অষ্টম অধ্যায় পরিহাস

“সব কিছুই ইতিমধ্যে গোপনে ঠিকঠাক করা হয়েছে, প্রভু।”
ওয়াং আসি ঘরে ঢোকার সময়, হে লু গোপন পথ দিয়ে ইতিমধ্যে চলে গেছে।
ছিন জিয়েন ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “প্রতিপত্তিশালী বধূ কেমন আছে?”
ওয়াং আসি একটু ভেবে বলল, “বধূ কিছুই খাননি।”
“কেন? তিনি কি রাগ করছেন?” ছিন জিয়েন বিস্ময়ে থমকে গেলেন। তবে কি চেং ইয়াওজিয়া চেন ইয়ানশিংকে বিয়ে করতে রাজি নন? এ কথা মনে হতেই ছিন জিয়েনের মনে গোপন আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। যদিও তিনি চেং ইয়াওজিয়াকে বিশেষ পাত্তা দিতেন না, কিন্তু তিনি যদি সত্যিই চেন ইয়ানশিংকে বিয়ে করেন, তাহলেও ছিন জিয়েন ও তাঁদের গোত্রের মানসম্মান খুব কমে যাবে।
কিন্তু, ওয়াং আসি যখন ‘খাদ্যবিধি’ সম্পর্কে বলা প্রথার কথা উল্লেখ করল, ছিন জিয়েনের মুখমণ্ডল সঙ্গে সঙ্গে রাগে লাল হয়ে উঠল। আহা, তাহলে তো তিনি চেন পরিবারের উপযুক্ত বধূ হতে চান, সত্যিই তিনি শিক্ষিত ও ভদ্র নারীর মতো আচরণ করছেন।
‘প্রতিপত্তিশালী’র মুখে অসন্তোষের ছাপ দেখে ওয়াং আসি সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি কি অসন্তুষ্ট?”
“না, কিছু নয়। ভাবিনি, বধূ আমার জন্য এত ভাবেন। চলো, একটু দেখা যাক।” ছিন জিয়েন দ্রুত নিজের মেজাজ সামলে নিলেন। এখন তিনি চেন ইয়ানশিং, নতুন বর। এমন সংবাদে খুশি হওয়াই তো স্বাভাবিক।
“আচ্ছা? তবে শুনেছি নিয়ম আছে, বাসর রাত না হলে নবদম্পতির একে অপরকে দেখা উচিত নয়।”
এই কথা সদ্য বিয়ের আয়োজক জানিয়েছিলেন ওয়াং আসিকে, মূলত যাতে ছুই ইউয়ান পথেই ধরা না পড়ে যায়।
ছিন জিয়েন বিরক্ত চেহারায় বললেন, “এত নিয়ম-কানুন কে বানিয়েছে? আমার নিজের বউ, সব তো আমার কথাই শুনতে হবে!”
ওয়াং আসিও মনে মনে একমত, তবে তিনিও জানেন, প্রভুর খেয়ালখুশি মেনে চলা ঠিক নয়। নিজের প্রভু যদি একবার জেদ ধরেন, তবে তিনি সব করতে পারেন। তিনি দ্রুত বোঝাতে শুরু করলেন, “প্রভু, নিয়ম বলতেই হয়, অন্তত শুভ লক্ষণ হিসেবে এগুলো মানা ভালো। পরে তো সারাজীবন একসঙ্গে থাকতেই হবে, একটু ধৈর্য রাখলেই হয়।”

“তাহলে দেখা হবে না, কেবল পালকিতে বাইরে দু-চারটে কথা বললেই তো হয়?”
ছিন জিয়েন চোখ তুলে ওয়াং আসির দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে অসন্তোষ স্পষ্ট। তিনি যেভাবেই হোক বহুদিনের অব্যক্ত বাগদত্তাকে একপলক দেখবেনই; এখন তিনি মনের ভেতর ভাবছেন, চেন ইয়ানশিং তো এমনিই কিছু নিয়ম মানেন না, তাঁরও কিছুটা এমনই স্বভাব, তাই অভিনয় করতেও কষ্ট হয় না। জানলে মনে হবে, এটাই তো লম্পট স্বভাব, যদিও ছিন জিয়েন নিজে খুব বেশি লম্পট জীবন পাননি।
ওয়াং আসি বুঝলেন, প্রভু এমন কথার পরে তিনি না মানলে বাস্তবিকই তাঁকে ওপর থেকে নিচে ফেলে দিতে দ্বিধা করবেন না। আসলে, এতে ওয়াং আসির মত নেওয়া জরুরি নয়, কেবল তিনি নিজের জন্য একটা যুক্তিসঙ্গত কারণ খুঁজছিলেন। ওয়াং আসি সাহস পেয়ে বলল, “হ্যাঁ, নিশ্চয়ই হবে। আর বধূ নিশ্চয়ই খুশি হবেন এবং ভাববেন, প্রভু একজন ভালো স্বামী।”
প্রভুর কাজে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা খোঁজা, এমনকি ভুলকাজও যথাযথ বলে উপস্থাপন করা, এটাই সেবকের কর্তব্য। ওয়াং আসি এ নিয়ম ভালোভাবেই জানেন।
ছিন জিয়েন হাসতে হাসতে ওয়াং আসির কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “আসি, তুমি তো দিন দিন কথা বলার কৌশল রপ্ত করছো। তবে, কী বললে, ভাববে আমি ভালো স্বামী? তুমি নিজেই কী মনে করো না আমি ভালো স্বামী?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার ভুল হয়েছে, আমি ভুল বলেছি।” ওয়াং আসি হালকা করে নিজের গালে চাপড় মেরে হাসলেন, যাতে প্রভু খুশি থাকেন।
ছিন জিয়েন আগে আগে বেরিয়ে গেলেন, ওয়াং আসি তাঁর পিছু নিলেন। ঠিক তখনই পাশের ঘর থেকে ঝাও বো-র ঘরের দরজা খুলে গেল এবং মেং য়ুন বেরিয়ে এলেন।
ছিন জিয়েন স্বতঃস্ফূর্তভাবে থেমে গেলেন। মেং য়ুনও ছিন জিয়েনকে দেখে তাকালেন, কিন্তু তখন ছিন জিয়েন চেন ইয়ানশিংয়ের রূপে, তাই মেং য়ুন তাঁকে চিনলেন না, বরং সসম্মানে কুর্নিশ করে বললেন, “আপনার সামনে হাজির হলাম, প্রভু।”
ছিন জিয়েন মনে মনে একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন। ‘রূপান্তর ওষুধ’ এতটাই নিখুঁতভাবে কাজ করে যে, চেনা যায় না, তবে মেং য়ুনের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক এতটাই ঘনিষ্ঠ ছিল যে, তিনি ভুল করতে চাননি। তাই তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “তুমি কে?”
মেং য়ুন ছায়া-প্রহরী উপপ্রধান, সাধারণত জনসমক্ষে আসেন না, রাজধানীতে তাঁকে খুব কম মানুষই চেনে, বরং তাঁর চটুল ছোট বোন বেশি পরিচিত।
তাই ছিন জিয়েনের অচেনা ভাবটাই সবচেয়ে স্বাভাবিক।

প্রত্যাশানুযায়ী, মেং য়ুন সন্দেহ করলেন না। সংযত কণ্ঠে বললেন, “আমি ছায়া-প্রহরী উপপ্রধান মেং য়ুন, বহুদিন বাইরে থাকার কারণে প্রভু চেনেন না।”
“ও, তাহলে ঝাও প্রধানের লোক, তো আজকের ঘটনাটা তুমি সামলাচ্ছো? তাহলে বলো তো, বাইরের লোকটা কীভাবে ভিতরে ঢুকল? তোমরা ছায়া-প্রহরীরা কী করো?”
ছিন জিয়েন রাগান্বিত ভঙ্গিতে বললেন, যেন একেবারে দাপুটে রাজপুত্র।
মেং য়ুন কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, মাথা নত করে বললেন, “প্রভু, দয়া করে রাগ কমান, এ বিষয়ে আমাদের ত্রুটি হয়েছে, বিয়ের পর ছায়া-প্রহরীরা নিশ্চয়ই আপনাকে সন্তোষজনক জবাব দেবে।”
ছিন জিয়েন কুটিল হাসি দিয়ে বললেন, “সন্তোষজনক জবাব মানে কী? নাকি তুমি নিজেই আমাকে শান্ত করো।”
“প্রভু, দয়া করে নিজেকে সংযত রাখুন।” মেং য়ুনের মুখ কালো হয়ে গেল, হাতে অদৃশ্যভাবে শক্তি সঞ্চয় করলেন, যদি এই নির্লজ্জ লম্পট কিছু বাড়াবাড়ি করেন, তাহলে আর ছাড় দেবেন না। যদিও সামনের মানুষটি প্রভু, ছায়া-প্রহরীরা সরাসরি সম্রাটের অধীনে, অন্য কাউকে তোয়াক্কা করেন না, এমনকি শত্রু বাড়ালে সম্রাটের আস্থা আরও বাড়ে। একে বলে নিঃসঙ্গ অনুচর, ছায়া-প্রহরী সারাজীবন সম্রাটের ছায়া, আর সেই ছায়া চিরকাল নিঃসঙ্গ।
“সংযত? বেশি সংযত হলে তোমারই কষ্ট হবে।”
ছিন জিয়েন ক্রমে বাড়াবাড়ি করতে লাগলেন। এমন সুযোগে মেং য়ুনকে একটু ঠাট্টা করার লোভ সামলাতে পারলেন না। যদিও জানতেন, মেং য়ুন সম্রাটের গুপ্তচর, তবুও তিন বছরের একসঙ্গে থাকা, প্রতিদিন মুখোমুখি হওয়া—এত দীর্ঘ সম্পর্ক, অনুভূতি না গড়ে ওঠে না। সবচেয়ে কাছের মানুষ যখন বিশ্বাসঘাতক হয়, তখন সব জেনেও নিরুত্তাপ থাকা কঠিন। তাই সুযোগ পেয়ে একটু বদলা নিলেন।
ওয়াং আসি পাশে দাঁড়িয়ে মনে মনে হাসছিলেন, প্রভু তো সত্যিই কথা দিয়ে মানুষকে বিভ্রান্ত করার কৌশল রপ্ত করেছেন। এই কথা মনে রাখতেই হবে, ভবিষ্যতে কোনোদিন কাজে লাগতে পারে।
মেং য়ুনের দৃষ্টিতে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, একরাশ হত্যার ইঙ্গিত ছিন জিয়েনের দিকে ছুটে এল। তাঁর মনে তখন অন্য এক ছায়াচ্ছবি ভেসে উঠল—এই জীবনে কেবল তিনি-ই তাঁর ওপরে থাকতে পারেন, অন্যদের জন্য শুধু নরকই বরাদ্দ। মেং য়ুনের আক্রোশ বাড়তে থাকল, মনে মনে স্থির করলেন, আর একটু বাড়াবাড়ি করলে ছিন জিয়েনকে উচিত শিক্ষা দেবেন।