অধ্যায় ১৮: মাথার মধ্যে কি ঝড় উঠেছে?

কিন জিয়ান বারবার মাথা নাড়লেন, “তুমি একদম ঠিক বলেছো, এই কথাগুলো কি তোমাদের মিসের নিজের মুখ থেকে শোনা? তাহলে দেখা যাচ্ছে তোমাদের মিস আসলে চান না চেন ইয়ানসিংকে বিয়ে করতে, তাই তো?”
“অবশ্যই তাই, আমাদের মিস তো এমন সুন্দরী, চেন ইয়ানসিংয়ের সঙ্গে তার বিয়ে হওয়াটা কখনোই সম্ভব না। কিন্তু আমাদের স্যাঁও এবং গিন্নি প্রতিদিনই মিসকে জোর করে বিয়ে দিতে চেয়েছেন, শেষমেশ গিন্নি আত্মহত্যার হুমকি দিলেন বলেই মিস রাজি হলেন। মিস স্পষ্ট বলেছিলেন, জীবনে তিনি হয়তো পালাতে পারবেন না, তবে আমাকে অন্তত এই অগ্নিকুণ্ডে টানবেন না, তাই আমাকে পালিয়ে যেতে বললেন। আমি প্রথমে চেয়েছিলাম মিসের পাশে থাকতে, কিন্তু যখন দেখলাম মিসের ইচ্ছা পাকা, তখন আর অমান্য করতে পারিনি। আমাদের মিস সত্যিই খুব দুর্ভাগা।”
চেং ইয়াওজিয়া বলতে বলতে হঠাৎ কেঁদে ফেলল, এবং সে সত্যিই কাঁদছিল, কারণ নিজের অবস্থা মনে পড়ে গেল। যদিও সে এখন পালিয়ে এসেছে, কিন্তু পরে কী হবে? এখন তো কোনো বাড়ি নেই তার, ফিরলে পরিবারের জন্য অনেক বড় বিপদ ডেকে আনবে। আর পালিয়ে বিয়ে ভেস্তে গেলে চেং পরিবারও বড় বিপদে পড়বে—কিন পরিবার যে পরিণতি ভোগ করেছে, সেটা ভাবলেই চেং ইয়াওজিয়া মনে করে সে খুব অপ্রিয় সন্তান। কিন্তু তার আর কোনো উপায় নেই, সে চায় না নিজের মনের বিরুদ্ধে গিয়ে আজীবন অপছন্দের মানুষের সঙ্গে কাটিয়ে দিক।
তারপরও, সেই পরিবারের সঙ্গে চেন ইয়ানসিংয়ের পরিবার ছিল কিন পরিবারের শত্রু, বরং সব অভিজাত পরিবারেরই শত্রু। চেং ইয়াওজিয়া মনে করে তার পরিবার ইতিমধ্যেই নয়টি অভিজাত পরিবারকে ঠকিয়েছে। সে যদি সত্যিই বিয়ে করে, চেং পরিবার হয়তো শান্তি পাবে, কিন্তু পূর্বপুরুষদের মুখ দেখাবে কী করে? তাই সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, চেং পরিবারের মেয়ে হলে চেং পরিবারের আত্মমর্যাদা রাখতে হবে।
চেং ইয়াওজিয়া যখন কাঁদছিল, কিন জিয়ানের মন কিন্তু খুশিতে ভরে উঠল। যখন শুনল চেং ইয়াওজিয়া চেন ইয়ানসিংকে পছন্দ করে না, তখন তার মনে অদ্ভুত স্বস্তি এল, এমনকি মনে হল হারানো কিছু সে আবার ফিরে পেয়েছে।
“আচ্ছা, কেঁদো না। চলো, এবার আমরা গিয়ে তোমাদের মিসকে উদ্ধার করি, কেমন?”
বলেই কিন জিয়ান এগিয়ে গিয়ে চেং ইয়াওজিয়ার হাত থেকে দড়ি খুলে দিল।
চেং ইয়াওজিয়া হাত-পা ছড়িয়ে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন আমাদের মিসকে বাঁচাতে চাও? তুমি কে?”
কিন জিয়ান হাসতে হাসতে বলল, “আমাকে এক বিশাল ন্যায়পরায়ণ নায়ক ভাবতে পারো।”
“ধুর, আমায় বোকা ভাবছো নাকি? ন্যায়ের নায়ক হলেও কে আর রাজকুমারীর বিয়েতে হানা দিতে সাহস করবে? উপরন্তু, তুমি এত চুপিসারে এসেছো নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে। আমাদের মিসকে উদ্ধার করার কথা শুধু বাহানা, তাই তো?”
চেং ইয়াওজিয়া এক নিঃশ্বাসে তিনবার সন্দেহ প্রকাশ করল, বুঝা গেল তার সতর্কতা কতটা তীক্ষ্ণ।

কিন জিয়ান মৃদু হাসল, “তুমি সত্যিই জানতে চাও আমি কে?”
“অবশ্যই, না জানলে বুঝব কী করে তুমি ভালো না মন্দ?”
চেং ইয়াওজিয়া চোখ ঘুরিয়ে বলল, তার চঞ্চল অভিব্যক্তি দেখে কিন জিয়ানের বুক কেঁপে উঠল—এ মেয়েটা সত্যিই সুন্দর।
“আমি আপত্তি পাহাড়ের দস্যু, ইদানীং পাহাড়ে খাওয়ার অভাব চলছে। শুনেছি রাজধানীতে রাজকুমারীর বিয়েতে সবাইকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, শুধু আমাদের বাদ দিয়ে। আমরা ভেবেছি, রাজকুমারী আমাদের সম্মান দেয়নি, তাই আমরাও না ডাকতেই চলে এসেছি—একদিকে রাজকুমারীকে অভিনন্দন জানাতে, অন্যদিকে কিছু লুটপাট করতে। আর এখন আমার তৃতীয় কারণও আছে।”
“কী কারণ?” চেং ইয়াওজিয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, মনে হল কিন জিয়ান খুবই আজগুবি গল্প ফাঁদছে।
কিন জিয়ান কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “যেহেতু চেং মিস এত কষ্টে আছেন, আমাদের রাজা এত উদার, তিনি কি চুপচাপ থাকতে পারেন? আমি চেং মিসকে দুঃখ থেকে মুক্ত করবই। তাছাড়া শুনেছি চেং মিস নাকি অসাধারণ সুন্দরী, আমার আস্তানায় এখনও একজন রাণী বাকি আছে।”
“ধুর, তুমি তো একেবারে ব্যাঙ হয়ে রাজহাঁস খেতে চাও! নিজের পরিচয় দেখেছো? এক পাহাড়ি দস্যু হয়ে আমাদের মিসকে বিয়ে করতে চাও! স্বপ্ন দেখছো নাকি? আমাদের মিস তো নয়টি অভিজাত পরিবারের কন্যা, তার বরও হতে হবে সম্মানের মানুষ।”
চেং ইয়াওজিয়া কিন জিয়ানের কথা শুনে রীতিমতো ক্ষেপে গেল। এমন নির্লজ্জ পাহাড়ি দস্যু আগে কখনো দেখেনি সে—শুধু মুখ খুললেই রাজকুমারীর মেয়েকে বিয়ে করতে চায়, আবার রাজকুমারীর বিয়েতেও ডাকাতি করবে! এদের সাহস তো চরম।
কিন জিয়ান চেং ইয়াওজিয়ার রাগী চেহারা দেখে মনে মনে মুগ্ধই হলেন। মৃদু হেসে বললেন, “তোমাদের মিসের বরই বা এমন কী? রাজপরিবারের বংশধরই হোক, চরিত্রটা ভালো নয়। আর আমি কিন রাজা খালি হাতে এত সাম্রাজ্য গড়েছি, সরকারও কিছু করতে পারে না। কে জানে, হয়তো কোনোদিন আমিই সম্রাট হয়ে যাব, তখন তোমাদের মিসই হবে প্রতিষ্ঠাতা রাণী।”
চেং ইয়াওজিয়া মনে মনে ভাবল, এ লোক নিশ্চয়ই পাগল, সে নাকি বিদ্রোহ করবেই, যেন পাহাড় দখল করাই আর বিদ্রোহ করা এক জিনিস! “তুমি সম্রাট হতে চাও? পরের জন্মে, না পরের পরের জন্মেও পারবে না। আর তুমি ভুল বলেছো, চেন ইয়ানসিং আসলে আমাদের মিসের নির্ধারিত বর নন। আমাদের মিস স্বীকার করেন শুধুমাত্র একজনকেই, তিনি হলেন কিন পরিবারের নবম পুত্র কিন জিয়ান। যদিও এখন তিনি কোথায় আছেন কেউ জানে না, তবুও মিস স্পষ্ট বলেছেন, চেং ইয়াওজিয়ার প্রেমিক তিনি ছাড়া আর কেউ হতে পারে না। এমনকি চেন ইয়ানসিংকে বিয়ে করলেও, তিনি তাকে ছোঁয়ারও অধিকার পাবে না।”
কিন জিয়ান এই কথা শুনে হতবাক হয়ে গেলেন, “তোমাদের মিস সত্যিই এমন বলেছেন?”

“অবশ্যই, তোমাকে মিথ্যে বলার দরকার কী? তুমি এখনও সেই যোগ্যতাও পাওনি।” চেং ইয়াওজিয়া এই মুহূর্তে কিন জিয়ানকে একেবারে গোঁয়ার, স্বপ্ন দেখা পাহাড়ি দস্যু বলেই ধরে নিয়েছে।
কিন্তু কিন জিয়ানের মুখে এক চিলতে গাম্ভীর্য ছড়িয়ে পড়ল, তিনি সব ভান ঝেড়ে সাদা পাথরের দরজার দিকে তাকিয়ে থাকলেন।
“এই, চুপ করে গেলে কেন?” চেং ইয়াওজিয়া বুঝতে পারল না, লোকটা এত দ্রুত মনোভাব পাল্টাল কেন। তবে তাকে এভাবে গম্ভীর দেখে হঠাৎ মনে হল, কিন জিয়ান দেখতে বেশ আকর্ষণীয়, তার মধ্যে যেন অভিজাতদের গাম্ভীর্য আছে, একদম পাহাড়ি দস্যু মনে হয় না। তখনই মনে হল, কোথায় যেন এ মুখটা আগে দেখেছে।
এ সময় কিন জিয়ান কিছু বলতে চাইলেন না। আসলে কী বলবেন, বুঝতে পারলেন না। কিন পরিবার নির্বংশ হওয়ার পর তিনি ভেবেছিলেন, সবাই তাদের ভুলে গেছে। তাই চেং পরিবার এত খোলাখুলি সম্পর্ক ভাঙল, কেউ প্রতিবাদ করল না। কিন্তু এখন চেং ইয়াওজিয়ার মুখে সেই প্রতিশ্রুতি ও স্মৃতি শুনে, মনে হল ছুটে গিয়ে সেই নারীর পাশে দাঁড়ান, তাকে নিয়ে গর্বের সঙ্গে রাজধানী ছেড়ে বেরিয়ে যান, যেন সবাই দেখুক—কিন পরিবার এখনও শেষ হয়ে যায়নি, সামনে নতুন ইতিহাস তৈরি হবে।
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কিন জিয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি তোমাদের মিসকে অবশ্যই উদ্ধার করব। সে আমার নারী, এবং চিরকাল আমারই নারী থাকবে।”
চেং ইয়াওজিয়া কিন জিয়ানের কথা শুনে চমকে গেল, মনে হল লোকটা নিশ্চয়ই মাথা খারাপ হয়ে গেছে, এমন কথা কেউ বলে নাকি?
“তাহলে যাও, তবে তার আগে আমায় পুরোপুরি মুক্ত করে দেবে কি?”