একুশতম অধ্যায়: অপবাদ?

তাই এইসব মানুষ কেবলমাত্র পরিবারকে উপেক্ষা করলেই叛变 করতে পারে, কিন্তু স্পষ্টত, এক-দুজন নির্দয় ব্যক্তি পাওয়া যেতে পারে, তবে যদি সব তেত্রিশজনই নিষ্ঠুর হয়, তবে ঝাও বো অবশ্যই ভাবতে হবে, তিনি কাদের সঙ্গে চলছেন। তাছাড়া, ছায়া রক্ষীদের সুনাম ভালো না হলেও, তারা দাজু রাজ্যের সবচেয়ে ভালো待遇 পাওয়া সংগঠন, সরাসরি সম্রাটের অধীনে, ঝাও বো বরাবরই পুরস্কার দিতে কৃপণ নন, ফলে ছায়া রক্ষীদের জীবন বেশ সচ্ছল, সামান্য সৈনিকও তৃতীয় শ্রেণির জেলা প্রশাসকের চেয়ে ভালোভাবে থাকে, আরও বড় কথা, সবাই ছায়া রক্ষীদের ভয় পায়, মাঝে মাঝে তাদের সম্মান জানাতে উপহারও দেয়, এমন কাজে কে জীবনের ঝুঁকি নিতে চাইবে?

স্পষ্টতই, তাদের উপর বিপদ ঘটেছে, সম্ভবত তারা আর ফিরে আসবে না। ঝাও বো পাঁচজন দক্ষ যোদ্ধা পাঠিয়েছিলেন, সবাই ছিল幻级境ের, এই শক্তি গোটা জিয়াংহুতে যথেষ্ট শক্তিশালী, তাইজৌর মতো জায়গায় সবচেয়ে বড় যোদ্ধাও হয়তো幻级ের বাইরে নয়। এই পাঁচজন ঝাও বোকে লজ্জা দেয়নি, তারা তাইজৌতে এক মাসের বেশি প্রকাশ্য ও গোপন তদন্ত চালিয়ে অবশেষে সেই তেত্রিশজনকে খুঁজে পেয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত, তারা ছিল তেত্রিশটি মৃতদেহ, এবং তাদের সঙ্গে আরও সতেরো হাজারের বেশি মৃতদেহ পাওয়া গেছে। এই সংখ্যা ফেরত এলে, ঝাও বো, যিনি অনেক বড় বড় বিপদ দেখেছেন, তিনিও ভয়ে চমকে ওঠেন। কোনো যুদ্ধ হয়নি, কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ নেই—তবে এত মানুষ কীভাবে মারা গেল?

আরও ভয়ের ব্যাপার, গোয়েন্দা প্রতিবেদনে দেখা যায়, মৃতদেহগুলোর অধিকাংশই ছিঁড়েখাওয়া ক্ষত রয়েছে, এবং সেই ক্ষত মৃত্যু পূর্বেই ছিল, অধিকাংশই এসব ক্ষতের জন্যেই মারা গেছে। বন্য পশুর আক্রমণ? অসম্ভব, এত বড় পশু কোথায়, যা প্রায় কুড়ি হাজার মানুষকে কামড়ে মারতে পারে?

কেউ কেউ ধারণা করছে, এটি কোনো দৈত্যের কাজ। তাইজৌ পাহাড় ও জঙ্গলে ঘেরা, প্রায়ই শোনা যায় সেখানে দৈত্য আছে। তবে এসব গুজবের ভিত্তি নেই। কয়েক শতাব্দী আগে হলে, কেউ হয়তো বিশ্বাস করত। কিন্তু তিনশ বছর আগে, সাধকদের একটি বিশাল বাহিনী মহাদেশের সব দৈত্যকে নির্মূল করেছিল, যেসব দৈত্য আত্মা ও জ্ঞান অর্জন করেছিল, তারা সবাই মারা গেছে। তাই মহাদেশে তিন শতাব্দী ধরে দৈত্যের কোনো খবর নেই।

ঝাও বো গুরুত্ব দিয়ে তদন্ত চালিয়ে যেতে থাকেন। এত বড় ঘটনা যদিও তাইজৌতে ঘটেছে, কে জানে, পরবর্তী ধাপে মধ্যভূমিতে ঘটতে পারে কিনা। তাই এই মামলাটি পরিষ্কার হওয়া জরুরি, শুধু অন্যের জন্য নয়, বরং বোঝার জন্য—এত মানুষ কেন মারা গেল।

দুঃখের বিষয়, এই মামলা যেন কোনো মাথা-নেই-মুখ-নেই মাছির মতো, কোনো সূত্রই পাওয়া যায় না। তাইজৌ এমনিতেই বিশৃঙ্খল, সেখানে দশেরও বেশি শক্তি রয়েছে, তাদের মধ্যে পারস্পরিক দ্বন্দ্বও, সূত্র পাওয়া প্রায় অসম্ভব। ঝাও বো ঠিক করেছিলেন, রাজধানীর কাজ শেষ হলে ইয়েন্নু-কে এই মামলায় পাঠাবেন, কিন্তু মামলাটি নিজেই তার কাছে চলে এসেছে।

“এই অভিযোগপত্রে বলা হয়েছে, হত্যাকারী একটি সংগঠন, এটা কোন সংগঠন?”

ইয়েন্নু তাকালেন সেই শক্তিশালী ব্যক্তির দিকে, বুঝতে পারলেন, পিছনের নারীরা কিছুই বলবে না, সবাই যেন নির্বোধ, সামনে এই ব্যক্তি-ই খানিকটা বুঝদার।

তিনি বললেন, “আমি জানি না ওই সংগঠন কী, শুধু জানি, তার প্রতিষ্ঠা হয়েছে অনেক বছর, বরাবরই রহস্যময়।”

“তারা ঠিক কী করে? উদাহরণ দাও।”

তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “শোনা যায়, তারা নয়-মেঘ পাহাড়ে লুকিয়ে থাকে, প্রতি মাসে পাহাড় থেকে নেমে গ্রামবাসীকে বিনামূল্যে চিকিৎসা ও ওষুধ দেয়, তারপর কিছু যোগ্য লোককে পাহাড়ে নিয়ে修行 করায়। তাই নয়-মেঘ পাহাড়ের আশেপাশের লোকেরা তাদের খুব শ্রদ্ধা করে।”

ইয়েন্নু আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কীভাবে জানো হত্যাকারী তারাই?”

তিনি মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “আমি শুধু তাইজৌতে ব্যবসা করতে গিয়েছিলাম, চ্যাং পরিবার গ্রামের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখি তারা কাঁদছে, আমি স্বেচ্ছায় তাদের অভিযোগ জানাতে নিয়ে এসেছি, কিন্তু আসল ঘটনা আমি জানি না, তাদের জিজ্ঞেস করলেও তারা কিছুই বলে না।”

ইয়েন্নু রেগে গিয়ে বললেন, “তুমি কিছুই না জেনে মানুষ নিয়ে এসেছো, অবসর কি বেশি? আমাকে কি তুমি মজা করার জন্য পেয়েছো?”

এখন ইয়েন্নু নিজেও রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি এসব মামলা দেখেন, প্রথমে সন্দেহ ছিল, এখন কিছুটা বিশ্বাস আসছে। যখন তিনি আরও জানতে চাইলেন, তখন বলা হলো, আর কিছু নেই। এটা যেন খেতে খেতে হঠাৎ খাবার শেষ হয়ে যাওয়া—কী যন্ত্রণাদায়ক!

এমন সময়, পিছনের এক মধ্যবয়সী নারী হঠাৎ বললেন, “গুরুজন, আর জিজ্ঞেস করবেন না, আমি বিস্তারিত জানি, তবে সম্রাটের সামনে গেলে বলব।”

শক্তিশালী ব্যক্তি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “সে সবসময় এভাবেই বলে, অভিযোগপত্রও তার অনুরোধে লিখেছি।”

ইয়েন্নু দেখলেন সেই মধ্যবয়সী নারীকে, ক্লান্ত হলেও তার সৌন্দর্য ঢেকে যায়নি, মনে হয় যুবকালে ছিলেন অপূর্ব সুন্দরী। তিনি নিজেকে অপরাধী বলেন, মানে কোনো অপরাধে তাইজৌতে পাঠানো হয়েছে, তাই অভিযোগ জানাতে এসেছেন। বিষয়টি একটু জটিল হয়ে গেল। ইয়েন্নু কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ঠিক আছে, যদি আপনি登闻鼓 বাজাতে চান, আমি বাধা দেব না, তবে কি একটু বিশ্রাম নেবেন, পরে যাবেন?”

এ মুহূর্তে তাদের যেতে দেওয়া ঠিক হবে না, যদিও আপাতত সমস্যা নেই, কিন্তু পরিস্থিতি এতই অশান্ত, কোনো ভুল চলবে না।

মধ্যবয়সী নারী দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমরা তাইজৌ থেকে হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে এসেছি, আমাদের পরিবারকে ন্যায়বিচার দিতে চাই, এক মুহূর্তও অপেক্ষা করা যাবে না। আমি মনে করি, আইনে বলা আছে, কেউ登闻鼓 বাজাতে বাধা দিতে পারে না।”

ইয়েন্নু এই আইনের জন্যই বাধা দিতে পারলেন না, না হলে তাদের影卫 কারাগারে পাঠাতেন, সেখানে থাকলে সবই বের হয়ে আসত, এমনকি দাম্পত্যের গোপনও উঠে আসত। কিন্তু নিয়মের বাঁধন, তাই ইয়েন্নু রাগে চুপ।

“আমি影卫 সদস্য, এই মামলা দ্রুতই আমার দায়িত্বে আসবে, আমাকে বললেও একই হবে।”

ইয়েন্নু এবার মোলায়েম ভাষায় বললেন, যা তার জীবনে প্রথম, গুরুজন ছাড়া তিনি কখনো এত কোমল হননি। কারণ প্রয়োজন, সময়ের তাড়নায়, ছাদ নিচে মানুষ মাথা নত করে। আজ সত্যিই দুর্ভাগ্য, হোয়াইট জেড গেট আর登闻鼓—সব একসঙ্গে, এটা ষড়যন্ত্র নয়?

ইয়েন্নু সন্দেহ করলেন, এটি ক্বিনজিয়ানদের ষড়যন্ত্র। তিনি আরও সতর্ক হলেন।

মধ্যবয়সী নারী তার কথা মানলেন না, সরাসরি বললেন, “আপনার দক্ষতা যথেষ্ট নয়, এই বিষয়ে সম্রাটই সিদ্ধান্ত দেবেন।”

“তুমি…” ইয়েন্নু মনে মনে রেগে গেলেন, কী সাহস এই নারীর! এমন কথা বলার সাহস। তাকে এত ছোট করে দেখছে!登闻鼓 না হলে, তিনি সত্যিই তাকে হত্যা করতেন।