৬৭তম অধ্যায়: নগর দেবতার মন্দিরে প্রত্যাবর্তন

কিন জিয়েন কাগজ মেলে লেখা শুরু করলেন, হে লু কোনো এক অজুহাতে বাইরে চলে গেলেন,毕竟 গৃহকর্তা যখন চিঠি লেখেন, তিনি পাশে থেকে দেখার সাহস করেন না। যদি গৃহকর্তা তাকে পাশে থাকার অনুমতি না দেন, তখন তিনি নিজ থেকেই সরে যান, এটাই নিয়ম।

কিন্তু যখন কিন জিয়েন কলম তুললেন, হঠাৎই বুঝতে পারলেন না কী লিখবেন। তার সঙ্গে সেই ব্যক্তির আসলে কথা বলার মতো কিছুই নেই। পরিস্থিতি সংকটাপন্ন না হলে তিনি কোনোভাবেই সেই মানুষটির কাছে যেতেন না। এবার হয়তো অনেক কষ্টে তাকে ডেকে আনলেও, তিনি নিশ্চিত ভাবেই উপহাসের পাত্র হবেন।

তবু, এই সময়ে এসে এসব ভেবে লাভ নেই। আত্মসম্মানের দাম এখন আর খুব একটা নেই, প্রাণটাই আসল, সঙ্গে আছে সেই অমূল্য ধনসম্পদ। এসবের জন্য তাকে সহ্য করতেই হবে। সে যতই হাসুক, তাতে তারই ক্ষতি হবে।

চিঠি লেখা শেষ হলে, কিন জিয়েন আর দেরি করেননি। তিনি সরাসরি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, হে লু উঠোনেই অপেক্ষা করছিলেন। কিন জিয়েনকে দেখেই বললেন, "মহারাজ, আপনি লিখে ফেলেছেন? আমি এখনই লোক পাঠিয়ে চিঠি পৌঁছে দেব।"

কিন জিয়েন হাত তুলে বললেন, "এটা দরকার নেই, চিঠিটা পৌঁছানোর ব্যবস্থা হয়ে গেছে।"

হে লু একটু থমকালেন, তবে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। গৃহকর্তা既然 বলেই দিয়েছেন, তিনি আর প্রশ্ন করবেন কেন, শুধু নির্দেশ মেনে চলবেন।

কিন জিয়েন সম্পত্তির বাইরে বেরিয়ে এলেন, এরপর রূপান্তর ওষুধ খেয়ে এক মধ্যবয়সী পুরুষের বেশ নিলেন। শেন শিয়েন সেখানে অধীর হয়ে অপেক্ষা করছেন কিনা কে জানে। তবে লাং ইউন তার সঙ্গে আছে বলে একা লাগার কথা নয়। তাছাড়া, লাং ইউন চেহারায় অপূর্ব, শুধু তাকিয়েই একঘেয়েমি কেটে যেতে পারে শেন শিয়েনের।

তবে, লাং ইউন তো শেন শিয়েনকে ঝাং তাই শহরে পৌঁছে দিতে এসেছেন, তাহলে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না। সে এক দুর্দান্ত যোদ্ধা, তার শক্তির কাছে সাধারণ কারও সাহস নেই। এমন একজন দেহরক্ষী থাকলে, সারা দেশে কোথাও যেতে ভয় পাবার কারণ নেই।

কিন্তু সেই ব্যক্তিটি পুরুষদের অপছন্দ করেন, নইলে কিন জিয়েন নিজেই লাং ইউনকে চিঠি নিয়ে যেতে পাঠাতেন। দুর্ভাগ্য, লাং ইউনকে নির্দেশ দেওয়া যায় না, কেবল ছুই ইউনের অনুরোধেই তিনি যেতে পারেন। উপরন্তু, এখন তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে। কোথায় জানি কত লোক তার ওপর নজর রাখছে। চিঠি পৌঁছে দিতে পাঠানো অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, তাই সে তো কেবল চিঠিই নয়, এমনকি দেহরক্ষীর দায়িত্বও নিতে পারে না। এ কেমন ভাগ্য, এমন একজন অপ্রতিরোধ্য যোদ্ধা পাশে থেকেও কাজে লাগানো যাচ্ছে না, শুধু তাকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই।

যদি লাং ইউনকে নির্দেশ দেওয়া যেত, কিন জিয়েন এভাবে জড়বদ্ধ হয়ে থাকতেন না।

দুঃখজনক, সবকিছুই যদি ইচ্ছেমাফিক চলত, তবে আজ তিনি এখানে থাকতেন না।

শহরের রক্ষাকর্তার মন্দিরের কাছে পৌঁছে, কিন জিয়েন সরাসরি ভেতরে গেলেন না, বরং আশেপাশে তিন মাইল এলাকা ঘুরে দেখলেন, কোথাও শত্রু আছে কিনা পরখ করলেন। লাং ইউন নিজের চলাফেরা গোপন করেন না, ছায়া রক্ষীরা নিশ্চয়ই জানে তিনি কোথায় আছেন। কে জানে, কাছাকাছি কেউ হয়তো নজর রাখছে।

তবে চারপাশ ঘুরে দেখার পর, তিনি কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তিকে দেখলেন না। বোঝা গেল, ঝাও বো যথেষ্ট সম্মান দেখিয়েছেন, কাউকে নজরদারিতে রাখেননি। আসলে, লাং ইউনের মতো স্পষ্ট উপস্থিতির সামনে, ঝাও বো নিশ্চয়ই সাহস পাননি তাকে অনুসরণ করতে, তাই সে নির্ভয়ে ঘুরছেন।

কারও নজরদারি নেই দেখে কিন জিয়েন নিশ্চিন্ত হলেন, সরাসরি মন্দিরে প্রবেশ করলেন। দেখলেন, লাং ইউন এখনো সেখানে চুপচাপ বসে আছেন। আর মন্দিরের ভেতরে শেন শিয়েন একঘেয়েমি কাটাতে মাটিতে বৃত্ত আঁকছেন।

"ওহ ঈশ্বর! তুমি অবশেষে এলে। আমাকে এমন একজন রক্ষকের নজরদারিতে রেখে গেলে, যাকে কিছু বললেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, আমি তো বিরক্তিতে মরে যাচ্ছিলাম! বলো তো, তুমি কেন আমার ওপর এতটা অবিশ্বাস করো?"

কিন জিয়েনকে দেখেই শেন শিয়েন অভিযোগের সুরে বললেন। তিনিও কিছুটা ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিলেন। আগে লাং ইউনকে ভয় পেলেও, পরে দেখলেন সে দেখতে বেশ সুন্দর। আলাপ জমাতে চাইলেও, লাং ইউন কোনো উত্তর দেন না, এমনকি চোখও খুলে তাকান না। এতে শেন শিয়েন প্রায় ভাবলেন, তিনি বুঝি মৃত!

এ সময়ে লাং ইউনের সঙ্গে ধৈর্য ধরার প্রতিযোগিতায় যাওয়া বৃথা। ঝাও বো-ও পারেননি, শেন শিয়েন তো আরও পারবেন না। কিন জিয়েনও পারবেন না বলে মনে হয়।

কিন জিয়েন শেন শিয়েনের বিরক্ত মুখ দেখে মৃদু হাসলেন।

"ওটা আসলে দরজার রক্ষাকর্তা নয়। তুমি পালিয়ে যেতে চাও তো চলে যেতে পারো, সে তোমাকে আটকাবে না।"

"সত্যি?"

শেন শিয়েন অবিশ্বাসের চোখে তাকালেন। কিন জিয়েন এতটা উদার হবেন, এটা অসম্ভব। নিশ্চয়ই এটা কোনো পরীক্ষা। যদি তিনি জোর করে পালান, তাহলে হয়তো আর কখনো解毒药 পাবেন না।

এই ভেবে শেন শিয়েনের সারা শরীর শীতল হয়ে উঠল।解毒药 না পেলে, কে তাকে বাঁচাবে? পালাবেন না বলেই স্থির করলেন।

কিন জিয়েন হাসতে হাসতে বললেন, "নিশ্চয়ই সত্যি। তুমি তো চেষ্টা করোনি, জানো কীভাবে কাজ করে?"

শেন শিয়েন ঠোঁট বাঁকালেন, "যা বলো বলো, আমি পালাতে চাই না। চিঠিটা দাও, আমাকে দ্রুত রওনা হতে হবে। মনে রেখো,解毒药 না দিলে, আমি মরেও তোমাকে ছাড়ব না।"

"চিন্তা কোরো না, কথা দিলাম কথা রাখব। তুমিও কথা রেখো। আচ্ছা, তুমি কি নিশ্চিত নিজে নিজে ঝাং তাই পৌঁছাতে পারবে? পথে চিঠির কিছু হলে ফল জানোই।"

এবার কিন জিয়েনের একটাই চাওয়া—শেন শিয়েন নিরাপদে পৌঁছান।

শেন শিয়েন বললেন, "এ নিয়ে চিন্তা কোরো না। আমি আগে বহুবার রাজধানী ছেড়েছি, জানি কীভাবে নিজেকে রক্ষা করতে হয়। সত্যিই পথেই মারা যাই, তার আগেই তোমার চিঠি নষ্ট করে দেব।"

কথাগুলো শুনে কিন জিয়েন থমকে গেলেন। ভাবলেন, বুঝি তিনি জোর করেই শেন শিয়েনকে পাঠাচ্ছেন, অথচ সে নিজেই চিঠির নিরাপত্তা নিয়ে এত আন্তরিক!

হয়তো কিন জিয়েনের মনোভাব বুঝতে পেরে, শেন শিয়েন নিরাসক্তভাবে বললেন, "আমি যা করি মন থেকে করি, আর করি তো সেরা ভাবে করি। তুমি নিশ্চিন্ত থেকো। তুমি জোর করো বা অনুরোধ করো, আমি চমৎকারভাবে কাজটি সম্পন্ন করব।"

"তবে, আপনাকে অগ্রিম ধন্যবাদ। এই নিন ঠিকানা।"

কিন জিয়েন শেন শিয়েনকে সম্মান জানিয়ে নমস্কার করলেন, চিঠি ও ঠিকানা তার হাতে দিলেন। এমন শেন শিয়েন সত্যি তার শ্রদ্ধার যোগ্য—কমপক্ষে তিনি কথা দিলে তা রাখেন।