একশো একুশতম অধ্যায়: ভুল স্বীকার

যদি ছিন জিয়ান আগেভাগে জানতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি সতর্ক হতে পারতেন। তাহলে হয়তো জি শুই গে-র অতর্কিত আক্রমণের শিকার হতে হতো না। কিংবা ছায়া রক্ষীদের হাতে ধরা পড়ার মতো এমন অসতর্ক ভুলও হয়তো হতো না।

চেং ইয়াও জিয়া মনে মনে ভাবছিলেন, তিনি যত বেশি ভাবছেন, ততই তার মনে হচ্ছে যে সত্যটা ছিন জিয়ানকে জানিয়ে দেওয়া উচিত। কারণটা কেবল এটাই নয় যে, তিনি এখন ছিন জিয়ানের সাথে একই সুতোয় বাঁধা, বরং তার পরিবারের ভাগ্যও এখন ছিন জিয়ানের ওপর নির্ভরশীল। তাই ছিন জিয়ানের পরাজয় মানে তারও পতন। ছিন জিয়ানই এখন তার একমাত্র অবলম্বন; তাকে ছাড়া আজ যদি তিনি পালিয়েও থাকেন, তবে কোথাও আশ্রয় পাওয়ার কোনো উপায় নেই তার। তাছাড়া ছায়া রক্ষীদের হাত থেকে নিরাপদে পালিয়ে যাওয়ার মতো আত্মবিশ্বাসও তার নেই।

এখন পেছনে ফিরে তাকালে তার সেই পলায়নের পরিকল্পনাটি খুব হাস্যকর মনে হয়। তিনি একবারও ভাবেননি যে তিনি কাদের মুখোমুখি হয়েছেন—এরা খোদ রাজপরিবারের লোক। সারা দেশই যাদের হাতের মুঠোয়, তিনি কোথায় পালাবেন? হয়তো সাময়িকভাবে তাদের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে বেরিয়ে আসা সম্ভব হয়েছে, কিন্তু তারা কি চিরকাল অমনোযোগী থাকবে? যেই মুহূর্তে তারা বিষয়টি বুঝতে পারবে, তখনই তার মৃত্যু নিশ্চিত।

ভাবতেই গা শিউরে ওঠে, যদি ছিন জিয়ান না থাকতেন, তবে আজ পরিস্থিতি কী হতো! হয়তো এতক্ষণে চেং পরিবারের সবাই কারাগারে বন্দি থাকত। হয়তো তিনিও ছায়া রক্ষীদের হাতে ধরা পড়তেন, কিংবা হয়তো কোনো উপায়ান্তর না দেখে সেই মহামূল্যবান রত্নটির সাথে তিনিও এই পৃথিবী থেকে হারিয়ে যেতেন। তবে তার মনে হয়, তিনি মারা গেলেও রত্নটি হয়তো নষ্ট হতো না। তিনি আগে ছিন জিয়ানকে মিথ্যে বলেছিলেন যে রত্নটি ভেঙে যাবে, কিন্তু আসলে তা অসম্ভব। রত্নটি অত্যন্ত শক্ত, দেখতে কাঁচের মতো স্বচ্ছ হলেও ছোটবেলায় তিনি এটি নিয়ে অনেকবার খেলেছেন, কিন্তু তাতে সামান্য আঁচড়ও লাগেনি। রত্নটিকে যখন ‘মহামূল্যবান রত্ন’ বলা হয়, তখন তা সহজে নষ্ট হওয়ার কথা নয়।

ভেবে তার ভীষণ ভয় লাগছে। তার জেদ হয়তো কোনো কাজেই আসত না, বরং উল্টো পুরো পরিবারের প্রাণ সংশয় হতো। সম্রাটকে চেং পরিবারকে নির্মূল করার অজুহাত দেওয়া হতো মাত্র। রত্নটিও শেষ পর্যন্ত সম্রাটের হাতেই চলে যেত। তার এই জেদের ফলে হয়তো কেবল চেং পরিবারের একটা নামই টিকে থাকত—যেমন ছিন পরিবারকে সবাই বীরত্বপূর্ণ আত্মত্যাগের প্রতীক হিসেবে মানে। কিন্তু এভাবে কি জীবন বিসর্জন দেওয়া সত্যিই কি কোনো কাজের?

ছিন জিয়ান—তার জন্যই এসব দুর্ভাগ্য সত্যে পরিণত হয়নি। এই কথা ভাবতেই চেং ইয়াও জিয়ার মনে ছিন জিয়ানের প্রতি ক্ষোভ অনেকটাই কমে এল। তিনি বললেন, “তুমি কি রত্নটি আর উদ্ধার করতে চাও না? তুমি না সবসময় সেটি দেখার কথা বলতে?”

চেং ইয়াও জিয়া এখনো ঠিক করতে পারছেন না কীভাবে ছিন জিয়ানকে সব বলবেন। যেহেতু তিনি আগে তাকে অনেক মিথ্যে বলেছেন, এখন সরাসরি মুখ ফুটে বলাটা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়েছে।

ছিন জিয়ান একটু ভেবে বললেন, “রত্নটি দেখার প্রবল ইচ্ছা আমার অবশ্যই আছে। আমি দেখতে চাই, যে জিনিসের জন্য আমার পরিবারের সবাই জীবন দিল, তা আসলে কেমন। কিন্তু কেবল সেই রত্ন পাওয়ার জন্য রাজপ্রাসাদে হাঙ্গামা করাটা বোকামি হবে। তাছাড়া রত্নটি যদি এখন দাই ওয়াং প্রাসাদেও থাকে, তবে সেখানে যাওয়া মানে মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানানো। আমি রাজধানীতে এসেছিলাম তোমাকে নিয়ে যেতে। তুমি যখন আমার সাথে আছ, তখন রত্ন পাওয়া না পাওয়ার আর বিশেষ গুরুত্ব নেই।”

ছিন জিয়ানের এই কথাগুলো শুনে চেং ইয়াও জিয়ার মনটা নরম হয়ে এল। তিনি বুঝতে পারলেন যে তার কাছে রত্নটির চেয়ে নিজের গুরুত্ব অনেক বেশি। তিনি তাকে আর তর্ক করতে চাইলেন না, হয়তো মনের ভেতরের ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হয়েছে বলেই।

“ঠিক আছে, তুমি যখন এত উদারভাবে ভেবেছ, তবে তাই হোক। এই সুই ইয়ুন, একটা চিঠি লিখতে এত সময় কেন লাগছে?”

চেং ইয়াও জিয়া বারবার ভেবেও কোনো ভাষা খুঁজে পেলেন না, তাই কথাগুলো আপাতত গিলে ফেললেন। সুযোগের অপেক্ষায় রইলেন, হয়তো কিছুক্ষণ পর তিনি বলতে পারবেন। নিজের ওপরই তার রাগ হচ্ছে—এখনো কিসের এত লজ্জা? কিছুক্ষণ আগেও তো অতিরিক্ত সম্মানের কথা ভাবতে গিয়ে কথাগুলো আটকে গিয়েছিল। এমনটা আর হতে দেওয়া যাবে না, নাহলে বড় কোনো ক্ষতি হয়ে যাবে।

“একটু অপেক্ষা করো, এখনই বলছি।”

চেং ইয়াও জিয়া মনে মনে নিজেকে সাহস জোগালেন। তিনি এখন নিজের ভুল বুঝতে পেরেছেন। সুই ইয়ুন যেমনটা বলেছিল, অন্য কেউ বললে তিনি হয়তো মানতেন না, উল্টো তর্ক করতেন। কিন্তু নিজে যখন বুঝতে পেরেছেন, তখন ভুল স্বীকার করে তা সংশোধনের উপায় খুঁজছেন।

তবে ছিন জিয়ান জানতেন না যে চেং ইয়াও জিয়া মনে মনে ভুল স্বীকার করেছেন। তিনি ভাবলেন, চেং ইয়াও জিয়া তাকে এখনো ধোঁকা দিচ্ছেন। তার এত কথা বলার পরও যখন সে রত্নটির অবস্থান জানাচ্ছে না, তখন তিনি সত্যিই রেগে গেলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, চেং ইয়াও জিয়া, তুমিই আমাকে বাধ্য করলে।

ছিন জিয়ানের চোখ কঠিন হয়ে উঠল। তিনি সত্যিই ক্ষুব্ধ হলেন। চেং ইয়াও জিয়ার আচরণ তার ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। তিনি নারীদের জেদ সহ্য করতে পারেন, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের ক্ষেত্রে ছেলেমানুষি তিনি একদম বরদাস্ত করবেন না। জেদের কারণে যদি বড় কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, তবে তা হবে চরম ব্যর্থতা।

“হ্যাঁ, চিঠি লিখতে ওর খুব দেরি হচ্ছে। আচ্ছা, ও কি আদৌ লিখতে জানে? আমি গিয়ে দেখি।”

ছিন জিয়ান উঠে দাঁড়ালেন। তিনি এখান থেকে চলে যেতে চাইছেন। যেহেতু তার পরিকল্পনা সফল হয়নি, তাই আপাতত সরে গিয়ে নতুন করে ভাবতে হবে। যদি তাতেও কাজ না হয়, তবে সেই উপায়টিই অবলম্বন করতে হবে—যদিও সেই উপায়টি খুবই হতাশাজনক এবং কিছুটা নিচু মানসিকতার।

“ঠিক আছে, দেখে এসো। ও লিখতে জানে, ছোটবেলায় আমরা একসাথে পাঠশালায় যেতাম।” চেং ইয়াও জিয়া তাকে বাধা দিলেন না। তার এখন একা বসে ভাবতে হবে পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে। একটা ভুল যে কত বড় বিপত্তির কারণ হতে পারে! যদি আগেই সব পরিষ্কার করে বলতেন, তবে আজ এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো না।

ছিন জিয়ান আর চেং ইয়াও জিয়ার দিকে তাকালেন না, দ্রুত পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। বারান্দায় গিয়ে তার মুখটা রাগে কালো হয়ে উঠল। এমন আচরণের মানে কী? চেং ইয়াও জিয়া, তুমি খুব ভালো খেলছ, দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কী হয়।

তিনি মূল ঘরে গিয়ে দেখলেন সুই ইয়ুন ডেস্কে বসে অন্যমনস্ক হয়ে আছে।

“কী ব্যাপার? সত্যিই কি চিঠি লিখতে বসেছ?”

ছিন জিয়ানের কাছে সুই ইয়ুনের প্রতি রাগটা চেং ইয়াও জিয়ার চেয়ে অনেক কম। সুই ইয়ুনের সাথে যদি জি শুই গে-র সম্পর্ক না থাকত, তবে ছিন জিয়ান হয়তো তাকে আরও পছন্দ করতেন।

সুই ইয়ুন ভাবতেও পারেনি ছিন জিয়ান তাকে খুঁজতে আসবে। সে এই ঘরে আসলে সময় নষ্ট করছিল, যাতে তারা দুজনে নিজেদের মধ্যে মিটমাট করে নিতে পারে। তার মাঝখানে পড়ে ঝামেলা বাড়াতে ইচ্ছা করছিল না।

“ছিন গংজি, আমি এইমাত্র লেখা শেষ করলাম। অনুগ্রহ করে দেখুন।”

সুই ইয়ুন অত্যন্ত বিনয়ের সাথে চিঠিটি ছিন জিয়ানের হাতে দিল। ছিন জিয়ান হেসে সেটি গ্রহণ করলেন এবং বললেন, “না, এই ধরনের চিঠি কি সত্যিই লেখার প্রয়োজন ছিল?”

চিঠি খুলে তিনি দেখলেন, তাতে কেবল দাই ওয়াং প্রাসাদ কতটা বিপজ্জনক, সম্রাট বিষয়টি কতটা গুরুত্বের সাথে দেখছেন এবং শিষ্যদের সতর্ক থাকার কথাই লেখা হয়েছে। এর বাইরে আর কিছুই নেই।

“তুমি কি এই চিঠি দিয়ে তোমার মিসকে বোকা বানাচ্ছ?”

ছিন জিয়ান পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন। চেং ইয়াও জিয়ার কারণেই হয়তো সুই ইয়ুন এমন চিঠি লিখেছে। কারণ সে জানে, পুরো রাজধানী এখন জানে যে রত্নটি চেং ইয়াও জিয়ার কাছে, তাই কেউ দাই ওয়াং প্রাসাদে গিয়ে বোকামি করবে না।