সপ্তদশ অধ্যায় : সামনাসামনি অচেনা

মেং ইউন ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কি পাগল নাকি? আমি তো শুধু গুরুজির কথার সূত্র ধরেই ওর কথা ভাবলাম, আসলে প্রথমেই কিন জিয়ানের নামটা ধরেছিল গুরুজি, অথচ সে তোমাকে জানায়নি। বলো তো, সে কি কিন জিয়ানকে বাঁচাতে চায় না?”

“তুমি...” ইয়েন নু কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকল। আসলে ঠিকই তো, গুরুজি সব জেনেও কিছু বলেননি, বরং ওকে ভুল পথে চালিত করেছিলেন, যার ফলে ও ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

“ঠিক আছে, এখন কাজের সময়। তুমি নিজে বোকার মতো অযথা যুক্তি খোঁজো না, আর একটু পর যেন আমার পেছনে টানাটানি না করো। নয়তো, আমি কিন্তু ছাড় দেব না।”

মেং ইউন কথা শেষ করেই দরজা খুলে বেরিয়ে গেল, ওর ভঙ্গি ও কণ্ঠস্বর দেখে মনে হচ্ছিল যেন ইয়েন নুকে রাগে মেরে ফেলবে।

“মেং, তুই দেখে নিস, একদিন তোকে আমি ঠিকই শায়েস্তা করব।”

ইয়েন নুও দ্রুত বেরিয়ে গেল। দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিল ওং আ সি, প্রথমে মেং ইউনকে বের হতে দেখে, তারপর ইয়েন নুকে দেখে অবাক হয়ে গেল। ঘরে তো একজন নারীই ছিল, তাহলে মেং ইউনও কি ভেতর থেকে বেরোলো? তারা কী জাদু দেখাচ্ছে নাকি?

তবে সে যতই অবাক হোক, প্রশ্ন করার সাহস তার নেই, কারণ এই দুই নারীকে কেউই রাগাতে চায় না।

ওং আ সি ঠিক করল, চেন ইয়ানশিং-এর খবর জিজ্ঞেস করবে, এ প্রশ্ন না করে উপায় নেই, কারণ কিছু হলে তো তারই বিপদ।

“ইয়েন নু স্যাংজিয়, আমার প্রভু কেমন আছেন?”

ইয়েন নু বিরক্ত গলায় বলল, “প্রভু ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিচ্ছেন। তুমি ভেতরে গিয়ে পাহারা দাও, কিন্তু বিরক্ত করবে না, বুঝেছ?”

“ওহ, বুঝেছি।”

ওং আ সি বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল, তারপর দৌড়ে ঘরে ঢুকে গেল। সত্যিই দেখল, চেন ইয়ানশিং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। এতে ওর মনটা শান্ত হয়ে গেল। যেহেতু এখনই কোথাও যাওয়া যাচ্ছে না, একটু ঘুমিয়ে নেওয়াই ভালো। ওং আ সি ফিরে তাকিয়ে দেখল, ইয়েন নু ভেতরে আসেনি, এতে ও আরও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ওই নারীটা ভীষণ ভয়ংকর, তার সঙ্গে একা একা থাকা যেন এক চরম শাস্তি।

এই সময় কিন জিয়ান আর হে লু লোকজন নিয়ে গোপন পথ দিয়ে সদ্য বেরিয়ে এসেছে। একটু আগের বিস্ফোরণে তারা প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলছিল। যদিও আগেই জানত, গোপন পথ টিকবে না, ঝাও বো বা মেং ইউন এলে সহজেই গোপন পথের বিষয়টা বুঝে যাবে, তাই সেখানে আগেভাগে বারুদ পুঁতে রেখেছিল। কেউ ফাঁদে পা দিলেই বিস্ফোরণ হবে, যা শুধু অনুপ্রবেশকারীদের মেরে ফেলবে না, পথটাকেও চিরতরে বন্ধ করে দেবে, ফলে আর কেউ গোপন পথের শেষ খুঁজে পাবে না।

তবে কিন জিয়ান ভাবেনি, শত্রুরা এত দ্রুত আসবে। দ্রুত পলায়নের সিদ্ধান্তটা যে কত বুদ্ধিমানের কাজ ছিল, তা সে এখন বুঝতে পারছে। আর একটু দেরি হলেই হয়তো ঝাও বো-র হাতে ধরা পড়তে হতো।

“ও বুড়ো কুকুরটা খুবই ভয়ংকর, সামনে আমাদের আরও সাবধান হতে হবে।”

কিন জিয়ান হে লুর কাঁধে হাত রাখল। তারা এখন যে স্থানে আছে, সেটা শহরের সাধারণ মানুষের বাড়ি, আসলে এখান থেকে বাইইয়ু মন্দিরও খুব দূরে নয়। রাজধানীতে এত দীর্ঘ গোপন পথ খোঁড়া প্রায় অসম্ভব, রাজপরিবার ছাড়া কেউ তা করতে পারবে না। তাই ছোট্ট একটা গোপন পথে পালানোই যথেষ্ট ছিল।

“প্রভু, এখন কী করব? গুপ্তধন নেব তো?”

হে লু একটু হতাশ হয়ে বলল, এত সুন্দর পরিকল্পনা ছিল, হঠাৎ কারও হস্তক্ষেপে সব ভেস্তে গেল।

কিন জিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “নেব, অবশ্যই নেব। ওই পাণ্ডিত এখনো যায়নি, বরযাত্রার দলও রওনা হয়নি। আমাদের এখনো সুযোগ আছে। লু বো, তুমি একটু প্রস্তুতি নাও, চল ওদিকে একটু তালগোল পাকিয়ে দিই।”

“তালগোল?” হে লু কিছুই বুঝল না।

কিন জিয়ান কুটিল হাসিতে ওর কানে কানে কিছু বলল। হে লুর মুখে তখন অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

“প্রভু, এটা...”

“চিন্তা কোরো না লু বো, ভয় নেই। তুমি যা বললাম করো।”

কিন জিয়ান ভেবে বেশ মজা পেল, এই পরিকল্পনা বেশ উত্তম, এমন কেবল তার মতো প্রতিভাধরই ভাবতে পারে।

হে লু হাসতে হাসতে নিঃশ্বাস ফেলল, আর কিছু বলল না, কেবল নির্দেশ মতো প্রস্তুতি নিতে চলে গেল।

কিন জিয়ান চেং ইয়াওজিয়ার পাশে গিয়ে বসল। চেং ইয়াওজিয়া তখনো ছটফট করছে, মুখে কাপড় গুঁজে রাখা, ওর মুখ দিয়ে অস্ফুট শব্দ বেরোচ্ছে, যেন কিন জিয়ানকে ছাড়তে বলছে।

“তোমাকে ছেড়ে দিতেও পারি, তবে চেঁচামেচি চলবে না, বুঝেছ?”

“উঁহু, উঁহু।” চেং ইয়াওজিয়া দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

তখন কিন জিয়ান চেং ইয়াওজিয়ার মুখ থেকে কাপড় সরিয়ে নিল।

“এই, তুমি কে? আমাকে কেন ধরলে?”

চেং ইয়াওজিয়া অস্থির হয়ে উঠল, কিন জিয়ানের পরিচয় জানার জন্য ছটফট করছিল। ওর কাছে কিন জিয়ান খুব চেনা মনে হচ্ছে, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারছে না কোথায় দেখেছে।

“তোমার নাম ছুইইউন তো? আমি আসলে তোমাকে ধরতে চাইনি, কিন্তু তুমি নিজেই আমার হাতে এসে পড়লে। তোমার তো পালিয়ে যাওয়ার মত ইচ্ছা ছিল, কী ব্যাপার? তোমার মালকিনের সঙ্গে রাজবাড়িতে সুখে থাকার বদলে পালাতে চেও কেন?”

কিন জিয়ান চেং ইয়াওজিয়ার শরীরটা ভালোমতো দেখল। সত্যি বলতে কি, চেং পরিবারের এই দাসী দেখতে বেশ চমৎকার, মুখশ্রী যেমন সুন্দর, তেমনি গড়নও আকর্ষণীয়।

চেং ইয়াওজিয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানলে কী করে আমার নাম ছুইইউন?”

কিন জিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “এখন প্রশ্ন আমি করছি। তুমি যদি আবার এসব বাজে কথা বলো, তাহলে তোমার মুখ আবার বন্ধ করে দেব।”

“না, না, আর মুখ বন্ধ কোরো না। ওই কাপড়টা ভীষণ নোংরা। আর তুমি তো বলেছিলে আমাকে ছেড়ে দেবে, তাহলে হাত-পা বাঁধা কেন রাখলে?”

কাপড়টা দেখলেই চেং ইয়াওজিয়ার বমি চলে আসে। এরা কতটা নির্দয়, যেভাবে ইচ্ছে একটা নোংরা কাপড় মুখে গুঁজে দিয়েছে, একটুও মায়া মমতা নেই।

কিন জিয়ান ওর দিকে চেয়ে বলল, “আমি বলেছিলাম মুখটা ছেড়ে দেব, শরীরটা নয়। তুমি যদি উত্তর না দাও, তাহলে ঠিকই আবার কাপড়টা মুখে দেব।” বলে কিন জিয়ান সেই কাপড়টা তুলল। এবার কাপড়টা মাটিতে পড়ে আরও ময়লা হয়ে গেছে, এটা আবার মুখে গেলে চেং ইয়াওজিয়া ভাবতেই বমি পাবে।

“ঠিক আছে, বলছি। আমার মালকিনই আমাকে পালাতে বলেছে।”

চেং ইয়াওজিয়া একটু ভেবে ঠিক করল, এতে লুকোবার কিছু নেই। যেহেতু ও এখন ছুইইউন সেজেছে, আর কিন জিয়ানের চেহারা দেখে মনে হয় না সে রাজবাড়ির লোক, বা খুব খারাপ মানুষ। অবশ্য সে খারাপ হলেও, একটা দাসীর বিশেষ ক্ষতি করার কথা নয়।

কিন জিয়ান শুনে কপাল কুঁচকাল, জিজ্ঞেস করল, “তোমার মালকিন কেন তোমাকে পালাতে বলল? তুমি কোনো অপরাধ করেছিলে?”

“তুমি নিজেই অপরাধী। আমার মালকিন চায়নি আমি ওর সঙ্গে রাজবাড়িতে গিয়ে কষ্ট পাই।”

“তোমার মালকিন বলে, চেন ইয়ানশিং-কে বিয়ে করা মানে কষ্ট পাওয়া?” কিন জিয়ান বেশ অবাক, এমনকি আনন্দও লাগল।

চেং ইয়াওজিয়া মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই। চেন ইয়ানশিং আবার কী? সে তো কেবল খাওয়া-দাওয়া-ফুর্তি ছাড়া কিছুই জানে না। নিজের রক্তের পরিচয় দেখিয়ে ভাবে সে সবার চেয়ে বড়। ধুর! বলে ও নাকি তিন বছর পশ্চিমাঞ্চলে থেকে ভালো হয়ে এসেছে, আমি বলি, সে তো ওখানে গিয়েছিল নাম কামাতে, বলেছে সীমান্ত পাহারা দেবে, আসলে তো সাধারণ মানুষকেই জ্বালিয়েছে। আমি... মানে আমার মালকিন যদি ওকে বিয়ে করে, তাহলে জীবনের সব স্বপ্ন শেষ।”