অধ্যায় ১১: পরীক্ষা

কিন জিয়ান সন্দেহভরে ওয়াং আহ সি ও বিয়ের আয়োজিকার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি সত্যিই তাই বলছ?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, ঠিক তাই,” বিয়ের আয়োজিকা ও ওয়াং আহ সি তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল।
কিন জিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং আহ সি-কে এক লাথি মেরে বলল, “যদি তাইই হয়, তাহলে আগে কেন বলোনি?”
“আমার ভুল হয়েছে, আমি এতটাই ব্যস্ত ছিলাম যে সব গুলিয়ে ফেলেছি, আমার শাস্তি প্রাপ্য।”
ওয়াং আহ সি নিজের গালে象徴িকভাবে চড় মারল, অবশ্য সে জোরে মারেনি, কেবল দেখানোর জন্যই।
কিন জিয়ান ঠোঁট উলটে ঘুরে গিয়ে বরযাত্রীদের দলের সামনে চলে গেল। তখন সে দেখতে পেল সাদা জেড দরজার সামনে সেই পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুবক এখনও আপন মনে কী যেন পড়ে যাচ্ছে, কে জানে তার জল তেষ্টা লাগছে কি না।
আসলে, ছেং ইয়াওজিয়াকে দেখা হবে কি না, এতে ওর তেমন কিছু যায় আসে না। কৌতূহলবশত দেখতে চেয়েছিল মাত্র। দেখা হলে হয়তো বলার মতো তেমন কিছু থাকত না, দুজন তো অপরিচিত, অনেক বিষয়ই তো বলা সম্ভব নয়। বরং এখন সে ভাবছে, কীভাবে আগে ছেং পরিবারের উত্তরাধিকারী ধনসম্পদটা খুঁজে বের করা যায়। একবার সেটি পেলেই তার কাজ অর্ধেকেরও বেশি শেষ।
“বল তো, এই সময় যদি হঠাৎ একদল দুষ্কৃতকারী আমাদের আক্রমণ করে, আমাদের লোকেরা কি প্রতিরোধ করতে পারবে?”
কিন জিয়ান খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে চারপাশে তাকাল, আর কথা বলে ওয়াং আহ সি-র দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল, যেন মজা করছিল।
ওয়াং আহ সি একটু থমকে গিয়ে কিন জিয়ানের দৃষ্টিপথ ধরে দেখল, চারপাশে বেশ ভিড় জমেছে। সবাই কৌতূহলবশত দেখতে এসেছে যে এই ঘটনায় দাই ওয়াং পরিবারের কী ব্যবস্থা হয়। সত্যি কথা বলতে, সবাই আসলে দাই ওয়াং পরিবার ও ছেন ইয়ানশিং-এর অপ্রস্তুত অবস্থা দেখতেই এসেছে। অন্য কারও বিয়েতেও তো সাদা জেড দরজা দিয়ে যেতে হয়, কিন্তু দাই ওয়াং পরিবারের মতো এমন দুর্ভাগ্য আর কারও হয়নি—পূজা দিতে আসা এক পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুবক এসে পড়েছে, তাও আবার এমন কিছুর জন্য যার কথা ভেবে মানুষ দাঁত চেপে ধরে রাগে।
শুভ লগ্ন এভাবে নষ্ট হয়েছে, পৃথিবীতে আর এমন অস্বস্তিকর কিছু খুঁজে পাওয়া যাবে না।
এত মানুষের ভিড়ে সত্যিই সমস্যা হতে পারে, কিন জিয়ানের উদ্বেগ অমূলক নয়।
“মালিক, তাহলে আমি কি ওয়াং দু লিং-এর কাছে যাই? ওকে একটু সতর্ক করে দিয়ে আসি, রক্ষীদের আরও শক্তিশালী করতে বলি?”
ওয়াং আহ সি বলেই এগিয়ে যেতে চাইল, তখন ওয়াং দু লিং-এর মনোযোগ সত্যিই প্রশংসনীয়। অধিকাংশ লোক খেতে গিয়েছে, অথচ ওয়াং দু লিং সারির সামনে দাঁড়িয়ে, চোখ সরায়নি পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুবকের দিক থেকে। সে মোটেই নিশ্চিন্ত হতে পারছে না, সবসময় মনে করছে এই সময় যুবকের উপস্থিতি সন্দেহজনক।
কিন জিয়ান হাত বাড়িয়ে ওয়াং আহ সি-কে থামিয়ে বলল, “থাক, আমি তো কথার ছলে বলেছি। চিন্তা করো না, আমাদের দলে প্রকাশ্যে ও ছদ্মবেশে এত লোক আছে, কিছু ঘটবে না। আর ভুলে গেছো? তোমার স্ত্রীর ওদিক থেকেও অনেক লোক পাঠানো হয়েছে। এত কিছুর পরও যদি বিপদ হয়, তাহলে রাজধানীতে আসলেই আর নিরাপদ জায়গা নেই।”
“আমার স্ত্রী?” ওয়াং আহ সি থমকে গেল। সে বিস্মিত, তার কবে স্ত্রী হল?
কিন জিয়ান কুটিল হাসি দিয়ে পেছনে দাঁড়ানো ইয়ান নু-র দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “কী, এত তাড়াতাড়ি ভুলে গেলে? বলবে না যে মালিক তোমার জন্য কিছু ভালো করেনি! এই উপকার তুমি আজীবন মনে রাখবে।”
ওয়াং আহ সি একবার ইয়ান নু-র দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গেই পেল তার শীতল দৃষ্টির ছোবল। গা কেঁপে উঠল, মুখটা মলিন করে মালিককে বলল, “মালিক, আপনি তো সব সময় আমায় ভালোই দেখেছেন, আপনার উপকার আমি কয়েক জন্মেও শোধ দিতে পারব না। কিন্তু এই নারীকে আর আমার ভাগ্যে না জুটুক, মালিক রাখুন আপনার জন্যই।”
কিন জিয়ান অবজ্ঞাভরে বলল, “ও আবার কী ভয়ানক? বাহ্যিক ভাবে সুন্দর দেখতে হলেও, ও তোমার চেয়ে বেশি মর্যাদার কিছু না। ও হচ্ছে ঝাও বো-র শিষ্য, সোজা কথায় ঝাও বো-র পোষা কুকুর। ওকে যাকে কামড়াতে বলে, ও তাকেই কামড়াবে; যাকে মন দিন করতে বলে, তাকেই মন দিন করবে। সে যদি তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে, তুমি যতক্ষণ না ও ভয় পায়, ওকে ততক্ষণ মারবে।”
“মালিক, সে যদি কুকুরও হয়, তা মালিকদের জন্যই। আমার মতো মানুষের কাছে সে ধরাছোঁয়ার বাইরে।”
ওয়াং আহ সি বারবার মাথা নাড়ল। সে মোটেও বোকা নয়। মালিকের মুখে এ-জাতীয় কথা মানায়; তিনি সম্রাটের ভাইপো, গোটা রাজ্য তাদের। সে তো কেবল এক দাস, এসব বলার সাহস তার নেই। সে জানে, যদি সে এসব বলে, অন্য কেউ না মারলেও মালিকই আগে মেরে ফেলবে। এটাই নিয়ম—দাস, দাসই; মালিক, মালিকই।
কিছু বিষয় আছে, কিছু কথা আছে, যেগুলো মালিকই বলতে পারেন, দাস বললে সেটা মৃত্যুকে ডেকে আনা।
মালিক ও দাসের এই আলোচনা, কোনো চেষ্টায় শব্দ নিচু করেনি। কিন জিয়ান ইচ্ছা করেই উচ্চস্বরে বলল, আর ওয়াং আহ সি ভয়ে উচ্চস্বরে বলল। ফলে পেছনে থাকা ইয়ান নু সব শুনল। অসহ্য! এরা দু’জন মিলে ওর সম্বন্ধে এমন কথা বলে! ঠিক আছে, দেখে নেবে, এ অপমান না তুললে ওর নাম ইয়ান নু নয়।
ওয়াং আহ সি বারবার অস্বীকার করলেও, আসলে সবটাই কিন জিয়ান বলেছে। কিন্তু ইয়ান নু এসব মানে না, তার রাগ দু’জনের উপরই পড়ল।
ওয়াং আহ সি আবারও কেঁপে উঠল। কিছুটা আন্দাজ করেই পেছনে তাকাল, দেখল ইয়ান নু তাকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখছে। মনে মনে হা-হুতাশ করল—সব কথা তো মালিকই বলল, অথচ তাকেই কেন দোষী ভাবা হচ্ছে? কেবল দাস বলে কি সহজ টার্গেট?
তবে শুধু চোখের দৃষ্টিতেই যখন শরীর শীতল হয়ে যায়, বুঝতে পারল—রাগ বাড়ছে। শেষ! মালিকের মুখের কথায় এবার তো পুরোপুরি বিপদে পড়ল।
কিন জিয়ানের অবশ্য কোনও বিকার নেই, চারপাশে তাকিয়ে আবার বলল, “ঠিক আছে, একটা প্রশ্ন করি তো, দেখি তোমার মাথা কতটা কাজ করে।”
ওয়াং আহ সি মাথা নাড়ল। মনের মধ্যে দুঃখ থাকলেও মালিকের প্রশ্নের উত্তর তো দিতেই হবে।
“ধরো, আমাদের ওপর কেউ হামলা চালাল, তাহলে আমাদের কার নিরাপত্তা আগে নিশ্চিত করা উচিত?”
কিন জিয়ান গভীর দৃষ্টিতে ওয়াং আহ সি-র দিকে তাকাল, সত্যিই ওর কাছ থেকে উত্তর পেতে চাইছে।
ওয়াং আহ সি এক মুহূর্তও না ভেবে বলল, “অবশ্যই আপনার, তখন আমি আপনার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াব।”
কিন জিয়ান ওর কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “ভালো, ভীষণ বিশ্বস্ত, তোমার জন্য আমি যা করি, তার দাম রাখছো। তবে আমি নিজেও নিজের নিরাপত্তা রাখতে পারি, আরেকটা জায়গা বলো তো।”
ওয়াং আহ সি ভেবে বলল, “তাহলে তো আমাদের ভাবী।”
“হ্যাঁ, ঠিক। তবে এত লোকের মধ্যে অর্ধেকও যদি কনে-গাড়ির নিরাপত্তা দেয়, তবুও যথেষ্ট। আর কোথায় নজর দিতে হবে?”
“আরও?” এবার সত্যিই ওয়াং আহ সি গভীর চিন্তায় পড়ল। ভাবতে ভাবতে তার নজর চলে গেল পেছনের লম্বা দাওয়াতি মালপত্রের গাড়িগুলোর দিকে।
“দারুণ, খুবই বিচক্ষণ, ধীরে ধীরে প্রকৃত গৃহপরিচালকের মতো হয়ে উঠছো।” কিন জিয়ান জোরে মাথা নাড়ল, ওয়াং আহ সি-কে প্রশংসা করল।
ওয়াং আহ সি-র মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। তার আজীবনের স্বপ্নই তো গৃহপরিচালক হওয়া, তাই এত নিষ্ঠা নিয়ে মালিকের সেবা করে। আজ মালিকের মুখে প্রশংসা শুনে মনে হল, সেই কাঙ্ক্ষিত আসন তাকে ডাকছে।