পঞ্চম অধ্যায় দাস আসিফ

হাস্যোজ্জ্বল মুখের মানুষকে কেউ সহজে আঘাত করে না, তাই শরৎ দোকানদার এতটা বুদ্ধিমান দেখে, ওয়াং আহ সিও আর বেশি কঠোর হয়ে উঠতে পারল না, মুখে অজান্তেই একটুখানি হাসি ফুটল।
শরৎ দোকানদার সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আজ সেজন্য রাজপুত্রের বিয়ে, ছোটো লোকটি ও একটুখানি উপহার নিয়ে এসেছে রাজপুত্রকে সম্মান জানাতে, ওয়াং দাদা, আপনি কি একটু পরিচয় করিয়ে দিতে পারবেন?”
“ওহ, তুমি একেবারে চতুর বুড়ো! আমার প্রভু রাজপুত্রের কী মান-সম্মান, আজ সে তোমার এই ছোট দোকানে এসেছে, এটাই তোমার বিরাট সৌভাগ্য। আর সম্মান? তুমি এখনো সেই যোগ্যতাই পাওনি।”
ওয়াং আহ সি বারবার ঠাট্টার হাসি হাসল, যেন শরৎ দোকানদারকে চোখে দেখারই ফুরসত নেই।
শরৎ দোকানদার অবশ্য বুঝে গেল ওয়াং আহ সির ইঙ্গিত, তাড়াতাড়ি ওয়াং আহ সিকে একপাশে টেনে নিল, দরজা থেকে কিছুটা দূরে গিয়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখল যেন কেউ নেই, তারপর গোপনে বলল, “ওয়াং দাদা, আপনি রাজপুত্রের জন্য দিনরাত কত খাটেন, সত্যিই খুব কষ্ট করেন। আমার কাছে নতুন একটা দামী জিনিস এসেছে, সেটাই আপনাকে দিলাম একটু আনন্দের জন্য।” বলেই, শরৎ দোকানদার তার হাতার ভেতর থেকে একখানা সোনার প্লেট বের করল, যার ওপর উৎকীর্ণ ছিল বসন্ত রাতের প্রাসাদের নাম।
ওয়াং আহ সির চোখ চকচক করে উঠল। রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ দাস হিসেবে সে জানত, এ সোনার প্লেটের গুরুত্ব কত। রাজধানীর প্রথম সারির বৈঠকখানা ‘বসন্ত রাতের প্রাসাদ’-এর অতিথি কার্ড এটি। মোট চারটি স্তর—জেড, সোনা, রূপো, তামা। যে কেউ এই চার ধরনের কার্ড নিয়ে ‘বসন্ত রাতের প্রাসাদে’ গেলে মর্যাদাসম্পন্ন অতিথির সম্মান পায়। আবার এই কার্ডের ভিত্তিতে নানা ছাড়ও পাওয়া যায়—তামার কার্ডে বিশ ভাগ ছাড়, রূপোর কার্ডে চল্লিশ ভাগ, সোনার কার্ডে ষাট ভাগ, আর জেডের কার্ড থাকলে চারজন প্রধান সুন্দরী ছাড়া বাকি সবাই বিনা পয়সায় সঙ্গ দেয়।
তবে এখনও পর্যন্ত জেডের কার্ড মাত্র দশটি বিতরণ হয়েছে, সবই রাজপুত্রের মতো ক্ষমতাশালীদের জন্য। আর রাজপুত্রের মতো কেউ কখনো ওইসব স্থানে যায়ও না, কাজেই জেডের কার্ড সবসময় চেন ইয়ানসিংয়ের কাছেই থেকেছে, ওয়াং আহ সি সেই কার্ডের জন্য অনেক ঈর্ষান্বিত ছিল। আজ শরৎ দোকানদার সোনার কার্ডটি দিলেও, সেটি দুর্মূল্য, নিশ্চয়ই অনেক দাম দিয়ে কিনেছে; ওয়াং আহ সি তাই সহজে ফিরিয়ে দিতে পারল না।
সে মুখভরা হাসি নিয়ে বলল, “শরৎ দোকানদার, আপনি খুবই উদার। ভাইয়ের মতোই মনে হলো, বাহ!”
বলতে বলতেই ওয়াং আহ সি সোনার কার্ডটি নিঃশব্দে নিজের হাতার ভেতর রেখে দিল।
শরৎ দোকানদার হেসে বলল, “ওয়াং দাদা ঠিকই বলেছেন, আমি অনেক দিন ধরেই আপনার সঙ্গে সখ্য করতে চেয়েছিলাম, আজ সুযোগ পেয়ে একটু ঘনিষ্ঠ হতে চাইলাম।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” ওয়াং আহ সি শরৎ দোকানদারের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “তুমি বলছিলে রাজপুত্রকে সম্মান জানাতে চাও, আমি দেখি রাজপুত্রের সময় আছে কিনা।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, যদি সুবিধা না হয় তবে আমি রাজপুত্রকে বিরক্ত করব না।” শরৎ দোকানদারের মুখে বিনয়ের কথা থাকলেও চোখে ঝলকানি।
ওয়াং আহ সি এই ধরনের লোকের মন বোঝে, টাকা নিলে কাজও করতে হয়। তাই সে আবার ঘরে ফিরে গেল, কিন্তু দেখল দরজা কখন যে বন্ধ হয়েছে কে জানে। সে সাহস করে দরজা খুলে ঢুকল না, হালকা টোকা দিল, “প্রভু, আমি ঢুকছি।”
“হুম,” চেন ইয়ানসিংয়ের ঠান্ডা গলা ভেসে এল।
ওয়াং আহ সি কপাল কুঁচকে ভাবল, রাজপুত্রের রাগ এখনও যায়নি, সাবধানে এগোতে হবে। হালকা দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে দেখল, চেন ইয়ানসিং চায়ের কাপ হাতে চুপচাপ বসে আছেন, মুখ ভার।
“তুই কোথায় মরতে গেছিলি, হতভাগা?” চেন ইয়ানসিং ওয়াং আহ সি কিছু বলার আগেই চড়াও হলেন।
ওয়াং আহ সি মাথা নিচু করে কথা শুনল, চেন ইয়ানসিং চুপ হলে তবেই বলল, “আমি রাজপুত্রের জন্য কিছু খাবার-দাবার আনতে গেছিলাম। ফেরার সময় এই হোটেলের মালিক শুনল রাজপুত্রের বিয়ে, তাই রাজপুত্রকে সম্মান জানাতে চায়, প্রভু কি একটু সুযোগ দেবেন?”
চেন ইয়ানসিং ঠান্ডা গলায় বলল, “সে কে? আমায় খুশি করতে চায়! বলো ওকে ভাগিয়ে দিতে।”
“ঠিক আছে, আমি ওকে তাড়িয়ে দিচ্ছি।” ওয়াং আহ সি বারবার মাথা নাড়ল, তবে মনে মনে অবাক হল, রাজপুত্র তো সবসময় উপহার পেতে পছন্দ করেন, আজ কেন এত রূঢ়? নিশ্চয়ই ওই লেখক ছেলেটার জন্যই মেজাজ খারাপ। দোজখে যাক, কাল আমি ওর ভালো শিক্ষা দেবো।
ওয়াং আহ সি আবার শরৎ দোকানদারকে দেখল, এবার মুখ আরও কঠিন। সোনার কার্ডটি শরৎ দোকানদারের ওপর ছুড়ে দিয়ে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, “রাজপুত্র তোমাকে গ্রাহ্য করেন না, ছেড়ে দাও। তবে ভালো খাবার আর মদ পাঠিয়ে দিও।” বলেই ফিরে গেল।
শরৎ দোকানদার ছুটে এসে কার্ড ফেরত দিতে চাইল, কিন্তু ওয়াং আহ সি নিল না। সে লোভী ও ভোগবিলাসী হলেও একটা নীতি আছে—কাজ না হলে কারও কিছু নেয়া চলে না। নিলে ঋণ থেকে যায়, আর এই ঋণ কবে কোথায় শোধ করতে হবে, কে জানে, হয়তো প্রাণও যেতে পারে।
শরৎ দোকানদার দেখল ওয়াং আহ সি একেবারে স্থিরভাবে ফিরিয়ে দিচ্ছে, তাই হতাশ হয়ে চলে গেল। কিন্তু ওয়াং আহ সি জানল না, শরৎ দোকানদার ঘুরে দাঁড়াতেই মুখে বিজয়ের হাসি ফুটল, যেন সে নিজের উদ্দেশ্য সফল করেছে।
ওয়াং আহ সি ফিরে এসে দেখল, চেন ইয়ানসিং আর বসে নেই, জানালার ধারে দাঁড়িয়ে আছে, বাইরে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে। সাদা জামা পরা সেই তরুণ এখনও উৎসর্গ পাঠ করছে, শয়ে শয়ে বরযাত্রী সূর্যের তাপে ঘেমে একাকার, কেউ কেউ অভিযোগ করছে।
চেন ইয়ানসিংয়ের চোখ অবশেষে ফুলের পালকির দিকে স্থির হল, সেখানে বসে আছে তার নববধূ, রাজধানীর প্রথমা সুন্দরী চেং ইয়াওজিয়া।

“প্রভু, আপনি কি আর অপেক্ষা করতে পারছেন না, রাজকুমারীকে দেখার জন্য?”
ওয়াং আহ সি দোল খেয়ে চেন ইয়ানসিংয়ের পাশে দাঁড়াল, যেন সব বুঝে গেছে।
চেন ইয়ানসিং ঠান্ডা হাসল, ওয়াং আহ সির দিকে একবার তাকাল, কিছু বলল না।
ওয়াং আহ সি জানে, প্রভু তাকে এসব বলবেন না, তাই নিজেই বলে যেতে লাগল, “আপনি তো তিন বছর পশ্চিম চুয়ানে ছিলেন, রাজকুমারীকেও তিন বছর দেখেননি। বলছি না, এই কয়েক বছরে রাজকুমারী আরও সুন্দরী হয়ে উঠেছেন, রাজধানীর কত যুবক যে চেং বাড়িতে প্রস্তাব নিয়ে গেছিল, কেউই রাজকুমারীর পছন্দ হয়নি। আসলে আপনাদের দু’জনেরই ভাগ্য একে অপরের জন্য, সাধারণ মানুষের এমন সৌভাগ্য হয় না, যেমন কিনা ছিন পরিবারের সেই অকালপ্রয়াত ছেলেটি।”
চেন ইয়ানসিং ঠান্ডাভাবে বলল, “ছিন পরিবারের অকালপ্রয়াত? সে তো এখনও মরেনি।”
ওয়াং আহ সি কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “আপনি তো ওর হতে যাওয়া স্ত্রীকে বিয়ে করেছেন, হয়তো ও এই মুহূর্তে রাগে মরেই যাচ্ছে।”
“রাগে মরছে? হা হা... ঠিক বলেছিস, একদম ঠিক, হা হা...”
চেন ইয়ানসিং যেন খুব খুশি, জোরে জোরে হাসতে লাগল। ওয়াং আহ সি দেখল প্রভু খুশি, সেও হাসল, যদিও খেয়ালই করল না, প্রভুর চোখের কোণ দিয়ে হঠাৎ ঠান্ডা ঝিলিক বেরিয়ে গেল।
সাদা জাদু দরজার সামনে, তরুণের উৎসর্গ পাঠ কোথায় গিয়ে ঠেকেছে কে জানে, তার কণ্ঠে জোর, মুখে দৃঢ়তা, ক্লান্তির লক্ষণ নেই। চেন ইয়ানসিং পাত্তা দিলেন না, বরং বেশ উৎসাহ নিয়ে মদ আর খাবার চেখে দেখলেন।
“হুম, মন্দ নয়, এই হোটেলের রান্না দারুণ, মদও উৎকৃষ্ট। দেখছি, তুই তো এখানে প্রায়ই আসিস মনে হয়, কখনো তো শুনিনি বলিস?”