চৌষট্টিতম অধ্যায়: সাহস থাকলে আমাকে মারো

হে লু মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা করবেন না, প্রভু, আমি এখনই যাচ্ছি।”

চিন জিয়ান মাথা নেড়ে পিছন ফিরে পশ্চিম দিকের কক্ষে ঢুকে পড়ল। এটি একটি শোবার ঘর, বাইরে থেকে সে রকম কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু বিছানার নিচে আছে এক গোপন খোপ। চিন জিয়ান খোপটি খুলতেই একটি গোপন সুড়ঙ্গ বেরিয়ে এল। হে লু একবার বলেছিল, এই গোপন পথটি কিন পরিবারের গোপন পথের আদলে বানানো, যদিও এখানে তাড়াহুড়োয় বানানো হয়েছে, ভালো কারিগরও ছিল না, তাই খুব সূক্ষ্ম কোনো ফাঁদ বা যন্ত্র নেই। তবে সাধারণ লোকের নজর এড়াতে যথেষ্ট। এই মুহূর্তে চেং ইয়াওজিয়া আর ছুইইউন নিশ্চয়ই ওর ভেতরে লুকিয়ে আছে; না হলে এমন নিরীক্ষার মধ্যেও ওরা টিকে থাকতে পারত না। ঘরের এলোমেলো টেবিল-চেয়ার দেখলেই বোঝা যায়, সৈন্যরা খুব রুক্ষভাবে, অথচ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে খুঁজেছে; তবুও তারা বুঝতে পারেনি আসল রহস্য বিছানার নিচে লুকিয়ে আছে।

চিন জিয়ান সুড়ঙ্গে ঢুকে সবে গোপন কক্ষের কাছে পৌঁছেছে, হঠাৎ তার দিকে একধার প্রবল বাতাসের মতো কিছু ছুটে আসে। সে দ্রুত সরে গিয়ে দেখে, একটি ছোট তীর। সেই তীরের জোর এতটাই যে দেয়ালে ঢুকে গেছে। চিন জিয়ান শক্তিশালী না হলে নির্ঘাত হৃদয়ে বিদ্ধ হয়ে যেত। এতে সে খুবই বিরক্ত হলো। গোপন কক্ষে ঢুকতেই দেখে, চেং ইয়াওজিয়া হাতে লোহার ধনুক তাক করে আছে, আর ছুইইউন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে তাকিয়ে রয়েছে।

চিন জিয়ান গম্ভীর গলায় বলল, “বাহ, দাসী হয়ে আমার ওপর তীর ছুঁড়তে সাহস করো! বাঁচতে চাও না বুঝি?”

চেং ইয়াওজিয়া একইরকম গম্ভীর স্বরে বলল, “চিন জিয়ান, এত অভিনয় কোরো না। তুমি কার মালিক হতে চাও হও, আমার তো নও। আগেরবার আমায় যেমনভাবে মেরেছো, তার কোনো কৈফিয়ত আছে তোমার?”

এখন চেং ইয়াওজিয়া চিন জিয়ানের সামনে নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে। তার মনে হয়, আগেরবার সে নিজের পরিচয় গোপন রাখতে গিয়ে মার খেয়েছে, অভিযোগও করতে পারেনি। কিন্তু ছুইইউন ফিরে খবর এনেছে, তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে। এখন আর কিছুই গোপন করার দরকার নেই, চিন জিয়ানেরও তাকে মারার সুযোগ নেই।

তাছাড়া, মেয়েরা জানে, স্বামী স্ত্রীর গায়ে হাত তোলে মানে তার অক্ষমতা। যদিও চেং ইয়াওজিয়ার এখনও চিন জিয়ানে বিয়ে করার ইচ্ছে হয়নি, তবু তারা যে অপ্রকাশ্য বাগদান সূত্রে বাঁধা, সেটুকু তো সত্যি। এখন চিন জিয়ান সাহস পাবে না।

কিন্তু চেং ইয়াওজিয়া ভুল করেছিল। চিন জিয়ানের সাহসের তো কোনো কমতি নেই। সে মুহূর্তেই লাফিয়ে চেং ইয়াওজিয়ার সামনে গিয়ে তার হাত থেকে লোহার ধনুক কেড়ে নিল। তারপর ঠাণ্ডা গলায় বলল, “নিজেকে বড়ো বলে ভাবো? আগেরবার বুঝি কম মার হয়েছিল, এবার মনে হয় মনে রাখার মতো শিক্ষা দিতে হবে।”

“কি, তুমি কি আবার আমাকে মারবে? আমি তো চেং ইয়াওজিয়া!” চেং ইয়াওজিয়া এবার সত্যিই অস্থির হয়ে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি, এমন পরিস্থিতিতেও চিন জিয়ান তাকে মারতে চাইবে। এটা শুধু খারাপ নয়, বরং ঘৃণ্য। একজন পুরুষ কীভাবে নিজের স্ত্রীর ওপর হাত তুলতে পারে? ভাগ্যিস এখনও বিয়ে হয়নি, না হলে সারাজীবন পস্তাতে হতো।

চিন জিয়ান চেং ইয়াওজিয়ার কথা শুনে অবাক হয়ে বলল, “তুমি চেং ইয়াওজিয়া? তাহলে সে কে? বাহ, নিজের মালকিনের নাম নিয়েছো, আজ তাহলে তোমাকে শিক্ষা দিতেই হবে।”

“কে বলল আমি ভুয়া? আমি আসল চেং ইয়াওজিয়া, নিঃসন্দেহে। ছুইইউন, তাড়াতাড়ি প্রমাণ করো!”

এবার চেং ইয়াওজিয়া সত্যিই আতঙ্কিত। তাকে চিন জিয়ানকে বিশ্বাস করাতে হবে, না হলে আবার মার খেতে হবে, আর সেই যন্ত্রণা সে আর সহ্য করতে চায় না।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, চিন প্রভু, এ-ই আমার আসল মালকিন। দয়া করে মালকিনকে মারবেন না, মারতে হলে আমাকেই মারুন।” ছুইইউন অপারগভাবে বলল। চিন জিয়ানের মেজাজ যে এত খারাপ, তা সে ভাবতে পারেনি। সামান্য কিছুতেই সে রেগে যায়। এখন ছুইইউন নিজে আতঙ্কিত হচ্ছে, কারণ চিন জিয়ান যদি চাকরকে মারার অজুহাতে মারতে থাকে, তবে চেং ইয়াওজিয়ার পরিচয় ফাঁস হওয়ার পর থেকে পরবর্তী শাস্তি ভোগ করতে হবে তাকেই। তাই সে নিজেই এগিয়ে এল।

কিন্তু চিন জিয়ান মাথা নাড়িয়ে বলল, “বিশ্বাস করি না। তোমরা দু’জন মিলে চক্রান্ত করেছো। ইয়াওজিয়া, আমি তো আগেই বলেছিলাম, চাকরদের এত স্বাধীনতা দিলে, তারা নিজের পরিচয় ভুলে যাবে।”

“তুমি…!” চেং ইয়াওজিয়া বুঝে গেল চিন জিয়ান ইচ্ছা করেই তার পরিচয় অস্বীকার করছে, যাতে নির্ভয়ে তাকে মারতে পারে।

“তোকে সত্যি সত্যিই মারতে চাইছিস?” চেং ইয়াওজিয়া চোখে চোখ রেখে জানতে চাইল।

চিন জিয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তাতে কী? আগেও তো একবার মেরেছি।”

“বেশ, তাহলে মারো।” চেং ইয়াওজিয়া নিজেই ঘুরে গিয়ে টেবিলে হেলান দিল, যেন শাস্তি পেতে প্রস্তুত।

ছুইইউন সাথে সাথে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াতে চাইল, যাতে ক্ষতি কম হয়। কারণ এমন ভঙ্গি মালকিনের জন্য একেবারেই শোভন নয়। এখন পরিচয় প্রকাশিত, চিন জিয়ান যদি আবার মারধর করে, তাহলে তাদের সম্পর্ক আরও খারাপ হবে।

কিন্তু চেং ইয়াওজিয়া ছুইইউনকে আটকে দিয়ে বলল, “তাকে মারতে দাও। সে তো বলেছে, একবার মারার পর দ্বিতীয়বারে কিছু আসে-যায় না।”

ছুইইউন নিরুপায় হয়ে শুধু তাকিয়ে রইল, চোখে মিনতির ভাষা—দয়া করে মারবেন না।

চিন জিয়ান থমকে গেল। সে ভাবেনি, চেং ইয়াওজিয়া এমনভাবে তার সামনে দাঁড়াবে। এই মেয়েটা, সত্যিই অসহ্য! সে তো শুধু ভয় দেখাতে চেয়েছিল, যাতে চেং ইয়াওজিয়া বুঝে যায়, ভবিষ্যতে আর প্রতারণা করা চলবে না। কিন্তু মেয়েটির বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই, বরং আরও স্পর্ধিত। আজ যদি সে কিছু না করে, তবে ভবিষ্যতে আরও নিয়ন্ত্রণ হারাবে।

কিন্তু সে যদি আঘাত করে, তাহলে ঝামেলা আরও বাড়বে। অন্তত চেং ইয়াওজিয়ার মনে সারাজীবনের জন্য ঘৃণা জন্মাবে, ছুইইউনও আর তার পক্ষে থাকবে না।

“বেশ চমৎকার, বুঝিনি তুমি এমন দৃঢ় মনোবলের অধিকারিণী।” চিন জিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল। সে এখন ভীষণ ক্ষুব্ধ—ইচ্ছে করছে ভালো করে শাসন দিতে। এমন মেয়েকে তিনদিন না মারলে মাথায় উঠবে।

চেং ইয়াওজিয়া জানে চিন জিয়ান এই মুহূর্তে কতটা দ্বিধাগ্রস্ত। তার চাওয়াই ছিল এমন পরিস্থিতি। আগে চাকরের পরিচয়ে প্রতিবাদ করলেই মার খেতে হতো, কারণ তখন সে চাকর ছিল। কিন্তু এখন পরিচয় প্রকাশ, চিন জিয়ান আর আগের মতো নির্দ্বিধায় তাকে শাস্তি দিতে পারবে না।

“হ্যাঁ, আমি দৃঢ় মনোবলেরই। এবার দেখো তুমি কী করো।”

ছুইইউন দেখল মালকিনের হাস্যোজ্জ্বল মুখ আর চিন জিয়ানের কুণ্ঠিত, রাগান্বিত মুখ—এই দৃশ্য দেখে সে বুঝে গেল মালকিনের আসল উদ্দেশ্য।