তিরাশি অধ্যায়: আতশবাজির বিষধর নাগিন

“কি?” লাং ইউনের মুখ বিস্ময়ে খুলে গেল, চিন জিয়ানের চোখও বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল, মং ইউনি ও ইয়ান নু তীব্র ঠাট্টার হাসি ফুটিয়ে তুলল। গল্পের মোড় ঘুরল; মনে হচ্ছিল, চিন জিয়ানের নাম প্রকাশ করে সরাসরি মুখোমুখি হতে চলেছে, অথচ হঠাৎই চিন জিয়ানের পরিচয় অস্বীকার করল।

তবে পেই শেংজুনের কথাতে চিন জিয়ান খুব সন্তুষ্ট হলো। সে ভেবেছিল, হয়তো নাম পরিবর্তন করতে হবে, কিন্তু শুনে অবাক হলো, নাম তো একই থাকছে। সত্যি তো, কখনো সত্যের ছায়ায় মিথ্যা, কখনো মিথ্যার ছায়ায় সত্য।

পেই শেংজুন লাং ইউন ও চিন জিয়ানকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “কি, আমার কথা ভুল বলেছি? এই রাজপ্রাসাদ কতটা অন্ধকার জানো? এখানে আসতে গেলে আমাকে সর্বদা সতর্ক থাকতে হয়, একটুও অসতর্ক হলেই কেউ ধরে নিয়ে যেতে পারে। বলো তো, আমরা যারা প্রবীণ, তাদের চাওয়া কি? শুধু চাই কেউ যেন আমাদের দেখাশোনা করে। কিন্তু তোমরা তো আমাদের বুঝোই না, এতে আমার খুবই রাগ হয়।”

পেই শেংজুন আরও উত্তেজিত হয়ে গেল, মদের পেয়ালা তুলে এক ঢাক দিয়ে শেষ করল। তার আচরণে积水阁ের আগুন-বাতাসা দূত নয়, বরং যেন আগুন-বাতাসা মা।

চিন জিয়ান ও লাং ইউন পরস্পরকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক, ঠিক, আপনি শান্ত হন।”

এখন তাদের পেই শেংজুনের সঙ্গে সহযোগিতা করতেই হবে। যদিও চিন জিয়ান এখনও সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি积水阁ের সঙ্গে জোট বাঁধবে কিনা, তবে জাও বোকে মোকাবেলা করতে একমত। সে একেবারে ভদ্র রূপে পেই শেংজুনকে আরেক পেয়ালা মদ ঢেলে দিল।

তবে চিন জিয়ানের মনে একটা কৌতূহল কাজ করছে; পেই শেংজুন বারবার রাজপ্রাসাদে ঢোকার কথা তোলে, স্পষ্টতই ইঙ্গিত দিচ্ছে, যার নিশানা একমাত্র জাও বো। তাদের মধ্যে গভীর বিরোধ আছে, পেই শেংজুন ক্ষোভ ধরে রেখেছে, আর জাও বো যেন কিছুটা অপরাধবোধে আছে; তাই পেই শেংজুন তার পুরোনো ক্ষত উন্মুক্ত করলে, জাও বো প্রতিবাদ করে না।

জাও বো হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তাই? তাহলে তো তৃতীয় ভাইয়ের জন্য শুভেচ্ছা। ভেবেছিলাম, সে কোনোদিন বিয়ে করবে না, কেউ তার যত্ন নেবে না। হে বুদ্ধিমান ভাতিজা, বাবার প্রতি যথাযথ সম্মান দেখাতে ভুলবে না।”

চিন জিয়ান বুঝল, জাও বো তাকে পরীক্ষা করছে, বা চাপ দিচ্ছে। যদি সে ভুলভাবে উত্তর দেয়, জাও বো তার দুর্বলতা ধরে ফেলতে পারে। তবে সে খুব চিন্তিত নয়, কারণ 化容丹-এর ওপর তার দৃঢ় বিশ্বাস আছে। জাও বো জানলেও কিছু করতে পারবে না। যদি জাও বো ধরতে সাহস করে, পেই শেংজুন রাজপুরীতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে। চিন জিয়ান নিশ্চিত积水阁 কেবল পেই শেংজুনকে পাঠায়নি; আরও শক্তি আছে। তাছাড়া, জাও বো, মনে হয়, পেই শেংজুনের কাছে ঋণী, তাই মুখোমুখি হওয়ার সাহস পায় না। এসব কাজে লাগাতে পারলে, জাও বোকে মোকাবেলা করা কোনো সমস্যা নয়।

“জাও… জাও কাকু, নিশ্চিন্ত থাকুন; আমি অবশ্যই আমার দত্তক পিতার যত্ন নেব। আসলে আমার দত্তক পিতা খুব ভালো মানুষ। তিনি আমাকে বারবার আপনার কথা বলেন; শারীরিকভাবে কিছুটা অক্ষম হলেও, দৃঢ় মনোবলে আজকের অবস্থানে পৌঁছেছেন। তিনি আপনাকে খুব শ্রদ্ধা করেন।”

চিন জিয়ান সব সময় চেয়েছিল, কোনো সুযোগে জাও বোকে অস্বস্তিতে ফেলবে। গতকাল চেং ইয়াওজিয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করে সুবিধা পায়নি; আজ কথায় কথায় জাও বোকে অস্বস্তিতে ফেলতে পারছে।

দেখা গেল, জাও বো চিন জিয়ানকে রাগে তাকিয়ে আছে, চোখে হত্যার অভিপ্রায় জ্বলে উঠছে।

ইয়ান নু আবার তরবারি বের করে চিন জিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন পরিবারে জন্ম নিয়ে এমন গোপন আচরণ কেমন? টিকে থাকার জন্য অন্যকে দত্তক পিতা হিসেবে মানলে, চিন পরিবারের পূর্বপুরুষ যদি জানতেন, তারা নিশ্চয় তোমার বিপদ ঘটাতেন।”

“এই মেয়েটা, তুমি কী বলছ? আমি কিছুই বুঝি না। আমি কাকে দত্তক পিতা মানছি, তা তোমার কী? তাছাড়া, আমি জাও কাকুর সঙ্গে কথা বলছি, তুমি কেন কথা বলছ? কি, তুমি মনে করো, আমি ভুল বলেছি? জাও কাকু শুধু শারীরিকভাবে অক্ষম, নাকি মনোবলও হারিয়েছেন? তুমি কি তোমার গুরু সম্পর্কে এমন নেগেটিভ ভাবতে পারো?”

চিন জিয়ানের মুখের জোর পেই শেংজুনের চেয়ে কম নয়; এ কারণে তাদের মধ্যে সত্যিই একটা মিল আছে।

“তুমি...”

ইয়ান নু চিন জিয়ানের কথায় চুপ হয়ে গেল; কী বলবে, কিছুই বুঝতে পারল না। এখন যা বলবে, তাতে বিপদ হবে; গুরুকে শরীরিকভাবে অক্ষম বললে, তার অপমান হবে; আবার বললে, মনোবল নেই, আরও খারাপ। চিন জিয়ান সব রাস্তাই বন্ধ করে দিল।

ভাগ্য ভালো, পেই শেংজুন তাকে উদ্ধার করল; পেছন থেকে চিন জিয়ানের পায়ে এক লাথি মেরে বলল, “ছোট্টটা, কী বলছ? এমনভাবে বয়োজ্যেষ্ঠের কথা বলে? আর এই মেয়েটাকে, আমি তো দেখছি, দেখতে ভালো, ওকে তোমার ঘরে আনবে কি?”

“দত্তক পিতা, এটা...” চিন জিয়ান কিংকর্তব্যবিমূঢ়; গতকাল চেন ইয়ানশিংয়ের ছদ্মবেশে ইয়ান নুকে একবার গ্রহণ করেছিল, আজ আবার পেই শেংজুনের দত্তক পুত্র হয়ে একই সুযোগ পেয়েছে। তবে সে জানে, জাও বো এবার অনুমতি দেবে না।

পেই শেংজুন চোখ বড় করে বলল, “কী, তুমি রাজি নাকি না?”

“আমি তো রাজি, কিন্তু ইয়ান নু মেয়েটা রাজি হবে না, আর জাও কাকুও অনুমতি দেবেন না।”

চিন জিয়ান এখন নিজের পরিচয় কাজে লাগিয়ে জাও বোকে অস্বস্তিতে ফেলার সুযোগ নিচ্ছে।

ইয়ান নু রাগে বলল, “চিন পরিবারের ছেলে, আমি তোমার শত্রু।”

“দত্তক পিতা, দেখুন, আমি কি সাহস করব?”

চিন জিয়ান কুটিল হাসি দিল; তার আচরণে কেউই সন্তুষ্ট হতে পারে না।

পেই শেংজুন তাচ্ছিল্যভরে বলল, “তোমার এই সাহসের অভাব দেখো। নারী তো সবসময় মুখে কিছু, মনে কিছু। তুমি যদি তাকে বশ করতে পারো, সে তোমার সঙ্গে জীবন কাটাবে। জাও ভাই, কী মনে হয়, এ কাজ হবে?”

পেই শেংজুন সরাসরি জাও বোকে জিজ্ঞেস করল, যেন কাজটি হতেই হবে।

জাও বো হাসতে হাসতে বলল, “ইয়ান নু তো ছোট, বরং মং ইউনি ও চিন জিয়ান সমবয়সী, তাদের একসঙ্গে করা যায় না?”

চিন জিয়ান ও মং ইউনি দুজনেই বিস্মিত; মং ইউনি মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল, তবে সেই হাসিতে ছিল ধূর্ততা।

চিন জিয়ান ভ্রু কুঁচকাল; সে কেন মং ইউনি সম্পর্কে ভুলে গেল? তারা দুজনের মধ্যে একবার সম্পর্ক হয়েছে। এখন জাও বো সুযোগের অপেক্ষায়, এই মোড় ঘুরলেই মং ইউনি চিন জিয়ানের পাশে থাকতে পারবে, সুযোগ পেলেই আঘাত করবে।

পেই শেংজুনের উচিত ছিল, এসব বোঝা, কিন্তু সে যেন কিছুই বুঝছে না, বরং সজোরে হাততালি দিয়ে বলল, “ভালো, আমি একমত। ছেলে, এই মেয়েটাই তোমার স্ত্রী। চেষ্টা করো, দুই পরিবারে কয়েকটা সন্তান জন্ম দাও।”