অষ্টাদশ অধ্যায়: পেই তৃতীয় চাচা

জাও বো হালকা হাসি নিয়ে বললেন, "দোকান খোলা আর ব্যবসা করা তো সবার মন রক্ষা করা কঠিন, আসলে এ তো খুব সহজ ব্যাপার। আর কি, একটা অতিরিক্ত টেবিল খাবারের ব্যবস্থা করতে হবে? এটা তো একদম সহজ। শুধু একটা নয়, দশটা হলেও আমি মুহূর্তের মধ্যে তোমার জন্য খালি করে দিতে পারি।"

মেং ইউন আর ইয়ান নু চোখাচোখি করে হাসলেন। গুরুজির কথা ঠিকই বলেছেন, সত্যিই কি নিজেকে এত গুরুত্বপূর্ণ ভাবছে? তার রেস্তোরাঁ বন্ধ করে দাও, অতিথিদের তাড়িয়ে দাও, তাহলে তাদের রান্না করার জন্য প্রচুর সময় থাকবে আমাদের গুরুজির জন্য।

তিয়াও নি যেন বুঝতে পারেননি জাও বো-র কথার অন্তর্নিহিত অর্থ, আনন্দে হেসে বললেন, "জাও বো-র ক্ষমতা অসীম, আমি তো তার তুলনায় কিছুই না। তবে এই ব্যাপারে জাও বো-কে চিন্তা করতে হবে না, আজ আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব যাতে জাও বো সুস্বাদু খাবার পান আর তৃপ্তি নিয়ে পান করেন।"

"ওহ? তুমি তো বললে, কোনো খালি জায়গা নেই?"

জাও বো মনে মনে খুব আনন্দিত। এসব নিয়ম-কানুন, যারা ভয় পায় না তারা কেবল শেষ মুহূর্তে মাথা নিচে। আর এই ফলাফলেই জাও বো খুশি। তিনি চেয়েছেন, ‘বাই ইউন জু’ মাথা নিচে স্বীকার করে, এতে তার সম্মান বাড়ে। যদি সত্যিই ‘বাই ইউন জু’ বন্ধ করতে হয়, তিনি করতে পারেন, কিন্তু এর পরিণতি ভালো হবে না।毕竟 এখানে রাজধানী, তিনি影卫-র প্রধান,大内-র প্রধান, কিন্তু京城-র প্রধান নন; জোর করে এসব করলে বিরূপ প্রতিক্রিয়া আসবে।

‘বাই ইউন জু’ নিজে থেকে সরে এলে, সেটাই তার সবচেয়ে পছন্দের ফলাফল; কোনো দায়িত্ব নিতে হয় না, আবার নিজের ক্ষমতাও প্রকাশ পায়। কত সুন্দর ব্যাপার!

কিন্তু তিয়াও নি-র পরবর্তী কথা তার মুখভঙ্গি পাল্টে দিল। তিয়াও নি বললেন, "একটা খালি জায়গা নেই, ‘বাই ইউন জু’ কখনও অতিরিক্ত কোনো আসন রাখে না।"

"তাহলে তোমার অর্থ কী?"

ইয়ান নু ভাবলেন তিয়াও নি তাদের সঙ্গে ঠাট্টা করছেন, এগিয়ে এলেন, তলোয়ারের হাতলে হাত রাখলেন, যেকোনো মুহূর্তে তলোয়ার বের করতে প্রস্তুত। তখন তিয়াও নি-র পিছনের লোকেরা একসাথে এগিয়ে এল।

জাও বো ইয়ান নু-কে থামালেন না; তার মনে হলো ‘বাই ইউন জু’ আর রাখা যাবে না, এতদিনে এদের অভ্যাসই খারাপ হয়েছে।

তিয়াও নি হাত নেড়ে সবাইকে থামালেন, হাসলেন, "ধৈর্য ধরো, কথা শেষ করতে দাও।"

"বলো," ইয়ান নু তিয়াও নি-র চোখে চোখ রেখে বললেন, চোখে রক্তক্ষয়ী ক্রোধ।

"খালি আসন নেই, তবে একজন অতিথি জাও বো-কে একসঙ্গে পান করতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। জাও বো-র কি সে আমন্ত্রণ গ্রহণ করার ইচ্ছা আছে?"

তিয়াও নি সিঁড়ির মুখে দাঁড়ালেন, আমন্ত্রণ জানানোর ভঙ্গি করলেন, যেন কোনো চিন্তার সুযোগ দিচ্ছেন না, সরাসরি জাও বো-কে রাজি করাতে চাইছেন।

জাও বো সরাসরি রাজি হলেন না, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "আমি একসঙ্গে খাবার খেতে পছন্দ করি না, ওই অতিথির সদিচ্ছার জন্য আগেই ধন্যবাদ, তিয়াও নি যদি সত্যিই আমার জন্য আলাদা আসন রাখতে না পারেন, তাহলে আমি নিজেই ব্যবস্থা করব।"

মেং ইউন এগিয়ে এলেন, ‘বাই ইউন জু’ পরিষ্কার করতে প্রস্তুত, এখন আর তাদের জন্য সময় দেয়ার দরকার নেই। এরা তো দিন দিন মাথা চাড়া দিয়ে উঠছে।

তিয়াও নি এবার ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "জাও বো, আপনি জানতে চান না, সেই অতিথি কে?"

"তুমি বললে, আমার আসলেই কৌতূহল হচ্ছে।"

জাও বো হঠাৎ মনে করলেন, তিনি আজ শুধু ‘বাই ইউন জু’-র সঙ্গে ঝগড়া করতে আসেননি, উপরে তো লাং ইউন আর কিন জিয়ান আছেন। ওরা কি তাকে খেতে ডাকবে? না, ওদের সাহস নেই। এরকম হলে লাং ইউন-এর সেই তিন চাচা, তো কে হতে পারে?

‘জি শুই গে’র ফেং হলের প্রধান?

জাও বো তিয়াও নি-র দিকে তাকালেন, উত্তর শোনার অপেক্ষায়।

তিয়াও নি হাসলেন, "সেই অতিথি জাও বো-র পুরনো বন্ধু, উপরে গেলে নিজেই দেখতে পাবেন।"

জাও বো একটু দ্বিধা করলেন, এখন ঝগড়ার সময় নয়, ‘বাই ইউন জু’কে সামলানোর সুযোগ আছে, কিন্তু ওই ব্যক্তিকে দেখা অবশ্যই জরুরি।

"ঠিক আছে, আমি আমার পুরনো বন্ধুকে দেখতে যাব।"

জাও বো সোজা উপরে উঠে গেলেন, মেং ইউন আর ইয়ান নু তার পেছনে। তারা এখন কিন জিয়ান-এর ব্যাপারটা মনে করলেন, ভাবতে লাগলেন কিন জিয়ান কি আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।

তিয়াও নি আগে আগে পথ দেখিয়ে তিনজনকে একটি কক্ষের সামনে নিয়ে গেলেন। দরজা খুলতেই দেখা গেল ঘরে তিনজন বসে আছেন, দুই পাশে দুজন যুবক; একজন লাং ইউন, অন্যজন কিন জিয়ান-এর ছদ্মবেশে। মাঝখানে একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, মুখে লম্বা দাড়ি, তাকে কিছুটা বৃদ্ধ মনে হলেও চোখ আর ত্বক দেখে বোঝা যায়, তিনি খুব বেশি বয়স্ক নন।

জাও বো জানেন, তার বয়স বেশি নয়, চল্লিশ পার করে মাত্র; কারণ তাদের দুজনই পুরনো বন্ধু।

"হা হা, জাও বো এত সম্মান দিলেন, পেই-এর সৌভাগ্য!"

মধ্যবয়স্ক পুরুষটি পানপাত্র তুলে নিলেন, যদিও বললেন সৌভাগ্য, গলায় কোনো বিশেষ আনন্দের ছাপ নেই; বরং শান্তভাবে পান করছেন, যেন জাও বো-কে খুব একটা গুরুত্ব দেন না।

কিন জিয়ান পেই চাচার দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, বেশ অদ্ভুত মানুষ। একটু আগে ঢুকতেই বললেন, "ছেলে, তুমি সাহসী, রাজপরিবারের নারীকে চুরি করেছ, ভালো করেছ, আমার পছন্দ হয়েছে, তিন চাচা তোমাকে এক পেয়ালা পান করাবো।"

তিনি সত্যিই পান করালেন, বড় পাত্রে পান, মুখে ঢেলে দিলেন; বসার পরে কিছু বললেন না, শুধু দুজনকে খেতে বললেন, বারবার বললেন এখানকার খাবার অসাধারণ। তিনি যখনই ক্ষুধা পান, এখানে এসে খান। বললেন, নিচে ঝগড়ার তুমুলতা ভালো লেগেছে, তিনি জানলে নিজেও ঝগড়া করতেন, তাহলে আর প্রতি বার অপেক্ষা করতে হত না।

কিন জিয়ান জানেন না এই চাচার আসল উদ্দেশ্য কি; তবে তার স্বভাব দেখে মনে হলো, খুবই মজার মানুষ। পরে কোনো বিষয়ে কথা উঠলেও, সহজে মিটবে। এমন মানুষ, আলোচনা ভেস্তে গেলেও, হয়তো মারামারি হবে, কিন্তু বিরক্তি লাগবে না।

হ্যাঁ, বিরক্তি—কিছু মানুষ খুব ভান করে, আলোচনা করতে গেলে যেন মাছি খেয়েছেন।

তাই, একদম সোজাসাপটা মানুষের সঙ্গে আলোচনা করলে, অত ভাবনা থাকে না। কিন জিয়ান অনুমান করতে পারছেন, লাং ইউন-এর এই চাচার আসার উদ্দেশ্য। কিন জিয়ান নিজে এক পতিত পরিবারের সন্তান, ওই মূল্যবান জিনিস ছাড়া তার কিছু নেই, শুধু জানেন না, এরা আবারও সেটা নিতে চায় কি না। তিনি দেবেন কি দেবেন না, সেটা পরে ভাববেন; তবে দেখতে চান, এরা খেতে বসলে, রাজা’র মতো অশোভন আচরণ করে কি না।

আসবাবের মাঝে লাং ইউন কিন জিয়ান-এর দিকে কাঁধ ঝাঁকালেন, জানালেন, তার চাচা মূলত তাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিতে এসেছেন, অন্য কিছু তিনি জানেন না।

কিন জিয়ান বিশ্বাস করেন, লাং ইউন জানেন না, কারণ জানলে সরাসরি বলতেন, চাচাকে আসতে হত না। লাং ইউন-এর এমন স্পষ্টতা তাকে ভালো লাগল; যাই হোক, সব কিছু স্পষ্ট করে বলা মানেই সম্মান; এটিই তিনি সবচেয়ে বেশি চান।