একানব্বইতম অধ্যায়: আহারের ভঙ্গি

পেই শেংজুন শীতলভাবে গর্জে উঠে বলল, “চিন জিয়ান, এ তো একেবারে অরুচিকর কথা। আমরা সবাই বুদ্ধিমান মানুষ, তুমি চাইলে না-ই বলতে পারো, কিন্তু আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করলে সেটা ঠিক হবে না। আমি পেই লাওসান স্বভাবে একটু খোলামেলা কথা বলি বটে, তবু আমারও রাগের মাথা আছে; আমাকে জোর করে খেপিও না।”

“তৃতীয় চাচা, আমি সত্যিই মিথ্যে বলছি না। তুমি যে ধনরত্নের কথা বলছ, সেটাই আমি নিজেও কী জিনিস জানি না, তাই স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দেওয়ারও কিছু জানি না।”

এখন চিন জিয়ান ইচ্ছে করেই এদিক-ওদিক ছিটকে কথা বলছিল। সে পুরো কথোপকথনের ছন্দটা নিজের হাতে রাখতে চাইছিল, পেই শেংজুনকে তার নাকের ডগায় টেনে নিয়ে যেতে দিতে চাইছিল না। যাদেবতার মণ্ডপ যা-ই বলুক, তার অন্ধ অনুগামী হয়ে সে সাড়া দেবে না; নইলে শেষে এই পুরোনো শেয়ালদের সঙ্গে লড়াই করে জেতা তার পক্ষে নাও সম্ভব হতে পারে।

পেই শেংজুন চোখ বুলিয়ে চিন জিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে ঠকাচ্ছ না?”

চিন জিয়ান হেসে মাথা নাড়ল। “আমার কি তেমন প্রয়োজন আছে? আমি তো এখনো আশা করছি, বর্তমান সংকটটা পেরোতে যাদেবতার মণ্ডপের সঙ্গে একসঙ্গে কাজ করতে পারব।”

“তা তো ঠিক হচ্ছে না। তুমি তো ইতিমধ্যেই ওদের চেং পরিবারের মেয়েটাকে নিয়ে গেছ, তাই না? আমি তো শুনেছি ধনরত্নটা চেং ইয়াওজিয়ার কাছেই ছিল। তুমি যদি না দেখে থাকো, সেটা সত্যিই মানায় না।”

পেই শেংজুনের খবরাখবরও কম ছিল না; সে ইতিমধ্যেই জেনে গেছে, চেং পরিবারের সেই ধনরত্ন চেং ইয়াওজিয়ার শরীরেই ছিল। তবে ভাবলে অস্বাভাবিকও নয়—এর আগে তো রাজধানীর বিচারালয়ের পুলিশও এই খবর পেয়ে গিয়েছিল। মহিমান্বিত যাদেবতার মণ্ডপের অগ্নিমেঘদূত কীভাবে না জানবে?

চিন জিয়ান苦笑 করে বলল, “এ দোষ তো তোমাদের যাদেবতার মণ্ডপেরই।”

“ছোকরা, কথা বলার সময় সাবধান! আমাদের যাদেবতার মণ্ডপ এ ব্যাপারে নাক গলায়নি।”

পেই শেংজুন কপাল কুঁচকাল। তার মনে হচ্ছিল চিন জিয়ান একটুও স্পষ্ট করে কথা বলছে না। আগে সাদা মেঘ প্রাসাদে তাকে দেখে তো মনে হয়েছিল যথেষ্ট রুচিসম্পন্ন মানুষ, আর এখন কেন এদিক-ওদিক ছুড়ে ছুড়ে কথা বলছে, যেন কিছুতেই সোজাসুজি বলা তার স্বভাবে নেই।

চিন জিয়ান বলল, “এইবার তোমাদের যাদেবতার মণ্ডপ নাক গলায়নি? বরের শোভাযাত্রা তো ল্যাং ইয়ুন আটকায়নি হলে আমি হাত দিতেই পারতাম না।”

“হুম, এ জন্য তোমাদের আমাদেরই ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, আমাদের দোষ দিচ্ছ কেন? আর শুনে রাখো, ইয়ুন’এর তো সেই ধনরত্নের সঙ্গে কোনো দেখাই হয়নি—তার সঙ্গে এর সম্পর্ক নেই।”

পেই শেংজুনের মাথায় এখন চিন জিয়ানের কথাগুলোই ঘুরছিল, কিন্তু সে কিছুতেই অর্থ উদ্ধার করতে পারছিল না। এতে তার রাগ চড়ছিল, ইচ্ছে করছিল চিন জিয়ানকে একদম কষে পিটিয়ে দেয়, যাতে আর কথা পরিষ্কার না করে।

চিন জিয়ান বলল, “তোমাদের যাদেবতার মণ্ডপে কি শুধু ল্যাং ইয়ুন-ই আছে রাজধানীতে? আসলে আরেকজন আছে, যে ধনরত্নের আরও কাছাকাছি যেতে পারত। বল তো, আগে তোমরা তাকে খুঁজে বের করোনি কেন?”

“আহা, তুমি কি আমাদের বড় দাদার সেই ছোট শিষ্য চুই ইউনের কথা বলছ?”

তখনই পেই শেংজুন যেন হঠাৎ সব বুঝে গেল। হ্যাঁ, সে ওই মেয়েটাকে কীভাবে ভুলে গেল? তবে এটাও তার দোষ নয়। চুই ইউন তো যাদেবতার মণ্ডপপ্রধানের এক মুহূর্তের কোমলতায় গৃহীত শিষ্য, কখনোই যাদেবতার মণ্ডপে ওঠেনি। তাই মণ্ডপের লোকজন সবাই জানত মণ্ডপপ্রধানের এমন এক শিষ্যা আছে, কিন্তু কেউই তাকে দেখেনি—পেই শেংজুনও না। ফলে সবাই অভ্যাসবশত তাকে উপেক্ষাই করত।

এখন মনে পড়তেই বোঝা গেল, সে তো আসলে চেং পরিবারের দাসী ছিল। ধনরত্নের কাছে যেতে চাইলে সেটা তো অতি সহজ ব্যাপার। তবে মহিমান্বিত যাদেবতার মণ্ডপপ্রধানের শিষ্য হয়ে অন্যের বাড়িতে দাসী হওয়া—মণ্ডপপ্রধান কী ভেবেই বা এতে রাজি হয়েছিল, তা কে জানে? এতে তো যাদেবতার মণ্ডপের সুনাম ভীষণভাবে ক্ষুণ্ণ হয়।

মনে মনে নিজের বড় দাদাকে কিছুক্ষণ গালমন্দ করার পর পেই শেংজুন বলল, “চুই ইউনকে আমার বড় দাদা খুব ভালোভাবেই রক্ষা করতেন। তিনি একবার আমাদের আদেশ দিয়েছিলেন, যেন তার জীবনযাত্রায় কেউ বিরক্ত না করে। পুরো যাদেবতার মণ্ডপে বড় দাদা ছাড়া ল্যাং ইয়ুনও কেবল কয়েকবার তাকে দেখেছিল। তাকে যেন কেউ জ্বালাতন না করে, সেই জন্যই এমন ব্যবস্থা। এমন বিষয়ে অবশ্যই তাকে বিরক্ত করা হতো না।”

চিন জিয়ান মাথা নাড়ল। “দেখছি, তোমাদের মণ্ডপপ্রধান মানুষটা বেশ ভালো।”

“থাক, আমাদের মণ্ডপপ্রধান ভালো না মন্দ, সেটা তোমার বলার দরকার নেই। বলো, আসল ঘটনাটা কী? চুই ইউন কীভাবে তোমাকে ধনরত্ন দেখতে দেয়নি?”

পেই শেংজুনের মাথায় এখন কেবল ধনরত্নই ঘুরছিল। এতে চিন জিয়ান সতর্ক হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত বিপদটা তো ধনরত্নই ডেকে এনেছে। তবে ঠিকই, দশটি বড় পরিবারের জন্ম দিতে পারে এমন ধনরত্নে যে কারও মনই টানবে।

চিন জিয়ান মৃদু হেসে বলল, “আসলে ব্যাপারটা জটিল নয়। আমি তো আগে কনে ছিনিয়ে এনেছিলাম, কিন্তু যাকে ছিনিয়ে এনেছিলাম সে আসলে কনে ছিল না।”

“তা হলে কে ছিল?” পেই শেংজুন নিঃসন্দেহে দারুণ শ্রোতা; কখন কোন সময় কথা ঢোকাতে হয়, সেটা সে খুব ভালো জানত।

চিন জিয়ান বলল, “অবশ্যই তোমাদের সেই চুই ইউন। সে চেং ইয়াওজিয়ার পালকিতে বসেছিল, যাতে চেং ইয়াওজিয়া পালাতে পারে। কিন্তু শেষে আমি তাকেই তুলে নিয়ে এসেছিলাম। ধনরত্ন তো তার শরীরে ছিল না, তাহলে আমি কোথায় ধনরত্ন দেখতাম?”

পেই শেংজুন মাথা নেড়ে বলল, “আসলে তাই নাকি? তাহলে বলতে হবে, তুমি চেং ইয়াওজিয়াকেও হাতে পাওনি?”

“পেয়েছিলাম, তবে আমি ভেবেছিলাম সে চুই ইউন, তাই গুরুত্ব দিইনি। পরে যখন বুঝলাম, তখন নানা ঝামেলায় জড়িয়ে পড়লাম। এখন যদি তুমি এখানে আমন্ত্রণ করে খাওয়ানোর কথা না বলতে, আমি ইতিমধ্যেই ফিরে গিয়ে ধনরত্ন দেখতাম।”

চিন জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার সত্যিই আফসোস হচ্ছিল। গত রাত থেকে এখন পর্যন্ত সে সেই কিংবদন্তির ধনরত্ন একবার দেখবে ভেবেই ছিল, অথচ সুযোগই পেল না। সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক কী? যা চোখের সামনে কোথাও আছে জেনেও তা না দেখা, না ছোঁয়া—এটাই মানুষকে সবচেয়ে বেশি কষ্ট দেয়।

পেই শেংজুন আরেক চুমুক মদ খেল, তারপর বলল, “তা হলে আর দেরি কেন? চলো, আমি তোমার সঙ্গে গিয়ে দেখি।”

“পেই তৃতীয় চাচা, আপনি তো একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করছেন।”

চিন জিয়ান নড়ল না। সে তো এখনো নড়তে পারে না; বিষয়টা স্পষ্ট হয়নি, তাহলে এখনই দেখাতে যাবে কীভাবে?

পেই শেংজুন হেসে বলল, “তুমি কি খুব তাড়াহুড়ো করছ না? ছোকরা, তোমার শর্তটা বলো।”

চিন জিয়ান বলল, “আমার কোনো শর্ত নেই। আমি শুধু জানতে চাই, যাদেবতার মণ্ডপ আসলে কী করতে চায়? জোর করে দখল করতে চায়? নাকি শুধু একবার দেখে শেষ করে দিতে চায়?”

“অবশ্যই শুধু দেখার জন্য। যদি চিন মহাশয় এই সম্পদ ছেড়ে দিতে পারেন, আমরা স্বভাবতই কৃতার্থ হব। কিন্তু আপনি যদি মাথা না নাড়েন, আমরা কখনোই ধনরত্নে হাত দেবে না। বরং আমরা চিন মহাশয়কে রক্ষা করব, যাতে ধনরত্ন অন্যের হাতে না যায়।”

পেই শেংজুন গম্ভীর মুখে চিন জিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল। তার ভঙ্গিতে অকৃত্রিম আন্তরিকতার ছাপ ছিল, এমনকি চিন জিয়ানও এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল না, বিশ্বাস করবে কি না।

তবে চিন জিয়ান একটি সত্য ভালো করেই জানত—আকাশ থেকে বিনা পরিশ্রমে বড় লাভ ঝরে পড়ে না। যাদেবতার মণ্ডপ এত ঝুঁকি নিয়ে কেবল একবার চোখ বুলানোর জন্য কিছু করবে, এমনটা সম্ভব নয়। যদি তারা ছিনিয়ে নিতে চায়, তাহলে চিন জিয়ানের পক্ষে সত্যিই প্রতিরোধ করা কঠিন হবে। আর তার মনে একটাই কথা ঘুরছিল—পেই শেংজুন তো বলেছে, চিন জিয়ান শুধু মাথা নাড়লেই ধনরত্ন তাদের হয়ে যাবে। কিন্তু চিন জিয়ান কেন মাথা নাড়বে? সে কি বোকা? এত বড় সম্পদ অন্যকে দিয়ে দেবে—তাহলে নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো না কোনো প্রক্রিয়া আছে। সেই প্রক্রিয়াই সম্ভবত যাদেবতার মণ্ডপের আসল উদ্দেশ্য।