একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: প্রিয়তমার অদ্ভুত প্রয়োগ

“খাবে?”

চিন জিয়ান রত্নমণিটির দিকে তাকিয়ে মুখে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

ছেং ইয়াওজিয়া আর ছুইইউন বেশ আগ্রহ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, সে কি সত্যিই এটা খেতে যাচ্ছে?

তাদের চোখের সামনেই চিন জিয়ান সত্যিই মুখ খুলল, তারপর রত্নমণিটিকে ঠোঁটের কাছে নিয়ে গেল।

“এই, তুমি কি বোকা নাকি? জিনিসটা ভীষণ শক্ত!”

ছেং ইয়াওজিয়া তখন আর দাঁত ভেঙে যাওয়ার দৃশ্য দেখার কথাও ভাবতে পারল না। তার শুধু মনে হলো, চিন জিয়ান এতটা বোকা হওয়ার কথা নয়! বলা যায়, তার এই নির্বুদ্ধিতা দেখে সে রীতিমতো হতবাক হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু চিন জিয়ান যেন কিছুই শুনতে পেল না। সত্যিই সে রত্নমণিটিকে মুখের ভেতর ঢুকিয়ে ফেলল। তবে কামড়াল না, শুধু মুখে ধরে রাখল। তাই তার দাঁতের কোনো ক্ষতি হলো না।

এতে ছেং ইয়াওজিয়া রীতিমতো ক্ষেপে গেল। সে ছুটে গিয়ে চিন জিয়ানের পাশে দাঁড়াল, এক হাতে তার জামার কলার চেপে ধরে বলল, “বের করো, তাড়াতাড়ি বের করো! কী করছ তুমি? এটা আমাদের পরিবারের ধনরত্ন! তুমি কী করে এটাকে মুখে ধরে রাখতে পারো? তাড়াতাড়ি বের করো বলছি!”

এবার ছেং ইয়াওজিয়া সত্যিই অস্থির হয়ে পড়েছিল। এই ধনরত্নটি তাদের পরিবারে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে পূজার মতো করে সংরক্ষিত হয়েছে। ছোটবেলায় সে একবার সেটি নিয়ে খেলতে গেলেও তার দাদার কাছে প্রচণ্ড বকুনি খেতে হয়েছিল। কিন্তু তখন সে ছিল ছোট, অবুঝ; তাই বকুনি খেলেও লুকিয়ে লুকিয়ে সেটি নিয়ে খেলত। এমনকি একসময় সেটিকে কাঁচের গুলির মতো ব্যবহারও করেছিল।

ফলস্বরূপ, তাকে তিন দিন ধরে একটি অন্ধকার ঘরে বন্দি করে রাখা হয়েছিল। তারপর থেকেই সে আর কখনও রত্নমণিটিকে স্পর্শ করার সাহস পায়নি। বড় হওয়ার পর সে রত্নমণিটির গুরুত্বও বুঝেছিল। বলা যায়, বড়দের প্রভাবেই সে সেটিকে সত্যিকার অর্থে ধনরত্ন বলে মানতে শুরু করেছিল এবং আর কখনও তার প্রতি সামান্যতম অসম্মানও দেখানোর সাহস করেনি।

কিন্তু এখন চিন জিয়ান তাদের পরিবারের ধনরত্নটি মুখে ধরে রেখেছে! ভাবলেই তার বমি পেতে লাগল। এই বদমাশ এমনটা কী করে করতে পারে?

“বের করো! বের করো বলছি!”

ছেং ইয়াওজিয়া জোরে জোরে চিন জিয়ানকে ঝাঁকাতে লাগল। কিন্তু চিন জিয়ানের কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। তখন সে হাত বাড়িয়ে তার মুখ খুলে দেওয়ার চেষ্টা করল। এমনকি চিন জিয়ানের ঠোঁট দুদিকে এত জোরে টেনে ধরল যে সেগুলো প্রায় ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, তবু তার দাঁতের পাটি কিছুতেই আলাদা করা গেল না।

ছেং ইয়াওজিয়া যখন প্রায় চিন জিয়ানের মুখ ছিঁড়ে ফেলতে বসেছে, তখন ছুইইউন তাড়াতাড়ি তাকে টেনে সরিয়ে নিয়ে বলল, “কুমারী, শান্ত হন! এভাবে চলতে থাকলে আপনি চিন মহাশয়কে আহত করে ফেলবেন।”

ছেং ইয়াওজিয়া দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “আহত হলে হোক! এই বদমাশকে বলো তাড়াতাড়ি জিনিসটা বের করতে!”

ছুইইউনেরও মনে হচ্ছিল, চিন জিয়ান একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে। রত্নমণিটি পরীক্ষা করতে চাইলে করুক, কিন্তু এভাবে পরীক্ষা করার মানে কী?

“চিন মহাশয়, এটা খাওয়ার জিনিস নয়। দয়া করে মুখ থেকে বের করে দিন।”

একদিকে ছেং ইয়াওজিয়াকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল ছুইইউন, অন্যদিকে অত্যন্ত নম্রভাবে চিন জিয়ানকে বোঝাচ্ছিল। সত্যিই, একজন দাসীর সমস্ত কর্তব্য সে যথাসাধ্য পালন করছিল।

কিন্তু এই সময় চিন জিয়ানের কোনো প্রতিক্রিয়াই ছিল না। প্রথমে তার চোখ খোলা ছিল, এখন সেগুলোও বন্ধ হয়ে গেছে। মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

ছেং ইয়াওজিয়া আর ছুইইউন সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়ল। এমনকি শান্তিপ্রিয় ছুইইউনেরও এবার কিছুটা রাগ হলো। সে ভাবল, একটা কাঁচি এনে চিন জিয়ানের মুখ কেটে খুলে ফেলবে।

আসলে এই মুহূর্তে চিন জিয়ান সত্যিই ছেং ইয়াওজিয়া আর ছুইইউনের কোনো কথা শুনতে পাচ্ছিল না। তারা তাকে এদিক-ওদিক ঝাঁকালেও প্রথমদিকে সামান্য অনুভব করেছিল, পরে আর কিছুই টের পায়নি। কারণ তার চেতনা তখন এক অদ্ভুত স্তরে প্রবেশ করেছে।

প্রথমে সে অবশ্যই জানত যে ধনরত্ন খাওয়ার জিনিস নয়। কারও পরিবারের ধনরত্ন খাওয়া যায়—এমন কথা সে কখনও শোনেনি। যদি খাওয়াই যেত, তবে আজ পর্যন্ত সেগুলো টিকে থাকত কী করে?

কিন্তু সেই রত্নমণিটির দিকে তাকাতে তাকাতে তার মনে হতে লাগল, সেটি যেন একটি ফল। আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকতে থাকতে সে অনুভব করল, রত্নমণিটির ভেতর থেকে মিষ্টি সুগন্ধ বেরিয়ে আসছে। তাই ছেং ইয়াওজিয়ার রসিকতার কথা শুনে তার সত্যিই সেটিকে গিলে ফেলার প্রবল ইচ্ছা জেগে উঠেছিল।

আর সে যা ভাবল, তা করেও ফেলল। তবে সত্যিই গিলে ফেলেনি, শুধু মুখে ধরে রেখেছিল। কারণ তার সামান্য বুদ্ধি তখনও অবশিষ্ট ছিল। সে জানত, জিনিসটি সত্যিই গিলে ফেললে বিপদ হবে। এর কোনো প্রতিক্রিয়া হবে কি না, সে কথা বাদই দিল; গিলে ফেলার পর আবার শরীর থেকে বের করে আনার কথা ভাবলেই তার নিজেরই ঘেন্না লাগছিল। কেউ যদি এই ঘটনা জানতে পারে, তবে নিশ্চয়ই তাকে অপব্যয়ী পাগল বলবে। এমনকি রত্নমণিটির অপমানের প্রতিশোধ নিতে কেউ তাকে হত্যা করতেও পারে।

চিন জিয়ান শুধু রত্নমণিটিকে মুখে রেখে অনুভব করতে চেয়েছিল, সেটি আসলে কেমন। প্রথমে মুখে নেওয়ার পর কোনো অনুভূতি হলো না। যেন একটি পাথর—শীতল, সম্পূর্ণ স্বাদহীন। সে যখন সেটিকে বের করে দিতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ জিহ্বায় মৃদু মিষ্টি স্বাদ অনুভূত হলো।

সে ভীষণ বিস্মিত হয়ে গেল। তাই আরও কিছুক্ষণ মুখে ধরে রাখার সিদ্ধান্ত নিল। কিছুক্ষণ পর মিষ্টি স্বাদ ক্রমশ তীব্র হতে হতে ধীরে ধীরে নোনতা স্বাদে বদলে গেল। তারপর একে একে তিক্ত, ঝাল ও টক স্বাদ এসে হাজির হলো। পাঁচ রকম স্বাদ তার মুখগহ্বর পূর্ণ করে দিল। অনুভূতিটি ছিল অত্যন্ত বিস্ময়কর।

অজান্তেই তার সমস্ত চেতনা মুখগহ্বরের মধ্যে কেন্দ্রীভূত হয়ে গেল। বাইরের পৃথিবীর আর কোনো কিছুর সঙ্গেই তার যেন সম্পর্ক রইল না।

সে মনোযোগ দিয়ে স্বাদগুলোর পরিবর্তন অনুভব করতে লাগল। এসব স্বাদ ঠিক কী, তা সে জানত না; কিন্তু তার মনে হচ্ছিল, জিহ্বাটি যেন অস্বাভাবিকভাবে সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে। জিহ্বা দ্রুততর হয়ে যায়নি, বরং তার অনুভূতিশক্তি আগের তুলনায় অনেক তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

চিন জিয়ান অনিচ্ছাকৃতভাবে মুখ খুলে একবার গভীর শ্বাস নিল। আর সেই মুহূর্তেই সে বাতাসের স্বাদও স্পষ্টভাবে আলাদা করে ফেলল।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, বাতাস যেন শুধু ফুসফুসে প্রবেশ করছিল না। জিহ্বার মধ্য দিয়ে সরাসরি তার নাড়ির পথে প্রবেশ করছিল। সেই বাতাস মুহূর্তের মধ্যেই যেন আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে যাচ্ছিল।

যদিও নাড়ির পথে প্রবেশ করার সময় বাতাসের বেশির ভাগই ক্রমাগত ক্ষয় হয়ে যাচ্ছিল এবং শেষ পর্যন্ত অতি সামান্য অংশই নাড়ির মধ্যে প্রবেশ করছিল, তবু এই অনুভূতি ছিল ভয়ংকর রকম বিস্ময়কর। কারণ এর আগে ধ্যানমগ্ন হয়ে সাধনা করলেও একবারে সে এত আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারত না—অথচ এবার তো এটি ছিল মাত্র এক নিঃশ্বাসের বাতাস!

যে অংশটি হারিয়ে যাচ্ছিল, তা নিশ্চয়ই বাতাসের অমেধ্য। চিন জিয়ান এতে অত্যন্ত বিস্মিত হলো। সে বুঝতে পারল, ধনরত্নটির প্রকৃত ব্যবহার সে আবিষ্কার করে ফেলেছে। এটি বোধহয় জিহ্বার মাধ্যমে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে।

এই আবিষ্কার তাকে ভীষণ উত্তেজিত করে তুলল। এভাবে সাধনা করতে পারলে তার শক্তি নিশ্চয়ই দ্রুত বৃদ্ধি পাবে।

নিজের ধারণাটি যাচাই করার জন্য সে একের পর এক গভীর শ্বাস নিতে লাগল। সত্যিই, প্রতিবারই কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি তার নাড়ির মধ্যে প্রবেশ করছিল। দশ-পনেরোবার শ্বাস নেওয়ার পরই সে যে ফল পেল, তা ছিল দুই-তিন প্রহর ধ্যানমগ্ন সাধনার সমান।

তবে পরে আবার শ্বাস নিতে গেলে আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণ কমে গেল। সে বুঝতে পারল, এই অঞ্চলের আধ্যাত্মিক শক্তি ইতিমধ্যে অতিরিক্ত পরিমাণে শোষিত হয়েছে এবং আপাতত তা পুনরায় পূর্ণ হওয়ার সুযোগ নেই।

তাই সে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ বন্ধ করে শান্তভাবে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল এবং সদ্য প্রবেশ করা শক্তিগুলোকে অনুভব করতে লাগল।

চিন জিয়ান প্রথমে আশঙ্কা করেছিল, এই আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো হয়তো অস্বাভাবিক হওয়ায় তার নিজের প্রকৃত শক্তির সঙ্গে মিশতে পারবে না। কিন্তু সে যখন সেগুলোকে নিজের শরীরে সঞ্চালিত করল, তখন বুঝতে পারল—এগুলোর মধ্যে বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা নেই। অল্প সময়ের মধ্যেই সেগুলো সম্পূর্ণরূপে তার নিজস্ব শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে গেল।