অধ্যায় ২৩: অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন

ঠিক আছে, এসব নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই। যেহেতু গুও রুইঝু登闻鼓 বাজাতে এসেছে, তবে তাকে বাজাতে দাও। ওর পক্ষ থেকে বিশেষ কিছু ঘটবে না, আর কিঞ্চিৎ কিছুর সঙ্গে ছিনকিয়ান ওদের সম্পর্ক থাকার সম্ভাবনাও নেই।

“ধন্যবাদ।” গুও রুইঝু সামনের দিকে হাঁটছিল, পেছনের চারজন নারী তার সঙ্গী, তাদের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, যেন তারা মৃতের মতো। আগে গুও রুইঝুও এমনই ছিল, ফলে ইয়েন্নু ভেবেছিল এরা হয়তো হান জাতির লোক।

হান লোকটি তাদের সঙ্গে ভেতরে ঢোকেনি, বরং বাইরে দাঁড়িয়েই রইল।

“তুমি কেন যাচ্ছো না?” ইয়েন্নু কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, এতদূর পর্যন্ত হান লোকটি পাহারা দিয়েছে, এখন কেন আর এগিয়ে গেল না?

হান লোকটি মৃদু হাসল, বলল, “এখানে তো তোমাদের ছায়া রক্ষীদের রাজত্ব, মনে হয় আর কোনো ঝামেলা হবে না, আমি আর এই কাদা পানিতে পা ভিজিয়ে লাভ কী?”

ইয়েন্নু ঠোঁটের কোণে বিদ্বেষ মিশিয়ে বলল, “হাজার মাইল পথ পাহারা দিয়ে এসেছো, এখানে এসে ছেড়ে দিলে, দেরি হয়ে গেল না? আমি বরং জানতে চাই, তুমি কীভাবে সাহস পেলে তাদের এখানে নিয়ে আসতে? তুমি কি ভয় পাও না তাদের অভিযোগ যথেষ্ট নয়? যদি মিথ্যা অভিযোগ উঠে, তাহলে মৃত্যুদণ্ড হয় জানো তো।”

হান লোকটি শান্ত হাসল, বলল, “কারণ ওখানে অবস্থা ভীষণ করুণ ছিল। প্রভু, আমি আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি, আজীবন এমন দৃশ্য না দেখাই ভালো, নইলে সারাজীবন দুঃস্বপ্নে ভুগবেন, আমাকে বিশ্বাস করুন।”

“এতটাই করুণ? তুমি আতঙ্ক ছড়াচ্ছো না তো? আমি কত দৃশ্য দেখেছি!” ইয়েন্নুর হৃদয়ে সংকোচ, আগে সে সেখানে কী ঘটেছে কিছুটা তথ্য জানত, কিন্তু হান লোকটির কথা শুনে যেন আরও শীতল বাতাস লাগল। অবশ্য, তা ভয় পাওয়া নয়, ছোটবেলা থেকেই সে মৃতদের মাঝে বড় হয়েছে, হত্যাকাণ্ড তার কাছে সাধারণ ব্যাপার।

“প্রভু, ধরে নিন আমি আতঙ্ক ছড়াচ্ছি।”

হান লোকটি আর তর্ক করল না, ঘুরে চলে যেতে চাইল।

ইয়েন্নু তাকে আটকাল, বলল, “তুমি এখনই যেতে পারো না, এই মামলা যদি রাজপ্রাসাদে পৌঁছায়, তোমাকে সাক্ষী হিসেবে তদন্তে সাহায্য করতে হবে, তাই তাদের সঙ্গে যেতে হবে।”

হান লোকটি নিজের নাকের দিকে ইশারা করে বলল, “এইবার আমারও ব্যাপার আছে? আমি তো ভেবেছিলাম, লোক পৌঁছে দিলেই শেষ।”

ইয়েন্নু বিদ্রুপের হাসিতে বলল, “তুমি খুব সহজ ভাবছো, এই কাজ হাতে নেওয়ার পর থেকেই তোমার মুক্তি নেই।”

হান লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, না গেলেই নয়।”

সে দ্রুত গুও রুইঝুদের পেছনে ছুটে গেল, ইয়েন্নু বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি তো এখনও নাম বলোনি, হাজার মাইল পথ পাহারা দিয়ে আনা, তুমি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নও?”

হান লোকটি ফিরে তাকাল না, শুধু হাসল, “পাহাড়-জঙ্গলের সাধারণ মানুষ, নাম তুচ্ছ, না বলাই ভালো।”

ইয়েন্নু শুধু ঠান্ডা চোখে হান লোকটির পিঠের দিকে তাকাল, আর কিছু বলল না।

গুও রুইঝু ও তার সঙ্গীরা দ্রুত হাঁটছিল, তারা ফুলের পালকি পেরিয়ে গেল, ওয়াং দুতলি সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল। তারা চলে যাওয়ার পর ওয়াং দুতলি কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, অথচ ঠিক তখনই গুও রুইঝুর পেছনের চারজন নারী আচমকা হামলা করল, গুও রুইঝুকে জড়িয়ে ধরল, একজন তার গলায় ছুরি ঠেকাল, আর তিনজন ছুটে পালকির পাশে ফিরে গেল।

“তোমরা কী করতে চাও?” ওয়াং দুতলি তরবারি বের করল, যারা চাকর সেজে ছিল, তারাও ঘিরে ফেলল, কিন্তু ইয়েন্নুর আদেশ ছিল, এদের ক্ষতি করা যাবে না।

হান লোকটি ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে এল, হাসল, “ঘাবড়াবেন না, আমরা লংশানের লোক, সাম্প্রতিক কালে টাকা-কড়ি একটু টানাটানি, শুনেছি দাই ও চেংগং উদার মানুষ, তাই একটু ধার নিতে চাই। আর আমাদের রাজা তো এখনও বিয়ে করেনি, ভাবলাম আজ একসঙ্গে দাইয়ের পুত্রবধূও নিয়ে যাই।”

“ধৃষ্টতা, বুদ্ধিমান হলে তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ করো, ভাবছো একজন চিহ্নিত নারীকে ধরে আমাদের ভয় দেখাবে? জানো আমরা কারা? আমরা রাজকীয় সেনা, সম্রাটের রক্ষী, তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব।”

ওয়াং দুতলির ইচ্ছা ছিল তাই, এবং আসলেই তা করা যেত, যদি ওই নারী গুও রুইঝু না হত।

“আমি আগেই বলে দিচ্ছি, খুন করার আগে ভাবো, সে সাধারণ চিহ্নিত নারী নয়, তুমি যদি তাকে মেরে ফেলো, তোমাদের সম্রাট তোমাকে মেরে ফেলবে।”

হান লোকটি হেসে উঠল, সে চাইছিল সবাই যেন দ্বিধাগ্রস্ত হয়, যেন কেউই পুরোপুরি শক্তি ব্যবহার করতে না পারে।

“আমাকে ভুল বোঝাতে এসো না।”

ওয়াং দুতলি মন থেকে মানতে চাইছিল না,