চতুর্দশ অধ্যায়: একটুখানি বিজয়

ওয়াং দু লিং বহু আগে থেকেই এই কথাটির অপেক্ষায় ছিল। রঙিন দাসীর এক ইশারায়, সেও আদেশ দিল, সৈন্য ও ছায়া রক্ষীরা একসঙ্গে নড়েচড়ে উঠল। সাধারণত সহজতম উপায় ছিল, আগে তীর ছুড়ে আক্রমণ করা; কিন্তু যেহেতু কনে তাদের হাতে, তারা খুব বেশি সাহস দেখাতে পারল না, তাই সরাসরি হাতাহাতিতে নেমে পড়ল।

ঠিক সেই সময়, দানবাট আরও সরাসরি পথে এগোল, এক হাতে ছুরি ধরে চুইয়ুনের গলায় ঠেকিয়ে দিল। এক লাফে সে দুটি জিম্মি পেল; আর চুইয়ুনের গুরুত্ব তাদের চোখে গুও রুইঝুর চেয়েও বেশি।

“আমি জানি, তোমরা এখন গুও কুমারীর পরিচয় স্বীকার করতে চাও না, চাইছো তাকেও মেরে ফেলতে, যাতে কোনো সাক্ষী না থাকে। তাহলে এই চেং কুমারী—তোমরা নিশ্চয়ই বলবে না যে সেও ভুয়া?”

দানবাট হেসে উঠল, চোখে মুখে প্রবল আত্মতৃপ্তি।

রঙিন দাসীর মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ, মেং ইউনও হতাশ, ওয়াং দু লিং তো পুরো হতবুদ্ধি, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না। এত অপমান—নিজের চোখের সামনে কনেকে ছিনিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে! তার মনে রঙিন দাসীর ওপর রাগ হলো, সব ওই বোকা মেয়েটার জন্য, ও যদি লোকগুলোকে ঢুকতে না দিত, তাহলে এমনটা হতো না।

“আমি বলছি, তোমরা একটু বুদ্ধি করো। চেং কুমারীকে জিম্মি করেছ, কিন্তু এখান থেকে বেরোতে পারবে না। চারপাশে ভারী পাহারা, দৌড়ে পালাতে পারবে না।”

মেং ইউন বুঝল, কথাবার্তা ছাড়া এই পরিস্থিতি থেকে বেরোনো যাবে না। আগে দেখা যাক, ওরা কী চায়, তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ।

“আমাদের হাতে এই দুইজন থাকলেই, তোমরা কিছু করতে পারবে না।” দানবাট বিরক্তিকর হাসি দিল, অন্তত রঙিন দাসী তো তার হাসি সহ্য করতে পারল না। “দায়িত্ব নিয়ে বলছি, এই গুও কুমারী, সে-ই তো তোমাদের সম্রাটের দিবাস্বপ্নের নায়িকা। ওকে মেরে ফেললে, সম্রাট জানতে পারলে, তখন কী জবাব দেবে?”

মেং ইউন ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কী বলছো, কিছুই বুঝলাম না। তোমার দাবি বলো, কত টাকা চাও?”

দানবাট ঠোঁট বাঁকাল। সম্রাটের গোপন কাহিনি তো সহজে মুখে আনা যায় না। এখন বললেও, পরে সব মিটে গেলে, তারা চুপিচুপি মেরে ফেলবে—এমন তো অনেকবার হয়েছে।

“বলেছিলাম, একটু টাকা ধার চাই। এখানে বরের জিনিসপত্র কম নয়, বেশি নিতে পারব না, দামি যা আছে তাই নেব।”

“ঠিক আছে, আমি অনুমতি দিলাম, যেটা পছন্দ হয় নিয়ে নাও।”

মেং ইউন হাত ইশারা করল, বরের জিনিস পাহারা দেওয়া লোকেরা সরে গেল। দানবাট চুইয়ুনকে এক সঙ্গীর হাতে তুলে দিয়ে সবার আগে সেই রত্নভরা গাড়িতে উঠে পড়ল।

“মেং ইউন!”

রঙিন দাসীর মনে বিস্ময় ও ক্রোধ—মেং ইউন তো তার চেয়েও বেশি ছাড় দিল! সে শুধু লোক ঢুকতে দিয়েছিল, আর মেং ইউন তো সম্পদ তুলে দিচ্ছে!

কিন্তু মেং ইউন কেবল ঠান্ডা হাসল—তার উদ্দেশ্য একটাই, ওদের চাহিদা মিটিয়ে দেওয়া। একবার পেট ভরে গেলে, কুকুর আর দৌড়াতে পারে না।

দানবাটের হাত ধীরে ধীরে বাক্সের দিকে বাড়াল, ঠিক সেই মুহূর্তে, এক ঝড়ো বাতাস তার দিকে ছুটে এল। সে দ্রুত পিছু হটে গিয়ে হাওয়ায় ভাসতে ভাসতে ফুলের পালকির ছাদে গিয়ে পড়ল। তারপর দেখা গেল, ঝাও বো যেন আকাশ থেকে নেমে এল, সোজা সেই ঘোড়ার গাড়িতে এসে নামল।

“ছিন কুমার, তোমার কুস্তি দারুণ!”

ঝাও বো-র চিকন গলা, তার হাসির সঙ্গে মিশে, যেন শকুনের ডাকের মতো কর্কশ।

দানবাট নিজের মুখে হাত বুলিয়ে নিল, আসল চেহারা প্রকাশ পেল—ছিন জিয়ান।

“কুমার!”

মেং ইউন অবচেতনে চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই রঙিন দাসীর ঠান্ডা টিটকারি: “দিদি, তাই তো বলি, তুমি জিনিস তাকে দিচ্ছো কেন, আসলে তো নিজের আকা বলে চিনতে পেরেছো! গুরু না এলে তো তোমরা ঠিকই সফল হতে, তাই তো?”

“তুই—!” মেং ইউন রঙিন দাসীর দিকে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

এই সময় ছিন জিয়ান হাসল, “ঝাও প্রধান, তুমি তো ভূত হয়ে লেগে আছো!”

“ছিন কুমার, মজা করছো! আমার এটাই স্বভাব, অনেকেই বলে, কিন্তু কিছুতেই বদলাতে পারি না, দয়া করে মাফ করে দেবে।”

“বলেছো ভালো, এবার বলো, আজ কীভাবে মোকাবিলা করবে?”

“যদি কুমার সদয় হও, তাহলে এক কাপ চা খেতে আমন্ত্রণ জানাই।”

“চা খাওয়ার আমন্ত্রণ বড় সম্মানের, কিন্তু আমার অন্য কাজ আছে, চা পরে খাওয়া যাবে।”

“তা হলে দুঃখের কথা! তবে শুনো, এই দুই কুমারীকে তুমি নিয়ে যেতে পারবে না।”

ছিন জিয়ান ও ঝাও বো একে অপরের দিকে তাকাল—বলার বিষয় খুব ভয়ানক, কিন্তু কথা বলার ভঙ্গি একেবারে শান্ত, যেন পুরোনো বন্ধু কথা বলছে।

“ঝাও প্রধান, তুমি তো একটু নিষ্ঠুর হয়ে গেলে! কত কষ্টে এই দুই রূপবতী ধরেছি, এক কথায় ছেড়ে দিতে বলছো—এতটা বাড়াবাড়ি নয়?”

ছিন জিয়ান খিকখিকিয়ে হাসল, কিন্তু মনে মনে হিসাব কষল—ঝাও বো তো প্রবল শক্তিশালী, তার পাল্টা আক্রমণে নিজেকেই পিছু হঠতে হয়েছে, মনে হচ্ছে কেবল গুরু-ই তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, নিজে যতটা দূরে থাকা যায় তত ভালো।

এখন বোঝা যাচ্ছে, ঝাও বো-র প্রধান উদ্বেগ গুও রুইঝু; চেং ইয়াওজিয়া নিয়ে সে ভাবিত নয়। ঝাও বো সম্রাটের সঙ্গী, গুও রুইঝুরও পুরোনো পরিচিত, সম্রাট ও গুও রুইঝুর সম্পর্ক সে জানে, তাই গুও রুইঝুকে বাঁচাতেই হবে।

এটা ছিন জিয়ানের জন্য ভালো, কারণ সে চায় চেং ইয়াওজিয়াকে নিয়ে যেতে; গুও রুইঝু তার কাছে আর কাজে আসবে না—তবে আজ রত্ন নেওয়া আর হবে না।

ঝাও বো বুঝে নিল, ছিন জিয়ান ভাবছে; সেও কিছু ভাবল। আগে ভেবেছিল, সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু ছিন জিয়ান গুও রুইঝুকে নিয়ে আসবে—এটা ভাবেইনি। কোথা থেকে পেলো? প্রথমে সন্দেহ হয়েছিল, গুও রুইঝু ভুয়া হতে পারে, কিন্তু ভালো করে দেখে, বিশ বছর পরেও বুঝে গেল, এ-ই সত্যিকারের গুও রুইঝু।

যেহেতু সত্যি, তাকে বাঁচাতেই হবে। অন্যেরা না জানলেও, সে জানে সম্রাটের কাছে গুও রুইঝুর গুরুত্ব কতখানি। গুও রুইঝু যদি এই নগরে মারা যায়, তাহলে তারও সর্বনাশ। হ্যাঁ, ব্যাপারটা এতটাই গুরুতর—সম্রাটের মনে গুও রুইঝুর ওজন এতটাই।

ছিন জিয়ান সত্যিই ভাগ্যবান, তাকে পেয়েছে। ঝাও বোকে নতুন করে এই তরুণ প্রতিদ্বন্দ্বীকে মূল্যায়ন করতে হবে।

“ছিন কুমার, আজ আমি তোমায় কথা দিচ্ছি—দুই কুমারীকে ছেড়ে দাও, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তিন দিন কেউ তোমায় ধরতে আসবে না। তিন দিন পর দেখা হবে, কেমন?”

ঝাও বো বড় ছাড় দিল; আসলে সে সম্রাটের কাছে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, ছিন জিয়ানকে কী করবে। সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, ছিন জিয়ানকে নগরেই রাখতে হবে, আর বাইরে যেন যেতে না পারে।