বিষয়-২২: গুও পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা
এত দিন কখনোই এতটা ঘৃণা অনুভব করেনি যেভাবে আজ সে করেছে রাজপ্রাসাদের ড্রাম ও সাদা-জহরের দরজার প্রতি। রাজবংশের লোকেরা বলে, এসব ব্যবস্থা তারা প্রজাদের মন জয় করতে এনেছে, অথচ প্রকৃতপক্ষে এসব সাধারণ মানুষের জন্য কত বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়স্ক নারীকে কোনো উত্তর দিল না, শুধু মনে মনে ভাবতে লাগল—তাকে কি সত্যিই এই মহিলাদের ভেতরে যেতে দেওয়া উচিত? না দিলে তো সমস্যা আরও বাড়বে, কারণ যেসব কারণই থাকুক, যদি এই ঘটনা উপর মহলে পৌঁছে যায়, তাহলে তারই সর্বনাশ। অথচ যদি যেতে দেয়, তাহলে বিয়ের আয়োজনটা কেমন করে সামাল দেবে?
এমন দোটানার মুহূর্তে, ভিড়ে থাকা এক বৃদ্ধ আচমকা বলে উঠলেন, “গুয়ো কুমারী, আপনি গুয়ো কুমারী তো?” মধ্যবয়সী নারী কথাটা শুনে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে exclaimed করলেন, “শুন্যু দাদা, তেইশ বছর পরেও আপনাকে এত সুস্থ ও প্রাণবন্ত দেখতে পাব ভাবিনি।” শুন্যু দাদা হাসলেন, “গুয়ো কুমারী, আপনি খুব ভদ্রভাবে বলছেন। আমার বয়স এখন ছিয়াত্তর, হাতে আর ক’টা দিন আছে! আপনি কেমন আছেন?” গুয়ো কুমারী ফোঁটা ফোঁটা হাসলেন, বললেন, “তখন আমার বাবা অপরাধে জড়িয়ে পড়েন, আমাদের পুরো পরিবারকে তাইচৌ শহরে নির্বাসনে পাঠানো হয়। পথে বাবার মৃত্যু, পরে তাইচৌ শহরে বাসা বাঁধি। কিন্তু তিন মাস আগে শত্রুরা সারা গ্রাম ধ্বংস করে, স্বামী-সন্তান সবাই মরে যায়। ভেবেছিলাম আর কোনোদিন ফিরে আসা হবে না, অথচ আজ অভিযোগ জানাতে এসে আবার এই ঐশ্বর্যশালী রাজধানী দেখতে পাচ্ছি।”
“আহা... গুয়ো মন্ত্রী...” শুন্যু দাদা যেন কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু আর বলতে পারলেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মুখ থেকে ‘গুয়ো মন্ত্রী’ উচ্চারণ শুনে সেই নারী অর্থাৎ ইয়েন্নু মনে করল, গুরু তো আগেই বলেছিলেন, বর্তমান সম্রাট যখন রাজপুত্র ছিলেন, তখন প্রধানমন্ত্রী গুয়ো হুয়াইচেং-এর মেয়ে গুয়ো রুইঝুর সঙ্গে তার বাগদান হয়েছিল। পরে গুয়ো হুয়াইচেং-এর বিরুদ্ধে বিদ্রোহের অভিযোগ ওঠে, পরিবার নির্বাসনে যায়, আর কোনোদিন মধ্যভূমিতে ফেরা হয়নি।
“তুমি গুয়ো রুইঝু?”
গুয়ো কুমারী করুণ হাসি হাসলেন, “একুশ বছরেরও বেশি সময় পরেও কেউ আমাকে চিনতে পারল, ভাবতেই পারছি না। সত্যিই সৌভাগ্য আমার।” ইয়েন্নু মাথা নেড়ে বলল, “তাই তো তুমি।” গুয়ো রুইঝু বললেন, “শুন্যু দাদা তো আমার ছোটবেলার প্রতিবেশী, আমাকে চেনা স্বাভাবিক। কিন্তু আপনি, মহাশয়া, আপনি কিভাবে চেনেন? আপনাকে দেখলে তো কুড়ির বেশি মনে হয় না?” সত্যি বলতে কী, গুয়ো রুইঝু যে প্রধানমন্ত্রী কন্যা, ভবিষ্যতের সম্রাজ্ঞী হওয়ার কথা ছিল, তা তার কথা-বার্তাতেই ফুটে উঠছিল। এত বছর নির্বাসিত থেকেও, এত বড় শোকের পরও, তাঁর মেজাজে এখনো সেই উচ্চবিত্ত নারীর অহংকার টের পাওয়া যায়।
পুরো এই সময়টা গুয়ো রুইঝু প্রায় জীবন্মৃত ছিলেন, পরিবার হারানোর শোক তাকে চুরমার করে দিয়েছিল। প্রায়ই তার মনে হতো, মরেই যাক না—তখন কেন তারা তাকেও মেরে ফেলেনি? বেঁচে থাকা যেন তার জন্য শাস্তিই ছিল। কিশোরীবেলায় সে ছিল রাজধানীর সৌন্দর্যের শীর্ষে, ভবিষ্যৎ রাজপুত্রবধূ। সবাই বলত, রাজপুত্র আর সে যেন মানব-দেবতা যুগল। অথচ একটিমাত্র গোপন চিঠির কারণে তার জীবন স্বর্গ থেকে নেমে এলো নরকে। তাইচৌ শহরের জীবন তাকে প্রায় অমানুষ করে দিয়েছিল। একের পর এক এগারো জন স্বামী তার হয়েছিল, এক সময় তিনজন স্বামীকে এক সঙ্গে সেবা করতে হতো। শুনতে খুবই অবিশ্বাস্য লাগলেও, তাইচৌ শহরের মতো জায়গায় এটাই ছিল বাস্তবতা। সেখানে জীবনযাপন ছিল পুরোপুরি লুটপাটের ওপর নির্ভরশীল, এমনকি নারীরাও। আর নারীরা বেঁচে থাকার জন্য পুরুষের ওপর নির্ভর করত—শক্তিশালী পুরুষের।
গুয়ো রুইঝু ছিলেন অভিজাত পরিবারের, রূপে-গুণে অতুল। তাই তাইচৌ শহরে পৌছেই এক ক্ষুদ্র গ্রামপ্রধানের দ্বারা দখল হন। পরে সে গ্রাম দখল হয় অন্য কারও হাতে, তিনিও আবার তার নারী হয়ে যান। এভাবে হাত বদল হতে হতে শেষ পর্যন্ত চাং পরিবার গ্রামে পৌঁছান, যেখানে গ্রামের প্রধান ছিল হিংস্র এক পুরুষ। সে গড়ে তোলে তাইচৌ শহরের সবচেয়ে বড় দস্যুগ্রাম, আর গুয়ো রুইঝু তার শেষবারের মতো কারও নারী হন। এরপর তার জীবন কিছুটা শান্তি ফিরে পায়, সন্তান-সন্ততি নিয়ে নিস্তব্ধ দিন কেটে যাচ্ছিল, কিন্তু মাত্র পাঁচ বছরেই সেই গ্রামে নেমে আসে অবর্ণনীয় বিপর্যয়, গ্রামটি মৃত্যুশহরে পরিণত হয়, গুয়ো রুইঝুর শেষ স্বপ্নও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়।
প্রতিশোধের আগুনই কেবল তাকে বাঁচিয়ে রেখেছিল, না হলে অনেক আগেই সে আত্মহত্যা করত। সে খুব ক্লান্ত, প্রতিজ্ঞা করেছিল—প্রতিশোধ শেষ হলেই সে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করবে, কারণ এত বছর ধরে বেঁচে থাকার শক্তি তার নেই।
ইয়েন্নু মাথা নেড়ে বলল, “আমার গুরু ঝাও বো বলেছিলেন তোমার কথা।” গুয়ো রুইঝু বিনীতভাবে একটু নতজানু হয়ে বললেন, “অহা, তাহলে আপনি তো ঝাও পরিচালকের শিষ্যা।” যদিও নম্র ছিল, তবু তার আচরণে একটুকু অহংকার ছিল, মনে হচ্ছিল রাজধানীতে ফিরে এসে আবারও পূর্বের অবস্থা ফিরে পাচ্ছেন।
“ঝাও পরিচালক?” ইয়েন্নু একটু থমকে গেল, কেননা সে এতদিন এই নামে শোনেনি, পরে মনে পড়ল—এটা তার গুরুর পুরোনো উপাধি, “এখন তো তিনি ঝাও দৌলত, রাজপ্রাসাদের প্রধান।” গুয়ো রুইঝু বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “হ্যাঁ, তিনি এখন রাজপ্রাসাদের প্রধান, আর তিনি এখন সম্রাট।” ইয়েন্নু বুঝল, কাদের কথা হচ্ছে—এই সেই সম্রাট, যিনি এককালে গুয়ো রুইঝুর বাগদত্তা ছিলেন। তাই সে দ্বিধায় পড়েছিল, কারণ তিনি গুয়ো রুইঝুকে কোনোভাবেই বাধা দিতে পারে না, বরং সামান্যতম অসম্মানও করতে পারবে না।
শোনা যায়, সম্রাট আজও গুয়ো কুমারীকে ভুলতে পারেননি। রাজকীয় পুস্তকাগারে এক নারীর হাতে লেখা চিঠি আছে, ছোটবেলায় ইয়েন্নু সেখানে কাজ করতে গিয়ে ভুল করে সেই চিঠিকে নোংরা করতে বসেছিল, গুরু তাকে ভীষণ শাস্তি দিয়েছিলেন। তখন গুরু তাকে বলেছিলেন, রাজকীয় পুস্তকাগারের কোনো কিছুই স্পর্শ করা যায়, এমনকি সম্রাটের রাজমোহরও, কিন্তু শুধু ওই চিঠিটি নয়, কারণ সেটি সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় নারীর লেখা।
সেই থেকে ইয়েন্নুর মনে গেঁথে গেছে—গুয়ো রুইঝু নামে এক নারী, তাকে কোনোভাবে বিরক্ত করা যাবে না। পরে জেনেছিল, গুয়ো রুইঝুকে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে, আর কোনোদিন ফেরা হবে না ভেবে নিশ্চিন্ত হয়েছিল। অথচ আজ, সেই শৈশবে ভয় পাওয়া নারীটা তার সামনে এসে দাঁড়িয়ে আছে।
“গুয়ো কুমারী, আপনি ভেতরে আসুন।” বেশ ভেবে নিয়ে ইয়েন্নু আর বাধা দিল না। তাছাড়া, এই নারী সত্যিই অভিযোগ জানাতে এসেছে। কারণ সে নির্বাসিত, যদি অভিযোগ জানাতে না আসত, মধ্যভূমিতে পা দিয়েই প্রাশাসনের হাতে ধরা পড়ত এবং সঙ্গে সঙ্গেই মৃত্যুদণ্ড পেত। কিন্তু যেহেতু সে অভিযোগ জানাতে এসেছে, তাকে ধরা বা আটকানো নিষেধ, বরং ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে হয়। শুধু ভাবছে, স্থানীয় প্রশাসন কেন আগেভাগে জানায়নি, যার ফলে এমন হঠাৎ অপ্রস্তুত হয়ে পড়তে হল!