ষষ্ঠত্রিঞ্চিতম অধ্যায় সন্দেহ

কিনজিয়ান উঠানে কোথাও程瑶佳 এবং翠云-কে দেখতে পেল না। সে বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই আগেভাগেই তাদের কোথাও লুকিয়ে রাখা হয়েছে। সে তখন হেলুর দিকে মাথা নেড়ে বলল, "লু伯, তুমি বেশ ভালো করেছ।"

কিনজিয়ান কথা বলতে বলতে মুখে লাগানো রূপান্তরকণিকা মুছে ফেলল। হেলু চিনতে পারল, এটাই কিনজিয়ান; সঙ্গে সঙ্গে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। "প্রভু, আপনি অবশেষে ফিরে এসেছেন, একটু আগেই তো আমি ভয়ে অস্থির হয়ে পড়েছিলাম।"

হেলু শুধু একটু আগেই নয়, পুরো রাতটাই উদ্বেগে কাটিয়েছে। নিচের লোকেরা যখন জানাল, নবম প্রভু একজন কালো পোশাকের মানুষের পিছু নিয়েছে, তখন থেকেই হেলু আর চোখ বন্ধ করতে সাহস পেল না। বিশেষ করে যখন শুনল,程瑶佳 মিসও নিখোঁজ, তখন তার মনে হল, কোনো অঘটন ঘটেছে। কিনজিয়ান না থাকায়, সে নিজে কিছু করতে সাহস পেল না; তাই সে শুধু অপেক্ষা করল। এক রাতের অপেক্ষায়程瑶佳 ফিরে এল, কিন্তু প্রভুর দেখা মেলেনি।

程瑶佳 বলল, প্রভু ঠিক আছেন—তাতে হেলুর উদ্বেগ কিছুটা কমল, কিন্তু পুরোপুরি নয়। কারণ প্রভুকে না দেখে সে নিশ্চিত হতে পারছিল না কথাটা সত্য কি না। ভাগ্যক্রমে, সে জানত না, সে যে程瑶佳 দেখেছে, আসলে সে翠云। যদি জানত, তাহলে তার বিশ্বাস আরও কমে যেত; তখন অর্ধেক মন শান্ত হওয়ার বদলে, আরও বেশি উদ্বেগে পড়ত।

কিনজিয়ান হেলুর উদ্বেগ বুঝতে পারল। সে হেলুর কাঁধে হাত রেখে বলল, "লু伯, তোমার ভয় পাওয়ার কিছু নেই। একটু আগে ছিল কেবল নিয়মিত অনুসন্ধান। এখন পুরো কিয়োটো আমরা এমনভাবে নাড়া দিয়েছি যে, তারা আমাদের খুঁজে পাবে না কয়েক দিনের মধ্যে। তখন আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাব।"

সরকারি লোকদের তাদের হাতে ঘুরপাক খেতে দেখে হেলু অত্যন্ত আনন্দিত। এতদিন ধরে অপমান সহ্য করেছে, এবার পাল্টা সুযোগ এসেছে। "প্রভু, আমরা কীভাবে কিয়োটো ছাড়ব? আমি কি কিছু মালপত্র জোগাড় করি, আমরা মালবাহক সাজি, তারপর নববধূ ও翠云-কে লুকিয়ে নিয়ে বেরিয়ে পড়ি?"

এখন হেলু আর অতটা গুরুতরভাবে ভাবছে না; তার মতে, কেবল কিয়োটো থেকে বেরিয়ে পড়া—যেখানে কিয়োটো এত বড়, সেখানে বের হতে কী এমন কঠিন? রাজধানীর মতো স্থান থেকেও তারা নিরাপদে বেরিয়েছে, তাহলে এত বড় কিয়োটোতে তো আরও সহজ হবে।

কিনজিয়ান ততটা আশাবাদী নয়। সে মাথা নেড়ে বলল, "এত সহজে বেরোনো যাবে না। তুমি একটা গাড়িবহর তৈরি করো, তারপর একবার চেষ্টা করো, দেখি নিরাপদে বেরোনো যায় কিনা।"

"ঠিক আছে, আমি এখনই শুরু করি।" হেলু ভাবল, এখানেই বসে ভাবার চেয়ে চেষ্টা করা ভালো। যদি না হয়, তেমন ক্ষতি নেই।

হেলু কর্মে সদা প্রস্তুত; সে সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিতে গেল। এ ধরনের কাজ তার কাছে খুব সহজ, বহু বছর ধরে কিয়োটোতে ব্যবসা করে সে। তার হাতে অনেক ব্যবসা প্রতিষ্ঠান আছে; যেকোনো একটি থেকে কিছু মাল পাঠানো, তার কাছে এক কথার ব্যাপার।

程瑶佳 ও翠云 নারী বলে মালপত্র খুব নোংরা করা চলে না; দুই নারীকে পচা ঘাসের মাঝে ফেলে রাখা তো চলে না। তার ওপর নববধূকে এমন কষ্ট দিলে, তারা নিজেদেরই মরবে। কিনজিয়ান এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না; সে জানে, হেলু ঠিকই ব্যবস্থা করবে। তবে, হেলু চলে যাওয়ার পর কিনজিয়ান তাকে আবার ডেকে বলল, "লু伯, তোমার আরও একটা কাজ আছে।"

"প্রভু, বলুন কী করব।" হেলু জিজ্ঞাসা করল না, কাজ কী; শুধু জানল, কীভাবে করতে হবে। কিনজিয়ানের নির্দেশ মানা তার একমাত্র কর্তব্য, কোনো ছাড় দেয় না।

কিনজিয়ান বলল, "তুমি গিয়ে রাজপ্রাসাদের আটজন প্রধান উপাসকের ব্যাপারে খবর নাও, যতটা বিস্তারিত সম্ভব।"

এ কথা শুনে হেলু অবাক হয়ে গেল। সে বলল, "প্রভু, আমি একটু বেশি বলছি, আপনি কেন তাদের ব্যাপারে জানতে চাইছেন? ঐ আটজন ভয়ঙ্কর বুড়োদের বিষয়ে?"

অন্যান্য বিষয় হলে, হেলু কোনো প্রশ্ন করত না; কিন্তু আটজন উপাসক বলতেই, সে অবধারিতভাবে জিজ্ঞাসা করল। কারণ, সে না জানলে শান্তি পাবে না।

কিনজিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি তাদের চেনো?"

হেলু বলল, "আমি পুরোপুরি জানি না; শুনেছি, গত কয়েক দশকে রাজপরিবার কিছু অসাধারণ যোদ্ধা নিয়োগ করেছে। তাদের সর্বোচ্চ মর্যাদায় রাখা হয়। সাধারণত কোনো কাজ করতে হয় না। তবে কোনো ঘটনা ঘটলে, জীবন দিয়ে হলেও শেষ করতে হয়।"

"তাদের পরিচয় জানো? শক্তি কেমন?" কিনজিয়ান আসলে তাদের আগমনের কারণ জানতে চায় না; শুধু শক্তি সম্পর্কে জানতে চায়।

হেলু বলল, "নির্দিষ্ট কারা, জানি না; শুনেছি, একজনের নাম পাহাড়ের মতো অডাড়ি।"

"ওয়াং ছাংলং।" কিনজিয়ান মাথা নাড়ল; এখান থেকে বোঝা যায়, ছোট সেনাটি তাকে মিথ্যে বলেনি। "আর?"

"আর একজনের নাম যেন আত্মাহীন কিছু।" হেলু আসলে এসব খবর খুব কমই জানে; সে তো শুধু শোনা কথাই বলছে। সত্যি বলতে, সে আর সেনাটি সমান।

কিনজিয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, "স্বপ্নে আত্মাহীন段飞?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক ওই নাম। কেন, খুব বিখ্যাত?" হেলু তখনও জানে না, কেন কিনজিয়ান এসব জানতে চায়।

কিনজিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "মনে হচ্ছে, আমাদের সামনে বড় যুদ্ধ আসতে পারে। সত্যি বলতে, এ আমাদের জন্য বিপদ, জয় সম্ভব নয়।"

"প্রভু, আসলে কী হচ্ছে? আপনি কি রাজপ্রাসাদে যেতে চান?" হেলু ভাবতেই ভয় পেল; রাজপ্রাসাদে ঢোকা সহজ নয়। ঢুকলেও বের হওয়া অসম্ভব।

কিনজিয়ান মাথা নাড়ল, "আমি অকারণে যাই কেন? আমরা না গেলেও, তারা আমাদের খুঁজতে আসবে। শুনেছি, সম্রাট আমাদের খুঁজতে আটজন উপাসক পাঠিয়েছে। সম্রাট কি একটু বেশি গম্ভীর? শুধু ঐ অমূল্য বস্তু নিয়ে, এতগুলি যোদ্ধা কেন পাঠাবে?"

এবার সত্যিই হেলু আতঙ্কিত হল। সে বলল, "প্রভু, ঐ আটজন কি খুব শক্তিশালী?"

কিনজিয়ান হেলুর ইঙ্গিত বুঝে বলল, "আমি নিজেও জানতে চাই, তাই তো তোমাকে পাঠালাম। তবে শুনেছি, তাদের মধ্যে যেকোনো একজন মুহূর্তেই আমাকে পরাজিত করতে পারে। তাই আমি অবাক, সম্রাট কেন এতগুলি পাঠিয়েছে; এই খবর সত্যি কি না, সন্দেহ করছি।"

"যাই হোক, আমি অবশ্যই খোঁজ নেব। তবে程瑶佳-এর জন্যই কি এতটা?"

হেলু জানে না, তারা অজান্তে সম্রাটের অমূল্য সম্পদ নিয়ে এসেছে।

কিনজিয়ান ব্যাখ্যা করতে চায় না; এসব ব্যাপারে যত কম জানে, তত ভালো। তার ওপর, সে নিজে এখনও ঐ অমূল্য বস্তু দেখেনি। তাই পরে সুযোগ হলে বলবে।

"যাও, ভালোভাবে খোঁজ নাও। আমি সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তথ্য চাই; শোনা কথা, অনুমান নয়।"