বিরানব্বইতম অধ্যায়: অনুরোধ

“এসব আমাদেরই, আমাদের বংশে বংশে এটা রইবে। অন্য কারও হাতে কিছুতেই যাবে না। পেই পরিবারের তৃতীয় প্রভুর আর কোনো আশা না করাই ভালো। আর আপনারা আমাকে রক্ষায় এগিয়ে এলেও যদি বিনিময়ে কিছুই না পাই, তবে সেই উপকারের বোঝা আমার জন্য অত্যন্ত ভারী হয়ে যাবে। আমি তা বহন করতে পারব না। আমার মনে হয়, আমাদের এখানেই বিদায় নেওয়াই ভালো। আমি কাই জিয়ান, আজকের এই সাক্ষাৎকে আজীবন স্মরণে রাখব—কাই জিয়ান কি শেষ পর্যন্ত জিংদু থেকে নিরাপদে বেরোতে পারবে কি না, তা আলাদা কথা।”
কথাগুলো বলতে বলতেই কাই জিয়ান উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল। সে জানত, পেই শেংজুন তাকে এভাবে চলে যেতে দেবেন না। আর সে এমন আচরণ করলে, পেই শেংজুন নিশ্চয়ই কিছু আসল কথা ফাঁস করবেন। এখন শুধু দেখার পালা, জিশুই প্যাভিলিয়নের লোভ কতদূর। আসলে কাই জিয়ান আগেই প্রস্তুত ছিল জিশুই প্যাভিলিয়ন তাকে নির্মমভাবে কামড়ে ধরবে। উপায়ও ছিল না। তার সাহায্যকারী বাহিনী তখনও এসে পৌঁছায়নি। জিশুই প্যাভিলিয়নের সঙ্গে হাত না মেলালে শেষ পর্যন্ত রাজসিংহের সঙ্গে পেরে ওঠা সম্ভব ছিল না। আর শুধু কথা শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, সামনে যে আটজন মহান পৃষ্ঠপোষক আসতে চলেছে, তারা কতটা বিপজ্জনক মানুষ। তাছাড়া আটজন মহান পৃষ্ঠপোষককে বাদ দিলেও ছায়া-রক্ষীদের মোকাবিলা করা সহজ ছিল না। এখন সে শুধু একধাপ এগিয়ে নিজেকে আড়াল করতে পেরেছে। কিন্তু জিংদুতে দীর্ঘদিন লুকিয়ে থাকা একেবারেই অসম্ভব। আর এখানেও সে চিরকাল লুকিয়ে থাকতে পারবে না। যদি লুকিয়েই থাকে, তবে তার অর্থ হবে—সে আর কিছুই করতে পারবে না। তাই তাকে বেরোতেই হবে। কিন্তু সে একটু নড়লেই, ধরা পড়ে যাবে।

এমন অবস্থায় জিশুই প্যাভিলিয়নের সঙ্গে সহযোগিতা করা ছাড়া উত্তম পথ আর কী হতে পারে? এই দুনিয়ায় হয় মানুষের কাছে চূড়ান্ত শক্তি থাকে, নয়তো হাতে থাকা নানা শক্তিকে একজোট করতে হয়। আর তার জন্য মূল্য চোকানো একেবারেই স্বাভাবিক। কারণ পৃথিবীতে বিনা খরচে কিছুই মেলে না। রক্ত না দিলে কিছুই করা যায় না। জিশুই প্যাভিলিয়ন আজকের খ্যাতি অর্জন করেছে বলেই এমন নয় যে তারা কোনো সজ্জন পরিবার। তাদের দিয়ে সৎকাজ করানোও অসম্ভব।

এখন কাই জিয়ানের অপেক্ষা শুধু এই দেখার—জিশুই প্যাভিলিয়নের ভঙ্গি কেমন। যদি তাদের লোভ অতি কুৎসিত না হয়, যদি তাদের আকাঙ্ক্ষা সীমা না ছাড়ায়, তবে কাই জিয়ান এখনও তাদের সঙ্গে হাত মেলাবে। কারণ কিছুটা মূল্য দেওয়া, সম্রাটের হাতে চামড়া-হাড়সমেত গিলে যাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক।

পেই শেংজুনও বুঝলেন, এখন আর এড়িয়ে কথা বলার সময় নয়। কিছু আসল জিনিস বলতে হবে, তবেই কাই জিয়ানের আস্থা পাওয়া যাবে। তাই তিনি হেসে বললেন, “তুমি ছোকরা, এত তাড়াহুড়ো কিসের? আমি তো তোমার জিনিস কেড়ে নিচ্ছি না। বলেছি না, তুমি মাথা নাড়লেই কেউ কেড়ে নেবে না।”

“তারপর?” কাই জিয়ান মৃদু হেসে বলল। তার দৃষ্টিতে ছিল ঠাট্টার ঝিলিক।

পেই শেংজুন হেসে মাথা নাড়লেন। “আসলে আমাদের বড়ভাই ওই ধনসম্পদের ব্যাপারে খুবই কৌতূহলী। কীসের এমন বস্তু, যা থেকে এক রাজবংশ আর নয়টি অভিজাত পরিবার তৈরি হয়েছিল? তখন তোমাদের দশ পরিবারের পূর্বপুরুষদের দাপট কতটাই না ছিল—কে-ই বা তাদের ঈর্ষা করত না! এখন যখন তাদের উৎস জানা গেছে, তখন কৌতূহল আরও বেড়েছে। আমাদের জিশুই প্যাভিলিয়ন অন্যদের মতো অত লোভী নয়, আর আমরা প্রতিশ্রুতিকে খুবই গুরুত্ব দিই। তাই ভেবেছি, কাই গঙজির সঙ্গে আলোচনা করে দেখি—ওই ধনের গূঢ় রহস্যের কিছু অংশ আমাদের সঙ্গে ভাগ করা যায় কি না। তুমি রাজি হলে, আমরা হব মিত্র। এরপর কেউ যদি সেই দুই স্থানে হাত বাড়ায়, তবে সে জিশুই প্যাভিলিয়নের শত্রু বলে গণ্য হবে এবং আমাদের কঠোর প্রতিশোধের মুখে পড়বে।”

“একসঙ্গে ভাগ?” কাই জিয়ান মৃদু হেসে উঠল। পেই শেংজুন আর কিছু বললেন না। তিনি কাই জিয়ানকে ভাববার সময় দিচ্ছিলেন। কারণ বিষয়টা মোটেই ছোট নয়।

“কেমন? কাই গঙজি, ভেবে দেখলেন?”

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কাই জিয়ান মাথা নাড়ল না দেখে পেই শেংজুনের ধৈর্য একটু কমে গেল। তার মনে হল, কাই জিয়ানের অস্বীকার করার কোনো কারণই নেই। বর্তমান অবস্থায় জিশুই প্যাভিলিয়ন না থাকলে সে শুধু মৃত্যুর অপেক্ষাই করতে পারে। সত্যি বলতে, আজ পর্যন্ত পৌঁছোতে পারাই তার অসাধারণ ক্ষমতার প্রমাণ। গোটা জগতের দিকে তাকালে এমন বয়সের মানুষ খুব কমই আছে, যারা এমন জায়গায় পৌঁছোতে পেরেছে।

তবু এখানেই তার যাত্রা থেমে যাবে। এর বেশি এগোতে গেলে, স্বয়ং ভাগ্যও আর তার পক্ষে থাকবে না। যদি সে এখনও নিজের শক্তিতে নিরাপদে জিংদু ছেড়ে যেতে পারে, তবে ঝাও বো-র মরাই ভালো। সত্যি বলতে, পুরো জিংদুর সব দপ্তর-কার্যালয়ই যেন মরে গেলেই বাঁচে। এক মহিমান্বিত রাজ্যের রাজধানীতে যদি একজন মানুষ এইভাবে ঢুকে পড়ে, লোকজন আর ধনসম্পদ নিয়ে চলে যায়, তবে সেই রাজ্যের কী মুখ থাকে? রাজপরিবারেরও উচিত এখনই গলায় দড়ি দেওয়া, নইলে পরে মুছে যেতে হবে।

তাই কাই জিয়ানের সৌভাগ্যের এখানেই শেষ, হওয়াই উচিত এখানেই। এখন সে সম্রাটের চোখে সবচেয়ে বড় কাঁটা। কাই জিয়ানকে না সরালে, সম্রাটের ঘুমও হারাম।

এই পরিস্থিতিতে সারা পৃথিবীতে কাই জিয়ানকে রক্ষা করতে পারে—জিশুই প্যাভিলিয়ন ছাড়া—শুধু সেই কয়েকটি গোপন গোষ্ঠী। কিন্তু তারা তো সাধারণত লোকালয়ে আসে না; অধিকাংশই কেবল সাধনার পথেই নিমগ্ন। তবে যদি তারা সেই নয়টি অভিজাত পরিবারের ধনের খবর পায়, তাহলেও তারা নিশ্চয়ই চুপ করে থাকবে না।

কাই জিয়ান এখনও ভাবছিল। জিশুই প্যাভিলিয়ন তার সামনে এমন এক কঠিন পথ খুলে দিয়েছে, যা না সে প্রত্যাখ্যান করতে পারে, না সে সরাসরি মেনে নিতে পারে। কী আশ্চর্য ব্যাপার! সে কত রকম সম্ভাবনা ভেবেছে, কিন্তু এমন প্রস্তাব জিশুই প্যাভিলিয়ন দেবে, তা ভাবেইনি।

“পেই তৃতীয় প্রভু, আপনারা জিশুই প্যাভিলিয়নে তো আসল কথাটাই ঘুরিয়ে দিচ্ছেন।”

কাই জিয়ান সত্যিই বিস্মিত ছিল। যে এমন কৌশল ভেবেছে, সে নিঃসন্দেহে ষড়যন্ত্রের ওস্তাদ।

পেই শেংজুন হালকা হেসে বললেন, “কী হল? আমরা কোথায় আবার আসল কথা ঘুরিয়ে দিলাম?”

কাই জিয়ান বলল, “তোমরা শুধু ধনের ভেতরের গূঢ় রহস্য ভাগ করতে চাইছ, ধনটা নয়। বাইরে থেকে খুবই উদার মনে হয়। কিন্তু সবাই জানে, কোনো বস্তু ধন হয় তার ভেতরের রহস্যের কারণেই। রহস্য পেয়ে গেলে, ধন তো পাওয়াই হয়ে গেল।”

পেই শেংজুন মাথা নেড়ে বললেন, “কথাটা সে ভাবে বলা যায় না। ধনের গুরুত্ব অবশ্যই তার রহস্যে, কিন্তু তোমার ক্ষেত্রে ওই রহস্য তো এখনও অজানা। তাই তোমার আসল ভরসা এখন ধনের নামডাক। অস্বীকার করো না, আমি নিশ্চিত, তুমি সেই রহস্য জানো না। সুতরাং ধনটা হাতে পেলেও তুমি সহজে তার গূঢ়তত্ত্ব ভেদ করতে পারবে না। এমনকি তোমাদের প্রতিটি পরিবারের প্রধানরাও সম্ভবত জানেন না কীভাবে তা ভাঙতে হয়। নইলে ওই রহস্যের জোরে তোমাদের কাই পরিবার আজকের এই দশা দেখত না। আর বাকি কয়েকটি অভিজাত পরিবারও ধনগুলো সযত্নে রাজপরিবারের হাতে তুলে দিত না, তাই না?”

কাই জিয়ান অস্বীকার করল না। সত্যিই তাই। যদি ধনের রহস্য জানা যেত, তবে তার শক্তির জোরে রাজপরিবারের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যেত, আর আজকের এই পরিণতি হতো না। তাই ধনটা হাতে পেলেও, তার রহস্য অজানাই থেকে যায়। ফলে পাওয়া আর না-পাওয়ার মধ্যে খুব একটা পার্থক্য নেই।

পেই শেংজুন বুঝলেন, কাই জিয়ানের মন নরম হতে শুরু করেছে। তাই তিনি আরও বললেন, “যেহেতু তুমি এটা ভেদ করতে পারছ না, তাহলে আমরা একসঙ্গে উপায় খুঁজি। শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি লাভবান হবে তুমি। আমরা তো শুধু নিজেদের কৌতূহল মেটাতে চাই। আর এমনও তো হতে পারে—ধনের রহস্য জানলেও তা ব্যবহার করতে হলে ধনটা থাকতেই হবে। ধন যদি তোমার হাতেই থাকে, তবে সবকিছু আগের মতোই থাকবে, শুধু কয়েকজন বেশি লোক খবরটা জানবে। এতে তোমার ক্ষতি কী?”