ষষ্টি-দ্বিতীয় অধ্যায় বিস্ময়কর সংবাদ

“জি,জি,জি, আমি বুঝতে পারছি, আমি অবশ্যই সৌভাগ্যবান, ভাগ্যগণনারা আমাকে বহুবার বলেছেন, আমার মধ্য বয়সে এমন একজন ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হবে, যিনি আমার জীবনকে বদলে দেবেন। সেনাপতি, আপনি সেই মহান ব্যক্তি, আমার জন্য!”

কিন জিয়ান এখন সত্যিই জানতে চায়, সেই তথাকথিত আটজন পূজিত ব্যক্তিরা আসলে কী, তাই সে সেনার প্রশংসা করতে কোনো দ্বিধা অনুভব করছিল না; কারণ এটি তার উৎসাহের উৎস, তাই কোনো চাপ নেই।

সেনা হেসে উঠল, “তোমার তো বেশ মজার চরিত্র। ঠিকই বলেছ, তুমি আমাকে তোমার সৌভাগ্যবান ব্যক্তি হিসেবে ভাবতে পারো। শুনেছি, সেই আটজন পূজিত সবাই বহু বছর আগের মহাবীর। তাদের একজনের নাম অচল পর্বতের মত রাজা কাং লং, জানো? সে হাতের এক চাপে শহরের প্রাচীরে বিশাল ছিদ্র করতে পারে।”

“কি? রাজা কাং লং?” কিন জিয়ান সত্যিই বিস্মিত হয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল।

সেনা কৌতূহল নিয়ে বলল, “তুমি কি এই ব্যক্তির কথা শুনেছ?”

কিন জিয়ান তাড়াতাড়ি গোপন করল, “আমাদের গ্রামের কামারও রাজা কাং লং নামে পরিচিত।”

সেনা অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “তোমাদের কামার কি তার সঙ্গে তুলনা করা যায়? সে তো মহাবীর, রাজকীয় পূজিত।”

“জি,জি, আমি তো জানি, আমাদের রাজা লাও সান তো ফালারও ঠিকভাবে বানাতে পারে না, পূজিত হওয়ার যোগ্যই নয়।” কিন জিয়ান হেসে উঠল, একদিকে তার বিস্মিত প্রতিক্রিয়া লুকোতে, অন্যদিকে তার হৃদয়ের আতঙ্ক চেপে রাখতে। এটা তো ভয়ঙ্কর, অচল পর্বতের মত রাজা কাং লং নিজে হাজির হচ্ছেন; তাহলে বাকি সাতজনও নিশ্চয়ই কম শক্তিশালী নন।

রাজা কাং লং পঞ্চাশ বছর আগের স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা, কিন জিয়ানের গুরুও তাকে দেখলে শ্রদ্ধা জানাতেন। তার পূর্ণ শক্তির সময়ে, রাজা কাং লং তার বিখ্যাত পাথর ভাঙার কৌশলে দেশে অজেয় ছিলেন। তিনি অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতেন, এক মাসে একশ আশি জন ডাকাতের আস্তানা ধ্বংস করেছিলেন; তখনকার ডাকাতরা তার নাম শুনলেই পালানোর চেষ্টা করত।

এখনও সবুজ অরণ্যে ‘রাজা মৃত্যুর দেবতা’ নামে তার খ্যাতি আছে। রাজা কাং লং শুধু হাতের কৌশলে দক্ষ নন, তার দেহের নিচের অংশের শক্তিও দুর্দান্ত; বলা হয়, তিনি একবার দাঁড়িয়ে গেলে কেউ তাকে সরাতে পারে না, তাই ‘অচল পর্বতের মত’ উপাধি পেয়েছেন।

পঞ্চাশ বছর আগে রাজা কাং লং হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যান, সবাই ভাবেছিল তিনি মারা গেছেন। কিন্ত তিনি রাজপ্রাসাদে পূজিত হিসেবে আছেন, এটা কিন জিয়ানের জন্য অবাক করা। এত বড় যোদ্ধা কেন রাজপ্রাসাদে স্থায়ী হয়েছেন? যদিও এ নিয়ে এখন ভাবার সময় নয়, তার আসল চিন্তা—এই আটজন পূজিত আসলে কী করতে এসেছে? শুধুমাত্র তাকে ধরার জন্য? এত বড় শক্তি ছোট কাজে লাগানো হবে কেন? কিন জিয়ানের কয়েকবার ছায়া রক্ষীদের ফাঁদ এড়িয়ে গেছেন, তবু তিনি তাদের মুখোমুখি হতে সাহস করেননি। শক্তির তুলনায়, তিনি ঝাও বো’র প্রতিদ্বন্দ্বী নন; যুদ্ধ শুরু হলে, মেং ইউনের সঙ্গে তার দুটি জয়-পরাজয়, আর ছায়া রক্ষীদের মধ্যে আরও শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন, হয়তো পূজিত স্তরের কেউ; এত শক্তি দিয়ে তাকে ধরতে চাইলে, তারা ধরতেই পারবে। তাহলে কেন আবার আটজন পূজিতকে পাঠানো হচ্ছে?

এখানে কিন জিয়ান সেনার কথায় সন্দেহ করল, কারণ এটি সাধারণ নিয়মের বাইরে, অস্বাভাবিক। কিন্তু তিনি সেনার কথা পুরোপুরি অস্বীকার করতে পারেন না, কারণ সেনা মিথ্যা বলবে না; আর যদি মিথ্যা বলেও, কিছু সত্য তথ্য ছাড়া এমন কথা বানানো সম্ভব নয়। হয়তো সে সদ্যই আটজন পূজিতের কথা শুনেছে, সে তো সাধারণ সৈনিক, তার পক্ষে জানা সম্ভব নয়।

“জীবনে রাজপ্রাসাদের পূজিত হতে পারলে, সেটাই অনেক বড় ব্যাপার। দুর্ভাগ্য, এমন মহাবীরদের নিয়ে শুধু স্বপ্নই দেখা যায়।” সেনা বলার সময় তার মুখে আফসোসের ছাপ, সে আটজন পূজিতকে খুব শ্রদ্ধা করে। ভাবা যায়, যাদেরকে সম্রাট শ্রদ্ধা করে, রাজবংশের নিরাপত্তার মূল ভিত্তি, এমন মানুষের তুলনা সারা দেশে পাওয়া দুষ্কর।

হয়তো তাদের চেয়ে শক্তিশালী কেউ আছেন, কিন্তু সংখ্যা কম; আর পরিচয়ের তুলনায় কেউ তাদের সমান নয়। সাধারণ মানুষের চোখে, রাজপ্রাসাদের পূজিতেরা সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী।

কিন জিয়ান এসব নিয়ে ভাবেননি; আসলে সাধকদের মনে এসব জাগতিক মর্যাদা তত গুরুত্বপূর্ণ নয়, তাদের মূল আকর্ষণ শক্তি। সাধনা জগতে সবকিছুই খুব স্বচ্ছ, শুধু শক্তিই মূল ভিত্তি।

তাই কিন জিয়ান যেটা ভাবছিল, আটজন পূজিতের আসল উদ্দেশ্য কী; তাকে অবশ্যই জানতেই হবে, না জানলে তার জীবন বিপন্ন হবে। এটা তার প্রবল অনুভূতি, আর তার অনুভূতি বরাবরই তাকে বহু বিপদ থেকে রক্ষা করেছে; না হলে বহুবার তার মৃত্যুদিন হয়ে যেত।

যখন প্রবল অনুভূতি বলে বিপদ আছে, তখন সে খুব সতর্ক হয়, এখানে কোনো আলোচনা নেই।

ছোট তিয়েন গ্রামের তল্লাশির জন্য পশ্চিম শিবির থেকে একটি ছোট দল এসেছে, কিন জিয়ান দেখল তাদের মধ্যে কিছু ছায়া রক্ষীও রয়েছে। সেই দলটি পুরো ছোট তিয়েন গ্রাম তন্নতন্ন করে খুঁজল, কিন জিয়ান উদ্বিগ্ন ছিল তাদের ছোট ঘরটি ধরা পড়বে কিনা। তাই তিনি গ্রামের প্রবেশদ্বারে সেই সৈনিকের কাছ থেকে তথ্য পাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু মন পড়ে ছিল ছোট ঘরে। যতক্ষণ না দলটি গ্রাম ছেড়ে গেল, ততক্ষণ তার উদ্বেগ কাটেনি।

আসলে তার ছোট তিয়েন গ্রামে ঢোকার কথা নয়, কিন্তু সৈনিকের প্রশংসা করায় সে খুব খুশি হল, তাই তাকে নিশ্চয়তা দিল, তার কোনো সমস্যা নেই। হয়তো সৈনিকের গুরুত্ব বেশি, কিংবা দলনেতা ও ছায়া রক্ষীরা কিন জিয়ানকে গুরুত্ব দেয়নি; যাই হোক, তারা তাকে কোনো পাত্তা দেয়নি, সরাসরি চলে গেল।

কিন জিয়ান অবশেষে ছোট ঘরে ফিরতে পারল, কিন্তু এখন তার মনে আটজন পূজিতের বিষয়টা ঘোরাফেরা করছে—আসল ব্যাপারটা কী?

দুঃখের বিষয়, সেই সৈনিক কিছুই বলতে পারল না; সে শুধু শুনে এসেছে, গর্ব করে বলছে। তবে এই খবর কিন জিয়ানকে স্তব্ধ করে দিল, তাই তিনি তাকে আর গালাগাল দেননি। এমনকি ভাবলেন, এই খবরের কারণে সে সেই সৈনিকের বিরক্তিকর আচরণ ভুলে যেতে পারেন।

তার তোষামোদ বৃথা গেল না, এটা তো মূল্যবানই।

“আপনি কে?” হো লু কিন জিয়ানকে ঘরে ঢুকতে দেখে প্রশ্ন করল, কারণ তখন কিন জিয়ান এখনও রূপ পাল্টানোর ওষুধের চেহারা নিয়ে আছেন, তাই সে সতর্ক হয়ে উঠল।

কিন জিয়ান কোনো উত্তর দিলেন না, বরং ঘরটি দেখলেন—সবাই কাজে ব্যস্ত, কৃষিকাজ করছে, সত্যিই যেন গ্রামের সাধারণ বাসিন্দা। মনে হয়, সৈনিকেরা এভাবেই প্রতারিত হয়েছে।

আসলে কেউ প্রকাশ্যে আসেনি, আর হো লু বহু বছর ধরে এখানে ব্যবস্থা করেছেন, সবটাই খুব স্বাভাবিক। যদি ভেতরে কোনো বিশ্বাসঘাতক না থাকে, তাহলে যত সৈনিকই আসুক, তাদের রহস্য কেউ জানবে না।