নব্বইতম অধ্যায়: মূর্খতার ভান

মিথ্যা সম্মাননামা-উপাধি ছিঁড়ে ফেললেও, শুধু প্রকাশ্যেই ক্বিন জিয়ানের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে পারা মেং ইউনকে ইতিমধ্যেই পাগলের মতো ঈর্ষান্বিত করে তুলেছিল। সুযোগ পেলে, সে সত্যিই চেং ইয়াওজিয়াকে মেরে ফেলত; সামান্যতম দয়াও দেখাত না।

লাং ইউন এই অন্তর্নিহিত রহস্য জানত না, কিন্তু এখন তো তারা অভিনয়ই করছিল, তাই না? তাকে মেং ইউনকে সান্ত্বনা দেওয়ার দায়িত্বই নিতে হলো। সে বলল, “ভাইঝি, এই কথাটা ঠিক নয়। একটু আগে তৃতীয় চাচা আর ঝাও ব্যবস্থাপকের কথা তোমার কানেই এসেছে, আর জিয়ান ভাইও প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। তাই তুমি-ই তার আসল স্ত্রী; এমনকি ওই নারী যদি বৈধ স্ত্রীর নামও বহন করে, তাতেও কিছু আসে যায় না।”

এ কথাগুলো বলার পর লাং ইউন নিজেকেই ভণ্ড মনে হলো, আর কিছুটা লজ্জাও লাগল। এই কথা যদি শিষ্য-ভগিনী জানতে পারে, তবে সে তাকে ছেড়ে কথা বলবে না। আর তাদের বাড়ির সেই মহিলাটি দেখতেও সহজ নন—মেজাজও মোটেই নরম নয়। তাই এসব কথা এখানেই থাক; কোনোভাবেই যেন ওই দুই নারীর কানে না যায়।

লাং ইউন অস্ফুটে চারপাশে তাকাল, নিশ্চিত হতে যে চেং ইয়াওজিয়া আর সুইইউন সত্যিই এখানে নেই।

মেং ইউন কেবল মৃদু হেসে উঠল। সে তো আগেই সেই কথা শুনেছে, তবে এটাও জানে—কেউই ওগুলোকে সত্যি ধরে নেবে না। সবটাই তো আসলে একটা অভিনয়। সে কথাগুলো শুধু শুনে একটু স্বস্তি পেতে চেয়েছিল।

“চলো, ফিরে যাই। আমিও তো সেই ভবিষ্যৎ জ্যেষ্ঠা ভগ্নির সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

মেং ইউন জানত, এখন সেখানে গেলে চেং ইয়াওজিয়ার দেখা মিলবে না। হয়তো কোনো নারীকে দেখা যেতে পারে, কিন্তু সে অবশ্যই চেং ইয়াওজিয়া হবে না। সবুজ জলের প্যাভিলিয়ন এত বোকা নয় যে চেং ইয়াওজিয়াকে তার সামনে হাজির করবে। এখন গোটা রাজধনী জুড়ে চেং ইয়াওজিয়াকে খুঁজে বেড়ানো হচ্ছে। বলা যায়, এই বিশৃঙ্খলায় সবচেয়ে ভারী পাল্লার মানুষটি সে-ই, আর ক্বিন জিয়ান কেবল দ্বিতীয় সারির।

চেং পরিবারের লোকেরা এখন বোধ হয় না খেয়ে আছে, না ঘুমিয়ে। চেং ইয়াওজিয়া একদিনও ঘরে না ফিরলে, তাদের মাথার উপর যেন তলোয়ার ঝুলে থাকবে—কখন না কখন পড়ে যায় কে জানে। আসলে সেই তলোয়ার ইতিমধ্যেই নড়তে শুরু করেছে। কারণ কনের অপহরণ নিয়ে সম্রাট ও ছায়া প্রহরীদের সন্দেহ জন্মেছে। শুরুতে যদি ক্বিন জিয়ান এসে চেং ইয়াওজিয়াকে কেড়ে নিয়ে থাকে, আর তখন চেং পরিবার ও চেং ইয়াওজিয়া কেউই কিছু না জেনে থাকে, তবে বলা যায় তারা নির্দোষ ছিল। কিন্তু এখন চেং ইয়াওজিয়া অবশ্যই ক্বিন জিয়ানের পরিচয় জেনে গেছে। এই সময়ে সে কি ক্বিন জিয়ানের সঙ্গে মিলে রাজদরবারের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে, নাকি ক্বিন জিয়ানকে বিক্রি করে দিয়ে চেং পরিবারের জন্য আবারও ঐশ্বর্য কিনে আনবে?

কেউই তাই কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে সাহস পাচ্ছিল না। চেং পরিবারও ভয়ে কাঁপছিল। যদি চেং ইয়াওজিয়া হঠাৎ মাথা গরম করে সোজা ক্বিন জিয়ানের সঙ্গে পালিয়ে যায়, তবে শেষ পর্যন্ত চেং পরিবারের লোকজনকেই তার মাশুল দিতে হবে। তাই চেং পরিবার এই কদিন ধরে চারদিকে ছড়িয়ে দিচ্ছে—তাদের মেয়েকে সেই বিদ্রোহী ক্বিন জিয়ানই কেড়ে নিয়েছে, এখন তার জীবন-মৃত্যুর কোনো হদিস নেই; চেং পরিবার যেকোনো মূল্য দিয়ে ক্বিন জিয়ানকে হত্যা করতে এবং বড় মেয়েকে ফিরিয়ে আনতে প্রস্তুত।

এই নাটকটা দেখানো হচ্ছে সম্রাটের সামনে। উদ্দেশ্য একটাই—সম্রাট যেন কোনোভাবেই চেং পরিবারকেও বিদ্রোহীদের দলে ফেলে না দেন।

তবে এখনো সবই অনিশ্চিত। সামনে কী হবে, তা কেউই জানে না। আর এসব নিয়ে মেং ইউন বা গোটা ছায়া প্রহরীদলকে ভাবতেও হবে না। চেং পরিবারের বাঁচা-মরা তাদের নিজেদের ভাগ্যের উপরই নির্ভর করছে। এখন ছায়া প্রহরীদের সমস্ত মনোযোগ ক্বিন জিয়ানের উপর। ক্বিন জিয়ানকে ধরে ফেলতে পারলে চেং ইয়াওজিয়ার হদিস মিলবে; আর চেং ইয়াওজিয়াকে পেলে চেং পরিবারের ধনও ফিরে আসবে। এমনকি ক্বিন পরিবারের ধনও হয়তো হাতে লাগবে। তাই চেং ইয়াওজিয়ার তুলনায় ক্বিন জিয়ানের গুরুত্ব কিছুটা কম হলেও, পুরো ঘটনার কেন্দ্রীয় কড়িটি সেই-ই।

“তৃতীয় প্রভু পেই, এখন তো কিছু বলা যায়, তাই না?”

ক্বিন জিয়ান ও পেই শেংজুন ছায়া প্রহরীদের তাড়া ঝেড়ে ফেলে একটি ছোট মদের দোকানে এসে পৌঁছাল। দোকানের কিশোর কর্মচারীর পেই শেংজুনের প্রতি যে সম্মানসূচক আচরণ, তা দেখেই বোঝা যায়—এখানেই নিশ্চয় রাজধানীতে সবুজ জলের প্যাভিলিয়নের মালিকানাধীন এক জায়গা। তবে সেটি অবশ্যই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শাখা নয়; নইলে পেই শেংজুন কোনো বহিরাগতকে নিয়ে ভেতরে ঢুকতেন না।

ক্বিন জিয়ানের প্রশ্ন শুনে পেই শেংজুন হেসে ফেললেন। বললেন, “এতক্ষণ তো চাচা বলে ডাকতে খুব সহজ লাগছিল, এখন হঠাৎ তৃতীয় প্রভুতে ফিরে গেলে কেন?”

ক্বিন জিয়ান উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “আগের পরিস্থিতিতে সবাই মনের কথা জানত। আমি আপনার প্রভাব ব্যবহার করে ঝাও বোকে তাড়িয়েছি—আপনাকে কয়েকবার চাচা ডাকা আমার তরফ থেকে পুরস্কারই ধরুন। এতেই হিসেব চুকিয়ে গেল।”

“হা-হা, ছোকরা, হিসেব কষতে বেশ পারো দেখছি। তবে যথেষ্ট খোলামেলা, আমার পছন্দ হলো।”

পেই শেংজুন আবার কিশোরটিকে দু’কামরা মদ আনতে বললেন। কোনো খাবার নয়, কোনো পেয়ালাও নয়; তিনি সোজা পাত্র তুলে এক চুমুক খেলেন। তারপর পাত্র নামিয়ে বললেন, “সবুজ জলের প্যাভিলিয়নের পেছনের পাহাড়ে একখানা প্রস্রবণ আছে। সেই জল দিয়ে মদ তৈরি হয়, সবচেয়ে বিশুদ্ধ আর মোলায়েম। গোটা রাজধানীতে শুধু এই একখানাই সেটা বিক্রি করে। চেখে দেখো।”

ক্বিন জিয়ান হাত নেড়ে বলল, “এখন তো কম পান করা হলো না। আমার মদের প্রতি তেমন আসক্তি নেই। চলুন, কাজের কথা বলি। তৃতীয় প্রভু পেই, আপনি তো শুধু লাং ইউনকে ফিরিয়ে আনতেই শহরে আসেননি, তাই না?”

পেই শেংজুন এ কথা শুনে হালকা হেসে বললেন, “ঠিক আছে। তুমি যখন জিজ্ঞেসই করেছ, আমি যদি আর না বলি, তাহলে আমাকে খুবই কৃত্রিম দেখাবে। আসলে এইবার রাজধনীর আসার উদ্দেশ্য সত্যিই কেবল ইউনআরকে ফিরিয়ে নেওয়া। ছেলেটা ছোটবেলা থেকে বাইরে থাকেইনি। আমাদের অজান্তে বেরিয়ে এসে যে কত বড় গণ্ডগোল বাঁধাতে বসেছিল! আমি আর বড় ভাই তো ভয়েই অস্থির হয়ে গিয়েছিলাম। তাই পরদিনই রওনা হয়েছিলাম, কিন্তু তবু দেরি হয়ে গেল। তবে এসে জানলাম, আসল আলোটা তোমার, ক্বিন নবম তরুণ প্রভুর উপর পড়ে গেছে। ইউনআরও মোটামুটি কোনো বড় বিপদে পড়েনি। এইজন্যই পেই এই সামান্য লোকটি তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।”

এই বলে পেই শেংজুন আবার পাত্র তুলে এক চুমুক খেলেন।

ক্বিন জিয়ান মৃদু হেসে বলল, “তৃতীয় প্রভু কি লাং ইউন আর সবুজ জলের প্যাভিলিয়নের সম্পর্ক থেকে নিজেকে আলাদা করে দেখাতে চাইছেন? ভয় হয়, এই কৌশল দেরি হয়ে গেছে। লাং ইউন তো ইতিমধ্যেই ঝাও বোকে মোকাবিলা করেছে। এখন পুরো রাজধানী জানে, লাং ইউন দাইবংশের বাড়ির বিয়ের ব্যাপারে বাধা দিয়েছে। বলতে গেলে, তার এই কীর্তিও কম বড় নয়।”

“হা-হা, ক্বিন নবম তরুণ প্রভু এত বুদ্ধিমান, তবু এমন ভাবছেন কেন? আমরা সবুজ জলের প্যাভিলিয়ন হয়তো আলোতে থাকতে পছন্দ করি না, কিন্তু সমস্যায় ভয় পাই না। ইউনআর যদি সত্যিই চেং পরিবারের সেই মেয়েটিকে তুলে নিয়ে এসে থাকে, আমরা বড়জোর সোজা সবুজ জলের প্যাভিলিয়নেই তাকে নিয়ে যেতাম। মাঝখানে কিছু সামান্য ঝামেলা থাকত বটে, কিন্তু তা নিয়ে বড় কথা কী? আর যদি সম্পর্ক ছিন্নই করতে চাইতাম, তাহলে আমি পেই লাওসান ওইখানে ঝাও বো-র সঙ্গে হাতাহাতিই বা করতাম কেন? সোজা তোমাকে ধরিয়ে দিলেই তো হতো?”

পেই শেংজুনের কণ্ঠে ছিল দারুণ আত্মবিশ্বাস। আর সত্যিই তাঁর সেই আত্মবিশ্বাসের ভিত্তি ছিল—নিজের শক্তি হোক বা সবুজ জলের প্যাভিলিয়নের শক্তি, এই কথা বলার যোগ্যতা তাঁর ছিল।

ক্বিন জিয়ান স্পষ্ট না-ও বলতে, হালকা মাথা নাড়ল। সে জানত, সবুজ জলের প্যাভিলিয়ন সম্পর্ক কাটতে চাইছে না। আসলে সে কেবল এখনো তাদের আসল উদ্দেশ্য বোঝেনি, তাই কথার ফাঁক দিয়ে তাদের প্রকৃত অভিপ্রায় টানতে চাইছে।

পেই শেংজুনও বুঝে ফেললেন ক্বিন জিয়ানের উদ্দেশ্য। তাই বললেন, “ক্বিন তরুণ প্রভু, আন্দাজ কষে সময় নষ্ট করার দরকার নেই। আমাদের সবুজ জলের প্যাভিলিয়নের খুব বেশি দাবি-দাওয়া নেই। শুধু শুনেছি, নবম বড় পরিবারে এমন একখানা অমূল্য সম্পদ আছে। এবার এমন সুযোগ পেয়ে, সেই সম্পদের প্রকৃত রূপ একবার নিজের চোখে দেখতে ইচ্ছে করছে।”

ক্বিন জিয়ান হালকা বিদ্রুপের হাসি হেসে বলল, “তৃতীয় প্রভু পেই কী বলছেন? আমি তো বুঝতেই পারছি না।”

এই বলে সে-ও মদের পাত্র তুলে এক চুমুক খেল।