৪৯তম অধ্যায়: শহরের দরজায় বাধা
শহরের ফটকের কাছে পৌঁছানো মাত্র দেখা গেল সেখানে সৈন্যদের ভীড়, সকল আগত মানুষ ও যানবাহনকে তিন দফা কঠোর পরীক্ষা করা হচ্ছে; এমন কড়াকড়ি, যেন পোশাক খুলে পরিচয় প্রমাণ করতে হবে।
কিন্তু কিন জিয়ান একটুও ভীত নয়; তার কাছে রূপান্তরিত হওয়ার ওষুধ আছে, আর সে বিশ্বাস করে—even যদি মেং ইউন ও ইয়ান নু-এর মুখোমুখি হয়, তবুও সে বিপদে পড়বে না; তবে এখন সবচেয়ে বেশি সে জাও বো-কে ভয় পায়। কিন জিয়ান এখনও বুঝতে পারেনি, গতকাল জাও বো কীভাবে তার দুর্বলতা ধরে ফেলেছিল।
সুই ইউনের কথা আলাদা—সে তো শুধু গৃহপরিচারিকা, কে-ই বা তার দিকে নজর দেবে? তাই কিন জিয়ান নিশ্চিন্তে সুই ইউনের হাত ধরে শহরের ফটকের দিকে এগিয়ে চলল।
কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই হঠাৎ সুই ইউন কিন জিয়ানকে ধরে আতঙ্কে বলল, ‘‘বিপদ, আমি বেরোতে পারব না।’’
কিন জিয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, ‘‘কী হয়েছে?’’
সুই ইউন ফটকের পাশে দুইজনের দিকে ইশারা করল; তারা সৈন্যদের সঙ্গে মিলে পরীক্ষা করছে, তাদের পোশাকও গৃহপরিচারিকার মতো, সুই ইউন তাদের চেনে। সে বলল, ‘‘তারা আমাদের চেং বাড়ির লোক, আমার পরিচয় জানে।’’
‘‘চেং বাড়ি?’’ শুনে কিন জিয়ান চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক নিয়ে ভাবল, বাহ! চেং বাড়ি কি রাজপরিবারের কাছে পুরোপুরি আত্মসমর্পণ করেছে? নিজের মেয়েকে খুঁজতে লোক পাঠিয়েছে! ভাবতে ভাবতে কিন জিয়ান ক্রোধে ফুসে উঠল, ঠান্ডা গলায় বলল, ‘‘তোমাদের বাড়ির মালিক সম্রাটের জন্য কতটা বিশ্বস্ত! যদি সে তোমার আর তোমার মিসকে ধরে নিয়ে যায়, তাহলে কি তোমাদের সম্রাটের হাতে তুলে দেবে না?’’
সুই ইউন ভয় ভুলে, চোখ ঘুরিয়ে বলল, ‘‘আপনি ভুলে গেলেন, আমাদের বাড়ির মালিক এখানে লোক রেখেছে আমাদের উদ্ধারের জন্য। ভুলবেন না, আমি আর আমার মিস তো আপনার দ্বারা অপহৃত।’’
কিন জিয়ান হতবাক হলো, সে নিজের ধারণার ফাঁদে পড়ে গিয়েছিল; এতদিন সে ভাবছিল চেং ইয়াও জিয়া ও সুই ইউন তার সঙ্গী, তাই তাদেরও চোর মনে করেছিল; অথচ তারা আসলে ভুক্তভোগী, আর তাদের ফিরিয়ে দেওয়া হলে কোনো বিপদ নেই। এটা ভাবতেই কিন জিয়ান একটু লজ্জা পেল; আগে সে সুই ইউনকে নির্বোধ ভাবছিল, এখন নিজেরই ভুলটা ধরা পড়ল।
তাছাড়া সে কিছুটা বিস্মিতও হলো; কেন সে চেং ইয়াও জিয়াকে নিজের সঙ্গী বলে মনে করছে? আসলে, তাদের সাথে মাত্র একদিনের পরিচয়েই সে তাদের আপনজন বলে মেনে নিয়েছে; এটা কি তার সহজ-সরল বিশ্বাস, নাকি তার হৃদয়ের শূন্যতা? অথবা, এটাই কি তাদের ভাগ্যের টান?
এইসব প্রশ্নের উত্তর সে খুঁজে পেল না, আর ভাবতেও চায় না; বরং, কীভাবে সুই ইউনকে নিয়ে বেরোবে, সেই চিন্তা করল।
‘‘তুমি নিশ্চিত, তারা তোমাকে চেনে?’’
সুই ইউন মাথা নেড়ে বলল, ‘‘নিশ্চিত, তারা ভিতরের গৃহপরিচারিকা; প্রায়ই দেখা হয়। কী করব? অন্য ফটকে যাব?’’
কিন জিয়ান ঠোঁট উল্টে বলল, এতক্ষণে বুদ্ধিমতী মেয়ে, এখন হঠাৎই অবুঝ?
‘‘তুমি কি মনে করো অন্য ফটকে কেউ থাকবে না? আমি বাজি ধরতে পারি, চেং বাড়ি তোমাদের খুঁজতে সব ফটকে লোক বসিয়েছে।’’
‘‘তাহলে কী করব?’’ সুই ইউনের মুখে বিষণ্ণতা; সে বিশ্বাস করে কিন জিয়ানের কথা সত্য, কারণ কারো মেয়ে হারালে উদ্বিগ্ন হবেই, আর মেয়ের কাছে পারিবারিক ঐতিহ্যবাহী রত্ন থাকলে সম্রাটও সহজে ছেড়ে দেবে না।
‘‘চিন্তা করো না, একটু ভাবতে দাও।’’
কিন জিয়ান ভাবনায় ডুবে গেল; বিষয়টা সত্যিই কঠিন। যদি সে একা থাকত, তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে যেত, কিন্তু এখন যখন বেরোবার মুহূর্তে বাধা, তখন রাগে তার মন ফেটে যাচ্ছে। সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক সময় এটাই।
‘‘আপনি চাইলে একা বেরোতে পারেন, আমি থাকবো,’’ সুই ইউন বলল; কিন জিয়ান শহরের মধ্যে বেশিক্ষণ থাকলে বিপদ বাড়বে, তার মিসও চিন্তিত হবে, যদি কোনো অঘটন ঘটে, তাহলে সমস্যা।
কিন জিয়ান মাথা ঝাঁকাল, ‘‘না, তুমি একা থাকলে বিপদে পড়বে; কখনও না কখনও গোপন বাহিনী তোমাকে ধরে ফেলতে পারে। তাই বেরোতেই হবে, এবং বেরিয়ে যাওয়ার পর আরো দূরে যেতে হবে, যতটা সম্ভব রাজধানী থেকে।’
যখন রূপবতী ও রত্ন হাতে এসেছে, তখন আর রাজধানীতে থাকা ঠিক নয়; এখানে এক মুহূর্তও থাকা বিপদের। লু বাড়ির বিষয়, তিনি যদি সময়মতো পৌঁছান, তবে তাদের সৌভাগ্য; না পারলে তার দায় নয়।
আসলে কিন জিয়ান কাউকে বাঁচাতে চায় না, সে শুধু লু ওয়ান লিয়ানের জন্য ব্যাকুল; তাকে উদ্ধার করতে পারলে, নিজের মনোবল রক্ষা হবে।
সুই ইউন কিন জিয়ানের ভাবনার দিকে তাকিয়ে ছিল; সে বিরক্ত করতে সাহস করল না। দুজন বসেছিল এক ওয়ানটন দোকানে; দোকানদার কাছে এল, কী খাবেন জানতে।
‘‘দুই বাটি ওয়ানটন দিন,’’ কিন জিয়ান বলল, চিন্তায় ডুবে। সত্যিই তো, সে ক্ষুধার্ত; গতকাল সারাদিন কিছুই খায়নি, ব্যস্ততায় খাওয়ার সময় ছিল না। তার মতো সাধারণ শক্তির মানুষের পক্ষে বেশি দিন না খেয়ে থাকা সম্ভব নয়; দেখে লাং ইউন সাদা জেডের দরজায়跪ে ছিল, তবুও লড়াই করছিল—কিন জিয়ানের পক্ষে কয়েকটি চালের বেশি সম্ভব নয়।
‘‘আপনি কোনো উপায় খুঁজেছেন?’’
সুই ইউন এখন সবচেয়ে চিন্তিত; তার খাওয়ার মন নেই।
‘‘উপায় হবেই, ধৈর্য ধরো, অস্থির হয়ো না।’’
কিন জিয়ান দোকানদারের দেওয়া ওয়ানটন নিয়ে খেতে শুরু করল; সে ভয় পায় না, বড় বড় চুমুক দিয়ে খায়। সত্যিই, এখানে ওয়ানটন দারুণ।
‘‘দারুণ! তুমি চেখে দেখো।’’
সুই ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে খেতে শুরু করল; যেহেতু উপায় নেই, অপেক্ষা ছাড়া আর কিছু নেই। এখন সে একটু আফসোস করছে, গত রাতে কেন শহরে ঢুকল? যদি কিন জিয়ান একা ঢুকত, এত ঝামেলা হত না।
এক বাটি ওয়ানটন, খেতে খুবই আরাম; কিন জিয়ান পেট চাপড়ে ফেলে, যেন নিজের বাড়িতে, একটুও উদ্বেগ নেই।
‘‘আপনি, এখনো এত নিশ্চিন্ত কেন? আমরা কি এখানেই বসে থাকব?’’
সুই ইউন এবার সত্যিই অস্থির; ফটকের পাশে দুইজন যেন দুই প্রহরী, সে কি এখানেই আটকে পড়বে?
কিন জিয়ান হাসল, ‘‘কেন এত অস্থির? চিন্তা করো না, বেরোনো কি এত কঠিন? চলো, উত্তর ফটকে যাই।’’
‘‘উত্তর ফটক? সেখানে কেউ থাকবে না?’’ সুই ইউন অবাক; কিন জিয়ান আগেই বলেছিল সব ফটকে চেং বাড়ির লোক আছে, এখন কেন উত্তর ফটক?
‘‘উত্তর ফটকে গেলে বুঝবে।’’
সুই ইউন জিজ্ঞাসু চিত্তে উত্তর ফটকে গেল; দেখা গেল সেখানে দুই জন চেং বাড়ির গৃহপরিচারিকা আছে, এবং এই দু’জন তার আরো ঘনিষ্ঠ, তার মিসের সঙ্গেই কাজ করে।