একশো আঠারো অধ্যায়: একটি মুক্তো

যদিও চিন জিয়ান মিথ্যা বলছে তা বুঝতে পেরেও সুই ইয়ুন তাকে ফাঁসাতে পারছিল না। কারণ, অনেক কথাই সে চেং ইয়াওজিয়ার সামনে বলতে পারছিল না। যদি সে সব সত্যি বলে দিত, তবে তাকে আগের বলা অনেক মিথ্যা কথারও সত্যতা প্রকাশ করতে হতো, আর তাতে যে কী বড় বিপর্যয় নেমে আসত তা বলা কঠিন।

তাই পরিস্থিতির গভীরতা না বুঝতে পেরে চেং ইয়াওজিয়া চিন জিয়ানের কথাকেই সত্য বলে ধরে নিল। ভ্রু কুঁচকে সে বলল, "ডাই ওয়াং প্রাসাদের পরিস্থিতি এখন এতই বিপজ্জনক, তাদের সেখানে যেতে দেওয়া কি ঠিক হবে? তাতে কি বিপদ বাড়বে না?"

"উপায়ই বা কী? তাদের সাথে আমার তেমন ঘনিষ্ঠতা নেই, তাদের সাথে সবসময় থাকার প্রতিশ্রুতিও আমি দিইনি। এতেই তারা আমার ওপর অসন্তুষ্ট হয়ে আছে। এখন যদি আমি তাদের বাধা দিই, তবে তারা হয়তো সরাসরি আমার সাথেই বিবাদে জড়িয়ে পড়বে।" চিন জিয়ান কাঁধ ঝাকিয়ে খুব অসহায় ভাব করল।

চেং ইয়াওজিয়া তখন সুই ইয়ুনের দিকে ফিরে বলল, "তুমি বরং একবার গিয়ে তাদের সাথে কথা বলে দেখো না? যেভাবেই হোক, তারা তোমার গুরুকুলের মানুষ। তোমার জ্যেষ্ঠ গুরুভ্রাতাও নিশ্চয়ই তাদের সাথে আছেন। এবার তো তাদের সাহায্যের কারণেই আমরা পালাতে পেরেছি, তাই তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া আমাদের উচিত নয়। তুমি বরং তাদের সব সত্যিটা খুলে বলো।"

সুই ইয়ুন মাথা নেড়ে বলল, "আমার মনে হয় না তারা সত্যিই সেখানে যাবে। চিন জিয়ান যখন বিপদটা বুঝতে পেরেছে, তখন তাদের মধ্যেও নিশ্চয়ই বুদ্ধিমান কেউ আছে। তাছাড়া, তাদের সব সত্যি বলা যাবে না। মিস, আমার গুরু যদিও জি শুই গগের (জলস্তর মণ্ডলী) মানুষ, কিন্তু আমি চেং পরিবারের অনুগত। কোনটা করা উচিত আর কোনটা নয়, তা আমি বুঝি।"

চেং ইয়াওজিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে সুই ইয়ুনের ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছে। হ্যাঁ, যদি ফায়ার ক্লাউড এনভয় বা অগ্নি-মেঘ দূতকে সব সত্যি বলে দেওয়া হয়, তবে জি শুই গগ নিশ্চয়ই গুপ্তধনটি ছিনিয়ে নিতে আসবে। কিন্তু নিজের পরিবারের সম্পদ কি আর জি শুই গগের হাতে তুলে দেওয়া যায়? কক্ষনো না। এটা তাদের সম্পত্তি এবং ভবিষ্যতেও তাই থাকবে। যদিও সেই ভবিষ্যৎ চেং পরিবারের নয়, বরং চিন পরিবারের নামে লেখা হবে। যদিও সে এখনো চিন জিয়ানের কাছে সব সত্যি স্বীকার করেনি, তবে শেষ পর্যন্ত সে সেই ধন চিন জিয়ানকেই দেবে। এখন শুধু সে চিন জিয়ানকে একটু উত্যক্ত করে নিতে চায়, যাতে সেই পুরোনো প্রতিশোধটা নেওয়া যায়।

চিন জিয়ান তাদের কথা শুনছিল। যদিও সে না বোঝার ভান করছিল, কিন্তু মনে মনে সে সবকিছুই পরিষ্কার বুঝতে পারছিল। এই মুহূর্তে সে অনেকটা স্বস্তি পেল। যদিও তার সন্দেহ পুরোপুরি কাটেনি, তবে সুই ইয়ুনের কথা শুনে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। সুই ইয়ুন যে আবেগপ্রবণ এবং নীতিবান, তা সে বুঝতে পারছে। যদি পরিস্থিতি সত্যিই এমন হয়, তবে তা তার জন্য সবচেয়ে ভালো। সে সবচেয়ে ভয় পেত সুই ইয়ুনের বিশ্বাসঘাতকতাকে। তা হলে তার জয়ের সম্ভাবনা শূন্যে নেমে আসত। এতেই বোঝা যায় সুই ইয়ুন তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

"আরে, তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ? এটা তো জি শুই গগের ব্যাপার, আমাদের সাথে এর তেমন সম্পর্ক নেই। অযথা এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছ কেন?" চিন জিয়ান যেহেতু অভিনয় করছিল, তাই সে তা চালিয়ে গেল।

চেং ইয়াওজিয়া চিন জিয়ানের কথা পছন্দ করল না। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি এমন কথা কীভাবে বলতে পারলে? ওটা সুই ইয়ুনের গুরুকুল। আমাদের সাহায্য করার কথা বাদই দিলাম, কেবল গুরুকুলের সম্পর্কের খাতিরেও তো আমাদের চুপ করে বসে থাকা উচিত নয়।"

চিন জিয়ান বলল, "তাহলে তুমিই বলো কী করা যায়? তুমি ভালো মানুষ সাজতে চাও, কিন্তু আমাদের নিজেদের নিরাপত্তার কথাটাও তো ভাবতে হবে, তাই না? এখন তো আমাদের নিজেদেরই টিকে থাকা দায়।"

সুই ইয়ুন বলল, "এমন করা যাক, আমি একটা চিঠি লিখছি। চিন সাহেব, আপনি আপনার লোক দিয়ে তা তাদের কাছে পাঠিয়ে দিন। চিঠি পাওয়ার পর তারা যাবে কি যাবে না, সেটা তাদের বিষয়, আমাদের আর কিছু করার থাকবে না।"

"হুম, আপাতত এটুকুই করা যায়। আমাদের সাধ্যমতো চেষ্টাটুকু করি।" চেং ইয়াওজিয়া মাথা নাড়ল। আসলে সে খুব একটা চিন্তিত ছিল না, সে কেবল নৈতিকতার খাতিরেই এটা করছিল। সুই ইয়ুন যখন একটা উপায় বের করেছে, তখন তাই করা যাক—অন্তত নিজের বিবেকের কাছে পরিষ্কার থাকা যাবে।

সুই ইয়ুন উঠে দাঁড়াল এবং চিন জিয়ানের থাকার ঘরে চিঠি লিখতে গেল।

চিন জিয়ান চেং ইয়াওজিয়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "তুমি তো আমার প্রশ্নের উত্তর দিলে না। সেই গুপ্তধনটি দেখতে কেমন? এত মানুষ যার জন্য পাগল, সেটা নিশ্চয়ই খুব সুন্দর হবে, তাই না?"

চেং ইয়াওজিয়া নাক সিটকে বলল, "সুন্দর না ছাই! ওটা তো সাধারণ একটা পুঁতি মাত্র। আমি বুঝি না এত মানুষ কেন ওটার পেছনে ছুটছে।"

"পুঁতি?" চিন জিয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে গুপ্তধন সম্পর্কে প্রথম একটা তথ্য পেল। যদি সেটি একটি পুঁতি হয়, তবে তা কোনো গোপন শাস্ত্র বা বই হওয়ার সম্ভাবনা নেই। হতে পারে এটি কোনো জাদুকরী বস্তু। যদি তাই হয়, তবে তো আরও ভালো। কারণ সেক্ষেত্রে তাকে আর কারো সাথে তা ভাগ করতে হবে না। পুঁতিটা যেহেতু তার হাতেই থাকবে, তাই অন্য কেউ তা পাওয়ার আশা করলেও কোনো লাভ হবে না।

"হ্যাঁ, পুঁতি। কী হলো? তুমি কি তোমার পরিবারের পুঁতিটার কথা ভাবছ?"

চেং ইয়াওজিয়া এ বিষয়টিতে খুব একটা আগ্রহী নয়। ছোটবেলা থেকেই সে এই পুঁতি নিয়ে খেলেছে। এত বছর পার হয়ে গেল, কোনো বিশেষত্ব তো সে দেখল না। অথচ এই সামান্য জিনিসের জন্য কত মানুষ প্রাণ দিচ্ছে! সে সম্প্রতিই জানতে পেরেছে যে, চিন পরিবারের ধ্বংসের কারণ ছিল এই পুঁতিটি। যদি চেং পরিবারও জেদ ধরে বসে থাকে, তবে তাদের পরিণতিও একই হবে।

এই কথা ভাবতেই চেং ইয়াওজিয়ার ইচ্ছা হলো পুঁতিটাকে আছাড় দিয়ে ভেঙে ফেলতে। কিন্তু মনে পড়ল এটি তার পূর্বপুরুষদের স্মৃতি, তাই সেই সাহস আর হলো না।

যাই হোক, এটি পূর্বপুরুষদের আমানত, আর শোনা যায় যে পূর্বপুরুষরা এই পুঁতির সাহায্যেই সাফল্য পেয়েছিলেন। তাই নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো বিশেষ রহস্য আছে। রেখে দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

কিন্তু এই রেখে দেওয়ার কারণেই আজ সে নিজেই বিপদে পড়েছে। সবকিছুর মূলে সেই পুঁতি। যদি নিজের পরিবারের সম্মান আর চিন পরিবারের প্রতি ঋণের দায় না থাকত, তবে পুঁতিটা কার হাতে গেল তা নিয়ে সে মাথা ঘামাত না।

কিন্তু হায়, তাকে এই পুঁতি রক্ষা করতেই হবে। এটি চেং পরিবারের গৌরব। যদি এটি সম্রাটের হাতে পড়ে, তবে তার পূর্বপুরুষদের সব পরিশ্রম বিফলে যাবে। তাদের সুনাম ধুলোয় মিশে যাবে। সে নিজের কথা না ভাবলেও পূর্বপুরুষদের কথা ভুলতে পারে না। তাকে এটি রক্ষা করতেই হবে—শুধু চেং পরিবারের জন্য নয়, চিন পরিবার এবং অন্যান্য বড় পরিবারের সম্মানের খাতিরেও।

চিন জিয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে তার পরিবারের কোনো পুঁতির কথা মনে করতে পারছিল না। সে জিজ্ঞেস করল, "পুঁতিটা কত বড়?"

"মোটামুটি একটা মিষ্টির গোল্লা বা রসগোল্লার চেয়ে একটু বড় হবে।"

চেং ইয়াওজিয়া এখন সব প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে। পুঁতিটা তো আর তাকে দেখাচ্ছে না! এই ভেবে তার বেশ মজা লাগছিল। একদিকে তার উদারতা প্রকাশ পাচ্ছে, অন্যদিকে চিন জিয়ানের কৌতূহল বাড়ছে। কিন্তু কৌতূহল বাড়লেও সে তা দেখতে পাবে না, পাওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। তার মনের অস্থিরতা কল্পনা করে সে মনে মনে হাসল। 'চিন জিয়ান, চিন জিয়ান, তুমি আমাকে আঘাত করেছ, এবার আমি তোমাকে জব্দ করব।'

চিন জিয়ান মাথা নাড়ল। তার মনে পড়ছে না তাদের বাড়িতে এত বড় কোনো পুঁতি ছিল কি না। তবে তার দাদুর হাতে খেলা করার মতো কয়েকটা পাথরের বল ছিল। কিন্তু সেগুলো তো বেশ বড়, আর ছোটবেলায় সে ওগুলো নিয়ে রোজ খেলত, কোনো বিশেষ কিছু তো চোখে পড়েনি? চিন জিয়ান বিভ্রান্তি নিয়ে ভাবতেই থাকল।