অধ্যায় ২৭: ছোট দাসীর নজরদারি

এখন আবার ফিরে তাকালে, আর ছেলেবেলার সেই খেলাধুলার মনোভাব নেই। প্রত্যেকেরই আছে নিজের স্বপ্ন, আর তার স্বপ্ন কোথায়? হয়তো সামনে, হয়তো তার জীবন শুধুই এই মুহূর্তের জন্য।

গুয়ো রুইঝু বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেলেন, আর ঝাও বো শুধু তাকিয়ে দেখতে পারলেন, তিনি যেতে পারলেন না। তার যতই ক্ষমতা থাকুক না কেন, একজন বিদ্যার্থীই দশ-পনেরো হাজার সৈন্যকে থামিয়ে দিতে পারে।

ঝাও বো সরে গেলেন না, তিনি শুধু সেই বিদ্যার্থীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এখন তিনি যেন বিদ্যার্থীর সঙ্গে ধৈর্যের লড়াই করছেন, দেখছেন কে আগে হেরে যায়। আর চিন জিয়ানদের নিয়ে ঝাও বো চিন্তিত নন; এত লোক আছে, কয়েকজনকে ধরতে কি এতই কঠিন? বাইরে তো আর নেই বাইয়ু মেন কিংবা দেনওয়েন গু-এর বাধা।

এত মানুষ একসাথে নেমে পড়ে যদি কয়েকজনকে ধরতে না পারে, তাহলে তাদের আর ফিরে আসার দরকার নেই।

ঝাও বো পা তুলে বসলেন, আজকের সবচেয়ে বড় বাধা সেই সাদা পোশাকের বিদ্যার্থী। যদিও তাদের মধ্যে কোনো লড়াই হয়নি, তবুও ঝাও বো জানেন, ওই সাদা পোশাকের বিদ্যার্থীর শক্তি কম নয়। এটাই ঝাও বো না যাওয়ার আরেক কারণ; তিনি চেয়েছেন এই দক্ষ ব্যক্তিকে পরীক্ষা করতে, দেখতে তার ক্ষমতা কতটুকু।

চিন জিয়ান ছুটে চলেছেন, তার এখনকার কাজ হলো শহরের ফটক বন্ধ হওয়ার আগেই দ্রুত বেরিয়ে যাওয়া। আজকের এই পরীক্ষা ছিল অত্যন্ত কঠিন; যদি তিনি যথেষ্ট প্রস্তুত না থাকতেন, হয়তো সেখানেই আটকে পড়তেন। কিন্তু কে ভাবতে পারে, তিনি রাজা-সম্রাটের পুরনো প্রেমিকাকে টানিয়ে এনেছেন?

চিন জিয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই সম্রাট তো বিস্মৃত-প্রতিশ্রুত। তিনি তার পুরনো প্রেমিকাকে তাইজো থেকে এখানে আনিয়েছেন, অবশ্য আগে ঝুয়াং চেং ইয়ানের কৃতিত্ব ছিল, কিন্তু পরে সব কাজ চিন জিয়ানই করেছেন। তাই বেশিরভাগ কৃতিত্ব তার, অথচ সম্রাট কোনো পুরস্কার দেননি, বরং লোক পাঠিয়েছেন তাকে ধরতে; সত্যিই অকৃতজ্ঞ!

“প্রভু।”

একজন ছোট চাকর শহরের ফটকের পাশে গোপনে চিন জিয়ানকে ইশারা করলেন।

চিন জিয়ান ধীরে ধীরে সেই চাকরের কাছে গেলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “কী খবর? সবাই বেরিয়ে এসেছে তো?”

চাকর বললেন, “হ্যাঁ, সবাই বেরিয়ে এসেছে। লু বো আমাকে এখানে অপেক্ষা করতে বলেছেন।”

“ভালো, তাহলে ছায়া রক্ষীরা নিজেদের মতো করে ঘোরাঘুরি করুক।”

চিন জিয়ান হেসে উঠলেন, ঠিক তখনই শহরের ফটকে বন্ধ হওয়ার শব্দ শোনা গেল। চিন জিয়ান ঘুরে তাকালেন, দেখলেন যারা বেরোতে চেয়েছিল, তারা আবার আটকে পড়েছে। বোঝা গেল ঝাও বো-র আদেশ এসে গেছে; যদিও খুব দ্রুত নয়, কারণ তিনি ইতিমধ্যেই বেরিয়ে পড়েছেন।

“প্রভু, সত্যিই ভাগ্য ভালো, আমরা সবাই নিরাপদে আছি।”

চিন জিয়ান একটি ছোট গ্রামে পৌঁছে দেখা করলেন হে লু-র সঙ্গে। হে লু খুব আনন্দিত, কারণ সত্যিই আনন্দের বিষয়—তারা এক জনও না হারিয়ে রাজধানী থেকে পালিয়েছেন, নিজের ঘরের ছোট গৃহিণীকেও নিয়ে এসেছেন। এ তো এক অসাধারণ সাফল্য।

চিন জিয়ান হাসলেন, বললেন, “চেং ইয়াও জিয়া কোথায়?”

হে লু আঙুল দিয়ে ঘরের দিকে দেখিয়ে বললেন, “ছোট গৃহিণী ঘরের মধ্যে আছেন, তার দাসী ছুই ইউনও সেখানে সেবা করছেন।”

“ভালোই হয়েছে। আজ আমরা অন্তত আমাদের চিন পরিবারের একটা জিনিস উদ্ধার করেছি। শুধু আফসোস, চেং পরিবারের সেই মূল্যবান বস্তুটা পেলাম না।”

চিন জিয়ান সত্যিই একটু দুঃখ পেলেন; এইবার রাজধানীতে ফিরে আসার সবচেয়ে বড় উদ্দেশ্য ছিল সেই বস্তুটি পাওয়া। তিনি জানতে চেয়েছিলেন, বস্তুটি কী, কেন সেটি তাদের চিন পরিবারকে ধ্বংসের পথে ঠেলে দিয়েছিল। আর চেং ইয়াও জিয়া—তাকে নিয়ে তেমন আশা ছিল না, বরং অপ্রত্যাশিতভাবে লাভ হয়েছে। মনে হয়, ইচ্ছা করে ফুল লাগালে ফুল ফুটে না, না চাইতে বটগাছ ছায়া দেয়।

হে লু-র ভাবনা চিন জিয়ানের মতো নয়; হে লু-র কাছে চিন জিয়ানের উত্তরাধিকার নিশ্চিত করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এখন ছোট গৃহিণী ফিরে এসেছেন, অর্থাৎ চিন পরিবারের নতুন নারী-প্রধান স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন। এবার শুধু উত্তরাধিকার নিয়ে ভাবতে হবে।

“প্রভু, ছোট গৃহিণীকে উদ্ধার করতে পারা আমাদের পরিবারের সবচেয়ে বড় আনন্দ।”

“হ্যাঁ, ঠিক বলেছ। এখানে কোথায়? নিরাপদ তো?”

চিন জিয়ান দেখলেন তারা একটি বড় বাড়িতে আছেন, যেন কোনো গ্রামীণ ধনীর বাসা। বিশাল উঠান, চারপাশে অনেক ঘর—গ্রামের মধ্যে খুবই দৃষ্টিনন্দন।

“চিন্তা করবেন না, প্রভু। এই জায়গা আমি বহু বছর আগে কিনেছিলাম; বাইরে একজন কিউ-উপাধি-ধারী ব্যক্তি ব্যবস্থাপনা করেন, তার চরিত্র সৎ, গ্রামের প্রধানের সঙ্গে সম্পর্কও ভালো। সরকার এলেও আমাদের সম্মান দেখাবে। ঝাও বো এখানে অনুসন্ধান করতে এলে, আমরা এই বাড়ির চাকর-রক্ষক সেজে থাকব; নিশ্চিতভাবে পালিয়ে যেতে পারব।”

হে লু আত্মবিশ্বাসী। কারণ এই জায়গা তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত রেখেছিলেন, কোনো বিপদে শহরের বাইরে নিরাপদ আশ্রয় হিসেবে।

চিন জিয়ান নিশ্চিন্তে হাসলেন, “লু বো, তুমি সত্যিই কষ্ট করেছ। এত বছর রাজ পরিবারের চোখের সামনে এত সুস্থিরভাবে সব সামলেছ। বাবা ঠিকই তোমাকে বেছেছিলেন।”

বাবার কথা উঠতেই হে লু-র চোখ লাল হয়ে গেল। তিনি ভারী গলায় বললেন, “বাবা বাড়ির দায়িত্ব আমায় দিয়েছিলেন। আমি যদি ঠিকভাবে না সামলাই, কী মুখ নিয়ে বাবা-র সামনে যাব?”

চিন জিয়ান লু বো-র মন শান্ত করার পর, তিনি বাড়ির বড় ঘরের সামনে গেলেন। দরজা বন্ধ ছিল। চিন জিয়ান হালকা করে দরজায় টোকা দিলেন। চেং ইয়াও জিয়া দরজা খুললেন।

“তোমার মিসকে দেখা যাবে? আমি তার সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

চিন জিয়ান তার প্রকৃত কনে-কে নয়, বরং অবিন্যস্ত কনে-কে সম্ভাষণ জানালেন। এই অদ্ভুত সম্পর্ক, যদি তিনি সত্যি জানতেন, হাসবেন না কাঁদবেন—জানা নেই।

চেং ইয়াও জিয়া চিন জিয়ানকে উপর-নিচে দেখে হালকা হাসলেন, “তুমি কি চিন পরিবারের নবম পুত্র চিন জিয়ান?”

“ঠিকই, আমি চিন জিয়ান, তোমার ভবিষ্যৎ স্বামী। তুমি নিজের ভবিষ্যৎ মালিককে দরজায় আটকে রাখছ, তুমি কি আমার রাগারাগির ভয় পাও না?”

চিন জিয়ান মনে করেন, এই দাসীর স্বভাব বেশ অদ্ভুত; একটুও নম্রতা নেই। চেং ইয়াও জিয়া কীভাবে শিক্ষা দিয়েছেন, কে জানে। এই দাসী দেখে বোঝা যায়, চেং ইয়াও জিয়ার স্বভাবও ভালো নয়। তবে এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়; চিন জিয়ান যা গুরুত্ব দেন, তা চেং ইয়াও জিয়ার মন। যদি তার মন চিন পরিবারের দিকে থাকে, তবেই তিনি তাকে গ্রহণ করবেন—নিজের কনে, স্ত্রী, চিন পরিবারের ভবিষ্যৎ নারী-প্রধান।

চেং ইয়াও জিয়া মৃদু হাসলেন, “আমি তো ভবিষ্যৎ মালিককে পরীক্ষা করছি, আমার মিসের জন্য যাচাই করছি। দেখি, তুমি সত্যিই উপযুক্ত স্বামী এবং মালিক হতে পারো কিনা।”

“ওহ! তাহলে কী মনে হয়?” চিন জিয়ান মনে করেন, এই দাসীর সাহস বেশ বড়, তবুও মজার।

চেং ইয়াও জিয়া ভাবলেন, “দেখতে ভালো, প্রথম পরীক্ষায় পাস। কথা বড় বড়, তবে পুরুষদের তো এমন হওয়া উচিত, তাই এটাও পাস। আমার মিসকে ছায়া রক্ষীদের হাত থেকে উদ্ধার করেছ, নিরাপদে শহর থেকে বেরিয়ে এসেছ, দক্ষতার পরীক্ষাও পাস। ঠিক আছে, আপাতত এই তিনটি পরীক্ষা দেখলাম, বাকিগুলো পরে দেখা যাবে।”