চতুর্তিতম অধ্যায়: দুই দিকেই লাভের কৌশল

“কিন্তু এখানে থেকে যদি সম্রাট মুখ ফিরিয়ে নেন, তখন তো পালানোর আর কোনো উপায় থাকবে না।”
লু বানলিয়ান ছিন চিয়ানের কথা শুনে মনে মনে শীতল স্রোত অনুভব করল। আগেও সে মাকে নিয়ে পরামর্শ করেছিল, মা বলেছিলেন, সে যেন আগে পালিয়ে যায়। তখন লু বানলিয়ান রাজি হয়নি—সারা পরিবার যখন বিপদের মুখে, তখন সে কীভাবে একা পালাবে? কিন্তু মা বুঝিয়েছিলেন, লু পরিবারে এখন আর কোনো পুরুষ নেই, সে-ই বড় মেয়ে, ভবিষ্যতে পরিবারের পুনরুত্থানের দায়িত্ব তার ওপর, আর সে পালাতে পারলেই কেবল ঐ মূল্যবান বস্তুটাকে নিয়ে যেতে পারবে, নিশ্চিত করতে পারবে যাতে সেটা সম্রাটের হাতে না পড়ে। এই কৌশলটি সে শিখেছিল ছিন পরিবারের কাছ থেকে, যদিও ওরা আগে পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত ব্যবস্থা নিয়েছিল, কাউকে আগেভাগেই পাঠিয়ে দিতে পেরেছিল।

সত্যি বলতে, তখন ছিন পরিবার ধ্বংস হলে লু পরিবারও আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে পারত, কিন্তু তখন তো কেউ জানত না সম্রাটের আসল উদ্দেশ্য কী। এভাবেই দেরি হয়ে গিয়েছিল।
এখন সবচেয়ে বেশি যে অনুভূতি লু পরিবারে, তা হল অনুশোচনা। তখন সম্রাট ছিন পরিবারকে মেরে ফেলার পর, অন্য অভিজাত পরিবারগুলোকে শান্ত করতে চেষ্টা করেছিল, এতে লু পরিবার আশ্বস্ত হয়ে পড়ে, মনে হয়েছিল বিপদ তাদের গায়ে লাগবে না। দশ বছর ধরে সত্যিই কিছু ঘটেনি, কিন্তু কে জানত সম্রাট আসলে দীর্ঘ পরিকল্পনা করছিলেন, ধীরে ধীরে তাদের শক্তি ক্ষয় করার চক্রান্তে মেতেছিলেন।

যখন লু পরিবার বুঝতে পারে কিছু একটা ঠিক নেই, ততদিনে সময় ফুরিয়ে গেছে।

এ অবস্থায় ছিন চিয়ানের কথা শুনে লু বানলিয়ানের মনে আরও বেশি দ্বিধা, অস্থিরতা দেখা দিল। আগে তারা কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা করছিল, তাই পালিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নিয়েছিল। কিন্তু ভুলে গিয়েছিল, সম্রাটের কুঠার এখনও ওঠেনি, এখনও সে কোনো অভিযোগ খুঁজে পায়নি। এই অবস্থায় তারা পালিয়ে গেলে, নিজেদেরই সম্রাটের হাতে প্রমাণ তুলে দেওয়া হবে।

“তাহলে আমি এখন কী করব?”
লু বানলিয়ান ছিন চিয়ানকে দেখে যেন ভরসার আশ্রয় পেয়েছে, তাড়াহুড়ো করে তার পরামর্শ চাইল।

ছিন চিয়ান একটু ভেবে বলল, “আগে রাজধানী থেকে বেরিয়ে যাও, আর সেটা খোলাখুলিভাবেই। বলে দিও, তুমি হুয়ানেং মন্দিরে পিতার মঙ্গল কামনায় প্রার্থনা করতে যাচ্ছ। সেখানে গিয়ে থেকে যেও, ফিরো না। এতে সম্রাটও কিছু বলতে পারবে না। পরে যদি দেখো, তোমার বাবা নিরাপদে ফিরে এসেছেন, তাহলে বুঝবে আপাতত সংকট কেটেছে। আর যদি সম্রাট সত্যিই লু পরিবারকে শাস্তি দিতে চায়, তখন সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যাবে। যেহেতু তুমি তখন শহরের বাইরে থাকবে, আমি সময়মতো তোমাকে নিতে পারব।”

“হ্যাঁ, খুব ভালো উপায়।”
লু বানলিয়ান বারবার মাথা নাড়ল, এ যে সত্যিই একসঙ্গে আক্রমণ ও আত্মরক্ষার সুযোগ রেখে দেয়া পথ। এখনই ওর বাড়ি ফিরে যেতে ইচ্ছে করছে। দুদিন হয়ে গেছে বেরিয়ে, বাড়ির খবর কিছুই জানে না।

“আমি এখনই বাড়ি ফিরব। তুমি? চলো না, আমার সঙ্গে ফিরো।”
লু বানলিয়ান চাইছিল ছিন চিয়ান তার সঙ্গে ফিরুক—ওর মনে হয়, ছিন চিয়ান থাকলে সে অনেক বেশি নিরাপদে থাকবে।

ছিন চিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “এখন তো নিশি-নিষেধ চলছে, তুমি কীভাবে ফিরবে? আমি তো তোমার সঙ্গে ফিরতে পারি না। ফিরলেও কী বলব? তাছাড়া কাল আমাকেও তো শহর ছাড়ার ব্যবস্থা করতে হবে। তোমার সঙ্গে থাকলে দুজনেই বিপদে পড়ব।”

লু বানলিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তাহলে অন্তত আজ রাতে আমার সঙ্গে থেকো, বলো তো, এই কয়েক বছর কীভাবে কেটেছে তোমার?”

“তুমি বিশ্রাম নেবে না?”
ছিন চিয়ান একটু বিরক্ত হলো—এই মেয়েটা, বড় হয়েও ছোটবেলার মতোই জেদি।

“আমি ক্লান্ত নই, সারাদিন ঘুমিয়েছি তো।”
লু বানলিয়ান এই দুদিন এখানে লুকিয়ে থেকে সত্যিই অনেক ঘুমিয়েছে। ঘুম না এলে নানা চিন্তা আসত মনে, তাই জোর করেই ঘুমিয়ে পড়ে। আশ্চর্য, অনেকের দুশ্চিন্তায় ঘুম আসে না, আর সে বালিশে মাথা রাখলেই ঘুমিয়ে পড়ে—এ যে বিরল মানসিক প্রশান্তি!

ছিন চিয়ান বলল, “তুমি ক্লান্ত নও, কিন্তু আমি তো সারাদিন পরিশ্রম করেছি, কাল কী হয় কে জানে।”

“তাহলে ঠিক আছে, তুমি চাইলে বিশ্রাম নাও, আমার বিছানায় ঘুমাও।”
বলতে বলতে লু বানলিয়ান বিছানা গুছিয়ে দিল ছিন চিয়ানের জন্য।

এ দৃশ্য দেখে বুড়ো উন তৎক্ষণাৎ মুখ গম্ভীর করে বলল, “মালকিন, ছিন সাহেবকে বাইরে আমার বিছানায় ঘুমাতে দিন।”

ছুইয়ুনও বলল, “ঠিক বলেছে, মালকিন, ছিন সাহেব তো ঘামতে ঘামতে এসেছে, আপনার বিছানায় শোয়া ঠিক হবে না।”

ছিন চিয়ান ছুইয়ুনের দিকে কটমট করে তাকাল—এই মেয়েটা! আগের হিসাবও চুকানো হয়নি, এখন আবার তাকে অপমান করছে! সে কি এতটাই অপদার্থ? আগের দিন তার মালকিনকে মারধর করেছিল বলে, এই মেয়েটারও একটু শাসন দরকার। এবার সুযোগ পেলে উচিত শিক্ষা দেবে।

লু বানলিয়ান প্রথমে বুঝতে পারেনি, বুড়ো উন আর ছুইয়ুনের এমন প্রতিক্রিয়া কেন। পরে ছুইয়ুনের কথা মনে হতেই ওর মুখ লাল হয়ে উঠল—হ্যাঁ, সে তো ভুলেই গিয়েছিল, ছিন চিয়ানকে দেখে এতটা খুশি হয়েছিল যে, এখন তারা আর ছোট নেই, বড় হয়েছে, নারী-পুরুষের শোভনতা বজায় রাখা উচিত। একজন পুরুষকে নিজের ঘরে, নিজের বিছানায় থাকতে দেয়া চলবে না। যদি জরুরি পরিস্থিতি না হতো, ওর ঘরে ছিন চিয়ান তো ঢুকতেই পারত না।

“ঠিক আছে, তুমি বাইরে বুড়ো উনের সঙ্গে ঘুমাও, ছুইয়ুন, তুমি আমার সঙ্গে ভেতরে ঘুমাবে।”

বলতে বলতেই লু বানলিয়ান ছিন চিয়ানকে ঠেলে বাইরে বের করে দিল, ছুইয়ুনও পাশে এসে সাহায্য করল। মজা করার বিষয়, বরযাত্রী যখনো আসেনি, তখনই কি না অন্য মেয়ের বিছানায় শুতে দেবে! যদি এ কথা ছড়িয়ে পড়ে, মালকিনের মানসম্মান কোথায় থাকবে?

ছিন চিয়ানও এখন বুঝল, সত্যিই এভাবে করা ঠিক হতো না। তবে এতে তার দোষ নেই—সে তো বরাবরই পথেঘাটে থেকেছে, এসব শিষ্টাচার শেখেনি। আগে হয়তো কিছু নীতি-নিয়ম জানত, পরে সাধনা শুরু করার পর সেসব ভুলেই গেছে। পরে যেসব নারীর সঙ্গে দেখা হয়েছে, তারা তো স্বেচ্ছায় পুরুষদের নিজেদের বিছানায় টেনে নিয়েছে, শিষ্টাচার মানেনি কেউ।

সব বুঝে নিয়ে, ছিন চিয়ান আর জোরাজুরি করল না, নিজেই বাইরে চলে এল। বুড়ো উন আর লং পরিবারের দুই ভাইও বেরিয়ে এল। ছুইয়ুন সঙ্গে সঙ্গেই দরজা বন্ধ করল, যেন ছিন চিয়ান আবার ঢুকে না পড়ে!

ছিন চিয়ান মনে মনে রাগে দাঁত চেপে রইল—ছোট মেয়েটি ওকে কী ভেবেছে? সে কি এতটাই অনর্থক? আগের দিন মালকিনকে মারধর করেছিল, এবার এ মেয়েটিকেও শিক্ষা দেয়া দরকার। সুযোগ পেলেই ঠিক শোধ তুলবে।

ছিন চিয়ান মুখে দুষ্টু হাসি নিয়ে বিছানায় গড়িয়ে পড়ল। সত্যি বলতে, আজকের দিনটা তার জন্যও খুবই ক্লান্তিকর ছিল, এমন সতর্ক থাকতে হয়নি আগে কখনো। তবে আজকের লাভও অনেক—প্রিয়াকে ফিরে পেয়েছে, মূল্যবান সম্পদ উদ্ধার করেছে, রাজপরিবারের মুখে চপেটাঘাত দিয়েছে, ঝাও বো-র মুখও মলিন হয়েছে, বহু বছরের ক্ষোভের কিছুটা হলেও মিটেছে।

এছাড়া, আজ রাতে হঠাৎ করেই লু বানলিয়ানের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। ছিন চিয়ান মনে করে, লু পরিবারের সম্পদ নিশ্চয়ই এখন লু বানলিয়ানের কাছেই। তবে সে নিজে থেকে জিজ্ঞাসা করতে পারল না—এটা তো তাদের পারিবারিক ঐতিহ্য, এমন সম্পদ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেই মনে হতে পারে ছিন চিয়ান ছিনিয়ে নিতে চাইছে। যেমন চেং পরিবারের ঐতিহ্যবাহী সম্পদ, সেটা তো কনের যৌতুকের মধ্যে থাকায়, ছিন চিয়ানের পক্ষে তখনই কেবল নেওয়া সম্ভব হয়েছিল।

ভোরের আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে, লু বানলিয়ান উঠল এবং বাইরের ঘরে এল। বুড়ো উন চেয়ারে বসে আছেন, মনে হচ্ছে, সারারাত ঘুমাননি। লং পরিবারের দুই ভাই তখনও গভীর ঘুমে।

ছিন চিয়ানকেও দেখল, বুড়ো উনের বিছানায় অঘোরে ঘুমোচ্ছে।

“বুড়ো উন, আপনি কি সারারাত এমনই বসে ছিলেন? ক্লান্ত লাগেনি?”
লু বানলিয়ানের প্রশ্ন শুনে বুড়ো উন তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “কোনো অসুবিধা নেই, মালকিন, আমি একটু চোখ লেগেছিল।”