চতুর্থ অধ্যায় আরও একজনের হস্তক্ষেপ

এতক্ষণে চিন্তা করতে করতে, চেন ইয়ানশিংয়ের মনে আবারও এক রাগের সঞ্চার হল, আর ওয়াং আ-সী তো নীচু গলায় গালমন্দ করল।
“শ্রেষ্ঠপুত্র, আপনি কি মনে করেন আমরা পাশের মদের দোকানে একটু বিশ্রাম নিতে পারি?”
ওয়াং আ-সীর এই প্রস্তাবটি সঙ্গে সঙ্গে চেন ইয়ানশিংয়ের অনুমতি পেল, যেহেতু পরিস্থিতি এমনই হয়েছে, তাই সূর্যের তাপে দাঁড়িয়ে থাকাটা অর্থহীন, কারণ রাজ আদেশে তো বলা হয়নি যে পাশে দাঁড়িয়ে শুনতেই হবে।
তাই ওয়াং আ-সী শ্রেষ্ঠপুত্রের আদেশ ঘোষণা করল, সমস্ত চাকরদের স্থানে বিশ্রাম করতে বলল, আর শ্রেষ্ঠপুত্রের স্ত্রী শ্রেষ্ঠপুত্রের সঙ্গে মদের দোকানে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে চাইলেন।
কিন্তু সদ্য শ্রেষ্ঠপুত্রের স্ত্রী অস্বস্তির অজুহাতে চেন ইয়ানশিংয়ের আহ্বান প্রত্যাখ্যান করলেন, ফুলের পালকি থেকেই বের হলেন না; পালকির ভিতরে তো সূর্যের তাপ বা বৃষ্টি লাগে না, তাই চেন ইয়ানশিংও আর বাড়তি কিছু বলল না, শুধু ওয়াং আ-সীকে নিয়ে মদের দোকানে ঢুকে পড়লেন।
জাও বো এবং মেং ইউন জানালার পাশে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিলেন। চেন ইয়ানশিং মদের দোকানে ঢুকে পড়ার পর, জাও বো ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “ইউন, তুমি কি মনে করো, এই পণ্ডিত সত্যিই আন্তরিকভাবে পূর্বপুরুষের উদ্দেশে উৎসর্গ করছেন?”
মেং ইউন মুখে কোন ভাব প্রকাশ না করে মাথা ঝাঁকাল, “এটা খুব অদ্ভুত ঘটনা; যারা সমাজের নিয়ম জানে, তারা কখনও আজকের দিনে শ্রেষ্ঠপুত্রের বিয়ের দলের পথ আটকাত না। আর তার উৎসর্গ পাঠ এবং উচ্চারণের ভঙ্গি, স্পষ্টতই সময় নষ্ট করার জন্যই।”
জাও বো মাথা নাড়িয়ে বলল না, শুধু বলল, “যাও, ইয়ান্নুকে ডাকো, আমি জানতে চাই, সে কীভাবে তার নজরদারির ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করেছে।”
“ঠিক আছে।”
মেং ইউন ঘুরে বেরিয়ে যেতে চাইলে, ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি তরুণী প্রবেশ করল; লাল পোশাক, হাতে লাল রেশমের দস্তানা, ঠোঁটও লাল রঙে আঁকা, যেন এক টুকরো আগুন, কিন্তু চোখে ছিল বরফের শীতলতা, যেন রক্তের ঠাণ্ডা।
“মেং দিদিকে কষ্ট করতে হবে না, ইয়ান্নু ফিরে এসে দোষ স্বীকার করছে।” ইয়ান্নু মাথা নিচু করে জাও বো’র সামনে跪 করল, কিন্তু কিছু বলল না।
জাও বো প্রশ্ন করল, “সে কীভাবে ছায়া রক্ষীদের পাহারা এড়িয়ে সাদা জাদুর ফটকে ঢুকল?”
ক্যাপিটাল শহরের পবিত্র স্থান সাদা জাদুর ফটক, সবারই প্রস্তুতি ছিল, ডাই রাজবাড়ি এবং চেং বাড়ি সবার সামনে যুক্তি দেখিয়ে বাধা দিল, আর ছায়া রক্ষীরা গোপনে নজরদারি করল; ফটকের কয়েক মাইলের মধ্যে ছায়া রক্ষীরা ছড়িয়ে ছিল, সন্দেহজনক কাউকে দেখলেই চুপিসারে সরিয়ে দিত। রাজ আদেশে বলা ছিল কেউ বাধা দিতে পারবে না, কিন্তু তা কেবল প্রকাশ্যেই; অন্ধকারে কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, আর আদেশদাতা বর্তমান সম্রাট, তাই জানলেও কেউ কিছু বলার সাহস রাখে না, যতক্ষণ প্রকাশ্যে না আসে, ততক্ষণ সবাই শান্তিতে থাকছে।
এদিকে সাদা পোশাকের পণ্ডিত প্রকাশ্যে এখানে উৎসর্গ করছেন, ছায়া রক্ষীদের জন্য এ এক বড় অপমান; ছায়া রক্ষীরা আগে তাকে শনাক্ত করেছিল, কিন্তু যারা তাকে ঘিরে ধরতে গিয়েছিল, তারা সবাই অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল; এতে জাও বো আরও অবাক হল। যদি সবাইকে হত্যা করত, তবু অতটা অবাক হত না, কিন্তু সবাইকে অজ্ঞান করে একটুও আঘাত না দিয়ে ফেলে দেওয়া, এই ক্ষমতা জাও বো’র নিজেরও নেই; কারণ ছায়া রক্ষীরা সকলেই দক্ষ, তাদের আঘাত করা, হত্যা করা সহজ, কিন্তু নির্ভীকভাবে অজ্ঞান করা, তার জন্য দুর্দান্ত দক্ষতা প্রয়োজন।

“তুমি কি তার সঙ্গে মোকাবিলা করেছ?”
জাও বো’র ভ্রু কুঞ্চিত; এমন একজন দক্ষ ব্যক্তি রাজধানীতে এল, কিন্তু তিনি একটুও খবর পেলেন না, সবচেয়ে ভয়ের কথা, তিনি কিছুতেই সাদা পোশাকের পণ্ডিতের পরিচয় বুঝতে পারলেন না, ছায়া রক্ষীদের প্রধান হিসেবে এ এক বিরাট ব্যর্থতা।
ইয়ান্নু মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি পৌঁছানোর সময় সে ইতিমধ্যেই করিডোরে ছিল, আমি ভয় পেলাম ফাঁস হয়ে যাবে, তাই কিছু করিনি; গুরুদেবের শাস্তি চাই।”
“ছাড়ো, এমন একজন দক্ষের সঙ্গে তুমি লড়লেও সুবিধা করতে পারতে না; আমরা আপাতত দেখেই থাকি, দেখি সে কী করতে চায়।”
জাও বো হাতে থাকা পানপাত্র নিয়ে খেলতে খেলতে হঠাৎ সেটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, তার হাতের শক্তিতে; এতে বোঝা যায়, তার মনে কতটা ক্ষোভ জমে আছে।
এদিকে কিন জিয়ান মদের দোকানের কাঠঘরে এসে পৌঁছাল।
“নবম পুত্র, আপনি যে কৌশল নিয়েছেন তা সত্যিই অসাধারণ।”
হে লু কিন জিয়ানকে দেখামাত্র প্রশংসায় মুখ রাঙাল; সে নিজেও সাদা জাদুর ফটকে বাধা দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু ছায়া রক্ষীদের পাহারা এত ঘন, তার লোকেরা কাছে যেতে পারল না, অথচ কিন জিয়ান অন্যভাবে পরিকল্পনা করল এবং সত্যিই ছায়া রক্ষীদের ফাঁকি দিতে পারল।
কিন জিয়ান প্রশংসা শুনে অবাক হয়ে বলল, “লু伯, এটা কি তোমার পরিকল্পনা ছিল না?”
হে লু হতবাক, “না, আমি তো ভাবছিলাম নবম পুত্রই পরিকল্পনা করেছেন, তাহলে আপনি জানেন না?”
“দেখা যাচ্ছে, চেং পরিবারের উত্তরাধিকারী সম্পদের দিকে আরও কেউ নজর দিয়েছে।”
কিন জিয়ানের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল; এ ভালো লক্ষণ নয়, যদি কেবল চেং ও চেন পরিবারের সঙ্গে প্রতিযোগিতা হত, তারা প্রকাশ্যে, আমরা গোপনে, সুযোগ থাকত; কিন্তু আরও কোনো শক্তি জড়িত হলে, পরিস্থিতি অজানা, কে শত্রু কে বন্ধু বোঝা কঠিন, তখন বিপদ যে কোনো মুহূর্তে আসতে পারে।
হে লুও বুঝতে পেরে ভয় পেল, “তাহলে কি করব?”
“আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলি; যখন কেউ আমাদের জন্য সময় এনে দিয়েছে, আমরা যদি তা কাজে না লাগাই, তবে তাদের প্রতি অন্যায় হবে।”

এ মুহূর্তে কিন জিয়ানের ভাবনা ও জাও বো’র ভাবনা একই; অর্থাৎ, নিজের পরিকল্পনা বদলাবে না, যতক্ষণ সম্পদ পাওয়া যায়, ততক্ষণই বিজয়।
“সবকিছু প্রস্তুত আছে?”
হে লু মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “নবম পুত্র, নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো সমস্যা হবে না।”
“ঠিক আছে, তার ছোট চাকরটাকে কোনোভাবে সরিয়ে দাও।”
কিন জিয়ান বলেই কাঠঘর থেকে বেরিয়ে গেল, হে লু কাঠঘরের এক গোপন পথে ঢুকল।
চেন ইয়ানশিং দ্বিতীয় তলার কক্ষটিতে ঢুকল, মজার ব্যাপার, তার ঘর ও জাও বো’র ঘরের মাঝে মাত্র একটি ঘর ফাঁক; ওয়াং আ-সীও সঙ্গে যেতে চাইল, ঠিক তখনই মদের দোকানের ম্যানেজার এসে ওয়াং আ-সীকে আলতো করে টেনে বলল, “ওয়াং কর্তা, অনেকদিন আপনি আমাদের ছোট দোকানে আসেননি।”
ওয়াং আ-সী প্রশংসা পেতে ভালোবাসে; আসলে সে কোনো বড় কর্তা নয়, শ্রেষ্ঠপুত্রের পাশে ছোট চাকর, কিন্তু এই পরিচয়ে কেউ তাকে অবজ্ঞা করে না; ডাই রাজবাড়ির বড় বড় কর্তারা পর্যন্ত তার সঙ্গে বিনয়ের সাথে কথা বলে, রাজবাড়ির চাকরদের মধ্যে, কয়েকজন মূল কর্তা ও সম্মানিত বৃদ্ধ কর্তা ছাড়া, ওয়াং আ-সীই সবচেয়ে প্রভাবশালী; যেখানে যায়, সবাই তাকে কর্তা বলে ডাকে, সবাই জানে, আজকের ছোট চাকরই আগামী দিনের রাজবাড়ির প্রধান কর্তা।
“চিউ ম্যানেজার, আপনি কি সম্প্রতি ভালো আয় করছেন?”
ওয়াং আ-সী আত্মগর্বে হাত তুলে চিউ ম্যানেজারের দিকে তাকাল, মিশ্রিত ভাব দেখাল।
চিউ ম্যানেজার হাসিমুখে বলল, “আপনার দয়ায়, জীবন মোটামুটি চলছে, আজ শ্রেষ্ঠপুত্রের বিবাহ, আমাদের ছোট দোকানে বিশ্রাম নিতে আসায়, আমাদের দোকানে শুভ লক্ষণ ছড়িয়ে পড়েছে।”
“আপনি তো এখনো আপনার চতুর মুখটা ধরে রেখেছেন, বলুন তো, আমাকে কী কাজে ডেকেছেন?”