২০তম অধ্যায়: পরোক্ষ চাল

সে বলল, "ইয়ান্নু মিস, পেছনে একদল লোক এসেছে, তারা বলছে তাদের বড় কোনো অন্যায় হয়েছে, তারা সেই ডেংওয়েন ড্রামের কাছে গিয়ে অভিযোগ জানাতে চায়।"

"ডেংওয়েন ড্রামের কাছে?"

ইয়ান্নু ঠোঁটের কোণে এক নিঃশ্বাসের হাসি ছড়িয়ে বলল, ডেংওয়েন ড্রামটি রাজপ্রাসাদের পাশে স্থাপিত এক বিশাল ড্রাম, দাজৌ রাজত্বের সূচনালগ্নে, তাজোতু এই নিয়মটি স্থাপন করেছিলেন—যে কারও বড় কোনো অন্যায় হলে, সে এখানে এসে ড্রাম বাজিয়ে অভিযোগ জানাতে পারে। তবে এখানে কেবল গুরুতর অন্যায়ের অভিযোগই করা যায়; যদি অভিযোগ মিথ্যা প্রমাণিত হয়, অভিযোগকারীকে শাস্তি হিসেবে শিরশ্ছেদ করা হয়। অর্থাৎ, নিজের প্রাণ বাজি রেখে অভিযোগ জানাতে হয়।

এত বছরের ইতিহাসে, ডেংওয়েন ড্রাম কেবল সাতবার বেজেছে। তার মধ্যে পাঁচবার সত্যিকার বড় অন্যায় ছিল—সম্রাট তাদের ন্যায় বিচার দিয়েছিলেন। বাকি দুইবার অভিযোগ যথেষ্ট বড় ছিল না—অভিযোগকারী ও অভিযুক্ত একই দিনে শিরশ্ছেদ হয়েছিল। এ যেন উভয়ের এক সাথে শেষ হওয়া, প্রতিশোধের আরেক রূপ।

আজ এখানে কেউ অভিযোগ জানাতে চায়, অথচ উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, ডেংওয়েন ড্রামের অবস্থান রাজপ্রাসাদের সাদা জেড ফটকের ভেতরেই, আর দাজৌ-র আইনে বলা আছে—যে কেউ অভিযোগ জানাতে চায়, তাকে বাধা দেওয়া নিষেধ।

"দেখা যাচ্ছে, এরা কোনো কৌশলেই পিছিয়ে নেই।"

ইয়ান্নু বিশ্বাস করত, এরা সত্যিই অভিযোগ জানাতে আসেনি—তারা কেবল অশান্তি সৃষ্টি করতে চায়, সুযোগ নিয়ে বিয়ের শোভাযাত্রায় ঢুকে পড়তে চায়।

"আমি নিজে দেখে আসব, দেখি তো এদের 'অন্যায়' আসলে কী!"

ইয়ান্নু কখনোই কাউকে ভিতরে ঢুকতে দিত না। যদিও সে মনে করত, তার দলের সংখ্যা কাউকে ছাপিয়ে যাবে, তবু সে চায়নি কোনো সংঘর্ষে বিয়ের শোভাযাত্রা বিঘ্নিত হোক; যাতে কেউ ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়তে না পারে।

"আমাদের যেতে দাও, আমরা ডেংওয়েন ড্রাম বাজাতে চাই, তোমরা আমাদের কেন যেতে দিচ্ছো না?"

এক মধ্যবয়স্ক বলিষ্ঠ পুরুষ চিৎকার করে বলল, তার চেহারায় ছিল ভয়ানক রূপ, সে এক দাসের পোশাক পরিহিত সৈনিকের দিকে চেঁচিয়ে উঠল, যেন যে কোনো মুহূর্তে মারামারি শুরু হবে।

ইয়ান্নু এগিয়ে এসে হাত তুলে সৈনিককে সরে যেতে বলল। তারপর সে এক ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "তোমাদের অন্যায়ের কথা বলো, যদি আমার মন ছুঁয়ে যায়, তোমাদের ড্রাম বাজাতে হবে না, আমি নিজেই তোমাদের অন্যায় দূর করে দেব।"

বলিষ্ঠ পুরুষ ইয়ান্নুকে ওপর নিচে দেখে সন্দেহ নিয়ে বলল, "তুমি কে? এমন বড় কথা বলছো! শোনো, আমার পেছনে যারা আছে, তাদের সত্যিই বড় অন্যায় হয়েছে। তুমি যদি দেরি করো, আমি তোমার বিরুদ্ধেও অভিযোগ করে দেব!"

"হুঁ, তোমার কথাও কম নয়। জানো আমি কে?" ইয়ান্নু দারুণ গম্ভীর হয়ে সেই পুরুষের চোখে চোখ রেখে এগিয়ে গেল।

পুরুষটি ভয়ে এক পা পিছিয়ে বলল, "তাই তো, আমি তো জিজ্ঞেসই করছি!"

"ছায়া প্রহরী সম্পর্কে জানো?"

পুরুষটি মাথা নাড়ল, "শুনেছি, মনে হয় রাজা’র পাশে লালিত কুকুর, এটা তোমার সাথে কীভাবে সম্পর্কিত? তুমি তো কুকুর নও!"

"তুমি..." ইয়ান্নুর চোখে শীতলতা ছড়াল, সে তখনই সেই লোকটিকে তরবারি দিয়ে হত্যা করতে চাইছিল, কিন্তু সে দেখতে চাইছিল, এরা আসলে কী পরিকল্পনা করছে। সে নিজের রাগ দমন করে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "ছায়া প্রহরী মানে রাজকীয় গোপন প্রহরী; তারা সম্রাটের পক্ষ থেকে গোটা রাজ্যের তদন্তের অধিকারী। আমি ছায়া প্রহরীদের উপ-প্রধান। এই রাজ্যে এমন কোনো মামলা নেই, যা আমি তদন্ত করতে পারব না।"

পুরুষটি এই কথা শুনে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে ফেলল, তারপর দ্রুত মুখভঙ্গি বদলে কিছুটা আতঙ্ক নিয়ে বলল, "ক্ষমা চাই, মহাশয়, আমি এসব জানি না। আমার গ্রামে সবাই বলে ছায়া প্রহরী মানে সম্রাটের লালিত প্রহরী, তাই মনে করেছিলাম সত্যি কুকুর। জানতাম না, আসলে তারা মানুষ। ক্ষমা চাই, আমার ভুল হয়েছে।"

পুরুষটি বারবার ক্ষমা চাইলেও, তার কথার মধ্যে কুকুরের উল্লেখ ছিল। ইয়ান্নু জানত, সাধারণ মানুষ ছায়া প্রহরীদের ভয়ে তাদের কুকুর বলে, এমনকি তার গুরুকেও সবাই রাজকুকুর বলে, তাহলে সে নিজে তো বাদ যায় না।

"ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি বলো, আর একবার বাড়তি কথা বললে, আমি তোমার জিহ্বা কেটে দেব।"

পুরুষটি দ্রুত বুক থেকে একটি অভিযোগপত্র বের করে বলল, "আমি হুনঝৌর লোক, পেছনের সবাই আমার সঙ্গে তাইঝৌতে পরিচিত হয়েছিল। তারা খুবই দুর্দশাগ্রস্ত, তারা রাজকুমারীতে অভিযোগ জানাতে চায়, পথ চিনে না, তাই আমি পথ দেখিয়ে এনেছি।"

ইয়ান্নু অভিযোগপত্রটি হাতে নিয়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "ভালোই তো, বেশ প্রস্তুতি নিয়েছো। দেখি তো, কী গল্প লেখা হয়েছে!"

পুরুষটি এই কথা শুনে কিছুটা রাগ করে বলল, "গল্প কেন হবে? সব সত্য ঘটনা!"

ইয়ান্নু তার কথায় কান দিল না, অভিযোগপত্রের শুরুটা পড়তেই তার মুখের ভাব বদলে গেল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

"এটা কীভাবে সম্ভব? ওরা তো সেই লোক!"

পুরুষটি ইয়ান্নুর কথা শুনে কেবল ঠান্ডা হেসে কিছু না বলল।

ইয়ান্নু পড়তে থাকল, যত পড়ল, ততই তার মনে আশ্চর্য আর উদ্বেগ জমল। সে মনে মনে বিশ্বাস করতে শুরু করল, এরা আসলেই অভিযোগ জানাতে এসেছে।

"মহাশয়, আপনি কি এই মামলা নিতে পারবেন?" পুরুষটির কথায় একটু বিদ্রুপ ছিল, যেন ইয়ান্নুর অবজ্ঞার উত্তর দিচ্ছে।

"আমি এখন জিজ্ঞেস করি, এরা কি সত্যিই ওই ঘটনার একমাত্র জীবিত?"

ইয়ান্নু এক হাত দিয়ে পুরুষটির কলার ধরে গভীরভাবে তাকাল।

পুরুষটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি কীভাবে আপনাকে ভুল বলব!"

ইয়ান্নু পুরুষটির পেছনে পাঁচজন নারীকে দেখল; সবাই শোকের পোশাক পরা, মুখে বিষণ্ণতা, একেবারে নিরাশার ছাপ। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ইয়ান্নু তাদের গলায় একটি লৌহের নেকলেস দেখল, যা তাদের গোত্রের চিহ্ন। প্রাপ্তবয়স্ক সবাই এই নেকলেস পরে, এবং আজীবন খুলতে পারে না, কারণ সেটি গলানো লোহা দিয়ে তৈরি।

"ওরা বেঁচে আছে, সত্যিই ভাগ্যবান!"

তাইঝৌ রাজ্যের দক্ষিণে, যেখানে রাজ্যের মূলভূমির সমৃদ্ধির চেয়ে অনেকটাই আলাদা—সেখানে কেবল পাহাড় আর দুর্গম জঙ্গল, বেশিরভাগ বাসিন্দা আনকোথিত, তাই যুগে যুগে সেখানে তেমন মনোযোগ দেয়া হয়নি। ওখানে সাধারণত অপরাধীদের নির্বাসন পাঠানো হয়, তাই সেই অঞ্চলের মানুষ খুবই শক্তিশালী, দেশের আইন সেখানে তেমন কার্যকর নয়। কারণ, তারা রাষ্ট্রের পরিত্যক্ত মানুষ, সেখানে তারা নিজেদের মতো বাঁচে, যতক্ষণ না মূলভূমিতে গোলমাল করে।

তবু, রাষ্ট্র তাদের ত্যাগ করলেও, পুরোপুরি উপেক্ষা করে না। মাঝে মাঝে রাজ্যের লোক পাঠিয়ে ওখানে পরিদর্শন করা হয়, কোন পরিবর্তন হয়েছে কি না।

এসব কাজ সব সময় ছায়া প্রহরীরা করত, কখনও কোনো সমস্যা হয়নি। কিন্তু তিন মাস আগে পাঠানো লোকদের নিয়ে সমস্যা হল—সব মিলিয়ে তিনত্রিশ জন, একজনও ফেরেনি।

ঝাও বো ঘটনাটি জানার পর প্রবল রাগে ফেটে পড়েছিল। যদি কেউ বলে, ওখানে এত ভালো ছিল, তাই ফিরে আসেনি—এটা সম্পূর্ণ বাজে কথা। যদি বলে, তারা দেশদ্রোহী হয়েছে—এটাও অসম্ভব। ছায়া প্রহরীদের নিয়ম অত্যন্ত কঠোর; কাজে যাওয়া ব্যক্তির পরিবারকে রাজকুমারীতে রেখে যেতে হয়, কোনো সমস্যা হলে, পরিবারের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।