অধ্যায় বাহান্ন ঝামেলার সূত্রপাত

“এটা কীভাবে হলো? আমি কেন তোমাদের ঠকাবো?”
পরিবারের চাকর বলল, “এটা তো আমি জানি না, তবে আমার কেবল কৌতূহল, তুমি আমাদের এখানে নিয়ে এলে কেন?”
“আমি তো বলেছি এটাই কাছের রাস্তা, তোমরা বিশ্বাস করো বা না করো—যদি খান্দারী এসে পরে কিছু বলেন, আমার কিন্তু কোনো দোষ থাকবে না, আগেই বলে দিচ্ছি।”
চিন চিয়েন ব্যাপারটা বেশ মজার মনে করল। এই ছোট চাকরটি বেশ বুদ্ধিমান, সে সত্যিই সন্দেহ করেছে কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না। সে এখন কৌতূহলী হয়ে আছে, দেখে কখন চাকরটি তার পরিকল্পনার ফাঁকটা ধরতে পারে।
চাকরটি তখনও জায়গাটা নিয়ে ভাবেনি, সে বরং জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো বারবার বলছো খান্দারী তোমাকে আমাদের ডাকতে পাঠিয়েছেন—কিন্তু তোমার কী প্রমাণ আছে?”
“প্রমাণ? কী চাও? তোমরা কি চাও আমি সেনাবাহিনীর সীল নিয়ে এসে তোমাদের আদেশ করি? মজার কথা! নিজেদের এত গুরুত্বপূর্ণ ভাবছো?”
চিন চিয়েন ঘুরে দাঁড়িয়ে দুইজনের মুখোমুখি হলো, অর্থাৎ তিং সানের চেহারা নিয়ে তাদের সামনে দাঁড়াল। এতে আরও একটু বিভ্রান্তি তৈরি হবে, কারণ এই মুখটি এতটাই নিখুঁতভাবে অনুকরণ করা হয়েছে যে, দেখে সত্যি সত্যি তিং সান বলেই মনে হয়। যতক্ষণ এই মুখ আছে, তারা কখনও সন্দেহ করবে না সে ভুয়া।
দেখা গেল, সত্যিই চাকরটি তিং সানের মুখ দেখে দ্বিধায় পড়ে গেল, কারণ এ তো সত্যিই তিং সান, সে কখনও চেং পরিবারকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। চেং পরিবার বিগত বছরগুলোতে দুর্দশায় থাকলেও, চাকরদের প্রতি সদয় ছিল; তাই এমন সময়ে চাকররা তাদের ছেড়ে যায়নি।
তবে কি সে অতিরিক্ত সন্দেহ করছে?
যখন চাকরটি নিজের সিদ্ধান্তে সন্দেহ করতে শুরু করল, তখন পাশের চাকরটি হঠাৎ বলে উঠল, “আরে, তিং সান, তুমি পোশাক বদলালে কবে?”
সন্দেহপ্রবণ চাকর সঙ্গে সঙ্গে তিং সানের পোশাক লক্ষ্য করল, বুঝতে পারল এটা চেং পরিবারের চাকরের পোশাকই নয়। ব্যাপার কী? তিং সান কেন চেং পরিবারের পোশাক পরেনি?

সত্যিই তিং সানে সন্দেহ আছে। সন্দেহপ্রবণ চাকর পাশের চাকরকে টেনে পেছনে সরে গেল, চোখে মুখে সতর্কতা নিয়ে চিন চিয়েনকে বলল, “তিং সান, তুমি কী করছো? তুমি চেং পরিবারকে বিশ্বাসঘাতকতা করলে? তুমি তো অকৃতজ্ঞ! চেং পরিবার তোমার সঙ্গে খারাপ তো করেনি!”
চিন চিয়েন হেসে উঠল, বোঝা গেল, মানুষের সন্দেহ বেশি হলে সে সহজ ও গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ও উপেক্ষা করে ফেলে। আর পাশের চাকরটি প্রথম থেকেই তাকে সন্দেহ করেনি, অথচ সে পোশাকের খুঁত ধরতে পেরেছে—তাহলে কে বেশি বুদ্ধিমান?
দুজন চাকর যখন পালাতে উদ্যত, চিন চিয়েন হাসল, “তিং সান চেং পরিবারকে বিশ্বাসঘাতকতা করেনি, কারণ আমি আদৌ তিং সান নই।”
“তুমি তাহলে কে? তুমি কী চাও?” চাকর চমকে উঠল। এই লোক তিং সানের মতো দেখতে, অথচ সে তিং সান নয়! তবে কি কোনো দৈত্য?
চিন চিয়েন বলল, “আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি তোমাদের কোনো ক্ষতি করতে চাই না, শুধু চাই তোমরা এখানে একটু ঘুমাও।”
“দৌড়াও!” চাকর পা বাড়িয়ে ছুটে পালাল, তখন সে পাশের চাকরকে আর গুরুত্ব দিল না। এই সময়ে যে আগে পালাতে পারবে, তারই জীবন বাঁচবে, দেরি করলে প্রাণ যেতে পারে। আর পাশের চাকরও বুঝে গেল কিছু একটা ঠিক নেই, তাই সেও ছুটে পালাল। আফসোস, তারা সাধারণ মানুষ—একজন আত্মিক স্তরের যোদ্ধার সামনে পালানো অসম্ভব। চিন চিয়েন শরীর না নড়িয়ে দু’বার আঙুল ছুঁড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই দুটি প্রবল বায়ুপ্রবাহ ছুটে গিয়ে দুই চাকরের মাথার পেছনে আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে তারা মাটিতে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল, বিন্দুমাত্র কষ্ট হয়নি, কারণ চিন চিয়েন তাদের মেরে ফেলেনি, শুধু ঘুম পাড়িয়েছে।

শুধু চাইছিল ছুইইয়ুন পালাতে পারে—তাহলেই তাদের কাজ সম্পূর্ণ হবে।
চিন চিয়েন দুই চাকরকে টেনে দেয়ালের কোণে নিয়ে গেল, এমনভাবে বসাল যেন মনে হয় তারা একে অন্যের গায়ে হেলে ঘুমাচ্ছে। এতে কেউ পাশ দিয়ে গেলেও সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহ করবে না।
এদিকে ছুইইয়ুন নির্বিঘ্নে শহরের ফটকের পরীক্ষা পেরিয়ে গেল। সত্যিই চেং পরিবারের কেউ না থাকলে তাকে কেউ চিনতে পারল না। সে দেখল, সৈন্যরা চেং ইয়াওজিয়ার ছবি হাতে নিয়ে তার সঙ্গে মিলিয়ে দেখছে, তখন সে মনে মনে হাসল—এরই নাম দাসীর সুবিধা! কেউ তাকে গুরুত্বই দেয় না, এই মুহূর্তে সে নিজেকে এতটুকু তুচ্ছ মনে করছিল না, বরং নিজেকে সৌভাগ্যবতী মনে হচ্ছিল।
শহরের বাইরে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে তার মনে হলো সে যেন কোনো কারাগার থেকে মুক্তি পেয়েছে, শরীর ও মনে দারুণ স্বস্তি অনুভব করল।
তখন সে চেয়েছিল মুক্ত বাতাসে নিঃশ্বাস নিতে, কিন্তু চিন চিয়েনের কথা মনে পড়ল—নায়িকা বলেছিল বেরিয়েই দ্রুত চলে যেতে, কারণ শহরের কাছাকাছি থাকলে বিপদ হতে পারে।

সে দৌড়ে চলল শহরের দেবতার মন্দিরের দিকে, পথে মনে পড়ল বড় ভাই ল্যাং ইউনের কথা—সে কি এখন মন্দিরেই আছে? যদি বড় ভাই কোনো বিপদে পড়ে, তবে তার খুব খারাপ লাগবে। আসলে এখানে ল্যাং ইউনের কোনো কাজ ছিল না, সবই ছুইইয়ুনের কারণে, চেং পরিবারের ঋণ শোধ ও মিসকে বাঁচাতে এসে, সে影衛-দের রোষের ঝুঁকি নিয়ে ছুইইয়ুনকে সাহায্য করতে এসেছে। এতে ছুইইয়ুন খুবই কৃতজ্ঞ, বড় ভাই সব সময় তার যত্ন নিয়েছে, অথচ সে কখনও তার জন্য কিছু করতে পারেনি।
এই বিপদ কেটে গেলে, সে ঠিকই বড় ভাইকে পুরস্কৃত করবে।
এদিকে ছুইইয়ুন একদিকে ভাবতে ভাবতে, আরেকদিকে শহরের দেবতার মন্দিরের দিকে ছুটছিল। চিন চিয়েন তখন শহরের গেটের কাছে এক সমস্যার মুখে পড়ল—ঠিক বলতে গেলে, সে একজন নারীর মুখোমুখি হলো।
মহিলাটি খুব সুন্দর, তবে বয়স ত্রিশের বেশি হবে, সাধারণ মোটা কাপড়ের পোশাক পরে আছেন, যেন গ্রামের কোনো নারী; অথচ তার আচরণে বড়লোক পরিবারের গৃহিণীর ছাপ স্পষ্ট—এক রহস্যময় মূর্তি!
এমন একজন নারীর সঙ্গে চিন চিয়েনের কোনো সম্পর্ক নেই, হতে পারে তিনি মিতব্যয়ী, কিংবা গরিব অথচ সম্মানিত—যাই হোক, সে চিন্তা করত না। যদি না ওই নারী তাকে পথ আটকাতেন, তাহলে সে অনেক আগেই বেরিয়ে ছুইইয়ুনকে ধরে ফেলতে পারত।
“আপনি ভুল মানুষ চিনেছেন নিশ্চয়ই।”
চিন চিয়েন মহিলা অনেকবার বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মহিলা জেদ ধরে বললেন, সে-ই তার স্বামী। এ কী আশ্চর্য ব্যাপার! তবে কি তার রূপবদল ওষুধ ঠিক ওই মহিলার স্বামীর চেহারা বানিয়েছে? এত কাকতালীয়! সে তো কেবল মনের ইচ্ছায় রূপ নিয়েছে, কোনো বিশেষ নমুনা ছাড়াই।
আগে অন্য কারও চেহারা নিলে, তাকে বহুবার তাকাতে হতো, খুঁটিনাটি দেখে মুখে ফুটিয়ে তুলতে হতো। কিন্তু এবার সে কেবল মনে যা এসেছিল তাই নিয়েছে, এমন কাউকে সে আগে দেখেছে বলেও মনে পড়ে না—এটা তো সম্পূর্ণ নিজের কল্পনা ছিল।
কিন্তু মহিলা বলছেন, এ-ই তার স্বামী—তবে কি চিন চিয়েন আগে তার স্বামীকে দেখেছে, শুধুমাত্র মনে নেই, আর অসচেতনভাবে তার মুখটাই নিয়েছে?