৫৪তম অধ্যায়: লাং সাহেব বেশ মজার একজন মানুষ

“কেমন হলো? টাকা এক কানাকড়িও কমেনি তো?”
কিনজিয়ান শেন শিয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ঠান্ডা হাসল। এই মুহূর্তে, শেন শিয়ানের চকচক করা চোখ দেখে সে বুঝে গেল, স্পষ্টতই এই নারী তাকে ঠকাচ্ছে। বেশ হয়েছে, তার মাথায় এসে ফাঁকি দেয়া, এও একরকম সৌভাগ্যই বটে; অবশ্যই সে এর যোগ্য প্রতিদান দেবে।

শেন শিয়ান তখনও আসন্ন বিপদের কিছুই আঁচ করতে পারেনি, তাঁর দৃষ্টি এখনও সেই টাকার থলিতে আটকে। কিনজিয়ানের প্রশ্ন শুনে সে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই আছে, সব টাকাই আছে।”

“তাহলে চল, বাড়ি ফিরে যাই?”
কিনজিয়ান মুখে এক ধরনের কুটিল হাসি ঝুলিয়ে রাখল; এই 'বাড়ি ফেরা' তার মনে অন্য এক অর্থ ধারণ করছিল।

শেন শিয়ান চোখ টিপে বলল, “গত দু’দিন ধরে একটু কোমর ব্যথা করছে, তুমি ওষুধের দোকান থেকে কিছু ব্যথানাশক নিয়ে এসো, আমি আগে বাড়ি যাব, এসো, এই নাও ওষুধের টাকা।”

এটা শেন শিয়ানের পুরনো কৌশল; সুযোগ নিয়ে পুরুষটিকে দূরে সরিয়ে দেয়া, যাতে সে সহজেই পালাতে পারে। পদ্ধতিটা বেশ কার্যকর, কারণ কোনো পুরুষ যদি সামান্য আপত্তি করে, তাহলে সে আগের সেই কৌশলটি আবার ব্যবহার করত, আর তাতে পুরুষটি সঙ্গে সঙ্গে হার মানত। অবশ্য এই কৌশলের জন্য তাকে চড়া মূল্যও দিতে হতো—প্রতিবারই প্রতারণায় পাওয়া টাকা থেকে পুরুষটিকে এক-দু’মুদ্রা দিতে হতো, যা দিয়ে অন্তত দুইটা পাউরুটি কেনা যায়! এতে শেন শিয়ানের মনে বেশ দুঃখ হতো।

কিন্তু এবার শেন শিয়ানের মন আরও বেশি ভারী; কারণ কিনজিয়ানের থলিতে কোনো কপার মুদ্রা ছিল না—সবচেয়ে ছোট ছিল এক-দুই মাপের রূপার টুকরো। এতটা কিভাবে দেবে?

অনেকক্ষণ দেখে-শুনে, শেন শিয়ান দাঁত চেপে, থলির মধ্যে সবচেয়ে ছোট রূপার টুকরোটা কিনজিয়ানের হাতে দিয়ে দিল, আনুমানিক এক মাপ হবে।

কিনজিয়ান টাকা নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি আগে যাও, আমি একটু পরেই চলে আসছি।”

শেন শিয়ান হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “স্বামী, তাহলে তোমাকেই কষ্ট করতে হচ্ছে, আমি আগে চললাম।”
এ কথা বলে সে শহরের বাইরে রওনা হল।

কিনজিয়ান শেন শিয়ানকে চোখে হারিয়ে, দ্রুত ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল। আবার বেরিয়ে এলে তার চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেছে, পোশাকও আগের মতো নেই; সে লম্বা পোশাক খুলে ফেলে সাদা পোশাকে রূপ নিয়েছে। এখন দেখতে একেবারে সাদা পোশাকের বিদ্বান। কিনজিয়ানের হাতে রূপান্তরের ওষুধ এমনভাবে কাজে লাগানো হয়েছে, যেন এক নিমিষেই অবয়ব বদলে যায়। শহরের ফটকে পাহারা দেয়া সৈন্যরা একটুও টের পায়নি—তাদের খুঁজতে থাকা লোকটা তাদের চোখের সামনেই তিনবার উপস্থিত হয়েছে, এমনকি তাদের চোখের নিচে রূপ বদলেছে!

কিনজিয়ান শহর ছেড়ে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই শেন শিয়ানের ছায়া খুঁজে পেল, দ্রুত এগিয়ে গেল, মুখশ্রী আবার আগের মতো করে নিল—এবারও ‘স্বামী’ সেজেই সামনে হাজির হবে। শেন শিয়ান তাকে ঠকাতে সাহস করেছে; সে তো আর চুপচাপ ছেড়ে দিতে পারে না।

“প্রিয়তমা, ওষুধ নিয়ে এলাম।”

কিনজিয়ানের হঠাৎ কণ্ঠস্বর শুনে শেন শিয়ান চমকে উঠল, হাতে ধরা টাকার থলিও প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

“তুম...তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরলে কীভাবে? ওষুধের দোকান তো পশ্চিম শহরে, তবে কি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছ?”

শেন শিয়ান সঙ্গে সঙ্গে অস্থির হয়ে পড়ল। এই পুরুষটাকে সামলানো অসম্ভব; আগের পুরুষরা তো সহজেই হার মানত, একে কি করে পিছু ছাড়া যায়? নাকি আজকের টাকার পরিমাণ বেশি বলেই সে ছাড়ছে না? হ্যাঁ, দুইটি সোনার পাতই তো শ’খানেক রূপার মাপের, তার সাথে আরও কিছু রূপার টুকরো—আজকের শিকারটা একটু বেশি হয়েছে ঠিকই, কিন্তু তাতে কী? সে তো কোমল হৃদয়ের মানুষ নয়; একবার হাতে পড়লে আর ফেরত দেবার প্রশ্নই আসে না। কেবল এখন এই পুরুষটিকে কীভাবে সামলাবে?

শেন শিয়ান এসব ভাবছিল, কিনজিয়ান হেসে বলল, “কারণ আমি হালকা শরীরের কৌশল জানি, এই পথটা আমার জন্য কিছুই না।”

“হালকা শরীরের কৌশল? তুমি কি কুস্তি জানো?”

শেন শিয়ানের মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। যদি কিনজিয়ান সত্যিই মার্শাল আর্ট জানে, তবে পরিস্থিতি একেবারে ভিন্ন হয়ে যাবে—এত বড় ঝুঁকি নিতে হবে?

কিনজিয়ান হেসে বলল, “ঠিক বলেছ! আমি শুধু মার্শাল আর্টই জানি না, আমি修行者—অনেক রকম জাদু জানি, যাতে মানুষ বাঁচতেও পারে না, মরতেও পারে না।”

“তুমি…”
এবার সত্যিই শেন শিয়ান ভয়ে কাঁপতে লাগল। সে তো সাধারণ পুরুষ সামলাতে গিয়েই হিমশিম খেত, সেখানে修行者-এর বিরুদ্ধে তো মরাই বরং ভাল! সবচেয়ে ভয় লাগল যখন কিনজিয়ান বলল, তাকে এমন অবস্থায় ফেলবে, যাতে বাঁচতেও পারবে না, মরতেও পারবে না; শেন শিয়ানের পা কাঁপতে আরম্ভ করল।

“আমি…”
শেন শিয়ান কাঁপা গলায় অনুনয় করতে চাইল, ব্যাপারটা খুবই বিপজ্জনক, সে আর খেলতে চায় না। সে হাত বাড়িয়ে টাকার থলিটা ফেরত দিতে চাইল কিনজিয়ানকে, কিন্তু কিনজিয়ান তো এখানেই শেষ করতে চায় না—এই খেলা তো এখনই শুরু। সে আঙুল ছুঁয়ে শেন শিয়ানের শিরা চেপে দিল—শেন শিয়ান কথা বলতে পারল না, নড়তেও পারল না।

“শান্ত হও, ব্যস্ত হও না, আমরা দু’জনে এক জায়গায় ভালো করে গল্প করব।”

কিনজিয়ান এক হাতে শেন শিয়ানকে কাঁধে তুলে নিল, টাকার থলিটা তার নিজের কাছে ফিরিয়ে নিল। আর শেন শিয়ানের মনে হল, তার হৃদয় যেন গলা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে। সে একটুও নড়তে পারছে না, যেন এক টুকরো সুন্দর মাংস, যাকে কেউ ইচ্ছেমতো কাটছে। তার এতদিনের সতীত্ব—তাকে কি আজ এভাবে কেড়ে নেবে?

শেন শিয়ান কেঁদে ফেলল, ভীষণ অনুতপ্ত হয়, আজ কেন পথে নেমেছিল? তার বয়স তেত্রিশ বটে, কিন্তু কোনোদিন পুরুষের কাঁধে এভাবে ওঠেনি। যদি স্বামী তুলত, তবে তো সৌভাগ্য, কিন্তু এক অজানা, শত্রুভাবাপন্ন পুরুষের হাতে—এর ফল কী হবে, তা তো বলাই বাহুল্য।

হায় ঈশ্বর, সত্যি কি তার প্রতি এমন অবিচার হবে? শেষ সামান্য মানও কি তার থাকবে না?

আতঙ্কে শেন শিয়ান অজ্ঞান হয়ে গেল। কিনজিয়ান বুঝল সে অজ্ঞান হয়েছে, ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “এখনো তো কিছুই হয়নি, এতেই অজ্ঞান—বাকিটা কীভাবে সামলাবে?”

শেন শিয়ান ধীরে ধীরে জেগে উঠল। ঘুমটা বেশ আরামদায়কই হয়েছে; কতদিন এমন নিশ্চিন্তে ঘুমায়নি সে! বাবা মারা যাওয়ার পর থেকে এমন ঘুম তো আর হয়নি।

“আহা, বেশ আরাম! পেটটাও একটু ক্ষুধার্ত।”

শেন শিয়ান একটু হাত-পা ছড়িয়ে উঠে কিছু খেতে চাইছিল, কিন্তু হাত নাড়াতে গিয়ে দেখল, তার দুই হাত পেছনে বাঁধা, এমনকি পা-ও শক্ত করে বাঁধা।

এটা কী হলো?

শেন শিয়ান তাড়াতাড়ি চোখ খুলে চারপাশে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলল—এটা শহরের বাইরে পুরনো মন্দির, ছোটবেলায় প্রায়ই এখানে ধূপ দিতে আসত। এই মুহূর্তে মনে পড়ে গেল, এই ঘুমটা ইচ্ছাকৃত নয়, বরং কেউ তাকে ধরে এনেছে। হ্যাঁ, সেই লোকটা কোথায়?

শেন শিয়ান দ্রুত কিনজিয়ানের খোঁজ করতে লাগল, কিন্তু সে তখন মন্দিরের ভেতর ছিল না, বাইরে এক পুরুষের সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।

“কিনজিয়ান মহাশয়, আপনি বেশক্ষণ ধরে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন, এর কারণটা জানতে পারি?”

লাং ইউন সর্বদা শান্ত স্বভাবে বসে ছিল, সাদা পোশাকে বসা, অথচ একটুও ধুলো লাগেনি।

কিনজিয়ান হেসে বলল, “আমি তো দেখছি, লাং মহাশয় বেশ মজার।”

“তাই নাকি? আমার মধ্যে কোন বিষয়টি মজার মনে হলো?”