৪২তম অধ্যায় লু পরিবারের বানলিয়ান

“আপনি আসলে কে? গভীর রাতে এখানে এসেছেন, অথচ বলছেন পথচারী, নিজেই বিশ্বাস করেন এসব কথা?”
যে ব্যক্তি লাঠি ধরে ছিল, তার দেখলে বোঝা যায় সে সাধারণ মানুষ নয়। সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে ভয়ে অস্থির হয়ে পড়ত, হয় পালিয়ে যেত, নয়তো সাহস করে প্রশ্নই করত না। এই কারণেই কিনা, কিন জিয়ানের ধারণা আরও দৃঢ় হল—এখানে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে।
কিন জিয়ান হেসে বলল, “আমি তো বিশ্বাস করি। কেন, আমি কেনই বা বিশ্বাস করব না? ইয়াওজিয়া, তুমি কি বিশ্বাস করো?”
“হ্যাঁ, কাকু, ভয় পাবেন না, আমরা সত্যিই কেবল পথচারী। একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছিলাম—ভোর হলেই চলে যাব।”
ছুইয়ুন পুরোপুরি সত্যিই বলল, এবং তার কণ্ঠ ছিল অনেকটা কোমল, কিন জিয়ানের তুলনায় অনেক বেশি আন্তরিক। এমন কথা শুনে তো সন্দেহের কিছু থাকার কথা নয়।
কিন্তু তাদের বিশ্বাস হল না। লাঠিধারী আবার প্রস্তুতি নিয়ে দাঁড়াল, যেন কখনও আক্রমণ শুরু করতে পারে।
কিন জিয়ান হালকা এক ভঙ্গিতে লাঠিটি তার দিকে ফেলে দিল, সে অজান্তেই লাঠিটি ধরে ফেলল। অমনি সে থমকে গেল, “এর মানে কী?”
কিন জিয়ান বলল, “আমরা আন্তরিক। আপনি যদি ভাবেন আমাদের উদ্দেশ্য খারাপ, তাহলে লড়াই হোক। আপনি যদি আমাকে হারাতে পারেন, সঙ্গে সঙ্গেই চলে যাব।”
এ কথার পর সবাই দ্বিধায় পড়ে গেল। একটু আগের সংঘাতে লাঠিধারী বুঝে গেছে কিন জিয়ানের শক্তি কেমন—অন্ধকারে হঠাৎ আক্রমণ সামলে, পাল্টা জবাব দেবারও সুযোগ পাওয়া যায়নি। এমন শক্তি নিশ্চয়ই সাধক কারও হতে পারে। তারা সবাই মিলে একসঙ্গে হলেও কিন জিয়ানকে হারাবার সাধ্য নেই।
ঠিক তখনই এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল, “অতিথি যখন এসেছে, তখন অতিথি হিসেবেই দেখা করো। ওয়ােনশু, আলো জ্বালো, চা নিয়ে এসো।”
বক্তা ছিলেন সেই নারী, যিনি চারজনের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত দৃঢ়তা—সে যেন সাধারণ ঘরের মেয়ে নয়, অভিজাত পরিবারের কন্যা।
মজার ব্যাপার, এমন আশ্চর্য মানুষদের এখানে পাওয়া গেল!
কিন জিয়ান নড়লেন না। লাঠিধারী নারীর নির্দেশ শুনে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে, তারপর আগুন জ্বালাবার জিনিস বের করে, মোমবাতি জ্বালাল। আস্তে আস্তে কক্ষটি আলোকিত হল, চারজনের পোশাকও স্পষ্ট দেখা গেল—তারা সাধারণ মানুষের পোশাকেই ছিল। তিনজন পুরুষের মুখে খোঁচা খোঁচা দাড়ি, একেবারে চাষির মতো, আর যাকে তারা ঘিরে রেখেছিল—তাঁরও পোশাক সাধারণ হলেও, মুখাবয়বে ছিল অভিজাত রূপের ছাপ।
কিন জিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে করজোড়ে বলল, “আমি ও আমার পত্নী গভীর রাতে পথে ছিলাম। হঠাৎ আপনার বাড়িতে এসে পড়েছি, দয়া করে বিরক্তির জন্য ক্ষমা করবেন।”
নারীটি পাল্টা নমস্কার জানিয়ে বললেন, “আপনারা অতি নম্র। আমার কাকা কেবল আমার নিরাপত্তার জন্যই চিন্তিত ছিলেন। কোন অসুবিধা হয়ে থাকলে মার্জনা করবেন।”
“তা ঠিক, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন? আমি ফেং শিয়াও। আপনার নাম জানতে পারি?”
এভাবে সরাসরি মেয়ের নাম জিজ্ঞাসা করা মোটেই ভদ্রতা নয়। বিশেষত অভিজাত পরিবারের কন্যার নাম অচেনা পুরুষদের বলা হয় না।
নারীটি হেসে বললেন, “আমার নাম বলা নিষ্প্রয়োজন। আমার উপাধি লু।”
“লু কুমারী?”
ছুইয়ুন হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, তার কথায় বোঝা গেল দুজনের আগে পরিচয় ছিল—এতে কিন জিয়ানও চমকে গেল।

লু কুমারীও বিস্মিত হলেন, কেউ তাঁকে চিনে ফেলবে ভাবেননি।
ছুইয়ুনের এমন চেনা চেনা ডাকে ওয়ােনশু ও অন্য দুজনের মুখ কালো হয়ে গেল। তাঁরা আবার অস্ত্র তুলে ধরল। ওয়ােনশু কঠোর কণ্ঠে বলল, “তাই তো, আমাদের কুমারীর খোঁজেই এসেছো, অথচ অতিথি সাজছো! লং দা, লং আর, কুমারীকে নিয়ে পালাও, আমি ওদের সামলাব!”
কিন জিয়ান তাড়াতাড়ি হাত তুলল, “ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে!”
ছুইয়ুনও বলল, “আরে না, আমি খারাপ মানুষ নই! লু কুমারী, আমি ছুইয়ুন!”
“ছুইয়ুন?”
লু কুমারী এগিয়ে এলেন, ছুইয়ুনও সামনের দিকে এল, দুজনেই মোমের আলোয় মুখোমুখি হল। লু কুমারী আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন, “ছুইয়ুন, সত্যি তুমি? তুমি এখানে কীভাবে এলে? তোমার কুমারী কোথায়?”
“আমার কুমারী…” ছুইয়ুন থেমে গেল, হতভম্ব হয়ে কিন জিয়ানের দিকে তাকাল। হায় ঈশ্বর, চাপে পড়ে নিজের পরিচয় ফাঁস করে ফেলেছে! এখন কী হবে? কুমারী জানলে তো তাকে নিঃসন্দেহে খুব রাগ হবে।
“ছুইয়ুন?”
কিন জিয়ান চোখ সংকুচিত করে অন্ধকারময় দৃষ্টিতে তাকাল। এবার সব পরিষ্কার—ছুইয়ুন আসলে ছেং ইয়াওজিয়া নয়। তাহলে ছেং ইয়াওজিয়া কোথায়? চিন্তা করতে করতেই তাঁর মনে পড়ে গেল কাল রাতে যাকে তিনি শাস্তি দিয়েছিলেন, সেই তরুণী। সে-ই তো আসল ছেং ইয়াওজিয়া। কী অপদার্থ, এই দাসী-মালকিন দুজনের হাতে তিনি কীভাবে ধোঁকা খেলেন!
কিন্তু কেন তাঁরা এসব করল?
তবে কি ছেং ইয়াওজিয়া আদৌ তাঁর সঙ্গে বিয়ে করতে চায় না?
ছুইয়ুন ভাবছে কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে। কুমারীর সামনে তো মুখে ফেরার জো নেই, আর এই খুড়োও কঠিন লোক; ভুল বুঝে যেন তাঁর ওপরই শাস্তি না আসে!
লু কুমারী দায়িত্বের কথা কিছুই জানেন না, কেবল ভাবলেন ছুইয়ুন এত ভয় পেল কেন, আর কিন জিয়ানের মুখ দেখে তো মনে হচ্ছে ছুইয়ুনকে হুমকি দিচ্ছেন। তাই ছুইয়ুনকে নিজের পাশে টেনে এনে বললেন, “ছুইয়ুন, আমাকে সত্যি বলো, কী হয়েছে? তুমি এখানে এলো কীভাবে?”
ছুইয়ুন মুখ ভার করে বলল, “লু কুমারী, বিষয়টা তেমন নয়। আমি… আমি ও এই ভদ্রলোক কাজে বের হয়েছিলাম, রাতে পথ হারিয়ে এখানে একটু বিশ্রাম নিতে এসেছি। ভাবতেও পারিনি এখানে কুমারীর সঙ্গে দেখা হবে।”
“কী কাজ? উনি কে? আর তোমার কুমারীর তো আজ বিয়ে ছিল! তুমি দাইওয়াং-এ ছিলে না কেন?”
লু কুমারীর একের পর এক প্রশ্নে ছুইয়ুন কিংকর্তব্যবিমূঢ়। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এ কথা এখন বলা যাবে না। বরং, লু কুমারী এখানে কী করছেন? শুনেননি আমাদের কুমারীর বিয়ে বাতিল হয়েছে?”
“বাতিল? কী হয়েছে? দাইওয়াং কি পিছু হটল?”
লু কুমারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দৃশ্যত তিনি বিষয়টি নিয়ে খুবই উদ্বিগ্ন।
ছুইয়ুন মাথা নাড়ল, “এ গল্প সহজ নয়। কুমারীকে দেখলে নিজেই জেনে যাবেন।”
লু কুমারী দেখলেন ছুইয়ুন কিছুতেই বলবেন না, তাই জোর করলেন না, বরং কিন জিয়ানের দিকে একরাশ শত্রুতা নিয়ে তাকালেন। তাঁর অন্তর্যামী বলছে, বিয়ে বাতিল হওয়ার পেছনে এই পুরুষটিরই হাত আছে।

ছুইয়ুন ব্যাপারটা বড় হবে ভেবে তাড়াতাড়ি বলল, “লু কুমারী, ভুল বুঝবেন না, এই ভদ্রলোক ভালো মানুষ, খারাপ নন।”
“ভদ্রলোক? এই ভদ্রলোক তো অনেক বয়স্ক,” লু কুমারী ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন। তিনি খুব জানতে চাইছেন কী হয়েছে, কেন বিয়ে ভেঙে গেল, কেন ছুইয়ুন মাঝরাতে এখানে আর এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আবার কে।
কিন্তু কেউই তাঁকে উত্তর দিচ্ছে না। এতে তাঁর সন্দেহ আরও বেড়ে যায়।
ছুইয়ুন শুনে হাসি চেপে রাখতে পারল না। লু কুমারী নিশ্চয়ই জানেন না এ মুখটা আসলে নকল, আসল মুখ তো একদম তরুণ ও সুদর্শন—আর সে মুখ তো কেবল তাঁর কুমারীর অধিকার, যদি লু কুমারী দেখে ফেলতেন, তবে তো বড়ই অনিষ্ট হতো!
কিন জিয়ান জানেন না ছুইয়ুন তার কুমারীর জন্য সতর্ক পাহারাদার। তিনি কেবল ভাবছেন, এই লু কুমারী কি তাঁর পরিচিত কেউ?
“ছুইয়ুন, এই লু কুমারী কোন পরিবারের?”
কিন জিয়ান সোজাসুজি প্রশ্ন করতে দ্বিধা করেন না। তাঁর চোখে চাপা হুমকির আভাস, অর্থাৎ ছুইয়ুনকে বাধ্য করছেন সত্যি বলতে—এতে তাঁর শাস্তি কমতে পারে।
ছুইয়ুনও বুদ্ধিমতী, তা বুঝে নিয়ে বলল, “এ হচ্ছেন লু রাজকীয় পরিবারের লু বানলিয়ান কুমারী।”
লু বানলিয়ান ছুইয়ুনকে বাধা দিতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে। তিনি হালকা একটা চপেটাঘাত করলেন ছুইয়ুনের হাতে, ছুইয়ুন হাসিমুখে চুপ করে রইল। লু বানলিয়ান মুখ ফিরিয়ে রাগ দেখালেন। নিজের পরিচয় এমন হালকাভাবে ফাঁস করে বসেছে, পরে ছেং ইয়াওজিয়ার কাছে ক্ষতিপূরণ চাইতেই হবে!
কিন জিয়ান শুনেই চমকে উঠলেন, “কি! উনি তো সেই সর্দিকাতর মেয়ে?”
“তুমি-ই বরং সর্দিকাতর!”
লু বানলিয়ান স্বতঃপ্রবৃত্তিতে উত্তর দিলেন, তারপর চোখ বড় বড় করে কিন জিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কে?”
কিন জিয়ান মজা নিয়ে তাকালেন, মুখে একরকম দুষ্টুমির হাসি। সত্যিই তো, তাঁর অনেক আগেই বোঝা উচিত ছিল—লু উপাধি মানেই লু পরিবার। তাঁরা তো ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছেন। লু বানলিয়ান ছোটবেলায় দুর্বল ছিলেন, একটু ঠান্ডা পেলেই নাক দিয়ে পানি ঝরত। তাই কিন জিয়ান তাঁকে ডাকতেন ‘সর্দিকাতর মেয়ে’, আর লু বানলিয়ান তাঁকে ডাকতেন ‘সর্দিকাতর ছেলে’। এখনো তাদের প্রতিক্রিয়া দেখলেই বোঝা যায়, সেই পুরোনো দিনগুলোর ছাপ রয়ে গেছে।
কিন্তু, কে জানত এই এত বছর পর, সেই ছোট্ট মেয়েটি এখন এমন এক অপরূপা নারী হয়ে উঠেছে! তবে তিনি কেন রাজকীয় প্রাসাদ ছেড়ে এখানে রয়েছেন?
কিন জিয়ান হঠাৎ মনে পড়ল, গতরাতে হে লু তাকে বলেছিলেন—গত মাসে লু পরিবারের কর্তা দাসকে প্রহার করায় কারাগারে গেছেন, এ তো স্পষ্ট রাজা লু পরিবারকে সম্পদ ছাড়তে বাধ্য করছেন। লু বানলিয়ান এখানে লুকিয়ে আছেন নিশ্চয়ই বিপদের ভয়ে, যেন লু পরিবারেরও কিন পরিবারের মতো পরিণতি না হয়।
এ কথা ভাবতেই কিন জিয়ানের মন কেঁপে উঠল—সব দোষ তো সেই রাজ পরিবারের। তাদের জন্যই তো আজ তিনি ও লু বানলিয়ান এভাবে অন্ধকার রাতে ভাঙা ঘরে আশ্রয় নিতে বাধ্য হলেন।