২৬তম অধ্যায়: গুও সাউলির ঘৃণা

জাও বো অত্যন্ত বিনীতভাবে গুও রুইঝুর প্রতি করজোড়ে নতজানু হল। আজকের দিনে, জাও বো যার সামনে এতটা আনুষ্ঠানিকভাবে মাথা নোয়ায়, পুরো পৃথিবীতে সম্রাট ছাড়া আর কেউ নেই, কেবল এই গুও কুমারীই ব্যতিক্রম।
এর পেছনে কারণ কেবল এই নয় যে, গুও রুইঝু সম্রাটের প্রিয়তমা। অন্তঃপুরে অসংখ্যা নারী রয়েছেন, তাদের অনেকেই সম্রাটের অনুগ্রহভাজন, কিন্তু জাও বো যখন তাদের দেখেন, তখন এতটা আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন পড়ে না।
বরং, সেসব নারী প্রতিযোগিতার মধ্যে পড়ে জাও বোকে তোষামোদ করতে তৎপর হন, কারণ সবাই জানে, জাও বো প্রধানের ক্ষমতা কতটা বিস্তৃত—সম্রাট ছাড়া, এই দেশে মানুষের জীবন-মৃত্যু ঠিক করার ক্ষমতা আর কারও নেই।
আর অন্তঃপুরের সুখ-দুঃখ, মর্যাদা-অপমানও প্রায়শই তাঁর মুখাপেক্ষী, তাই সেসব রমণীর গুরুত্ব জাও বোর চোখে বিশেষ কিছু নয়।
কিন্তু গুও রুইঝু আলাদা। সম্রাটের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের কথা আপাতত বাদই দেওয়া যাক, কেবল প্রধানমন্ত্রী কন্যা হিসেবে তাঁর মর্যাদা যথেষ্ট গৌরবজনক। তদুপরি, গুও রুইঝু হৃদয়ে দয়ার অধিকারিণী; গুও পরিবারের পতনের আগে তিনি বিপন্নদের সহায়তা করতেন, বহু মানুষ তাঁর অনুগ্রহ পেয়েছে—এমনকি জাও বোও। বলা চলে, সেদিন গুও রুইঝু তাঁকে সাহায্য না করলে, আজকের এই সাফল্য তাঁর কপালে জুটত না।
তাই, গুও রুইঝুর প্রতি জাও বো চিরকাল কৃতজ্ঞ থেকেছেন। গুও পরিবারের বিপর্যয়ের সময় তাঁর পায়ের তলা জমি শক্ত ছিল না, তাই সহায়তাও করতে পারেননি। পরবর্তীতে শক্তি অর্জন করলে প্রায়ই লোক পাঠাতেন তাইচৌ-এ, গুও রুইঝুর খবর নিতে। কিন্তু গুও রুইঝুর মনে সম্রাটের প্রতি অভিমান জমে ছিল, তাই জাও বোর সাহায্য গ্রহণ করেননি; এমনকি একসময় সাফ জানিয়ে দেন, আর কেউ যেন পাঠানো না হয়—এমনকি এলেও দেখা দেবেন না।
জাও বো উপায়ান্তর না দেখে সরে দাঁড়ান। তিনিও বুঝতেন, সে রকম পরিবেশে থাকা গুও রুইঝু অতীতের মানুষ-ঘটনার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চান না।
অতীতের স্মৃতি বারবার মনে করলে তা তাঁর জন্য শুধু যন্ত্রণা বাড়াত।
গুও রুইঝু যখন দেখলেন, জাও বো তাঁকে বিনীতভাবে সম্মান জানালেন, তিনিও সমান গুরুত্ব দিয়ে পাল্টা অভিবাদন দিলেন।
“জাও প্রধান, বিশ বছরেরও অধিক সময় পর আবার দেখা। আপনি এখন দেশের সর্বোচ্চ মর্যাদায়, অথচ আমি এখনও আপনাকে শুভেচ্ছা জানাইনি।”
জাও বো হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “এ তো সবই সম্রাটের অনুগ্রহ, আমি কেবল তাঁর কাজ করছি। আর, সেদিন যদি কুমারী সাহায্য না করতেন, তবে আজকের জাও বোও থাকত না।”

“আপনি বেশি বিনীত হচ্ছেন, আমার কী সাধ্য! সবই আপনার নিজের ভাগ্য আর কর্মের ফল।” গুও রুইঝুর মনে এখন শুধু সামান্য একটুকরো বিদ্বেষ ছাড়া আর কিছু নেই; বাকি সবকিছুই তিনি ছেড়ে দিয়েছেন। যদি না চাং পরিবারের দুর্ঘটনা ঘটত, তবে হয়তো আজীবন পুরনো চেনা মানুষদের মুখোমুখি হতেন না—বিশেষ করে যখন দেখেন, তাঁদের প্রত্যেকেই কত সম্মানিত; আর তাঁর নিজের পরিবার এখন শুধু মাটির নিচে শুয়ে, সেই বেদনা ভাষায় প্রকাশের নয়।
“আপনি যা-ই বলুন, আমার কৃতজ্ঞতা কখনও কমবে না। কুমারী সত্যিই登闻鼓 বাজাতে চলেছেন?”
জাও বো জানতেন, অতীতের বিষয় নিয়ে বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করা ঠিক নয়। যাই হোক, এসবের ঠিক-ভুল খুঁজে লাভ নেই; সবাই প্রাপ্তবয়স্ক, কে কী করবেন, কে কী বলবেন, ঠিক করে নেন।
গুও রুইঝু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “ঠিকই ধরেছেন, 登闻鼓 আমি অবশ্যই বাজাবো। না হলে এতো দূর পথ পেরিয়ে মধ্যভূমিতে এসেছি কেন? আর যদি না বাজাই, তবে তো অবৈধভাবে ফিরে আসার অপরাধেই ফেঁসে যাব!”
“ঠিক বলেছেন। এ বিষয়ে আমি নিজের সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি। আপনি 登闻鼓-এর দিকে এগিয়ে চলুন, এখন আমি আর সঙ্গ দিতে পারবো না।”
জাও বোর মনে নিজের হিসেব কষা হয়ে গেছে—登闻鼓 অবশ্যই বাজাতে হবে। না হলে যেমন গুও রুইঝু বলেছেন, না বাজালে তাঁর মৃত্যু অনিবার্য, বাজালে নিয়মতান্ত্রিকভাবে থেকে যেতে পারবেন। অভিযোগ যথেষ্ট কিনা, সে প্রশ্ন সহজেই মিটিয়ে দেওয়া যাবে। কারণ, জাও বো পরিচালিত গোয়েন্দা সংস্থা দেশের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তিনিই বললেই যথেষ্ট; এবার তিনি যেভাবেই হোক গুও কুমারীকে রেখে দেবেন, আর ফেরানোর কোনো প্রশ্নই নেই।
এটাই জাও বোর মনের কথা। তাঁর ভাবনা, চাং পরিবারের ঘটনাটি নিষ্পত্তি করে সম্রাটকে দিয়ে গুও রুইঝুর অপরাধ মাফ করিয়ে নেওয়া, অথবা অপরাধের নাম বদলে দিয়ে, মধ্যভূমিতে থেকে যাওয়ার ব্যবস্থা করা। তবে তিনি জানতেন না, গুও রুইঝুর মনে ইতিমধ্যেই মৃত্যুর সংকল্প গেঁথে গেছে—বড় প্রতিশোধ সম্পন্ন হলেই, তিনি মৃত্যুবরণ করবেন।
“এ নিয়ে আর আপনাকে কষ্ট দিতে চাই না, তবে সেই ছিনতাইকারী ছিনচিয়েন খুব দুঃসাহসী; দয়া করে তাঁকে দ্রুত ধরে আনুন।”
গুও রুইঝু ছিনচিয়েনের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করতেন—এটা স্বাভাবিক, কারণ ছিনচিয়েনের কীর্তিকলাপ সত্যিই মাত্রাজ্ঞানহীন। তিনি আগে ঝুয়াং ছেংইয়ানের সঙ্গে দেখা করেন, জানতেন সে সম্রাটের প্রাক্তন প্রেমিকাকে অভিযোগ জানাতে নিয়ে যাচ্ছে; তখনই ছিনচিয়েন ষড়যন্ত্রের চিন্তা করেন।
তিনি মনে করেছিলেন, গুও রুইঝু বিরল সম্পদ, এবার রাজধানীতে গিয়ে কাজে লাগবে। তাই ঝুয়াং ছেংইয়ানের সঙ্গে আলোচনা করেন, গুও রুইঝুকে তাঁর সুরক্ষায় নেওয়ার কথা বলেন।
কিন্তু ঝুয়াং ছেংইয়ন মনে করেছিলেন, কাজ যখন শুরু করেছেন, শেষ পর্যন্ত পৌঁছানো উচিত; এতদূর তাইচৌ থেকে নিয়ে এসেছেন, মাঝপথে ছেড়ে দেওয়া চলে না—তাই ছিনচিয়েনের প্রস্তাবে রাজি হননি।

শেষ পর্যন্ত, ছিনচিয়েন ঝুয়াং ছেংইয়ানকে বিষ প্রয়োগের ভয় দেখান—এ যেন চূড়ান্ত অবিচার। অথচ ঝুয়াং ছেংইয়ান অসহায়, শেষে বাধ্য হয়ে ছিনচিয়েনের নির্দেশ মেনে, গোপনে রাজধানীতে পৌঁছান।
আজ ছদ্মবেশী ছেন ইয়ানের ব্যর্থতার পর, ছিনচিয়েন গুও রুইঝুকে বাইরে আনেন, নিজে ঝুয়াং ছেংইয়ানের ছদ্মবেশে, চারজন সহচর নিয়ে এই নাটক সাজান। আগে গুও রুইঝুকে হুমকি দিয়েছিলেন—আজকের কাজে তাঁর সহযোগিতা করলে, আর তাঁকেও, ঝুয়াং ছেংইয়নকেও কোনো অসুবিধা করবেন না।
ছিনচিয়েন নিশ্চিত ছিলেন, গুও রুইঝু বাধ্য হবেন। কারণ ঝুয়াং ছেংইয়ান তাঁর প্রতি অশেষ অনুগ্রহ করেছেন, তিনি যদি ঝুয়াং ছেংইয়ানকে না বাঁচান, তবে বিবেকের কাছে অপরাধী হয়ে থাকবেন।
তবে গুও রুইঝু জানতেন না, আসলে ছিনচিয়েন ঝুয়াং ছেংইয়ানকে কোনো বিষ দেননি; কথাটা নিছক ভয় দেখানো—অবশেষে, ওরা তো ঘনিষ্ঠ বন্ধু। ছিনচিয়েন যতই কঠোর হোক, প্রকৃত বন্ধুদের সঙ্গে এমন নিষ্ঠুরতা করতে পারেন না। দোষ একটাই, ঝুয়াং ছেংইয়ন একটু বেশি ভয় পায়; সামান্য ভয় দেখালেই সে বিশ্বাস করে।
পরে, ঝুয়াং ছেংইয়ন বুঝতে পারলেও, তখন আর কিছু করার ছিল না। এখন যদি সব ফাঁস করে দেয়, তবে নিজেই প্রমাণ করবে, কতটা সহজে ছিনচিয়েনের কাছে প্রতারিত হয়েছেন।
এ অবস্থায়, অনিচ্ছাসত্ত্বেও, সব মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।
আর এতে সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেয়েছেন গুও রুইঝু—মধ্যভূমিতে ফিরে এসেই প্রতারিত হয়েছেন। সৌভাগ্যবশত, ছিনচিয়েন তাঁর কথা রেখেছেন; এবার সব মিটে গেলেও, গুও রুইঝুর মনে ছিনচিয়েনের প্রতি বিদ্বেষ কমেনি। তাই জাও বোর হাত দিয়ে ছিনচিয়েনকে শিক্ষা দিতে চাইলেন—কমপক্ষে কিছুটা বিপদে তো ফেলা দরকার।
জাও বো স্বভাবতই গুও রুইঝুর কথার বিরোধিতা করলেন না, বরং তিনিও ছিনচিয়েনকে গভীরভাবে ঘৃণা করেন; ধরা পড়লে ছাড় দেবেন না।
গুও রুইঝু হোয়াইট জেড গেট অতিক্রম করছিলেন, আর সাদা পোশাকের পন্ডিতের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় থেমে তাকালেন। অনেকদিন হয়ে গেছে, হোয়াইট জেড গেটের উৎসর্গকারীদের দেখেননি—সত্যিই, কেমন যেন স্মৃতি জাগে। আগে রাজধানীতে থাকাকালীন তিনি প্রায়ই হোয়াইট জেড গেটে আসতেন, দেখতেন, কে কোন স্বপ্নে বিভোর হয়ে কী কীর্তি করছে।