ঊননব্বইতম অধ্যায়: ঈর্ষা

মেং ইউন এই প্রশ্ন শুনেই আগ্রহী হয়ে উঠল, কারণ এটাই ছিল তার জানা দরকার। পেই শেংজুন কী পরিকল্পনা করেছেন, তা তাকে জানতেই হবে। এখন বাইরে প্রহরীরা ওঁত পেতে আছে, আর আড়ালে রয়েছে আটজন প্রধান আশ্রয়দাতা; তাদের শক্তিও দুর্বল নয়। সামান্য অসতর্ক হলেই যে কোনো পক্ষ তাদের গিলে ফেলতে পারে। তাই পেই শেংজুনরা কবে যাবে, কীভাবে যাবে—এসবই মেং ইউন জানার সবচেয়ে প্রয়োজনীয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খবরগুলোর একটি।

পেই শেংজুন যেন মেং ইউন পাশে দাঁড়িয়ে আছে, এতে বিন্দুমাত্রও অস্বস্তি বোধ করলেন না। তিনি বললেন, “আরও দুই-তিন দিনের মধ্যে বোধহয়, কিছু কাজ এখনো শেষ হয়নি।”

“তাহলে আপনাদের সাবধানে থাকতে হবে। ঝাও মহাপরিচালকের মুখে শোনা সেই আটজন প্রধান আশ্রয়দাতা মোটেই হালকা ব্যাপার নয়।”

চিয়াও নি অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে পেই শেংজুনকে সতর্ক করলেন। তার মুখভঙ্গিতেই বোঝা যাচ্ছিল, বিষয়টি তিনি সত্যিই খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন। এতে কিন জিয়ান-এর মনে আরও একটা ভাবনা দৃঢ় হয়ে উঠল—দেখা যাচ্ছে, ওই আটজন আশ্রয়দাতা সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী।

তবে তারা কতটা শক্তিশালী, আসলে তা খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়। শেষ পর্যন্ত যদি কয়েকজন স্বর্গশ্রেণির বিশেষজ্ঞকে পাঠানো হয়, তাহলেই তাদের নিঃশেষ করে দেওয়া যাবে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, কাজটা কীভাবে হবে? জিশুই প্যাভিলিয়নের শেষ চালটা ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে?

পেই শেংজুন হালকা মাথা নাড়লেন। বললেন, “চিন্তা করবেন না, আমি সব ব্যবস্থা করে রেখেছি। এতদিন ধরে আমাকে চেনেন, কখন আমাকে এমন কোনো কাজ করতে দেখেছেন, যেখানে নিশ্চিত না হয়ে হাত দিয়েছি?”

চিয়াও নি-ও হেসে মাথা নাড়লেন। সত্যিই তো—এই লোকটা তো জগতে বিখ্যাত ইয়ানহু দুলং। এত নামডাকের পরও যদি এমন কাজও না ভেবে থাকে, তবে তা নিছক নামসর্বস্বতা ছাড়া আর কিছুই নয়।

“ঠিক আছে, ছেলেরা, আর বউমা, চলুন যাই।”

পেই শেংজুন সবার আগে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। তার পেছনে চলল লাং ইউন, আর কিন জিয়ান ও মেং ইউন চলল লাং ইউন-এর পেছনে।

“একটু পর তুমি লাং ইউন-এর সঙ্গে চলে যেও। কথা শুনবে। আমি কাজ শেষ করেই তোমাকে খুঁজে নেব।”

কিন জিয়ান হাঁটতে হাঁটতেই বলল। কিন্তু মেং ইউন মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি তোমার সঙ্গেই যাব। তুমি আমার স্বামী, আমি তোমাকে ছেড়ে থাকতে পারব না।”

“স্বামীর কথাই আদেশ। এত কথা কোথা থেকে শিখলে? যেমন বলেছি, তেমনই করো।”

এই মুহূর্তে কিন জিয়ান-এর ইচ্ছে হচ্ছিল মেং ইউনকে অজ্ঞান করে দিতে, যাতে আর তাকে ঝামেলা করতে না হয়। কিন্তু মেং ইউন হালকা হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমি ফিরে যাব। চুপচাপ তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

“কী? আচ্ছা, ভালো, শোনো।” কিন জিয়ান একটু থমকে গেল। বুঝতে পারল না, মেং ইউন হঠাৎ এমন মানিয়ে গেল কীভাবে। আবার তার মুখভঙ্গির দিকে তাকিয়ে কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না। শুধু দেখল, মেং ইউন-এর মুখে একরাশ স্বস্তির হাসি, যেন হঠাৎ করেই তার মধ্যে কোনো পরিবর্তন এসেছে।

“হুম হুম।” কিন জিয়ান-এর প্রশংসা পেয়ে মেং ইউন আনন্দে মাথা নাড়ল। এতে কিন জিয়ান আরও বিস্মিত হয়ে গেল—মাত্র এই ক’টা কথার মধ্যেই এমন পরিবর্তন? তবে কি কেউ তাকে ইশারা দিয়েছিল, আর সে কারণেই এমন ভোল বদল? কিন্তু কোনো ইশারার চিহ্ন তো দেখা গেল না।

এই সময়ে কিন জিয়ান-এর সন্দেহপ্রবণ মন আবার অন্যদিকে মোড় নিল। আসলে মেং ইউন-এর বদলে যাওয়ার কারণ কোনো সংকেত নয়; বরং সে নিজেই হঠাৎ ভেবে দেখল, যদি সে সব সময় কিন জিয়ান-এর পেছনে লেগে থাকে, তবে কাজটা উল্টে যেতে পারে। তখন কিন জিয়ান কিছুই করবে না, উল্টো তাকে আটকে রাখতে নিজের জীবন পর্যন্ত ঝুঁকিতে ফেলতে পারে, আর জিশুই প্যাভিলিয়নের লোকজন কাজ চালিয়ে যাবে।

সেক্ষেত্রে, জিশুই প্যাভিলিয়ন আড়ালে থাকায় এবং শক্তি বেশ প্রবল হওয়ায়, তাদের ধরা কঠিনই হবে। তার চেয়ে কিন জিয়ানকে খোলা ছেড়ে দেওয়াই ভালো। সে যতই চালাক হোক, আসলে এখনো তার অভিজ্ঞতা কম; কোনো না কোনো ফাঁকফোকর ঠিকই বেরিয়ে পড়বে।

তাকে মন দিয়ে কাজ করতে দিলে অবশ্যই সমস্যা প্রকাশ পাবে। কথাটা বলা যায়—প্রথমে পেতে চাইলে আগে দিতে হয়। এটাই তার মানে।

কিন জিয়ান ও পেই শেংজুন বাইয়ুন জু থেকে বেরিয়ে এলেন। চিয়াও নি নিজে তাদের বিদায় জানালেন। একই সঙ্গে লাং ইউন ও মেং ইউনও বেরিয়ে এল, তবে চারজনের গন্তব্য আলাদা। কিন জিয়ান ও পেই শেংজুনের সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে মেং ইউন সত্যিই খুব চাইছিল তাদের পিছু নেবে, দেখবে তাদের মধ্যে আসলে কী ষড়যন্ত্র চলছে।

কিন্তু সে পারে না। যদি সে এভাবেই কিন জিয়ান-এর পেছনে লেগে থাকে, তাহলে তারা হয়তো কাজটা পিছিয়ে দেবে। তখন তাদের দুর্বলতাও ধরা পড়বে না। এখন মেং ইউন কেবল আশা করতে পারে, তার লোকেরা যেন কিন জিয়ানদের একদম গোপনে অনুসরণ করে কিছু খবর জোগাড় করতে পারে। কিন্তু এই আশা পূরণ হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম—এটা সে নিজেও জানে। কারণ পেই শেংজুনের সেই স্বর্গশ্রেণির শক্তির কথা তো বাদই দিলাম, কিন জিয়ান যদি চাই, ইশারায়ই সহজে প্রহরীদের নজর এড়াতে পারে। তার ওপর আছে মুখবদলের ওষুধের সহায়তা।

এই মুহূর্তে মেং ইউন মনে মনে তীব্র ক্ষোভ বোধ করল। আগে থেকেই যদি কিন জিয়ান-এর মুখবদলের ওষুধ নষ্ট করে দিতে পারত! আসলে সে সেই ওষুধ চুরি করার চেষ্টা অনেকবারই করেছে, কিন্তু কিন জিয়ান-এর পাহারা এতই কড়া ছিল যে ওষুধ কখনোই তার দেহ থেকে আলাদা হতো না। ফলে একেবারেই হাত দিতে পারেনি।

মেং ইউন-এর চোখে কিন জিয়ান-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে লাং ইউন হেসে বলল, “বোনভাই, আর না তাকালেই ভালো। লোকজন তো অনেক দূর চলে গেছে, তুমি তাকিয়েও আর দেখতে পাবে না। নিশ্চিন্ত থাকো, তারা শিগগিরই ফিরে আসবে। এই তো মাত্র অল্পক্ষণ আলাদা হয়েছ, আর ইতিমধ্যেই এমন অবস্থা! আমার ভাই কি তবে তোমাকে এতটাই মোহিত করে রেখেছে?”

মেং ইউন লাং ইউন-এর দিকে রাগভরা চোখে তাকিয়ে বলল, “লাং মহাশয়, এ কথা তো আপনার মতো বড় ভাইয়ের মুখে মানায় না। আপনি কি জানেন না, বন্ধু-পত্নীকে লোভ করা উচিত নয়? তারওপর আমি তো আপনার ভাইয়ের স্ত্রী—তাহলে আপনার আরও বেশি সংযত থাকা উচিত ছিল, তাই না?”

“আচ্ছা, আচ্ছা, ভুল আমারই হয়েছে।” লাং ইউন কাঁধ ঝাঁকাল, উদাসীন ভঙ্গিতে। যেহেতু সবই তো অভিনয়, তাই কে-ই বা সত্যি গুরুত্ব দেবে? যদি মেং ইউন সত্যিই কিন জিয়ান-এর নারী হতো, তাহলে লাং ইউন এমন কথা বলতেই পারত না। দুর্ভাগ্য, সে তা নয়। তাদের চোখে, অপরজন কেবলই একজন ভেলকি দেখানো লোক।

এ তো এক প্রদর্শনী মাত্র; সবকিছুই ভুয়ো। কেবল যে জিনিসটি সত্যি, তা হলো আড়ালের সেই সব ষড়যন্ত্র আর চক্রান্ত। এই ব্যাপারটাই লাং ইউন-এর একেবারেই অপছন্দের। সে সব সময় শুধু সাধনাই ভালোবাসত। সহজ, সুন্দর জিনিসই তার পছন্দ; জটিল, অন্ধকার বিষয় তার পছন্দ ছিল না। যদি পছন্দ করার সুযোগ থাকত, তাহলে তার কাছে এখনকার এই ছলচাতুরী আর প্রতারণার চেয়ে খোলামেলা এক লড়াই অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক মনে হতো।

মেং ইউন ঠান্ডা গলায় বলল, “এখন আমরা কোথায় যাব?”

লাং ইউন হেসে বলল, “বাড়িতে তো। অবশ্য, এখনকার জন্য রাজধানীর অস্থায়ী বাসস্থান। আমাদের আসল বাড়ি তো জিশুই প্যাভিলিয়নে। এবার ফিরে গেলে তৃতীয় কাকা নিশ্চয়ই তোমাদের জন্য জমকালো বিয়ের আয়োজন করবেন।”

“থাক, আমি তো শুধু একজন উপপত্নী। বিয়েটা তো অন্যদের জন্য, আমি কেবল পেছনের সাজসজ্জা।” মেং ইউন-এর কথায় তীব্র অভিমান ঝরে পড়ল। তার কথার মধ্যে থাকা ঈর্ষার গন্ধে লাং ইউন একটু থমকে গেল। মনে মনে ভাবল, কেবল অভিনয়ই তো, এতটা বাস্তব হওয়ার দরকার কী?

আসলে সে কী-ই বা জানত? মেং ইউন-এর এই ঈর্ষা ভান করা নয়। সে তো আসলেই কিন জিয়ান-এর নারী। তাদের সম্পর্কের কথা যতই জটিল হোক, এই জীবনে কিন জিয়ান ছাড়া তার আর কোনো পুরুষ থাকবে না। ঝাও বো জোর করলেও না।

কিন্তু এখন কিন জিয়ান চেং ইয়াওজিয়ার সঙ্গে এক হয়ে গেছে, আর খুব শিগগিরই সারা পৃথিবী জানবে যে চেং ইয়াওজিয়া কিন পরিবারের নতুন প্রধান গৃহিণী। এই সম্মান, যদিও এখন কিন পরিবার পতিত, তবু জনমানসে তার প্রভাব রয়ে যাবে।