৫৯তম অধ্যায়: লাং ইউনচেং-এর সহযােগিতা!

কিন জিয়ান বলল, “এটা হচ্ছে এক ধরনের ভয়ংকর বিষ, নামেই বোঝা যায়, এটা ধীরে ধীরে তোমার হাড় গলিয়ে দেবে, শেষে তুমি একটা নরম কাদায় পরিণত হবে।”
আতঙ্কে শেন শিয়ানের মনে হলো তার হৃদস্পন্দন থেমে যাবে, হায় ঈশ্বর! এতটা ভয়ংকর কিছুর কথা কল্পনাও করেনি সে।
কিন জিয়ান আবার বলল, “তবে এই বিষের কার্যকারিতা শুরু হতে এক মাস সময় লাগে, তাই এক মাসের মধ্যে解毒ের ওষুধ খেলে কোনো ক্ষতি হবে না।”
“আমি যদি বার্তা পাঠিয়ে ফিরে আসি, কোথায় তোমাকে খুঁজব?”
শেন শিয়ানের মনে আবার আশা জেগে উঠল। বোঝা গেল, এই বার্তা তাকে যেতেই হবে। যাক, যাওয়াই যাক। দূর হলেও কেবল একটা বার্তা পৌঁছে দেওয়া, আর কিছু নয়। যদি কিন জিয়ান কথা রাখে, সেও পারবে।
“তুমি আমাকে খুঁজতে যাবে না, বরং ঝাংতাই নগরে আমার জন্য অপেক্ষা করবে। এক মাসের মধ্যে আমি সেখানে যাবই। বার্তা পৌঁছে দিলে সেখানে কেউ তোমাকে গ্রহণ করবে।”
কিন জিয়ান শেন শিয়ানের এই মুহূর্তের ব্যবহার নিয়ে সন্তুষ্ট। যখন পালানোর উপায় নেই, তখন সহযোগিতাই শ্রেয়। আসলে, শুরুতে কিন জিয়ান ভাবেনি শেন শিয়ানকে বার্তা পাঠাতে পাঠাবে। সে ভেবেছিল, হে লু-কে দিয়ে অন্য কাউকে পাঠাবে। কিন্তু শেন শিয়ানকে দেখার পর মনে হলো, ওকে পাঠানোই ভালো। কারণ, তার সঙ্গে কিন পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই, কোনো জিজ্ঞাসাবাদ হলেও তার কাছে কিছুই বের হবে না। এভাবে বার্তাটি নিরাপদে ঝাংতাই পৌঁছে সেই বিশেষ ব্যক্তির হাতে যাবে।
ভাবতে অবাক লাগে, সেই ব্যক্তির সঙ্গে কিন জিয়ানের দেখা হয়নি পাঁচ বছর। ভাবেনি, একদিন তার কাছেই সাহায্য চাইতে হবে। হায়, এখন আর উপায় নেই। যদিও রাজধানী থেকে পালাতে পেরেছে, তবে এই শহর ছাড়ানো কঠিন। তার সঙ্গে এতজন মানুষ আছে, শুধু সে নিজে হলে, চাইলেই বেরিয়ে যেত।
কিন্তু বাকিদের জন্য এক পা-ও এগোনো মুশকিল। হে লু-র লোকজন ছাড়া, চেং ইয়াওজিয়া ও ছুই ইউন বড় সমস্যা। সেদিন নগর দরজায় কিন জিয়ানের বিচক্ষণতায় ছুই ইউন বের হতে পেরেছিল, নইলে অসম্ভব। কিন্তু সেই কৌশল আর একবার ব্যবহার করা যাবে না; পরেরবার চেং পরিবার ও ছায়া সেনা অন্য কিছু কৌশল বের করবে।
তাছাড়া, আজকের কাণ্ডে সবাই জেনে গেছে, চেং ইয়াওজিয়া ও ছুই ইউন শহর ছেড়েছে। ফলে ছোট তিয়ানজুয়াং-ও আর নিরাপদ নয়।
তাই রাজধানী ছেড়ে যাওয়া এখন সবচেয়ে জরুরি। নতুন কৌশল নিতে হবে, যাতে চেং ইয়াওজিয়া ও ছুই ইউন নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারে।
“তাহলে, এখন আমায় ছেড়ে দেবে তো?”
এবার শেন শিয়ানের মনে কিছুটা স্থিরতা এলো, কণ্ঠেও দৃঢ়তা ও প্রশান্তি ফিরে এল।

কিন জিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। এ মুহূর্তে আর বেঁধে রাখার দরকার নেই। সে হাত নেড়ে হঠাৎ এক ঝলক বাতাস ছুড়ল, আর তাতে শেন শিয়ানের গায়ে বাঁধা দড়ি কেটে গেল। এই দক্ষতা তলোয়ার-কাঁচির সমান। শেন শিয়ানের মনে শিহরণ জাগল—এমন শক্তি! তার পক্ষে এর সঙ্গে পেরে ওঠা সম্ভব নয়।
শেন শিয়ান আরও বেশি নিরাশ হয়ে গেল। ভেবে নিল, বার্তা পৌঁছে দিয়ে কিন জিয়ানের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করবে, জীবনে আর কখনো তার কাছে ঘেঁষবে না।
“বার্তা কোথায়? আমি এখনই রওনা হচ্ছি।”
এক মুহূর্তও দেরি করতে চায় না শেন শিয়ান। যত দ্রুত বার্তা পৌঁছবে, তত দ্রুত解药 পাবে সে।
কিন জিয়ান বলল, “তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি গিয়ে চিঠি লিখে আনি। মনে রেখো, এখান থেকে যাবা না।”
“চিন্তা কোরো না, আমি কোথাও যাচ্ছি না।”
শেন শিয়ান বলে ভঙ্গিমায় শরীর মেলে দিল। এতক্ষণ বাঁধা ছিল, অবশেষে রক্ত চলাচল আর পেশি সচল করার সুযোগ পেল।
কিন জিয়ান মাথা নেড়ে শহরের পুরাতন মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।
“ল্যাং গংজি, এখানে তোমার ওপরেই ভরসা রাখছি।”
ল্যাং ইউন কোনো উত্তর দিল না, কিন্তু কিন জিয়ান জানে সে রাজি হয়েছে। যদিও ল্যাং ইউন বন্ধুত্ব চায় না, তবে ছুই ইউনের অনুরোধে সে নিশ্চয়ই সাহায্য করবে। চেং ইয়াওজিয়া নিরাপদ না হওয়া পর্যন্ত ল্যাং ইউন ও কিন জিয়ান একই দলে।
এবার ল্যাং ইউন বুঝতে পারল কিন জিয়ানের আসল উদ্দেশ্য—আসলে সে বার্তাবাহক খুঁজছিল। তাই চিঠিটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এমন গোপন বার্তাবাহক বাছতে ও বিষ দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে হচ্ছে। এমন বিষ খুবই দুষ্প্রাপ্য; তৈরি করাও জটিল। কেবল কিন জিয়ানের শিক্ষক, দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারক, এমন ওষুধ সহজে সঙ্গে রাখতে পারে।
কিন জিয়ান দ্রুত ছোট তিয়ানজুয়াংয়ের দিকে রওনা দিল। এ যাত্রা যথেষ্ট ঝুঁকিপূর্ণ। শেন শিয়ান যদি পথে কিছু হয়? তার মরে গেলে কিছু যায় আসে না, কিন্তু সে মরে গেলে বার্তাও হারাবে। যদি বার্তাটি ঠিক জায়গায় না পৌঁছে, তবে সে সম্পূর্ণভাবে দুর্বল হয়ে পড়বে।
“আর উপায় নেই, ঝুঁকি নিতেই হবে।”

কিন জিয়ান এবার দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলো। পরিস্থিতি এমনিতেই বিপজ্জনক; ঝুঁকি না নিলে ফাঁদ ভাঙা যাবে না। শেন শিয়ানের জন্যও সতর্কতা নিতে হবে, তাকে সহজে বলি দেওয়া যায় না; এতে যথেষ্ট মূল্য দিয়েছে সে।
খুব দ্রুত কিন জিয়ান মন্দিরের কাছ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শেন শিয়ানও উঠে দাঁড়িয়ে মন্দিরের ভেতর একটু ঘুরে বেড়াল, তারপর দরজার কাছে গিয়ে দেখল, সেখানে ল্যাং ইউন বসে আছে।
“আহ!”
দরজায় কাউকে বসে থাকতে দেখে শেন শিয়ান চমকে উঠল, তড়িঘড়ি মন্দিরের ভেতর ফিরে এসে বুক চাপড়ে নিজের ভয় সামলাতে লাগল। মনে মনে কিন জিয়ানকে অভিশাপ দিল।
আসলে কিন জিয়ান চলে গেছে বলে মনে হলেও, এখানে পাহারাদার রেখে গেছে। তাকে এত গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে! এই অবস্থায় সে আর পালাতে পারবে?
ল্যাং ইউন জানে না শেন শিয়ান কী ভাবছে। সে কেবল শেন শিয়ানের আতঙ্কিত মুখ দেখে মজা পেল। এই নারী কেন তাকে দেখে ভয় পায়? কিন জিয়ানের চেয়ে তো সে অনেক ভালো দেখতে!
কিন্তু শেন শিয়ানের কাছে ল্যাং ইউন যতই সুদর্শন হোক, কোনো মূল্য নেই; সে তাকে কিন জিয়ানের সহযোগী বলে ধরে নিয়েছে। ল্যাং ইউন জানলে হয়তো কিন জিয়ানের কাছে গিয়ে ঝগড়া করত।
আসলে, কিন জিয়ান এমন কেউ নয়, যে তার সহযোগী হওয়ার যোগ্য। ছুই ইউনের জন্য না হলে, ল্যাং ইউন হয়তো এতক্ষণে চেং ইয়াওজিয়ার দামী বস্তু ছিনিয়ে নিত। শেষ পর্যন্ত, সে বস্তু积水阁-এর মতো গোষ্ঠীরও লোভ জাগায়। সারা দুনিয়া জানলে সবাই ছুটে আসত।
এই কথাটা কিন জিয়ানও জানে, শুধু ও নয়, সম্রাট ও ঝাও বো-ও জানে। তাই কেউই কখনো সেই দামী বস্তুর কথা প্রকাশ্যে আনে না। শতবর্ষ ধরে, নয়টি অভিজাত পরিবার যত বিপর্যয়েই পড়ুক, কেউ কখনো এই বস্তু নিয়ে মুখ খোলেনি।
কারণ সবাই জানে, একবার এই বস্তুর কথা জানাজানি হলে, নয়টি অভিজাত পরিবারকে আর শুধু সম্রাটের নিপীড়ন নয়, গোটা দুনিয়ার লোভের মুখে পড়তে হবে। তখন কেউই আর তাদের প্রতি দয়া দেখাবে না।