চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিরোধের অসহায়তা

কিনজান মনে করছিলেন লু বানলিয়ান যেন একটু অদ্ভুত আচরণ করছেন; গত রাতের পরিচয়ের পর থেকে তিনি যেন সারাক্ষণ চেং ইয়াওজিয়া-র ব্যাপারে খুব বেশি মনোযোগী হয়ে উঠেছেন। আর চেং ইয়াওজিয়া-কে মনে পড়তেই কিনজানের মনে এক চতুর হাসি ফুটল; আহা, সাহস তো কম নয়, তাকে ঠকাতে গেছে, এবার ফিরেই সে নিশ্চয়ই চেং ইয়াওজিয়া-কে ভালোভাবে হিসেব-নিকেশ বুঝিয়ে দেবে। অবশ্য এসব কথা লু বানলিয়ানের কানে পৌঁছাতে দেওয়া যাবে না; না হলে লু বানলিয়ান কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেন, তা বলা যায় না। কিনজানের শুধু বুঝতে পারছিলেন না, লু বানলিয়ান কেন চেং ইয়াওজিয়া-র প্রতি এতটা শত্রুতা পোষণ করছেন।

কিন্তু লু বানলিয়ানের পরবর্তী কথায় কিনজান উত্তর পেয়ে গেলেন।

"না হয় আমিও তোমাকে বিয়ে করি, তাহলে গুরুদক্ষিণা দেওয়ার আনুষ্ঠানিকতা আমাকে পালন করতে হবে না।"

এবার কিনজান সম্পূর্ণভাবে হতভম্ব হয়ে গেলেন। এই লু বানলিয়ান তো সত্যিই সাহসী; এমন কথা বলার সাহস কতজনের আছে?

"লু-সাহেব, আপনি কি জানেন, আপনি ঠিক কী বলছেন?" কিনজান মনে মনে ভাবলেন, লু বানলিয়ান কি জ্বরের কারণে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন?

লু বানলিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "আমি খুব ভালোভাবেই জানি। আমি মনে করি, তোমার জন্য আমায় বিয়ে করা একদম ঠিক সিদ্ধান্ত হবে। আমি এত সুন্দর, এত নম্র ও গুণবতী; তুমি আমায় বিয়ে করলে কখনও আফসোস করবে না। আর সেই চেং ইয়াওজিয়া-র কথা তো তুমি জানোই, ছোটবেলা থেকেই সে একেবারে দুর্দান্ত স্বভাবের। তুমি যদি তাকে বিয়ে করো, তোমাদের বাড়ির পেছনের উঠোনে চরম বিশৃঙ্খলা হবে। আমার কথা শোনো, বরং তাকে শিষ্য করে নাও, তাহলে সে অবাধ্য হলে তুমি শাসন করতে পারবে। আর আমি তার গুরু-গৃহিণী হলে তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে পারব। তখন তোমার কাছ থেকে আরও অনেক কিছু শিখব, আমায় শেখাতে হবে, গুরুদক্ষিণা দিতে হবে না, তোমারও কোনো দ্বিধা থাকবে না।"

"আহা, একেবারে দুর্দান্ত হিসেব কষেছ তুমি, বানলিয়ান। তোমাদের লু পরিবারের ব্যবসা তোমার হাতে তুলে দেওয়া হয়নি কেন?" কিনজান সত্যিই অবাক হলেন। এত厚脸的 নারী তিনি আগে দেখেননি।

লু বানলিয়ান ঠোঁট অল্প উঁচু করে বললেন, "কি? আমি এমন সুন্দরী, কি তোমার যোগ্য নই? চেং ইয়াওজিয়া-র সঙ্গে আমার কোনো পার্থক্য নেই। সে তো শুধু এক বছর বড়, তাই একটু সুবিধা পেয়েছে। আমি যদি তোমার সমবয়সী হতাম, কে জানে তুমি কার হে!"

"তুমি কি মজা করছ?"

কিনজান হঠাৎ টের পেলেন, লু বানলিয়ানের কথার চাপ সামলানো কঠিন। আগেও তিনি বুঝেছিলেন, কিছু একটা অস্বাভাবিক আছে; এখন বুঝতে পারলেন, আসল সমস্যা এখানেই। অন্য কোনো ব্যাপারে কিনজান পাল্টা উত্তর দিতে পারতেন, কিন্তু এই বিষয়ে তিনি কিছু বলতে পারেন না। এমন বিষয়, তিনি নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না, আর নারীর মান-সন্মানও জড়িত, তাই সাবধানে কথা বলা দরকার। তিনি লু বানলিয়ানকে ইঙ্গিত দিলেন, যেন নিজেই কথাটি সামলে নেন।

এ সময়, উইন-চাচা হেসে বললেন, "হাহা, মিস, আপনি তো সত্যিই অদ্ভুত। এত বছর পর কিনজান-কে দেখেই এমন হাস্যরস করলেন। এই বিষয় নিয়ে তো খেলা করা যায় না। কিনজান-সাহেব, আমাদের মিস আপনাকে দেখেই আনন্দিত, তাই এমন নির্ভার কথা বললেন। এটাই আমাদের মিসের সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক।"

"হ্যাঁ, উইন-চাচা ঠিকই বলেছেন। বানলিয়ান ছোট থেকেই মজা করতে ভালোবাসে; আমি অভ্যস্ত। এত বছর পরেও তিনি একই রকম আছেন। ছোটবেলার কথা মনে পড়ে যায়।"

উইন-চাচা মঞ্চ তৈরি করলেন, লু বানলিয়ান তখনও সাড়া দেননি; কিনজান চটপট সাড়া দিলেন। এই ধরনের আলোচনায় বেশি গভীর যাওয়া ঠিক নয়।

লু বানলিয়ান দেখলেন, কিনজান ও উইন-চাচার কথাবার্তা মিলেমিশে যাচ্ছে; তাঁর মুখের ভাব ক্রমে কঠিন হয়ে উঠল। আসলে এমন কথা বলে ফেলার পর তিনি নিজেও একটু বিভ্রান্ত। এ ধরনের কথা কোনো মেয়ের মুখে মানায় না, বিশেষ করে তিনি তো অভিজাত পরিবারের কন্যা; ছোটবেলা থেকে কোনো শিক্ষাই তাঁকে এমন কথা বলতে শেখায়নি। তিনি ভাবছিলেন, এমন কথা কখনও বলবেন না। কিনজান যখন চেং ইয়াওজিয়া-র কথা এমনভাবে বললেন, তাঁদের ঘনিষ্ঠতা শুনে লু বানলিয়ান নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না। কেন? কেন চেং ইয়াওজিয়া-ই এত সুবিধা পাবে?

এসব তো লু বানলিয়ানও চাইতে পারেন।

এসব ভাবতে ভাবতে লু বানলিয়ান নিজেকে খুবই অসহায় মনে করলেন। ছোটবেলা থেকেই তিনি কিনজান-কে অন্যদের চেয়ে আলাদা মনে করতেন; ওইসব অভিজাত ছেলেদের মধ্যে কিনজান সর্বদা স্বতন্ত্র। যদি কিনজান পরিবারের পতন না হত, কিনজান আজও সাম্রাজ্যের অন্যতম উজ্জ্বল যুবক হতেন; সেই বিখ্যাত চারজন যুবকও তাঁর পাশে দাঁড়াতে পারত না।

এখনও কিনজান পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে, কিনজান নিজের শক্তিতে চেং ইয়াওজিয়া-কে নিয়ে এসেছেন, সম্রাটের মান-সম্মানও ক্ষুণ্ণ করেছেন। এরকম দক্ষতা, কোন যুবক পারে? এরকম পছন্দের বর, কোন মেয়ে চাইবে না?

দুঃখের বিষয়, অনেক কিছুই তাঁর ইচ্ছায় হয় না। যদি সব তাঁর মতো চলত, তাহলে তাঁর বাবা আজও জেলে থাকতেন না।

"হুম, আমি এখন মজা করছি, কিন্তু কে জানে, একদিন সত্যিই মজা করব না। তখন কী করবে?"

লু বানলিয়ান যদিও কথার মোড় ঘুরিয়েছেন, কিনজানকে ছাড়েননি। তাঁর দৃষ্টি কিনজানকে চেপে ধরছিল, দেখতে চাইছিলেন, কিনজান কী উত্তর দেন।

কিনজান হেসে বললেন, "তুমি যদি আপত্তি না করো, চেং ইয়াওজিয়া-র সঙ্গে আলোচনা করো, আমি দু'জনকেই বিয়ে করে নেব।"

"হুঁ, স্বপ্ন দেখছ!" লু বানলিয়ান কিনজানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন। তবে এই উত্তর তাঁর কিছুটা পছন্দ হয়েছে। কিন্তু চেং ইয়াওজিয়া-কে জিজ্ঞেস করতে হবে ভাবলেই মুখ ভার করলেন, "আমার ব্যাপারে চেং ইয়াওজিয়া-কে জিজ্ঞেস করার দরকার কী? আমি বলছি, এই ব্যাপারে আমি নিজে সিদ্ধান্ত নেব। যেদিন আমি খুশি হব না, সে দিন তুমি দেখবে, কথাটা বাস্তবে নিয়ে আসব।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে।" কিনজান হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন; কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, এই নারীকে দূরে রাখতেই হবে। ভয়ংকর, বড় হয়ে কীভাবে এমন হলেন? লু পরিবার তো সবসময় নিজেদের সাহিত্য-সংস্কৃতির উত্তরাধিকার বলে গর্ব করে!

"আচ্ছা, এরপর কী করছ?"

লু বানলিয়ান ভাবলেন, কিনজানকে আর বেশি চাপ দেওয়া ঠিক হবে না। তাই নিজেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন, কিনজানের পরবর্তী পরিকল্পনা জানতে চাইলেন।

কিনজান বললেন, "আমি আর ছুইয়ুন, আমরা শহরের ফটক খুললেই বেরিয়ে যাব। তোমরা সরাসরি বাড়ি ফিরছ?"

লু বানলিয়ান বললেন, "আমরা বরং তোমাদের বেরিয়ে যেতে সাহায্য করি। তোমরা বেরিয়ে গেলে কোনো বিপদ হলে সমস্যা হবে।"

কিনজান হাত তুলে বললেন, "না, দরকার নেই। বেশি লোক হলে ঝামেলা বাড়বে। তাছাড়া তুমি পালাতে তৈরি, কেউ নজর দিলে পালাতে পারবে না।"

লু বানলিয়ান দেখলেন, কিনজান দৃঢ়; তিনি আর কিছু বললেন না, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার সঙ্গে পরে যোগাযোগ করব কীভাবে?"

"তুমি হুয়ানেং মন্দিরে পৌঁছালে আমি তোমার সঙ্গে দেখা করব।"

কিনজান এই মুহূর্তে লু বানলিয়ান থেকে দূরে থাকতে চান; যদিও তাঁর পরিবারের গুপ্তধনের প্রতি আগ্রহ আছে, তবুও নিজেকে এমন শক্তিশালী নারীর সামনে রাখতে চান না। কে জানে, একদিন আরও শক্তিশালী হয়ে কিনজান পরিবারের ভেতর ঢুকে পড়বেন।

তবে কিনজান মনে করেন, লু বানলিয়ান আগের কথাগুলো শুধু নিজের ক্ষোভ প্রকাশের জন্য বলেছেন, বাস্তবে কিছু করবেন না। বলার আর করার মধ্যে পার্থক্য আছে। তাই কিনজান নিজেকে সান্ত্বনা দিতে থাকলেন।