সাতাত্তরতম অধ্যায়: ঝাও বোঝির ক্রোধ

তিও নায়িকা হাসলেন, “দুইজন কোনো পূর্বনির্ধারিত বুকিং করেননি, তবে একজন অতিথি অনেক আগেই বুকিং করেছেন এবং দুজনের জন্য অপেক্ষা করছেন। আমাদের কাজের লোকেরা বিষয়টা জানত না বলেই দুজনের মনে অসন্তোষ এসেছে। আমি আপনাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, পরে নিজেকে তিন পাত্র পানীয় দিয়ে শাস্তি দেব।”

“কেউ আমাদের আমন্ত্রণ করেছে? কে সে?”
কিনজেন স্তম্ভিত হয়ে গেল। কেউ কি তাদের শহরে প্রবেশের খবর জানে? নাকি সেটা চাও বো? কিছুক্ষণ আগে ছায়া সৈনিকেরা পেছনে অনুসরণ করছিল, মনে হচ্ছে চাও বো কোনো ফাঁদ সাজিয়েছে।
আসলে কিনজেনের চরিত্রটাই এমন; যখন তাকে ঢুকতে নিষেধ করা হয়েছিল, তখন সে প্রবল উৎসাহে ঢুকতে চাইছিল, আর এখন দরজা উন্মুক্ত, সে দ্বিধায় পড়ে গেছে।
কিন্তু লাংইউন কোনো দ্বিধা না করে দ্রুত ভিতরে চলে গেল।
কিনজেন তাড়াতাড়ি ধরে বলল, “তুই কি পাগল? ভিতরে যদি ফাঁদ থাকে তাহলে কী হবে?”
“চিন্তা করিস না, আমন্ত্রণ করেছে আমার তৃতীয় কাকা। জানিস কেন তোকে সঙ্গে নিয়ে এসেছি সাদা মেঘ বাসায়?”
লাংইউন বোকা চেহারায় কিনজেনের দিকে তাকাল, এতে কিনজেনের বেশ রাগ হল, “তুই তো অসাধু, আগে থেকেই বুকিং ছিল, তাহলে কেন আমাকে দরজার সামনে অপমানিত করলি?”
“আসলেই আমার কোনো বুকিং ছিল না, আমার তৃতীয় কাকা আমন্ত্রণ করেছে, আমি জানি না উনি আগে থেকেই বুকিং করেছেন কিনা, বা উনি এসে পৌঁছেছেন কিনা।”
লাংইউন নিরীহভাবে বলল; সে সত্যিই নিরীহ, কারণ কাকা কিছুই বলেননি, শুধু আসতে বলেছেন।
কিনজেন লাংইউনকে একবার কঠিনভাবে তাকাল, যাই হোক, আজ তার মান-সম্মান গেছে।
এই সময় লাংইউন বলল, “ঠিক আছে, আজকের দাওয়াত আমার তৃতীয় কাকার, কিন্তু টাকার ব্যবস্থা তুই করবি।”
“ক凭什么?” কিনজেন পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে গেল; এখন বুঝতে পারল, লাংইউন আজ সারাদিন তাকে খেলায় পরিণত করেছে। এই ছেলেটাকে সহজ মনে হলেও ভিতরে ভয়ানক কুটিলতা আছে।
লাংইউন বলল, “একটু পরেই যখন আমার তৃতীয় কাকার সাথে দেখা হবে, তখন বুঝবি এই খাবারের জন্য টাকা দিয়ে তুই কোনো ক্ষতি করছিস না, বরং তুই লাভেই থাকবি।”
“হুঁ, সত্যি? আমি তো কৌতূহলী, কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে লাভবান হতে পারে নাকি!”

কিনজেন মুখে এমন বললেও, পা থামাল না; লাংইউনের পেছনে সাদা মেঘ বাসায় ঢুকল। সে দেখতে চায়, লাংইউনের তৃতীয় কাকা আসলে কে? নাকি জলের কুঠির কোনো প্রধান? এই সময়ে রাজধানীতে এসে শুধু খেতে আসেননি নিশ্চয়ই।
তিও নায়িকার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, কিনজেন মাথা কাত করে হাসল, “আসলে তুমি সত্যিই বেশ সুন্দর।”
তিও নায়িকা মোহময় হাসি দিয়ে বললেন, “আপনি এমন প্রশংসা করলেন, আমার তো আনন্দে মন ভরে গেল। একটু পর ভালোভাবে আপনাকে কয়েক পাত্র পানীয় নিবেদন করব।”
এই কথা শুনেই, কিনজেন বুঝল আজকের ভোজে তিও নায়িকাও থাকবেন। সত্যিই মজার ব্যাপার; জলের কুঠির ও সাদা মেঘ বাসার সবাই অংশ নিচ্ছেন। তাহলে তারা কিনজেনের পরিচয় জানে? নিশ্চয়ই জানে। বোঝা যাচ্ছে, এই ভোজ তার জন্যই আয়োজন করা হয়েছে, আর তাকে নিজেই খরচ করতে হবে। তার আশঙ্কার বিষয়গুলো এবার ঘটতে পারে।
কিনজেন সামনে থাকা লাংইউনের দিকে তাকাল, চোখের পাতা সংকুচিত হলো; এত দ্রুত ঘটনাগুলো ঘটছে, সত্যিই এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব।

সাদা মেঘ বাসার বাইরে লোকজন দেখে নিল, সবকিছু এভাবে শেষ হয়ে গেল, মনে হলো খুবই নিরানন্দ। তারা ভেবেছিল হয়তো একটা উত্তেজনাপূর্ণ সংঘর্ষ হবে, কিন্তু আসলে হল শুরুর ঝড় শেষে নিস্তব্ধতা। বোঝা গেল, সাদা মেঘ বাসা আসলে বাহ্যত শক্তিশালী, ভিতরে দুর্বল; দুর্বলদের উপর অত্যাচার, শক্তিদের ভয়।
তবে লোকজন চলে গেলেও, একটা দল থেকে গেল; তাদের পোশাক ছিল বেগুনি মেঘের, তারা ছায়া সৈনিক। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন রূপসী দাসী।
“সাদা মেঘ বাসা ঘিরে রাখো, কাউকে বের হতে দিও না।”
রূপসী দাসী নির্দেশ দিলে ছায়া সৈনিকেরা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সামনের পেছনের, ডান-বাম কোন কোণই বাদ দিল না; এমনকি বিড়াল-কুকুর যাতায়াতের ছোট গর্তগুলোও নজরদারিতে রাখা হল।
রূপসী দাসী দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন; তিনি অপেক্ষা করছিলেন। অল্প সময়ের মধ্যে চাও বো-র পালকি এসে পৌঁছল, মেং ইউন পাশে।
“গুরুজি, সব ব্যবস্থা সম্পূর্ণ।”
রূপসী দাসী পালকির সামনে এসে খবর দিলেন। চাও বো পালকি থেকে ধীরে বেরিয়ে এসে সাদা মেঘ বাসার সাইনবোর্ড দেখলেন, হালকা হাসলেন, “চলো, অনেকদিন হয়ে গেল চেং মাস্টারের রান্না খাইনি।”
“জি।” মেং ইউন ও রূপসী দাসী চাও বো-র পেছনে।
এসময় সাদা মেঘ বাসার দ্বাররক্ষীরা দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, ছায়া সৈনিকেরা ঘিরে ধরলেও তারা অনড়, যেন কিছু ঘটেনি। কারণ এসব তাদের দায়িত্ব নয়; তাদের কাজ দরজা পাহারা দেওয়া, পূর্ববুকিং ছাড়া কাউকে ঢুকতে না দেওয়া। বাইরে কী হচ্ছে, তারা কখনও মাথা ঘামায় না।
তাই চাও বো ও তার সঙ্গীরা সাদা মেঘ বাসায় ঢুকতে চাইলে, দ্বাররক্ষীরা তাদেরও বাইরে আটকে দিল।

“তিনজনের বুকিং আছে কি?”
দ্বাররক্ষীরা হাজারবার এই প্রশ্ন করেছে, তাই তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না।
রূপসী দাসী ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তোমার চোখ খুলো, আমার গুরু-জিকে আটকানোর সাহস দেখাচ্ছ?”
দ্বাররক্ষী চাও বো-কে চিনে, রাজধানীর অন্যতম ক্ষমতাবান পুরুষ, বহুবার সাদা মেঘ বাসায় এসেছেন, তখন সবসময় আগেই বুকিং থাকত বা কেউ আমন্ত্রণ করত। কখনও সাদা মেঘ বাসার লোকেরা বাধা দেয়নি। তিনি জানতেন সাদা মেঘ বাসার নিয়ম, সবাইকে সমানভাবে দেখে, পরিচয় বড় নয়; বুকিং না থাকলে, এমনকি সম্রাটও ঢুকতে পারবে না।
তবে চাও বো-র মনে হয়, এসব নিয়মই কেবল ভয় দেখানোর জন্য, যাতে যারা খেতে পারে তারা নিজেদের বিশেষ ভাবতে পারে।
তবু, সত্যিই যদি ক্ষমতাবান কেউ আসে, চাও বো বিশ্বাস করেন না, সাদা মেঘ বাসা তাকে আটকাবে। তাই দ্বাররক্ষী আটকালে, চাও বো হালকা হাসলেন, ভাবলেন এটা কেবল নিয়ম রক্ষার জন্য, একটু পরেই ঢুকতে দেবেন।
কিন্তু দ্বাররক্ষী আগের মতোই নির্লিপ্ত, বললেন, “দুঃখিত, চাও প্রধান, আমি কেবল নিয়ম পালন করছি। দয়া করে আমাকে কঠিন অবস্থায় ফেলবেন না।”
চাও বো-র চোখে শীতলতা; এবার ব্যাপারটা নিয়ম নয়। তিনি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “আমাদের কোনো বুকিং নেই।”
দ্বাররক্ষী বললেন, “বুকিং না থাকলে ঢোকা যাবে না। তিনজন ফিরে যান।”
“তুমি মরতে চাও?” মেং ইউন তলোয়ার তুলে দ্বাররক্ষীর গলায় ধরলেন; রূপসী দাসীর চেয়ে অনেক বেশি সরাসরি। যখন কেউ সম্মান দিতে জানে না, তখন তলোয়ার দিয়ে দরজা খোলা যায়, ঠিক যেমন কিনজেন ও লাংইউন কিছুক্ষণ আগে হাত-পায়ে দরজা খুলেছিল।
দ্বাররক্ষীর গলায় তলোয়ার, ভয় পেলেও তিনি নড়লেন না; কণ্ঠটা কেবল কাঁপল, “আমাকে মেরে ফেললেও, তিনজনের ঢোকা যাবে না।”
“ইউন, তলোয়ার নামাও।”
চাও বো-র গলা আরও ঠাণ্ডা হয়ে গেল; মেং ইউন ও রূপসী দাসী বুঝলেন গুরুজি রাগ করছেন। মেং ইউন তলোয়ার নামিয়ে রূপসী দাসীর সাথে চাও বো-র পেছনে সরে গেল।