অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: পরিচয় নিশ্চিত করা

খubেই দ্রুত, চিন চিয়ান এক টেবিল ভর্তি খাবার আবার সব সাবাড় করে দিল।

চিন চিয়ান তৃপ্তির সাথে মুখ মুছল এবং বলল, “কী ব্যাপার? সকাল সকাল আমাকে খেতে দেখতে এলে, নাকি আমার জন্য মন কেমন করেছিল?”

চেং ইয়াওচিয়া তাকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিয়ে বলল, “ছিঃ, তোমার জন্য মন কেমন করবে? আমার ইচ্ছে করছে তুমি যেন মরে যাও।”

“আমি মরে গেলে তুমি তো বিধবা হয়ে যাবে।”

চেং ইয়াওচিয়া যদি কথা কাটাকাটি করতে চাইত, তবে অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, চিন চিয়ান সবচেয়ে বেশি যেটায় পটু, তা হলো এই কথা কাটাকাটি। তাছাড়া এই মুহূর্তে তার শরীরে শক্তির কোনো কমতি ছিল না, মেজাজও ছিল দারুণ। যদিও মনে মনে কিছু সুপ্ত দুশ্চিন্তা ছিল, তবুও মোটের ওপর সেই বিষয় নিয়ে এখন ভাবাটা একটু আগেই হয়ে যায়। সে কেবল এখন মুহূর্তের আনন্দ উপভোগ করতে চাইছিল, তাই তার মেজাজটা কারও সাথে ঝগড়া করতে বা কথা কাটাকাটি করতেই বেশ মানিয়ে গিয়েছিল।

চেং ইয়াওচিয়া মৃদু হেসে বলল, “আমি যদি বিধবা হয়ে যাই, তবে এই পুরো চিন পরিবারটাই আমার হয়ে যাবে। আসলে প্রস্তাবটা মন্দ নয়।”

“বেশ, ঠিক আছে। তাহলে আমার তোমার কাছে যে একটা শর্তের ঋণ রইল, সেটা আর শোধ করতে হবে না।”

চিন চিয়ান দাঁড়িয়ে পড়ল, পাশের ছোট্ট টেবিলের কাছে গিয়ে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে নিল। দু’জনের এই রকম কথা কাটাকাটি দেখে হে লু এবং সুই ইয়ুন দুজনেই মাথা নাড়তে লাগলেন। এই দুই মালিক সত্যি একেবারে ছোট বাচ্চাদের মতো! তবে এভাবে বেশ জমজমাটও লাগছে। চিন পরিবার এত বছর ধরে এত স্তব্ধ ছিল, এখন গিয়ে কিছুটা যেন ঘরের ছোঁয়া পাওয়া যাচ্ছে।

“সুই ইয়ুন, ওরে বুড়ো মানুষটাকে একটু সাহায্য কর তো, এই জিনিসপত্রগুলো গুছিয়ে নাও।”

হে লু টেবিলের ওপরের ঝুটা জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। আসলে এটা ছিল তার চলে যাওয়ার একটা অজুহাত। এই সময়ে তো মালিকদের একান্ত ব্যক্তিগত সময়, তাদের এই চাকরবাকরদের এখানে থেকে বিঘ্ন সৃষ্টি করা উচিত নয়।

সুই ইয়ুনও তা বুঝতে পারল। যদিও সে খুব দেখতে চাইছিল যে শেষ পর্যন্ত এই দু’জন কীভাবে ঝগড়া থামায়—আর সবচেয়ে বড় কথা, সে রত্নমণিটির পেছনের রহস্যটা খুব জানতে ইচ্ছুক ছিল—কিন্তু হে লু যখন এমন কথা বলেই দিয়েছে, তখন সে যদি না যায়, তবে সেটা বড় বেশি বোকার মতো হতো। সর্বোপরি, ভবিষ্যতে তো সে সরাসরি হে লুর অধীনেই কাজ করবে। পুরো চিন পরিবারের সবচেয়ে ক্ষমতাধর চাকর হলো হে লু। তাই সে বাড়ির কর্ত্রীর বিশেষ বাঁদি হলেও, হে লুর মতো একজন বাস্তব ক্ষমতাশালী ব্যক্তির সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখা তার জন্যও অত্যন্ত জরুরি ছিল।

তাই সুই ইয়ুন সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের কাছে এগিয়ে গেল। আসলে যখন হে লু হাত দিয়েছিল, তখনই সে এদিকে আসার জন্য পা বাড়িয়েছিল। এটা ছিল তার নিজস্ব সচেতনতা। নিয়ম অনুযায়ী তার আরও আগে এগিয়ে যাওয়া উচিত ছিল, এখন হে লু হাত দেওয়ার পর সে নড়ল বলে তাকে একটু অলস দেখাতেই পারে। তাই সে আরও দ্রুত হাতে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল, অন্তত হে লুর সামনে নিজের চটপটে রূপটা তো ফুটিয়ে তুলতে হবে।

সুই ইয়ুনের সহযোগিতায় হে লু আর হাত লাগাল না। সে তো ঘরের প্রধান ভৃত্য, কখন তাকে নিজে হাতে এসব কাজ করতে হয়েছে? সাধারণত তাকে দিয়ে যা করানোর, তা কোনো না কোনো বড় ব্যাপারই হতে হবে। এইটুকু ছোট কাজের জন্য যদি দুই মালিককে একা ছাড়ার উদ্দেশ্য না থাকত, তবে সে তো কবেই অন্য কাউকে ডেকে পরিষ্কার করিয়ে নিত।

সুই ইয়ুন খুব দ্রুত টেবিলের থালাবাসনগুলো এক জায়গায় করল। হে লু নামমাত্র কয়েকটি হাতে নিল, আর বাকি সব কটি সুই ইয়ুন নিজে বুক জড়িয়ে ধরে তুলে নিল। দুজনে সামান্য মাথা নিচু করে ঘরের বাইরে বেরিয়ে গেল। চিন চিয়ান বা চেং ইয়াওচিয়া কেউ কোনো বাধা দিল না, এটা তো স্বাভাবিক নিয়ম। পরিবারের কর্তাব্যক্তিরা যখন কথা বলছেন, তখন চাকরদের সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা মানেই তা বোকামি।

তারা বেরিয়ে যাওয়ার পর চেং ইয়াওচিয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল সুরে বলে উঠল, “তুমি কি কথা খেলাপ করতে চাও? হুহ্‌, বলে রাখছি, সেটা কিছুতেই হতে দিচ্ছি না।”

চিন চিয়ান হেসে উঠে বলল, “আরে বাদ দাও, কথা খেলাপ আবার কী! সামান্য তো একটা ব্যাপার। তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে আমি না জানি কী বিরাট অপরাধ করে ফেলেছি।”

“তোমার কাছে এই প্রতিশ্রুতির গুরুত্ব থাকুক বা না থাকুক, আমার কথা হলো—তুমি শুধু এটা মনে রেখো। কোনো না কোনো দিন তোমাকে এই ঋণ শোধ করতেই হবে।”

চেং ইয়াওচিয়া ওই প্রতিশ্রুতির ব্যাপারটাকে ভীষণ গুরুত্ব দিত, তাই এই নিয়ে সে বিন্দুমাত্র হাসিঠাট্টাও বরদাশত করতে পারত না।

চেং ইয়াওচিয়ার গম্ভীর ভাব দেখে চিন চিয়ান শুধু মাথা নাড়ল। আচ্ছা ঠিক আছে, সে যখন এটাকে গুরুত্বপূর্ণ মনে করছে, তখন তাই সই। তবে চেং ইয়াওচিয়া যত এমন করতে লাগল, চিন চিয়ান বুঝতে পারল যে ভবিষ্যতে এই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা বেশ কঠিনই হবে। তবে সে নিজের দিক থেকে একটা কথাই ঠিক করে রেখেছিল—যেটা করা সম্ভব, সেটাই সে করবে; আর যেটা অসম্ভব, সেটা কোনো অবস্থাতেই রাখবে না।

“আচ্ছা, এখন তো সব কথাই খোলাখুলি হয়ে গেছে, একে অপরের থেকে আর কিছু লুকোনোর প্রয়োজন নেই। তাহলে তুমিও আর অলস বসে থেকো না। বাড়ির এই কাজের দায়িত্বে লু বুড়োকে একটু সাহায্য করো। এটাকে বাড়ির কর্ত্রীর দায়িত্ব পালনের একটা পূর্বপ্রস্তুতি হিসেবে ধরে নিতে পারো।”

চিন চিয়ান এই কথাটা অনেক আগেই বলতে চেয়েছিল। তাদের দু’জনের সম্পর্কটা যে জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে, তাতে বিয়েটা কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র। আর চেং ইয়াওচিয়া যেহেতু এখন এখানেই থাকছে, তাই তাকে অতিথির মতো আচরণ করাটা হয়তো তাত্ত্বিকভাবে চলে, কিন্তু চিন চিয়ানের কাছে সেটা বেশ অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল। সে এমন মানুষ নয় যে সামাজিক আচার-অনুষ্ঠানের বেড়াজালে থাকতে ভালোবাসে। সে নিজেকে একজন স্বাধীন অছি বা যাযাবর প্রকৃতির মানুষ বলে মনে করে, বনেদি পরিবারের বংশধরদের মতো আড়ষ্ট নয়। তার মতে, কাজ করা উচিত সোজা সাপটা এবং স্পষ্ট ভাষায়, কোনো রাখঢাক না রেখে। রাখঢাক করলে বরং আসল সৌন্দর্যটাই নষ্ট হয়ে যায়। তাই সে চাইছিল যে সে আর চেং ইয়াওচিয়া যেন শুরু থেকেই একটা পরিবারের মানুষের মতো একসঙ্গে থাকে।

বিশেষ করে রত্নমণিটিকে কেন্দ্র করে কিছুদিন আগে তাদের মধ্যে যে দ্বন্দ্ব তৈরি হয়েছিল, যদিও তাতে বড় কোনো বিপদ ঘটেনি, কিন্তু মূল সমস্যা তো হয়েছিল এই পারস্পরিক সন্দেহের কারণেই। তাই সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো সেই অন্তরায় বা দূরত্বটাকে ঘুচিয়ে ফেলা। এখন তারা একই নৌকার যাত্রী—একজনের ভালো হলে সবার ভালো, একজনের ক্ষতি হলে সবার ক্ষতি। এখানে কোনো রকম গাফিলতি বা ভিন্ন মত পোষণের বিন্দুমাত্র সুযোগ নেই।

অবশ্য এর আরেকটি সুবিধাও ছিল। দু’জনের সম্পর্ক কাছাকাছি চলে এলে রত্নমণিটি ব্যবহারের অধিকার নিয়ে আর অত হিসাব-নিকাশ করতে হবে না। কোনো কারণে যদি সাত দিন সময় কম পড়ে যায়, তবে আরও সাত দিন চেয়ে নেওয়া যাবে! তাই চিন চিয়ানের এই হিসাবটা বেশ পাকা ছিল।

চেং ইয়াওচিয়া এই কথা শোনার সাথে সাথেই প্রথম যে কথাটা ভাবল, তা হলো—এই লোকটা বুঝি আবার তার সাথে মজা করছে। সে মুখ খুলতেই যাচ্ছিল একটা গালমন্দ করার জন্য, কিন্তু একটু ভালোভাবে তাকিয়ে সে দেখল যে চিন চিয়ানের মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছে না সে কোনো রসিকতা করছে। তাছাড়া কথাটা এক হিসেবে তো ঠিকই। তারা দু’জন এখন এভাবেই একসাথে থাকছে, তখন নিয়ম-কানুন বা শিষ্টাচারের আর কী-ই বা মূল্য আছে! তার নিজেরও মনে হচ্ছিল যে সবসময় অতিথির মতো থাকাটা একেবারেই আরামদায়ক নয়। গত দু’দিন ধরে সে তো কোনো স্বাধীনতাই পাচ্ছিল না। তার চেয়ে বরং শুরুতে যখন সে সুই ইয়ুনের ছদ্মবেশে ছিল, তখন চাকর-বাকরদের সাথে মিলেমিশে কত আনন্দই না করা যেত!

পরে যখন সবাই জানতে পারল যে সে হচ্ছে ঘরের ছোট বউ, তখন তো তারা ভয়ে প্রায় তার সামনে হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করতে বাকি রাখেনি।

তাই যদি বাড়ির কর্ত্রীর পরিচয়ে এখানে জীবন কাটানো যায়, মন্দ কী!

“আচ্ছা ঠিক আছে, লু বুড়োর যদি কোনো আপত্তি না থাকে, তবে আমারও কোনো সমস্যা নেই।”

গুরুত্বপূর্ণ এই বিষয়ে চেং ইয়াওচিয়া কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

চিন চিয়ান হেসে বলল, “কী যে বলছ! লু বুড়ো কেন আপত্তি করতে যাবে? এই পরিবারে একমাত্র আমারই তোমায় নিষেধ করার অধিকার আছে, তোমাকে কারও মুখের দিকে তাকাতে হবে না।”

চিন চিয়ান যদিও কথাটা হাসতে হাসতে বলল, কিন্তু এর মাধ্যমে সে তার নিজের মনোভাবটাই স্পষ্ট করে দিল এবং চেং ইয়াওচিয়াকে সেই পূর্ণ অধিকারটাও দিয়ে দিল।

চেং ইয়াওচিয়া হেসে ফেলল। এই তো ঠিক আছে! সে তো এই বাড়ির কর্ত্রী। চিন চিয়ান ছাড়া এ পরিবারে তো তারই স্থান সবচেয়ে উঁচুতে। এখন চেং ইয়াওচিয়া খুব স্বাভাবিকভাবেই নিজের মধ্যে কর্ত্রীর সেই ভাবটা এনে ফেলল, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি না রেখে একেবারে সহজ ভঙ্গিতে।