১৪৪তম অধ্যায়: অবিচল মনোভাব

মেং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে秦坚-এর কিছুটা অসহায় বোধ হলো। এই মুহূর্তে ঝাও বোর উদ্দেশ্য যে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, তা বলাই বাহুল্য। মেং ইয়ুনকে সঙ্গে রাখলে যে কোনো কাজই করা সম্ভব নয়, তা ধ্রুব সত্য।

“তুমি না হয় তাকে সঙ্গেই রাখো। তুমি তো জানোই আমার হাতে এমনিতেই কত কাজ জমে আছে, তাকে সঙ্গে রাখা সত্যি অত্যন্ত অসুবিধাজনক।”

秦坚 অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে লাং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, কিংবা বলা ভালো অতিভদ্রতার আশ্রয় নিলেন। এত স্পষ্টভাবে তোষামোদ করা দেখে লাং ইয়ুন কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে রইলেন। তিনি এবার সত্যি বুঝতে পেরেছেন যে 秦坚-এর চামড়া কতখানি পুরু।

লাং ইয়ুন বললেন, “তুমি তো জানো না, এই মেয়েটি সত্যি কত বিরক্তিকর। পুরো একটা রাত সে আমাকে অতিষ্ঠ করে তুলেছিল, প্রায় পাগল করে দেওয়ার উপক্রম করেছিল। আমি এখন সত্যি বলছি, দয়া করে তাকে আর আমার ঘাড়ে চাপিও না।”

秦坚 হেসে বললেন, “দেখে তো মনে হচ্ছে গতকাল রাতে তোমাদের মধ্যে বেশ ভালোই আলাপচারিতা হয়েছে। তা ছাড়া, একই কাজের জন্য বারবার কাউকে বিরক্ত করতে নেই তো ভাই, তোমার এই উপকারের কথা আমি মনে রাখব।”

লাং ইয়ুন মাথা নেড়ে বললেন, “না, কিছুতেই না।”

লাং ইয়ুনের অভিব্যক্তি দেখে 秦坚 বুঝতে পারলেন যে তিনি আর এই দায়িত্ব নিতে রাজি নন। বোঝা যাচ্ছে, মেং ইয়ুনের এই নাছোড়বান্দা স্বভাব বেশ ভালোই বেড়েছে। তিনি তখন ফিরে এসে আবার বসলেন এবং বললেন, “তাহলে এখন উপায়? যদি তাকে সঙ্গে রাখি, তবে আমাদের কোনো কাজই আর করা যাবে না।”

এর আগে 秦坚-এর মন্ত্রের কারণে মেং ইয়ুনের মুখটা রাগে থমথম করছিল। কিন্তু এখন 秦坚 ও লাং ইয়ুনের একে অপরের ওপর দায়িত্ব চাপানোর দৃশ্য দেখে তার রাগ এক নিমিষে কর্পূরের মতো উবে গেল। মনে মনে সে ফিক করে হেসে উঠল—হুম, দেখি আর কতবার তোমরা আমাকে বোকা বানাও। এখন দেখি তোমরা কী করো! ভেবো না যে তার মতো এমন একজন পোড় খাওয়া চরকে এত সহজে বোকা বানানো যাবে, সে হলো ছায়া রক্ষীদের উপ-প্রধান!

যদিও এর আগে মেং ইয়ুনের সঙ্গে 秦坚-এর বিয়ের কথা বলাটা একটা রসিকতার মতো মনে হয়েছিল, তবুও চাইলেই সেটিকে পুরোপুরি হেসে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। যদি এই মুহূর্তে মেং ইয়ুণকে এখানেই ফেলে চলে যাওয়া হয়, তবে ছায়া রক্ষীবাহিনী তৎক্ষণাৎ সারা শহরে তাদের তন্ন তন্ন করে খুঁজতে শুরু করবে।

আসলে এখানে মেং ইয়ুনের উপস্থিতি কেবল একজন চরের ভূমিকার চেয়েও অনেক বেশি কিছু। তিনি হলেন একটা সীমারেখা। এর অর্থ হলো, মেং ইয়ুন যতক্ষণ 秦坚-এর পাশে কিংবা লাং ইয়ুনের পাশে থাকবেন, তার মানে দাঁড়াবে যে তাদের শক্তি এখনো রাজধানী শহরেই রয়েছে। এই সুযোগে ছায়া রক্ষীরা নিজেদের জন্য কিছুটা সময় বের করে নিতে পারবে। ঝাও বও পে শেং জুনের কথা বিবেচনা করে কিছুটা হলেও গতি কমিয়ে দেবেন। কিন্তু যদি 秦坚রা মেং ইয়ুণকে ফেলে পালিয়ে যান, তবে দুঃখিত, সম্পর্কের খাতিরে বা সৌজন্যের বশে আর একটুও ছাড় দেওয়া হবে না।

পরিস্থিতিটা শুনতে বেশ হাস্যকর মনে হতে পারে। ছায়া রক্ষীদের যদি তাদের গ্রেফতার করার ক্ষমতাই থাকে, তবে তারা সরাসরি হামলা করছে না কেন? সম্রাট এই মুহূর্তে ছটফট করছেন, অথচ ঝাও বও এখানে সময় নষ্ট করছেন—তারা কি তবে বাঁচতে চায় না?

কিন্তু ঝাও বও ঠিক এখানেই সময় অপচয় করছেন। আসলে সত্যি বলতে কী, ঝাও বও নিজেও এক দারুণ বিপাকে আছেন। যদিও তিনি এখন প্রচুর লোকবল নিয়োজিত করেছেন, তবুও 秦坚-এর লোকজন যেন ঠিক মাটির সাথে মিশে গেছে। এই রাজধানী শহর যেমন বড়, তেমনই ছোট। ছায়া রক্ষী ও রাজকীয় সেনাদলের কাছে তো এটি আরও ছোট মনে হওয়ার কথা। কিন্তু এত ছোট একটা জায়গার ভেতরে, যা কি না তাদের নিজেদেরই শক্ত ঘাঁটি, অথচ সেখানে 秦坚-এর লোকজনের কোনো পাত্তাই নেই! এটি ঝাও বও-কে দারুণভাবে ভাবিয়ে তুলছে। একটা বিষয় ভাবলে অবাক হতে হয়, জি শ্যু গে-র মতো বড় বড় গোপন সংস্থাও তো রাজধানীতে তাদের চোখের আড়ালে থাকতে সাহস পায় না। যদিও এক আঘাতেই জি শ্যু গে-র সবাইকে পুরোপুরি নির্মূল করা হয়তো সম্ভব নয়, তবুও তাদের কয়েকটি গোপন আস্তানা খুঁজে বের করা তো খুব কঠিন কিছু নয়।

অথচ秦家族-এর লোকজনের কোনো ছায়াও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। এটি ছায়া রক্ষীবাহিনীর জন্য চরম লজ্জার বিষয়। যখন এই ছায়া রক্ষীবাহিনী গঠিত হয়েছিল, তখন এর উদ্দেশ্য ছিল দুটি—একদিকে তারা সম্রাটের ছায়া হিসেবে কাজ করবে, অন্যদিকে তারা হবে সমস্ত মন্ত্রীদের ছায়া। সম্রাটের ছায়া হিসেবে তাদের দায়িত্ব ছিল প্রতি মুহূর্তে সম্রাটকে রক্ষা করা, আর মন্ত্রীদের ছায়া হিসেবে কাজ ছিল লুকিয়ে সবসময় তাদের ওপর নজর রাখা।

এখন 秦家族-এর লোকজনের বেলায় ছায়া রক্ষীরা তো দূরস্থান, তাদের আসল ছায়াটার পর্যন্ত দেখা মিলছে না। কিসের আবার ছায়া রক্ষী তারা?

পরবর্তীতে ঝাও বও ভেবে দেখেছেন, 秦家族-এর এই নিখোঁজ হওয়ার পেছনে রক্ষীবাহিনীর অযোগ্যতাকে পুরোপুরি দায়ী করা চলে না। মূল কারণ হলো 秦家族 রাজধানীতে বহু যুগ ধরে শেড় গেড়ে বসে আছে। গত এক শতাব্দী ধরে তারা যদি নিজেদের শক্তি গড়ে না তুলতই, তবে তাদের আর ‘রণবীর 秦家族’ বলে অভিহিত করা হতো না। তাছাড়া সে যুগে যখন 秦家族-কে ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছিল, তখনো ছায়া রক্ষীরা 秦家族-এর গোপন শক্তির কোনো হদিশ পায়নি, সব যেন শূন্যে মিলিয়ে গিয়েছিল।

বহু বছর ধরে অক্লান্ত চেষ্টার পর সামান্য কিছু লোক ধরা পড়েছে ঠিকই, কিন্তু ঝাও বও ভালো করেই জানেন যে এরা কেউ আসল 秦家族-এর মূল শক্তির অংশ নয়। 秦家族-এর আসল গোপন শক্তি এখন রাজধানী শহরের সবচেয়ে সাধারণ সাধারণ মানুষের ভিড়ে মিশে গেছে। এই পরিস্থিতিতে ছায়া রক্ষীরা যতই আকাশ-পাতাল এক করুক না কেন, তাদের খুঁজে বের করা অসম্ভব।

বাস্তবিকভাবে বলতে গেলে, জি শ্যু গে-কে খুঁজে পাওয়া বরং অনেক সহজ ছিল। কারণ তারা সবাই বাইরে থেকে রাজধানী শহরে লুকিয়ে প্রবেশ করেছিল। তারা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, রাজধানী শহরের সাধারণ মানুষের সঙ্গে পুরোপুরি একাকার হয়ে যাওয়া তাদের পক্ষে সম্ভব নয়। তাই একটু সাবধানে খোঁজ করলেই কিছু না কিছু সূত্র নিশ্চয়ই মিলত।

ঝাও বও এমনকি এ কথাও ভেবেছিলেন যে, সম্ভবত ছায়া রক্ষীবাহিনীর ভেতরেই 秦家族-এর লোকজন লুকিয়ে আছে। কারণ রক্ষীবাহিনীতে লোক নিয়োগের সময় সাধারণত রাজধানী শহরের স্থানীয় বাসিন্দাদেরই প্রাধান্য দেওয়া হয়। তাও আবার অন্তত পাঁচ পুরুষের বংশলতিকা যাচাই করা হয় যে তারা জন্মসূত্রে এখানকার কি না। কেবল তবেই তাদের নিয়োগ দেওয়া হয়, যাতে তাদের পূর্বপুরুষের ইতিহাস পুরোপুরি পরিষ্কার থাকে।

ধারণা করা যায়, 秦家族-এর গোপন চরেরা সম্ভবত কয়েক প্রজন্ম ধরে রাজধানীতে এভাবেই লুকিয়ে রয়েছে, যে কারণে তাদের শনাক্ত করা এত কঠিন। ঠিক এই কারণেই ঝাও বও আপাতদৃষ্টিতে পে শেং জুনের অনুরোধ রক্ষা করার ভান করে বিষয়টি কিছুদিন ধামাচাপা দিয়ে রেখেছেন। তিনি কেবল মেং ইয়ুনকে একজন নজরদার হিসেবে পাঠিয়েছেন। আসলে এর মাধ্যমে ঝাও বও নিজের জন্য কিছুটা সময় আদায় করে নিতে চাইছেন। যতক্ষণ না 秦家族-এর লোকজনকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে, যতক্ষণ না চেং ইয়াও জিয়াকে উদ্ধার করা যাচ্ছে, ততক্ষণ এই 秦坚 ছেলেটি মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে পারবে না। আর তখনই মোক্ষম সময়ে তাদের ওপর চড়াও হওয়া যাবে।

যদি 秦坚রা এই মুহূর্তে মেং ইয়ুণকে ছুড়ে ফেলে দেয়, তবে ঝাও বও হয়তো পুরোপুরি প্রস্তুত নাও থাকতে পারেন, তবুও তিনি তৎক্ষণাৎ 秦坚 বা লাং ইয়ুনকে গ্রেফতার করতে ঝাঁপিয়ে পড়বেন। এটি হলো একটি অলিখিত সীমারেখা। 秦坚রা যেমন তা জানেন, তেমনি ছায়া রক্ষীরাও তা ভালো করেই বোঝে। তাই এই সীমারেখাটি আপাতত কেউ লঙ্ঘন করার সাহস পাচ্ছে না। যতদিন এই সীমারেখাটি বজায় থাকছে, ততদিন সবার জন্যই একটা পিছু হটার রাস্তা খোলা থাকছে। কিন্তু যদি এই সীমারেখা আর না থাকে, তবে পরিস্থিতি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাবে যেখানে সমঝোতার আর কোনো অবকাশ থাকবে না এবং সবাইকে শেষ পর্যন্ত রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হতে হবে।

মেং ইয়ুনের বর্তমান এই বেপরোয়া ভাবের কারণও মূলত এই একটিমাত্র বিষয়। সে বিজয়ী বীরের মতো 秦坚-এর দিকে তাকিয়ে রইল। দেখি এবার কীভাবে পালিয়ে যাস! এবার তো লাং ইয়ুনও তোকে রক্ষা করতে আসছে না, দেখি আর কোথায় যাস তুই!

এই মুহূর্তে 秦坚 সত্যিই দারুণ বিপাকে পড়েছেন। তিনি লাং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে আঙুল তুলে বললেন, “তোমার মধ্যে এতটুকুও সামগ্রিক পরিস্থিতির বোধ নেই কেন? পরিস্থিতি যে কতটা গুরুতর, তা কি তুমি বুঝতে পারছ না?”

লাং ইয়ুন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “পরিস্থিতি যতই গুরুতর হোক না কেন, তাতে আমার কী আসে যায়? এটা তো তোমার আর আমার তৃতীয় চাচার মধ্যকার বিষয়, এর সঙ্গে আমার দূরদূরান্তের কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি যদি আবার আমাকে এই মেয়েটির অত্যাচারে ফেলো, তবে বলে রাখছি—ওদের হাত দিয়ে নয়, আমি নিজেই তোমাকে আগে কাবু করে দেব।”

秦坚 আশাই করেননি যে লাং ইয়ুনের মনোভাব এতখানি অনমনীয় হবে।