সপ্তম অধ্যায়: সবার নিজস্ব কৌশল

আসলে এই দাসীটি ছুইয়ুন নয়, বরং সে দাসীও নয়, আজকের কাহিনীর মূল নারী চরিত্র—নববধূ চেং ইয়াওজিয়া। চেং পরিবার ও দাইওয়াং-এর মধ্যে বৈবাহিক জোট নিয়ে সে আদৌ সম্মত ছিল না। ভেতরে কী গোপন রহস্য আছে, সে জানত না ঠিকই, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই তার সঙ্গে ছিন জিয়ানের বাগদান হয়েছিল। আজও ছিন জিয়ান জীবিত, সে কেমন করে নিজের ইচ্ছায় বাগদান ভেঙে ফেলবে? এতে যে সে ছিন জিয়ানকে গভীরভাবে ভালোবাসে, তা নয়। তারা ছোটবেলায়ই আলাদা হয়ে যায়, ভালোবাসার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। কিন্তু সে জানে, মানুষের ওপর বিশ্বাস থাকা চাই, যেমন ভালো ঘোড়া দুটি জিনিস বহন করে না, তেমন ভালো মেয়ে দুটি পুরুষের সঙ্গে সম্পর্কে থাকে না। আজ সে চেন ইয়ানশিনের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হলে ভবিষ্যতে সমাজের নানা কটুক্তির মুখোমুখি তাকে কীভাবে হতে হবে?

তাই সে পালিয়ে যাওয়ার চমৎকার কৌশলটি ভেবেছিল—মাঝপথে ছুইয়ুনের সঙ্গে পরিচয় বিনিময় করে দূরে পালিয়ে যাবে। ছুইয়ুনের পক্ষে মুক্ত হওয়া অনেক সহজ, কারণ ছুইয়ুন আত্মরক্ষার একটি বিশেষ কৌশল জানে, যা তাকে সহজেই পালাতে সাহায্য করবে।

মাঝরাতে বিনিময়ের সুযোগ কেমন করে এলো, সে জন্য ছুইয়ুন তার গুরু ভাইকে ডেকে এনেছিল—এ মুহূর্তে যিনি সাদা পোশাকের বিদ্বান সেজে বাইয়ু দোরগোড়ায় রয়েছেন। এই সময়টির সুবাদে সে সহজেই নিজের পরিকল্পনা সম্পন্ন করতে পারল।

"কিন্তু বাড়ির কথা?"
আনন্দবালা এখনো চিন্তিত, কারণ পালিয়ে বিয়ে ভাঙা মানে গোটা পরিবারকে বিপদে ফেলা। চেংবাড়িতে এত মানুষ, হয়তো সবাইকেই টানতে হবে।

চেং ইয়াওজিয়া ঠাণ্ডা হেসে বলল, "বাড়ি? ওরা আমার বাঁচা-মরার তোয়াক্কা করেনি, আমি কেন ওদের নিয়ে ভাবব? সেই যে ছিন পরিবার বিপদে পড়েছিল, ওরা নির্বিকার ছিল। আজ আবার আমায় বাগদান ভেঙে কলঙ্ক নিয়ে পুনর্বিবাহ করতে হচ্ছে। ওরা যখন এত স্বার্থপর, তখন আমিও একবার স্বার্থপর হব।"

আনন্দবালা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মালিকানার এইসব বিষয়ে তার কিছু বলার নেই। যখন মেয়ের মন স্থির, তখন সে আর আটকায়নি। ইতিমধ্যেই সে কথা দিয়েছে, আর সত্যি বলতে গোপন থাকলেই দোষ প্রমাণ হবে না—শুনেছি নববধূ হারিয়ে গেছে দাইওয়াং প্রাসাদেই, তাহলে কোনো সন্দেহ তার ওপর পড়বে না।

ওদিকে ওয়াং আসি সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল। এই সময় চেন ইয়ানশিনের ঘরে আরও একজন উপস্থিত ছিলেন, তিনি ছিন পরিবারের পুরনো ভৃত্য হেয় লু।

"সব ব্যবস্থা ঠিকঠাক হয়েছে?" চেন ইয়ানশিন শান্ত স্বরে মদ পান করতে করতে বলল।

হেয় লু সম্মান নিয়ে জবাব দিল, "প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, সব কিছু গুছিয়ে নেওয়া হয়েছে। এই সাদা পোশাকের বিদ্বান আমাদের বড় উপকার করেছে!"

চেন ইয়ানশিন মাথা নাড়ল, "পরে এই লোকের পরিচয় খুঁজে দেখো। এমন জায়গায় উপস্থিত হওয়া অস্বাভাবিক, সাধারণ কেউ নয়। সে বন্ধু বা শত্রু—যাই হোক, চিনে রাখা ভালো।"

"জি, আমি মনে রাখব।"

হেয় লু ও চেন ইয়ানশিন দুজনেই মাথা নাড়ল, কিন্তু তাদের এই সৌহার্দ্যপূর্ণ আচরণ ছিল অস্বাভাবিক, কারণ তারা এক শিবিরের লোক নয়। তাহলে হেয় লু চেন পরিবারের প্রতি এত বিনয়ী কেন? তবে কি সে ইতিমধ্যে চেন পরিবারে যোগ দিয়েছে?

না, আসলে তা নয়। আসল কারণ একটাই—এ মুহূর্তে চেন ইয়ানশিন, প্রকৃত চেন ইয়ানশিন নয়। ঘরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই চেন ইয়ানশিনকে ছিন জিয়ান আক্রমণ করে জ্ঞান হারিয়ে দেয় ও গোপন পথ ধরে পিছনের আঙিনায় আটকে রাখে। ছিন জিয়ান তার গুরুর দেওয়া রূপান্তর ওষুধ খেয়ে নিজের মুখ চেন ইয়ানশিনের মতো করে নিয়েছে।

তাই আগে যখন দোকানদার চিউ দরজায় ওয়াং আসিকে আটকে রেখেছিল, তখন সে আসলে ছিন জিয়ানের জন্য সময় নিচ্ছিল।

ছিন জিয়ান জানত, তার বর্তমান শক্তিতে রাজপরিবারের সঙ্গে সরাসরি লড়াই অসম্ভব। শহরজুড়ে ছায়াসেনা, বাইরে লাখো সৈন্য—ওদের সামনে সে কিছুই নয়। তাই সে এই ছলনার পরিকল্পনা করেছিল। কেউই ভাববে না, সে চেন ইয়ানশিনের ছদ্মবেশে এসেছে; এমনকি সে যদি কনে ঘরে যায়, কেউ আটকাবে না। চেন পরিবার যখন নির্ভার হবে, তখন সে চেং পরিবারের দুইটি ঐতিহ্যবাহী ধন সম্পদ নিয়ে সহজেই পালাতে পারবে।

এই পুরো পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল চেন ইয়ানশিনকে হোটেলে তুলতে পারা। যদি সে বরযাত্রী থেকে বেরোতে না পারত, তাকে ধরা প্রায় অসম্ভব, চারপাশে চেন ইয়ানশিনের রক্ষীদের ভিড়। একটু আগে চেন ইয়ানশিনকে ঘরে আক্রমণ করার সময় ছিন জিয়ান সামান্য দূরেই ছিল, বাইরে থাকা রক্ষীরা টের পেলে বিপদ হতে পারত, ভাগ্য ভালো ছিল বলে সে বেঁচে যায়।

চেন ইয়ানশিনকে হোটেলে তোলার জন্য বাইয়ু দরজার বাইরে সবাইকে আটকে রাখতে হতো। ছিন জিয়ান ও হেয় লু ভেবেছিল, ত্যাগের জন্য কোনো শিক্ষিত যুবককে তুলে দেওয়া যায়, কিন্তু যাদের খুঁজে পাওয়া গেল, তারা খুব দুর্বল ছিল, ছায়াসেনারা সবাইকে ধরে ফেলে। অথচ কোথা থেকে যেন এক অচেনা যুবক এসে তাদের বড় সহায়তা করে। এতে ছিন জিয়ানের পরিকল্পনা সফল হয়।

তবে ছিন জিয়ান কখনও ভাবেনি, যে ব্যক্তি তাকে সাহায্য করেছে, সে-ই আসলে চেং পরিবারের আরেকটি মূল্যবান ধন, যাকে সে চুরি করতে চায়। যদি দুইজনেই জানতে পারত, তারা অজান্তেই সহযোগী হয়েছে, তবে তাদের প্রতিক্রিয়া কেমন হতো কে জানে!

ওয়াং আসি অবশেষে ওপরে উঠে এল। দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন চিউ দোকানদার, যখনি ওয়াং আসিকে দেখল, ভিতরে থাকা ছিন জিয়ান ও হেয় লুকে সংকেত দিয়ে বড় পা ফেলে ওয়াং আসির দিকে এগিয়ে গেল।

"চিউ দাদা, কোথায় যাচ্ছ?" ওয়াং আসির মুখে সন্দেহ, ভাবেনি এখানে চিউকে দেখতে পাবে।

চিউ দোকানদারের আসল নাম চিউ ছি, হেয় লুর সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গী। এই হোটেল তার গোয়েন্দা ঘাঁটি, এখানে সে গোপন খবর আদান-প্রদান ও গোপন কাজ করে। মানুষের সঙ্গে ব্যবহার ও কথাবার্তায় সে সিদ্ধহস্ত, ওয়াং আসির মোকাবিলায় তার জুড়ি নেই।

"হা হা, ওয়াং দাদার জিজ্ঞাসায় বলি, আমি সবে রাজপুত্রের ঘর থেকে বেরোলাম।"

ওয়াং আসি কথাটা শুনেই রেগে উঠল, "তুই তো বড্ড বেয়াদব! রাজপুত্র তোকে দেখা করতে মানা করেছে, তুই কেমন করে গেলি? আমায় কি তুই খেলো মনে করিস? সাহস আছে তো তোর দোকান গুঁড়িয়ে দেব!"

চিউ ছি হাস্যোজ্জ্বল মুখে ওয়াং আসিকে করজোড়ে বলল, "ওয়াং দাদা, শান্ত হোন। রাজপুত্র নিজেই আমাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।"

"ও! রাজপুত্র কী নির্দেশ দিলেন?" ওয়াং আসি মাথা নাড়ল, সে জানত চিউ ছি রাজপুত্রকে অবমাননা করার সাহস রাখে না।

চিউ ছি চোখ ছোট ছোট করে একটু গর্ব নিয়ে বলল, "রাজপুত্র আমাদের রান্না খুব পছন্দ করেছেন, আমায় ডেকে খাবার নিয়ে কিছু প্রশ্ন করলেন, এমনকি আমায় একটা জয়পতি উপহারও দিয়েছেন।" বলতে বলতে চিউ ছি জয়পতি বের করে ওয়াং আসির চোখের সামনে ঘুরিয়ে দেখাল।

ওয়াং আসির ভুরু কুঁচকল, ভাবল, এই বুড়ো তো আজ ভাগ্যবান—রাজপুত্রের প্রিয় জয়পতি তার হাতে, নিজে কত চেয়েও পাইনি।

"বাহ, চিউ দাদা, ভাগ্য তো তোমার চরম!"
ওয়াং আসি কটাক্ষে বলল। চিউ ছি ভাবল, ভেতরে নিশ্চয়ই সব মিটে গেছে, তাই আর বেশি কথা না বাড়িয়ে ওয়াং আসিকে নমস্কার করে চলতে লাগল।

সিঁড়ির কাছে এসে চিউ ছি পেছনে তাকাল, দেখল ওয়াং আসি ইতিমধ্যে দরজা খুলে ঘরে ঢুকেছে। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, মনে মনে বলল, ‘মূর্খ! এই জয়পতি তোমার প্রভুর দেওয়া নয়, আমার রাজপুত্রের দেওয়া। খুব শিগগিরই আমার প্রভু তোমাদেরও পুরস্কৃত করবে।’

চিউ ছি আনন্দের সুরে সুরে নিচে নেমে গেল।