অধ্যায় একশ আটত্রিশ: নতুন উদ্বেগ

এই সময়ে কিন চিয়ানও বুঝতে পারল যে, মানুষের মুখে দেওয়া যায় এমন যেকোনো খাবার, যার মধ্যে তিতা, ঝাল, টক, মিষ্টি কিংবা নোনতা—এই পাঁচটির যেকোনো স্বাদ রয়েছে, তার প্রায় সবকটি থেকেই তার জিভ灵气 বা দিব্যশক্তি শোষণ করে নিতে পারে। তবে এই দুনিয়ায় স্বাদের জিনিসের তো আর অভাব নেই, খাবারও রয়েছে প্রচুর, কিন্তু সব খাবারের মধ্যে灵气 বা দিব্যশক্তির পরিমাণ সমান হয় না। কেবল যে জিনিসগুলো যত বেশি দামি, তার মধ্যে তত বেশি灵气 সঞ্চিত থাকে। মানুষে যে সচরাচর পাহাড়ি দুষ্প্রাপ্য খাবার, সমুদ্রের দুর্লভ পদ, কিংবা জিনসেং ও অমরলতার মতো উদ্ভিদের কথা বলে, সেগুলো এমনি এমনি বলে না, কিংবা কেবল তাদের স্বাদের জন্য নয়, বরং এই কারণে যে সেগুলোতে灵气 ভরপুর থাকে। আর靈气 যত বেশি হবে, মানুষের ক্ষমতাও তত বাড়বে, তবেই তা মানবদেহকে প্রভাবিত করতে পারবে।

সেই সমস্ত জিনিস সাধারণ মানুষের কাছেই যেখানে কাজের, সেখানে কিন চিয়ানের কাছে তো তা আরও অনেক বেশি উপকারী হবে বৈকি। পরিশেষে সে তো আর সাধারণ মানুষ নয়, কারণ তার রয়েছে এক অদ্ভুত ও অসাধারণ জিভ।

খাওয়া, এবার থেকে যা কিছু দামি তাই খাবে, যা কিছু সুস্বাদু তাই খাবে। হ্যাঁ মনে পড়েছে, শোনা যায় গভীর অরণ্যের ভেতরে এমন অনেক প্রাকৃতিকভাবে উৎপন্ন উপাদান রয়েছে, যা দুর্গম পথ আর মানুষের স্বল্পতার কারণে কারও গোচরে আসে না। ঠিক যেমন জিনসেং বা অমরলতার মতো গাছপালা, সেগুলো যত বেশি বিপৎসংকুল স্থানে জন্মায়, তাদের শক্তিও তত বেশি পরিপূর্ণ হয়। মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে তারও সেই সমস্ত জায়গায় গিয়ে একটু খোঁজ করা উচিত, আর এমন কিছু জিনিস সংগ্রহ করা উচিত যা靈气 বা দিব্যশক্তিতে পরিপূর্ণ। সবচেয়ে ভালো হয় যদি এমন কিছু স্বয়ম্ভূ মহার্ঘ রত্ন বা স্বর্গীয় উপাদান খুঁজে পাওয়া যায়, আর তারপর তাদের সমস্ত灵气 চুষে নেওয়া যায়।

এখন শুধু এই কথাগুলো ভাবতেই কিন চিয়ানের রোমাঞ্চ হচ্ছিল। সে যেন নিজের জন্য প্রশস্ত এক সাধনার পথ নিজেই একে ফেলছিল। অন্যদের কাছে সাধনা যেখানে একটি কঠোর তপস্যা বা পরীক্ষা, সেখানে তার কাছে সাধনা যেন কেবলই এক পরম উপভোগ।

হো লু খুব দ্রুতই অধস্তন কর্মচারীদের নির্দেশ দিয়ে খাবারদাবার আবার টেবিলে পাঠিয়ে দিল। কিন চিয়ান টু শব্দটিও না করে সরাসরি খাওয়া শুরু করে দিল। তার সেই গোগ্রাসে খাওয়ার ভঙ্গি দেখে যে কেউ এটাই ভাবত না জানি সে কতদিন ধরে না খেয়ে রয়েছে। হো লু মৃদু হেসে তা দেখছিল। তার মতে, বাড়ির কর্তাকে এভাবে তৃপ্তিভরে খেতে দেখাটাও এক ধরনের দারুণ আনন্দ।

প্রত্যেক মানুষেরই নিজস্ব পছন্দ ও সাধনা থাকে, এই সমস্ত বিষয়ে কাউকে জোর করা যায় না, আর তা পরিবর্তন করাও সম্ভব নয়।

কিন চিয়ান যখন ঠিক অর্ধেক খাওয়া সেরেছে, তখন চুই ইয়ুন ঘরের ভেতর প্রবেশ করল এবং এসেই দেখল কিন চিয়ান তখন তার মুখের মধ্যে একটা মুরগির রান সজোরে ঠেসে দিচ্ছে। ঠিক সেই মুহূর্তটি তাকে একেবারে স্তম্ভিত করে দিল। আরে মশাই! ইনিই কি সেই মহান কিন পরিবারের দর্পিত তরুণ কুমার? সে কি তবে ভুল জায়গায় চলে এসেছে?

কিন চিয়ান আড়ে আড়ে চুই ইয়ুনের দিকে একবার তাকাল এবং মুখের ভেতর খাবার জমিয়ে রেখেই অস্পষ্ট স্বরে বলে উঠল, "তুমি এদিকে এলে যে? খাওয়া দাওয়া হয়েছে তো? নাকি একটু একসঙ্গে হাত লাগাবে?"

চুই ইয়ুন দ্রুত মাথা নাড়ল এবং বলল, "আপনি খান, আমার পেট ভরা আছে।"

আসলে চুই ইয়ুনের পেট ভরা না থাকলেও সে কোনোভাবেই কিন চিয়ানের সঙ্গে বসে এভাবে খাবার সাহস পেত না। হে ভগবান! এ তো ভীষণ ভয়ানক ব্যাপার! এই কথা বলতে বলতেই মাংসের আরও একটা বিশাল টুকরো তার মুখের ভেতরে চলে গেল। খাওয়া তো দূরের কথা, কেবল তাকে এভাবে খেতে দেখেই তার যেন পেট ভরে গিয়েছিল।

চুই ইয়ুন চুপিচুপি হো লুকে জিজ্ঞেস করল, "লু কাকা, আপনাদের কুমার কি রোজই এভাবে খান?"

হো লু হেসে বলল, "আমাদের কুমারের খাওয়ার রুচি বরাবরই বেশ ভালো, তবে আজ অবশ্য একটু বেশিই ভালো হয়েছে। কোনো সমস্যা নেই, আমাদের বাড়িতে খাবারের কোনো কমতি নেই, কর্তা মানুষটা যদি ভালোবেসে খান, তবে তো সেটাই সবচেয়ে সৌভাগ্যের বিষয়। তা চ্যং কুটিরের দেবীর কি খাওয়া হয়েছে? বলুন তো বুড়ো মানুষকে দিয়ে আরও কিছু খাবার আনিয়ে দেব?"

চুই ইয়ুন তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, "দরকার নেই, বরং যা আছে তা আপনার কুমারকেই বেশি করে দিন। আমার তো মনে হয় এতটুকুতে তাঁর পেট ভরবে না।"

"মনে হয় ঠিকঠাকই আছে, এর আগেও কুমার এর চেয়েও বেশি খেতেন।"

হো লু খুব হালকাভাবেই কথাটি বলল, কিন্তু চুই ইয়ুনের বুকটা কেঁপে উঠল। এর অর্থ দাঁড়াল এই যে, এটাই সব নয়? এর আগেও সে এত পরিমাণ খাবার খেয়ে ফেলেছে! হে ভগবান, তার এই হবু বরটি তো আস্ত একটা রাক্ষস! বাড়ি ফিরে গিয়ে তাকে অবশ্যই তার দেবীকে এ কথা বলতে হবে, কিন পরিবারে বিয়ে করলে সর্বস্বান্ত হয়ে যাওয়ার ভয়ে থাকতে হবে।

এই কথা চিন্তা করতেই চুই ইয়ুন ঘুরে দাঁড়াল এবং চলে যাওয়ার উপক্রম করল। সে বুঝল দেবীকে নিজ চোখে এসে একবার সব দেখে যাওয়া উচিত। যত বেশি সে এই কথা ভাবছিল, তার পা তত দ্রুত চলতে শুরু করেছিল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল কিন চিয়ানের খাওয়ার এই গতি বজায় থাকলে দেবী এসে পৌঁছানোর আগেই টেবিল জুড়ে কেবল খালি থালার স্তূপ ছাড়া আর কিছুই বাকি থাকবে না।

চুই ইয়ুনকে দ্রুত ছুটে চলে যেতে দেখেও কিন চিয়ান তাতে বিশেষ পাত্তা দিল না, সে নিজের মতো খাওয়া চালিয়ে যেতে লাগল। আর এই দফায় যেহেতু টেবিলে কেবল আমিষ খাবারই ছিল, তাই সেখান থেকে শোষিত靈气 বা দিব্যশক্তিও সত্যিই আলাদা ধরনের হচ্ছিল। এই সময়ে হঠাৎ করেই তার মনের মধ্যে একটা আশঙ্কা দানা বাঁধল—এভাবে যদি সে খেতেই থাকে, তবে তার শরীরে靈气 বা দিব্যশক্তি যেমন বাড়তে থাকবে, তেমনই তার ভেতরের প্রাণশক্তি বা জেনচি-ও হু হু করে বৃদ্ধি পাবে। কিন্তু সমস্যা হলো, তার দেহের সূক্ষ্ম নাড়ী বা শিরাগুলো কি এত দ্রুত পরিবর্তনের চাপ সহ্য করতে পারবে? সেও বহু বছর ধরে সাধনা করা একজন মানুষ, তাই সে খুব ভালো করেই জানে যে নাড়ী বা শিরাগুলো যদি শক্তপোক্ত না হয় এবং প্রাণশক্তি যদি তাদের ওপর প্রবল বেগে ধাক্কা মায়, তবে তার ফল কতটা মারাত্মক হতে পারে। সামান্য অসাবধানতায় দেহের নাড়ীগুলো ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যেতে পারে, আর গুরুতর ক্ষেত্রে পুরো শরীরটাই ফেটে চৌচির হয়ে বিস্ফোরিত হতে পারে।

এই কারণেই সাধকরা যখনই তাদের ক্ষমতার স্তর উন্নত করেন, তখন তাঁরা নিজেদের জন্য কিছুটা মানিয়ে নেওয়ার সময় রাখেন। আসলে সেই সময়টুকু নাড়ী বা শিরাগুলোর জন্যই বরাদ্দ থাকে, যাতে সেই নাড়ীগুলো ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে উঠতে পারে এবং একই সঙ্গে একটু একটু করে প্রশস্ত ও পুরু হয়ে ওঠে। পরিশেষে যখন ক্ষমতার স্তর উন্নীত করার চূড়ান্ত মুহূর্ত আসে, কেবল তখনই তারা প্রাণশক্তির সেই হিংস্র আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা অর্জন করে।

অতএব, সাধনার শক্তির প্রতিটি উন্নতি মূলত নাড়ী ও শিরাগুলোর রূপান্তরের মাধ্যমেই প্রকাশিত হয়। নাড়ীগুলোর দৃঢ়তা যদি না থাকে, তবে যত শক্তিশালী প্রাণশক্তির অধিকারীই হোন না কেন, শেষ পর্যন্ত তা ব্যবহার করা সম্ভব হয় না; বরং উলটো সেই শক্তিই মৃত্যুর পরোয়ানার রূপ নেয়।

এখন কিন চিয়ান靈气 বা দিব্যশক্তির সমস্যার সমাধান করে ফেললেও, তার সঙ্গে জড়িত প্রাণশক্তির বিষয়টিও স্বভাবতই সহজ হয়ে উঠবে, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই নাড়ীর সমস্যার বিষয়টি তার কাছে অনিবার্যভাবে চিন্তার বিষয় হয়ে দাঁড়াল।

এই কথাগুলো ভাবতেই কিন চিয়ানের খাওয়ার রুচি এক নিমেষে কমে গেল। সে তো আর যত্রতত্র যা খুশি তা খেতে পারে না, অতিরিক্ত খেয়ে ফেললে তা এক বিশাল ঝামেলার কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

কিন্তু সে এখন কী করবে? তার এই অলৌকিক ক্ষমতা সম্পন্ন জিভটি সে কি ব্যবহারই করবে না? যদি তাই হয়, তবে এই মহামূল্যবান রত্ন খুঁজে পাওয়ার সঙ্গে না পাওয়ার মধ্যে তো কোনো পার্থক্য রইল না।

না, এর একটা বিহিত করতেই হবে, কোনো না কোনো সমাধান পেতেই হবে। সে মনে মনে ভাবতে লাগল, বহু বছর আগে চ্যং পরিবারের পূর্বপুরুষরাও তো ঠিক এভাবেই খেতেন, তবে তিনি এই সমস্যার সমাধান করেছিলেন কীভাবে?

ঠিক সেই মুহূর্তেই চ্যং ইয়াও চিয়া সেই ঘরে এসে উপস্থিত হলেন, আর তাঁর পেছনে পেছনে চুই ইয়ুনও ঢুকল। ঘরে প্রবেশ করেই চুই ইয়ুন ঘরের টেবিলের ওপর পড়ে থাকা খাবারের পাত্রগুলোর দিকে চ্যং ইয়াও চিয়ার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। টেবিলের সেই বিপুল পরিমাণ খাবার দেখে চ্যং ইয়াও চিয়া সত্যি সত্যিই অবাক হয়ে গেলেন, তবে যেহেতু ততক্ষণে কিন চিয়ান খাওয়া বন্ধ করে দিয়েছিল, তাই তিনি কিন চিয়ানের সেই হিংস্র ও বন্য খাওয়ার রূপটি দেখতে পেলেন না।

"বাহ! দারুণ ক্ষুধা তো দেখছি! মনে হচ্ছে আমাকে সত্যিই একটু ভেবে দেখতে হবে আমার পরিবারের সামর্থ্য আছে কি না আপনাকে পুষিয়ে নেওয়ার," চ্যং ইয়াও চিয়া অদ্ভুত এক মুচকি হেসে কিন চিয়ানের সঙ্গে একটু রসিকতা করলেন। কিন চিয়ান তখন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, সে মুখ তুলে কেবল একবার চ্যং ইয়াও চিয়ার দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না।

হো লু ভয় পেয়েছিল পাছে চ্যং ইয়াও চিয়া এই ঘটনায় রেগে যান, তাই তিনি এগিয়ে এসে তাঁকে উদ্দেশ করে বললেন, "কুটিরের দেবী মহাশয়, আপনি কোনো চিন্তা করবেন না। আমাদের এই পরিবারে খাবারের কোনোদিনই কোনো কমতি হবে না। ভবিষ্যতে যখন আরও কয়েকটি ছোট কুমার ও ছোট রাজকুমারী এ বাড়িতে যোগ দেবে, তখনও আমাদের খাওয়া-দাওয়ার কোনো অভাব হবে না।"

হো লু যখনই 'ছোট কুমার ও ছোট রাজকুমারী' কথাটি উচ্চারণ করলেন, চ্যং ইয়াও চিয়া তখন সঙ্গে সঙ্গেই হো লুর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর অপরূপ মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং তিনি একটু তিরস্কারের সুরে বলে উঠলেন, "লু কাকা, আপনি এসব কী বলছেন?"

হো লু খিলখিল করে হেসে উঠলেন। আসলে চ্যং ইয়াও চিয়ার সঙ্গে তাঁর সম্পর্কটা বেশ ভালোই ছিল। প্রথমের দিকে তিনি তো চ্যং ইয়াও চিয়ার আসল পরিচয় জানতেন না, তাঁকে চুই ইয়ুন বলেই মনে করতেন এবং সেই কারণে একজন সাধারণ পরিচারিকার মতো করেই তাঁর সঙ্গে আচরণ করতেন। অথচ দুজনে কথা বলে বেশ আনন্দ পেতেন, চ্যং ইয়াও চিয়ার মধ্যেও কোনো অহংকার ছিল না, তিনি বরাবরই হো লুকে নানান কাজে সাহায্য করতেন। হো লু তাঁকে সবসময় মিষ্টি স্বভাবের ও বুদ্ধিমতী বলে প্রশংসা করতেন। পরবর্তীতে যখন আসল পরিচয় জানাজানি হলো, ততক্ষণে তাদের আগের সেই হৃদ্যতা ও চেনাপরিচিত তৈরি হয়ে গিয়েছিল, তাই কথা বলতে গিয়ে আর কোনো অস্বস্তি বা জড়তা কাজ করত না। সেই কারণেই এই মুহূর্তে হো লু চ্যং ইয়াও চিয়াকে নিয়ে একটু ঠাট্টা করার সাহস পেয়েছিলেন।

তাছাড়া তাঁর বয়সের একজন মানুষের পক্ষে এই ধরনের রসিকতা করাটাও খুবই মানানসই ছিল।