নবম অধ্যায়: উপহার প্রদান ও পুনরায় উপহার দেওয়া

এই সময়, ঝাও বো ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তাঁর পেছনে রঙিন পোশাক পরা দাসীও ছিল।
“আপন দাস ঝি সিজির প্রতি ভক্তি জানায়।” ঝাও বো কোমলভাবে নমস্কার করল।
“ভাবতেই পারিনি ঝাও প্রধানও এখানে আছেন, আমার আচরণ কিছুটা বেয়াদবি হয়ে গেল।” ছেন ইয়ানসিংও সামান্য নমস্কার ফিরিয়ে দিল। ঝাও বো কেবল ছায়া প্রহরীদের প্রধান নন, তিনি সম্রাটেরও প্রধান দাস, রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে ছেন ইয়ানসিং স্বভাবতই ঝাও বো-কে চিনে। ঝাও বো দাস হলেও, তিনি দেশের সবচেয়ে মর্যাদাসম্পন্ন দাস, এমনকি ছেন ইয়ানসিং-এর পিতাও তাঁকে যথেষ্ট সম্মান দেখান। সুতরাং, ছেন ইয়ানসিং ঠিকই তাঁর অর্ধ নমস্কার গ্রহণ করেননি।
এভাবে সালাম বিনিময়ের মধ্যে চেন কিয়েনের অভিনয় নিখুঁত ছিল। আজকের ছদ্মবেশের জন্য তিনি বহু পরিকল্পনা করেছিলেন, যদিও নিখুঁত নিশ্চয়তা নেই, তবু আত্মবিশ্বাস ছিল যে কিছু সময়ের জন্য কাউকে বুঝতে দেবেন না।
ঝাও বো হেসে বললেন, “সিজির জন্য আজকের দিন তো আনন্দের দিন, এখানে এসে কোনো বেয়াদবি হয়নি। বরং আমারই দোষ, সিজির শুভ সময়ে বিলম্ব করেছি।”
“আপনি তো যথাসাধ্য করেছেন।” ঝাও বো-র সামনে ছেন ইয়ানসিং বিনীত তরুণ হয়ে উঠল।
কিন্তু ঝাও বো মাথা নাড়িয়ে বললেন, “এ বিষয়ে আমি সম্রাট ও দাই ওয়াং-এর কাছে নিজেই ক্ষমা চাইব। আর আমার শিষ্যা মেং ইউনও তার দায়িত্ব যথাযথভাবে পালন করেনি, তাই তাকেও শাস্তি পেতে হবে। তবে, যদি সিজি তাঁর প্রতি সদয় দৃষ্টিতে থাকেন, তাহলে তাঁকে আপনার সেবায় দিতে পারি, এভাবে সে তার দোষ মুক্তি পাবে। কেমন হবে?”
“শিষ্য?” মেং ইউন বিস্ময়ে হতবাক।
রঙিন দাসীটি মৃদু হাসলো।
চিন কিয়েনও কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইল। এই বৃদ্ধ এত উদার কেন? মুখে কিছু বলেই শিষ্যকে দিয়ে দিলেন! তিনি কি ছেন ইয়ানসিং-এর মন জোগাতে চান? তা তো হওয়ার কথা নয়! তিনি তো রাজপ্রাসাদের প্রধান, সবসময় সবাই তাঁকে খুশি করতে চায়, ছেন ইয়ানসিং তো কেবল এক সিজি, ভবিষ্যতে রাজ্যাধিকারী হলেও কেবল আঞ্চলিক রাজা। উপরন্তু, প্রতি প্রজন্মে তাদের উপাধি কমে যায়, এটাই নিয়ম। এমন একজনের সামনে ঝাও বো এতটা নম্র কেন?
“কী হল? সিজির কাছে এই প্রস্তাব যথেষ্ট নয়?” ঝাও বো হাসছিলেন, তবে সে হাসিতে অস্বস্তি ছিল।
চিন কিয়েন মনে মনে সন্দেহ করলেও, মুখে হাসি ধরে বলল, “ঝাও প্রধান তো সত্যিই উদার। তবে আপনি কি সত্যিই মজা করছেন না তো?”
ঝাও বো গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমি কাউকে নিয়ে রসিকতা করি না, আর সিজিকে তো করবই না।”
মেং ইউনের মুখ গম্ভীর, বোঝা যাচ্ছিল না সে কী ভাবছে।

চিন কিয়েন হেসে বলল, “তাহলে, আমি একটু সাহস দেখিয়ে অনুরোধ পাল্টাতে চাই।”
“ওহ? সিজি কী চান?” ঝাও বো আগ্রহ নিয়ে তাকালেন।
চিন কিয়েন মৃদু হাসল, “আমি তাঁকে চাই।”
“আমাকে?” রঙিন দাসী নিজের দিকেই সিজি আঙুল তুলেছে দেখে অবাক হয়ে নিজেই নিজের দিকে আঙুল তুলল, যেন ভুল হয়েছে ভেবে।
“হ্যাঁ, এই সুন্দরী মহিলাকেই। আমি তাঁকে বহুদিন ধরে পছন্দ করি, ঝাও প্রধান কি তাঁকে আমার জন্য ছাড়তে রাজি?”
চিন কিয়েনের মুখে ছিল প্রবল প্রত্যাশার ছাপ, অথচ মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে রেখেছে—ঝাও বো যা-ই পরিকল্পনা করুক, তাঁর ফাঁদে পা দেবেন না। আজ宝্য উদ্ধার ও বিয়ে ভাঙানো হলেই তিনি রাজধানী ছাড়বেন, ঝাও বো-র জন্য আর কোনো সুযোগ রাখবেন না।
ঝাও বো রঙিন দাসীর দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো, সিজি চেয়েছেন যখন, আমার কী আর আপত্তি? রঙিন দাসী, আজ থেকে তুমি সিজির মানুষ, তার সেবা করবে মন দিয়ে। কোনো বিপদ ঘটলে, আমি রক্ষা করব না।”
এ কথা দুজনের উদ্দেশ্যে বললেও, দাসীকে উদ্দেশ্য করে বলার সময় ঝাও বো-র চোখে শীতল ঝলক ফুটে উঠল, যেন তিনি সতর্ক করলেন। এতে দাসী বিস্মিত হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল।
“গুরুজী, আমি...”
দাসী কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই ঝাও বো হাত নেড়ে চিন কিয়েনকে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “সিজি স্বচ্ছন্দে থাকুন, আমি চলে যাই।” বলেই তিনি আর দাসীর দিকে তাকালেন না, সোজা নেমে গেলেন।
মেং ইউনও রঙিন দাসীর দিকে তাকিয়ে কিছু না বলে দ্রুত ঝাও বো-র পিছু নিল।
রঙিন দাসীও যেতে চাইল, কিন্তু পা বাড়িয়ে আবার থেমে গেল। ঝাও বো-র আদেশ অমান্য করার সাহস তার জন্ম থেকেই নেই।
চিন কিয়েন এবার একটু বিপাকে পড়ল। ভাবেনি ঝাও বো এত সহজে মেনে নেবেন। আজ তিনি যাকে চান, তাকেই পেতে দিচ্ছেন। এই বৃদ্ধের আসল উদ্দেশ্য কী? এখন রঙিন দাসীকে রেখে কী করবেন, বুঝতে পারলেন না।

“তুমি চাইলে চলে যেতে পারো, আমি কোনো বাধা দেব না।”
চিন কিয়েনের কণ্ঠ ছিল নিরাসক্ত, এমনকি দাসীর দিকে তাকাতেও আগ্রহী নন।
রঙিন দাসী গভীর শ্বাস নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে কান্নার ভান করে বলল, “সিজি কী বলছেন! গুরুজী আমাকে সিজির কাছে শাস্তি স্বরূপ দিয়েছেন, এখন যদি আপনিও আমায় ত্যাগ করেন, আমার আর কী উপায়?”
“কিছু না, আমি চাই না তো কী হয়েছে, অন্য কেউ তো চাইবেই।” চিন কিয়েন চোখে হাসি এনে পাশের ওয়াং আ সিকে দেখিয়ে বলল, “এ ছেলে বহু বছর আমার সঙ্গে আছে, আমার বিশ্বস্ত অনুচর। আজ আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমাকে ওর হাতে তুলে দিচ্ছি। তোমরা সুখী দম্পতি হয়ে থাকবে।”
“কি?” ওয়াং আ সি ও রঙিন দাসী একসঙ্গে চমকে উঠল।
চিন কিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, একই সঙ্গে একই ভাব, দারুণ বোঝাপড়া—একেবারে স্বামী-স্ত্রী!”
“সিজি, আমি... আমি...” ওয়াং আ সি এতটাই উত্তেজিত যে কী বলবে ভেবে পাচ্ছিল না। সিজি যেন তার নতুন জন্মদাতা, তাঁকে একেবারে স্বপ্নের মতো সুন্দরী স্ত্রী উপহার দিলেন, যাঁকে পেতে বহু পুরুষ প্রাণপাত করেছেন।
কিন্তু রঙিন দাসীর চোখে শীতলতা ফুটে উঠল। সে চিন কিয়েনকে জিজ্ঞাসা করল, “সিজি কি মজা করছেন না?”
চিন কিয়েন হাসল, “তুমি এ কথা কীভাবে করলে? আমি আর ঝাও প্রধান, কেউই তো এমনিতে মজা করি না।”
“তাহলে সিজিকে অনুরোধ, তিনবার ভাবুন। গুরুজী আমাকে সিজির জন্য দিয়েছেন, অন্য কাউকে দিতে বলেননি।”
রঙিন দাসীর মনে তখন রাগের আগুন জ্বলছে। সে তো রাজধানীর নামকরা নারী, এমন অপমান কেউ করেনি, আজ তাকে এভাবে এদিক-ওদিক পাঠানো হচ্ছে। তাও আবার এক সাধারণ অনুচরের হাতে! দেখি তো সে ছেলের ভাগ্যে আছে কিনা।
রঙিন দাসী শীতল দৃষ্টিতে ওয়াং আ সির দিকে তাকাল। ওয়াং আ সি, যে এতক্ষণ মনে মনে খুশি ছিল, সে দৃষ্টি তার বুক কাঁপিয়ে দিল, যেন বরফঘরে পড়ে গেল। তখন সে বুঝল, এ তো ভালো কিছু নয়। সে মেয়েটি কে? এ তো রাজধানীর কুখ্যাত নারী, রূপে মধুর হলেও অন্তরে বিষধর, তার হাতে কত মানুষ মরেছে, তা কে জানে!