একশো ষোলোতম অধ্যায়: স্বেচ্ছায় পিছু হটা

দুজনের এমন অনড় অবস্থান দেখে সুইয়ুন কেবল মাথা নাড়ল। হায়, এই সমস্যার সমাধান কী? কোনো পথই খোলা নেই। কথা এতদূর গড়িয়েছে যে, যতক্ষণ না কেউ একজন নতি স্বীকার করছে, ততক্ষণ এই বিবাদের কোনো সুরাহা সম্ভব নয়।

কিন্তু এই দুজনের মধ্যে কে হার মানবে? কেউই না। সুইয়ুন নিজের কথা ভেবেই মাথা ধরে এল। তাকে ভবিষ্যতে এই দুই মনিবের সেবা করতে হবে। একজনের জেদ সামলাতেই যেখানে প্রাণান্তকর অবস্থা, সেখানে দুজনকে সামলানো! সে কি ভাগ্যবতী নাকি দুর্ভাগ্যবতী?

"মিস, ছিন গংসি, খাবার তো ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, আপনারা বরং খেয়ে নিন।"

সুইয়ুনের এখন একটাই কৌশল—সময়ক্ষেপণ করা। যদি কোনোভাবে তাদের রাগ কমে যায়! যদিও সম্ভাবনা ক্ষীণ, তবুও এখন এটাই একমাত্র উপায়।

ছেং ইয়াওজিয়া বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল। সুইয়ুনের কথা শুনে বিজয়ীর ভঙ্গিতে বলল, "ঠিক আছে, যা হওয়ার হয়েছে। আমাদের সামনের দিকে তাকাতে হবে। খাওয়াদাওয়া শুরু করা যাক। সুইয়ুন, তুমি একটা টুল নিয়ে এসো আর আরেক সেট বাসনপত্র নিয়ে এসো।"

"জি, মিস।" সুইয়ুন দ্রুত সাড়া দিল। তার মতে, মুখে খাবার পুরে দেওয়াটাই এখন সবচেয়ে জরুরি, তাহলে অন্তত কথা বন্ধ থাকবে।

ছিন চিয়ান হঠাৎ হেসে উঠল, সেও বলল, "ঠিকই বলেছ, সব অতীত হয়ে গেছে। এখন খাওয়াটাই আসল, আমার খুব খিদে পেয়েছে।"

"আচ্ছা ছিন গংসি, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি নতুন চপস্টিক নিয়ে আসছি।"

ছিন চিয়ানকে এত সহজে নতি স্বীকার করতে দেখে সুইয়ুনের মুখটা আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভাবল, সে বেশ বুদ্ধিমানের মতো কাজ করেছে; সমাধান যখন আছে, তখন বাকিটাও সামলে নেওয়া যাবে।

ছিন চিয়ান হাত নেড়ে বলল, "তাড়াহুড়ো নেই। তুমি যাও, আমি তোমার ব্যবহৃত চপস্টিক দিয়েই খেয়ে নেব।"

কথা বলতে বলতেই ছিন চিয়ান সুইয়ুনের ব্যবহৃত চপস্টিক দিয়ে খাবার তুলে মুখে দিল। স্বাদ নিয়ে বলল, "বাহ, রান্না তো দারুণ হয়েছে! কে রান্না করেছে এটা?"

সুইয়ুন দেখল, তার নিজের মুখে দেওয়া চপস্টিকটি ছিন চিয়ান সরাসরি মুখে দিচ্ছে। তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। চপস্টিকটি কিছুক্ষণ আগেই তার মুখে ছিল, আর ছিন গংসি সেটা ব্যবহার করল! এটা কি খুব বেশি ঘনিষ্ঠতা হয়ে গেল না?

ছিন চিয়ান দেখল সুইয়ুন চুপ করে আছে, সে ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হলো? অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন?"

"আহ? ওহ, কিছু না। আমি নতুন চপস্টিক নিয়ে আসছি।"

সুইয়ুন প্রায় দৌড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তার এমন আচরণে ছিন চিয়ান একটু অবাকই হলো। সে ফিরে তাকিয়ে ছেং ইয়াওজিয়াকে জিজ্ঞেস করল, " ও এভাবে দৌড় দিল কেন? আমি তো শুধু জানতে চেয়েছিলাম কে রান্না করেছে।"

ছেং ইয়াওজিয়াও বিষয়টির গভীরে গেল না, হালকা সুরে বলল, "কে জানে? হয়তো সুইয়ুন তোমাকে পছন্দ করে না।"

"তুমি... বেশ, আমিই খাচ্ছি।"

ছিন চিয়ান অনেকবার ছেং ইয়াওজিয়ার সাথে তর্কে জড়াতে চাইল, কিন্তু গভীর শ্বাস নিয়ে সে নিজের রাগ চেপে ফেলল এবং শান্তভাবে খেতে লাগল।

এই অস্বাভাবিক শান্তভাব ছেং ইয়াওজিয়াকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল। কারণ অনেক সময় মানুষের নীরবতা সবচেয়ে বেশি ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। যদি ছিন চিয়ান তার সাথে তর্ক করত, তবে সে অবাক হতো না। কিন্তু তার এই নতি স্বীকার ছেং ইয়াওজিয়াকে দ্বিধায় ফেলে দিল—ছিন চিয়ান আসলে কী চাইছে?

ছিন চিয়ান খুব সহজেই সুইয়ুনের প্রস্তাব মেনে নিয়েছে, যা মোটেও স্বাভাবিক নয়। আগের মেজাজ অনুযায়ী তো তার জেদ ধরে থাকার কথা ছিল। তবে কেন সে হঠাৎ যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করল? সে কি হেরে গেল? না, তা নয়। সে যদি আরও চাপ দিত, তবে ছেং ইয়াওজিয়া হয়তো আর সামলাতে পারত না, কারণ সে যতই জেদি হোক, অন্যায্য তো হতে পারে না।

যদি সে হারেনি, তবে কি সে ছাড় দিচ্ছে? এটিও অসম্ভব। কারণ ছিন চিয়ানের লক্ষ্য ওই মূল্যবান সামগ্রীটি। এই ধরনের ক্ষেত্রে কেউ সহজে ছাড় দেয় না। তবে হতে পারে, সে জানে না যে সেই সম্পদটি ছেং ইয়াওজিয়ার কাছেই আছে, তাই সে নমনীয়তা দেখাচ্ছে। যদি তাই হয়, তবে ছিন চিয়ানের ব্যক্তিত্ব সত্যিই প্রশংসনীয়।

ছেং ইয়াওজিয়া গোপনে ছিন চিয়ানের দিকে তাকাল। সে দেখল, ছিন চিয়ানের খাওয়ার ভঙ্গিটিও বেশ মার্জিত। না খুব ধীরে, না খুব দ্রুত। একজন আভিজাত্যময় তরুণের মতোই তার প্রতিটি চালচলন।

দশ-বারো বছর আগের কথা মনে পড়ল তার। ছোটবেলার স্মৃতিতে ছিন চিয়ান ছিল অহঙ্কারে ভরা। পুরো রাজধানী শহরে তার মতো আভিজাত্য আর কারো ছিল না। রাজকীয় বংশের কেউ যখন তাদের অপমান করত, ছিন চিয়ানই সবার আগে প্রতিবাদ করত। সবাই বলত, সে একদিন রাজধানীর শ্রেষ্ঠ যুবকে পরিণত হবে। দুর্ভাগ্যবশত, সে হারিয়ে গেল এবং তার পরিবার ধ্বংস হয়ে গেল।

আজ যখন তাকে আবার দেখল, সে পুরোপুরি বদলে গেছে। সে এখন আর সেই নামকরা আভিজাত্যময় তরুণ নয়, বরং এক ভবঘুরে সাধক। এমনকি রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনীকেও সে তোয়াক্কা করে না। রাজপরিবার তাকে ধরার জন্য বছরের পর বছর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে, উল্টো সে তাদের হবু কনেকে ছিনিয়ে নিয়েছে! এমন দুঃসাহস করার সাহস একমাত্র তারই আছে।

ছেং ইয়াওজিয়া বুঝতে পারল না, ছিন চিয়ান কি আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে, নাকি সে পথভ্রষ্ট হয়েছে?

রাজধানীর বিলাসিতার জীবন ছেড়ে আজ তাকে নিজের নিরাপত্তার জন্য প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্ক থাকতে হচ্ছে। শত্রুর হাত থেকে বাঁচার এই জীবন ছেং ইয়াওজিয়ার কল্পনার বাইরে। সে তো সারা জীবন নিশ্চিন্তে বড় হয়েছে, এখন প্রতি মুহূর্তে মৃত্যুর ভয় নিয়ে বাঁচার শক্তি তার আছে কি না, সে নিজেই জানে না।

ছেং ইয়াওজিয়া যখন ভাবনায় ডুবে ছিল, সুইয়ুন ফিরে এল। তাদের শান্তভাবে খেতে দেখে সে আশ্বস্ত হলো। অন্তত ঝগড়া তো হয়নি।

"ছিন গংসি, খাবার কি কম পড়ছে? চাইলে আমি আরও কিছু রান্না করে আনতে পারি।"

সুইয়ুন দেখল ছিন চিয়ান তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছে, তাই সে মনে মনে খুশি হলো। যাই হোক, ভাবী মনিব তার রান্না পছন্দ করেছে।

ছিন চিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "না, এটুকুতেই হবে। তোমার হাতের রান্না এত চমৎকার! আমি তো ভাগ্যবান যে ভবিষ্যতে তোমার হাতের রান্না খেতে পারব।"

সুইয়ুন মৃদু হেসে বলল, "আপনি অনেক প্রশংসা করছেন। ভবিষ্যতে যা খেতে ইচ্ছে হবে, আমাকে বলবেন। না জানলে আমি শিখে নেব।"

"আচ্ছা। আসলে আমি খাওয়ার ব্যাপারে খুব একটা খুঁতখুঁতে নই, সুস্বাদু হলেই হলো। এসো, তুমিও বসো।"

ছিন চিয়ান তাকে বসার ইঙ্গিত করল।

সুইয়ুন মাথা নেড়ে বলল, "না গংসি, আপনারা খান। আমি পাশে থেকে সেবা করছি।"

সুইয়ুন নিয়ম-কানুন ভালোই জানে। ছেং ইয়াওজিয়ার সাথে তার সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, তাই সে অনেক কিছুতেই ছাড় পায়, কিন্তু ছিন চিয়ানের ক্ষেত্রে তা সম্ভব নয়। কারণ ছিন চিয়ান তাদের গৃহকর্তা, আর তার আচরণে পরিষ্কার বোঝা যায় যে সে নিয়ম মেনে চলতে পছন্দ করে।