একশো এগারোতম অধ্যায়: প্রাসাদে প্রত্যাবর্তন

দেখে মনে হচ্ছে তার সত্যিই একজন সঙ্গীর প্রয়োজন, কিন্তু এই মানুষটি কি আদৌ উপযুক্ত?

শেন শিয়ান মাথা তুলে কিন জিয়ানকে দেখল। লোকটিকে তেমন বিশেষ কিছু মনে হলো না, দেখতে অনেকটা গ্রাম্য তরুণের মতো। অথচ তার চিকিৎসা বিদ্যায় এমন চমৎকার দক্ষতা—সব মিলিয়ে শেন শিয়ান দোটানায় পড়ে গেল যে, তার সিদ্ধান্তটি সঠিক কি না।

কিন জিয়ান মৃদু হেসে বলল, “তোমাকে একটা কথা বলি, মানুষ হয়ে সবসময় মৃত্যুর কথা ভাবতে নেই। বেঁচে থাকলে তবেই আশা থাকে। তুমি মরে গেলে কেউ তোমার জন্য করুণা করবে না, আর মরে গিয়ে তুমি কিছুই করতে পারবে না। এই পৃথিবীতে ভূত বা প্রেতের ভয়ে কত মানুষই না অকালে প্রাণ হারায়, সেদিকে তাকিয়ে দেখো।”

কিন জিয়ানের কথা শুনে শেন শিয়ান মাথা নাড়ল। ঠিকই তো, বেঁচে থাকলেই আশা থাকে, তবেই প্রতিশোধের কথা ভাবা যায়। মরে গেলে সব শেষ।

“ঠিক আছে, আমি শেন শিয়ান প্রতিজ্ঞা করছি, যদি আপনি আমার প্রাণ রক্ষা করেন, তবে ভবিষ্যতে আপনি আমাকে যা করতে বলবেন, আমি দ্বিধাহীন চিত্তে তা করব। আর যদি দুর্ভাগ্যবশত আমার মৃত্যু হয়, তবে আমি আপনাকে দোষ দেব না, বরং আমার ভাগ্যকেই দায়ী করব।”

শেন শিয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে শপথ নিল। তার দৃঢ় সংকল্প দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে সত্যিই মরিয়া। পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন সময় নষ্ট না করে ভাগ্যের ওপর ভরসা করাই শ্রেয়।

কিন জিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “বেশ, তোমার যদি এমন সাহস থাকে, তবে আমি তোমাকে হতাশ করব না। তুমি বাড়িতে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

শেন শিয়ান নিজের বাড়ির ঠিকানা কিন জিয়ানকে দিয়ে দিল। এবার সে আর কোনো লুকোচুরি করল না; শপথ যখন নিয়েছে, তখন আর বিশ্বাসের অভাব থাকার কথা নয়।

কিন জিয়ান চলে যেতে চাইল, কিন্তু তার মনে পড়ল ওই চিঠিটির কথা, যা এখনো শেন শিয়ানের কাছে আছে। যদিও চিঠির সবকিছু সংকেত ভাষায় লেখা, অন্য কেউ তা বুঝতে পারবে না, তবুও নিজের কোনো জিনিস অন্যের হাতে থাকুক তা সে চায় না। বিশেষ করে যখন সেটি এখন আর কোনো কাজেই আসবে না।

“চিঠিটি আমাকে দিয়ে দাও, ওটা তোমার কাছে থাকাটা বরং বিপদের কারণ হতে পারে।” কিন জিয়ান হাত বাড়িয়ে বলল।

শেন শিয়ান ভাবল, ঠিকই তো, চিঠির কোনো ব্যবহারই যখন নেই, তখন সেটি রেখে কী হবে? সে তার জামার ভেতর থেকে চিঠিটি বের করল। সাথে বের করল কিন জিয়ানের দেওয়া টাকার থলিটিও।

“এটি সেই ব্যক্তি আমাকে দিয়েছিল পথের খরচ হিসেবে। আপনি যেহেতু আমার বিষ মুক্তির জন্য ওষুধ জোগাড় করবেন, তাই এই টাকাগুলো আপনিই রাখুন, আপনার বাড়তি খরচ হবে না।”

কিন জিয়ান কেবল চিঠিটি নিল। না খুলেই সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রয়োগে চিঠিটিকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেলল। তবে টাকা নিল না। সে শান্ত গলায় বলল, “টাকাগুলো তুমিই রাখো। তোমাকে বিষমুক্ত করতে যে জিনিসের প্রয়োজন, তাতে এই টাকায় কুলাবে না। নিশ্চিন্ত থাকো, আমিই সব খরচ বহন করব। তোমার ওই প্রতিজ্ঞার বিনিময়ে এইটুকু তো করাই যায়।”

কথা শেষ করেই কিন জিয়ান বড় বড় পায়ে হেঁটে চলে গেল। শেন শিয়ান অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে ভেবেছিল কিন জিয়ান কৌতূহলবশত চিঠিটি পড়তে চাইবে, কিন্তু সে তো সেটি ধ্বংসই করে ফেলল। আর তার বিষমুক্তির জন্য অনেক টাকা লাগবে শুনে সে কিছুটা শংকিত হয়ে পড়ল। পৃথিবীতে বিনামূল্যে তো আর কিছু পাওয়া যায় না। কিন জিয়ানের মতো একজন অচেনা মানুষ তার পেছনে এত খরচ কেন করবে? যদি কোনো উদ্দেশ্য না থাকে, তবে তা অসম্ভব। কিন্তু তার কাছ থেকে সে কী আশা করতে পারে? তার কাছে তো অবশিষ্ট কেবল এই সামান্য সম্পদই আছে, আর কিন জিয়ান যখন তা নিতেই চাইল না, তার মানে সে অর্থের পেছনে নেই।

অর্থ যদি উদ্দেশ্য না হয়, তবে কি...? শেন শিয়ান নিজের শরীরের দিকে একবার তাকাল এবং তিক্ত হাসল। মনে হচ্ছে এটাই কিন জিয়ানের আসল উদ্দেশ্য। সে নিজেকে চেনে, রূপের দিক থেকে সে হয়তো শ্রেষ্ঠ সুন্দরী নয়, কিন্তু তার কিছুটা আকর্ষণ তো আছেই। আগে অনেক পুরুষই তাকে পাওয়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু সে কাউকে পাত্তা দেয়নি। সে কোনো পুরুষের খেলনা হতে চায়নি বলেই তাদের প্রত্যাখ্যান করেছে। অথচ শেষমেশ কি এই ভাগ্যই তার কপালে ছিল?

থাক, সবটাই ভাগ্য। যখন ভাগ্যই এমন, তখন মেনে নেওয়াই ভালো। যদি এই মানুষটি যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, তবে তার নারী হতে দোষ কী?

শেন শিয়ান দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল। হাতের টাকার থলিটির দিকে তাকিয়ে সে হাসল। যাই হোক, অন্তত কিছু টাকা তো পাওয়া গেল। মাটিতে পড়ে থাকা কাগজের টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনটা হালকা হয়ে গেল, যেন বুকের ওপর থেকে কোনো এক বিশাল পাহাড় সরে গেছে। এটাকে তার সৌভাগ্যই বলতে হয়।

শুধু লোকটির নামটা জানা হলো না, সেটাই আফসোস। যদি সে রাজধানী শহরের হতো, তবে তার চালচলন দেখে মনে হয় সে সাধারণ কেউ নয়। আগে জানলে তার বংশপরিচয়টা একটু জেনে রাখত, ভবিষ্যতের জন্য একটা প্রস্তুতি থাকত।

এখন আর ভেবে লাভ নেই, সে অনেক দূর চলে গেছে। তবে দেখা তো হবেই, তখন সব জানা যাবে। কিন্তু সে কি সত্যিই আসবে? শেন শিয়ান হঠাৎ কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। যদি কিন জিয়ান কেবল তার রূপের লোভে এ কাজ করে থাকে, আর পরে সে যদি না আসে? তবে তো সে পুরোপুরি ফেঁসে যাবে। চিঠিটিও নষ্ট হয়ে গেছে, ঝাংতাইয়ে যাওয়ার আর কোনো পথ খোলা নেই। এখন কেবল কিন জিয়ানের ওপরই তার জীবন নির্ভর করছে। সে না এলে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

এই বাজিটা বড় বেশি ঝুঁকির, মনের ভেতরটা তাই দুরুদুরু কাঁপছিল। কিন্তু সে যেহেতু শপথ নিয়েছে, তাই বিশ্বাসের শেষ পর্যন্ত দেখাই যাক।

শেন শিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে রাজধানী শহরের দিকে হাঁটা দিল। আজ অপ্রত্যাশিতভাবে কিছু টাকা পাওয়া গেছে, সে নিজেকে কিছুটা আনন্দ দেওয়ার পরিকল্পনা করল। যে গয়নাটি আগে কেনার সামর্থ্য ছিল না, আজ সেটি কিনবেই।

দুজন দুই দিকে বিপরীতমুখী হয়ে হাঁটতে লাগল। কিন জিয়ানের হালকা শরীরের দ্রুতগতিতে সে খুব শীঘ্রই শিয়াও তিয়ান গ্রামে পৌঁছে গেল। গ্রামটি এখন স্বাভাবিক শান্তিতে ফিরেছে। কোনো সৈন্য নেই, তার মানে কোনো সমস্যা নেই। কিন জিয়ান নিশ্চিত হওয়ার জন্য গ্রামটি একবার ঘুরে দেখল। সন্দেহজনক কিছু চোখে পড়ল না, তবে তার উপস্থিতি কিন পরিবারের গুপ্তচরদের নজরে এল। একজন অপরিচিত লোককে গ্রামে ঘুরতে দেখে তারা স্বাভাবিকভাবেই সতর্ক হয়ে উঠল।

“আমিই।”

কিন জিয়ান নিজের মুখের আবরণ সরাতেই আসল রূপ বেরিয়ে এল। সে সরাসরি গ্রামের ভেতরে প্রবেশ করল। কিন পরিবারের লোকজন তাদের প্রভুকে ফিরে আসতে দেখে স্বস্তি পেল। অভিবাদন জানিয়ে তারা আবার নিজেদের আড়ালে ফিরে গেল।

গ্রামের ভেতর দিয়ে হাঁটার সময় কিন জিয়ান আবার আগের মতো ছদ্মবেশ ধারণ করল। কারণ এখানে অনেক মানুষ। যদিও হে লু দশ বছর ধরে এখানে বসতি গড়েছে এবং এখানকার বাসিন্দারা হয় পুরনো গ্রামের মানুষ, নয়তো কিন পরিবারের সাথে যুক্ত, তবুও এত মানুষের ভিড়ে সবাইকে শতভাগ বিশ্বাস করা যায় না। তাই সে নিজের পরিচয় গোপন রাখল। যতক্ষণ না সে মূল প্রাসাদে প্রবেশ করল, ততক্ষণ সে এই ছদ্মবেশেই রইল।

“প্রভু, আপনি ফিরে এসেছেন! সন্ধ্যা হয়ে আসছে, আমি খুব চিন্তিত ছিলাম।”

হে লু সবসময় সবার আগে এগিয়ে আসে, এটিই তার প্রধান কাজ। সে সত্যিই চিন্তিত ছিল। নবম প্রভু একা বাইরে ঘোরাফেরা করছেন, যদিও তিনি ছদ্মবেশে আছেন, তবুও যেকোনো সময় বিপদ ঘটতে পারে।

কিন জিয়ান মৃদু হেসে বলল, “চিন্তা করো না, কিছু মজার মানুষের সাথে দেখা হয়েছিল, তাই ফিরতে দেরি হলো। আচ্ছা, তদন্তের কী খবর? আটজন রক্ষী কি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছে?”