সপ্তদশ অধ্যায় আবার রাজধানীর পথে

আসলেই কেবল ছিন্নমূল কেবলমাত্র ছিন্নমূলকেই খোঁজা হচ্ছিল, দেখা গেল ছিন্নমূলের প্রতিকৃতি ঝুলছে চেং ইয়াওজিয়া ও স্যুইউনের ছবির পাশেই, তার ওপর বড় বড় লাল অক্ষরে লেখা—অনুসন্ধান, আর সবচেয়ে নজরকাড়া বিষয়টি হলো তার মাথার ওপর উল্লেখকৃত পুরস্কারের অঙ্ক, অবিশ্বাস্যভাবে এক হাজার তোলা রৌপ্য, যা সাধারণ মানুষের সারাজীবনের সঞ্চয়েরও বাইরে।

ছিন্নমূল অবাক হয়ে লাং ইউনের দিকে ফিরে বলল, “তোর কি টাকার দরকার?”

“দরকার, এক হাজার তোলা রৌপ্য! আমি তো খুবই লোভী হয়ে পড়েছি।”

লাং ইউন ছিন্নমূলের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হেসে বলল, যেন ছিন্নমূল কেবলমাত্র জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা এক অবলা মেষশাবক।

ছিন্নমূল কিন্তু ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “বাজে কথা, তুই তো এত বড় জলসঞ্চয় ভবনের উত্তরাধিকারী, এই এক হাজার তোলা রৌপ্যের জন্য তোকে মাথা ঘামাতে হবে না! আর তুই জানিস না, তোকে দিয়ে কখনোই এই রকম ছলনাময় ভাব দেখানো যায় না? তাই পরের বার মুখের কোণায় একটু বাঁকা হাসি দিলেই যে সেটা খারাপ হাসি হবে, এমন ভাবিস না, বরং সেটা বোকা হাসিও হতে পারে।”

“ধুর, তুই-ই বরং বোকা!”

লাং ইউন ছিন্নমূলের দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকাল। সে মনে মনে ভাবল, এই ছিন্নমূলও সত্যিই বিরক্তিকর, যেন ইচ্ছে করেই তার সাথে বিরোধ করে যায়। যদি সুযোগ থাকত, তাহলে সত্যিই ছিন্নমূলকে ছায়াসেনার কারাগারে ছুড়ে ফেলা উচিত ছিল, শুনেছে সেখানে মানুষকে শাসনে ফেরানোর বিশেষ ব্যবস্থা রয়েছে, যারা সেখানে যায়, তারা খুবই শৃঙ্খলাপরায়ণ হয়ে ওঠে। ছিন্নমূলেরও উচিত ওখানে গিয়ে নিয়মকানুন শেখা।

ছিন্নমূল কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি তো বোকাই, সত্যিই তোকে নিয়ে এমন বিপজ্জনক জায়গায় খেতে এলাম! ধর যদি ধরা পড়ে যাই, তুই কি আমাকে বাঁচাবি?”

লাং ইউন হেসে বলল, “না, তবে কিছুটা সময় নষ্ট করব।”

“আমাকে বাঁচাবি না, তবু সময় নষ্ট করবি কেন? পেটভর্তি খেয়ে মাথা খারাপ নাকি?”

ছিন্নমূল লাং ইউনের জবাবে অবাক হল না, সে জানত, লাং ইউন কোনো ভালো কথা বলবে না। তার নিজেরও মনে হয়, তাদের দুজনের মধ্যে যেন এক অদ্ভুত দূরত্ব, একেবারেই এক ধরনের মানুষ নয়, অথচ এই মুহূর্তে তারা আবার একসাথে দাঁড়িয়ে আছে।

এ সময় লাং ইউন বলল, “অবশ্যই সময় নষ্ট করব, যদি তুই বিল দিতে না পারিস, তাহলে তোকে কিছুটা সময় দিতে হবে হিসেব মেটাতে; নাকি তুই ভেবেছিস, ফাঁকি দিবি?”

“বুঝলাম, আগের জন্মে তুই নিশ্চয়ই শুয়োর ছিলি, তাই এই জন্মে শুধু খাওয়া-দাওয়ার কথাই ভাবিস।”

ছিন্নমূল চোখ ঘুরিয়ে মাথা নাড়ল। সে ভাবতেও পারেনি, এত বড় দক্ষ যোদ্ধা, জলসঞ্চয় ভবনের উত্তরাধিকারী, তার কথার শুরু-শেষ সবই খাওয়া নিয়ে! যদি অন্যরা জানত, সবাই তো অবাক হতোই, বিশেষ করে ঝাও বো জানলে, রীতিমতো রক্ত থুতু দিত। যার সাথে এতদিন ধরে সমানে সমানে লড়াই করেছে, সে আসলে কেবলমাত্র এক খাদক!

লাং ইউন হেসে বলল, “তোর আর আমার মধ্যে শুধুই একবেলার খাবারের সম্পর্ক, এর বাইরে কিছুই না, বুঝলি?”

“বুঝেছি, যা খেয়ে নে, ভালোমত খা, তারপর তাড়াতাড়ি জন্মান্তর নে!”

ওদের দুজন কথা বলতে বলতে, শহরের ফটকে পাহারাদার সেনারা তাদের পরীক্ষা করছিল, ছিন্নমূলের প্রতিকৃতি হাতে নিয়ে ওদের মুখের সাথে মিলিয়ে দেখল, নিশ্চিত হল ওরা ছিন্নমূল নয়, তাই ছেড়ে দিল।

লাং ইউন শহরের দরজা পেরিয়ে ফিরে তাকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুই বল, ঝাও বো জানে তোর কাছে রূপবদল ওষুধ আছে, তবু কেন সবাইকে দিয়ে তোর প্রতিকৃতি দেখাচ্ছে? সে কি ভাবে তুই নিজের মুখ নিয়েই আবার দম্ভের সাথে ফিরে আসবি?”

ছিন্নমূল দুষ্টুমির হাসি দিয়ে বলল, “কে জানে, হয়তো ঝাও বো-ই শুয়োর।”

“থাক, ওর কপালে যা আছে তাই! রূপবদল ওষুধ এত দামী জিনিস, গোটা দুনিয়ায় একটাই হবে, অথচ সেটাই তোর হাতে! ঝাও বো তো একেবারেই কিছু করতে পারছে না। ঠিক আছে, সে তোকে না পেরে তোর সহযোগীদের ধরার চেষ্টা করে না কেন? বলিস না, তুই কোনো চিহ্নই রেখে আসিস না।”

লাং ইউন মনে করল, ছায়াসেনার এই খোঁজার পদ্ধতিতে কোনো কাজই হচ্ছে না। শহরের বাইরে এত সেনা, যতই খোঁজক, ছিন্নমূলের লোকজন নিশ্চিন্তেই পার হয়ে যায়; শহরের ভেতরে যতই কড়া পাহারা থাক, ছিন্নমূল তো ইতিমধ্যে বেরিয়ে গেছে—শহর খুঁড়ে ফেললেও কিছু পাওয়া যাবে না।

কিন্তু বিষয়টা অস্বাভাবিক! যদি ছিন্নমূল শুধু চেং ইয়াওজিয়া ও স্যুইউনকে নিয়ে পালাত, তাহলে নিশ্চুপে পার হয়ে যাওয়া যেত; কিন্তু ছিন্নমূলের লোক তো এত বেশি, শুধু গতকালই তার পাশে দেড় ডজন লোক ছিল। তারা কি পাথরের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এসেছে নাকি?

ছায়াসেনার শক্তি বিশেষ করে রাজধানীতে—শহরের প্রতিটি মানুষের খবর না-ই জানুক, অন্তত কিছু তো খোঁজার কথা, এমন কি হতে পারে, এত মানুষ একটাও ধরা পড়ল না?

ছিন্নমূল লাং ইউনের বিভ্রান্ত চেহারা দেখে বেশ সন্তুষ্ট বোধ করল, বলল, “তুই অবাক হবি না, ছায়াসেনার লোকগুলো সেই লোকদের চিহ্ন পেয়েছে।”

“কেন?”

লাং ইউন এখন কেবল জানতে চায় কেন।

ছিন্নমূল গা বাঁচিয়ে এক ঠেলাগাড়িওয়ালার পাশ কাটিয়ে গেল, এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে কথা বলছে, অথচ জায়গা শহরের জমজমাট রাস্তা, সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যাপার, পেছনেই কড়া অনুসন্ধানে ব্যস্ত সেনারা। সাধারণত তাদের মত মানুষ কেবল শহরে দেখা গেলেও সাবধানে চলার কথা, কিন্তু ওরা যেন কিচ্ছু চিন্তা করছে না, একেবারে নির্ভয়ে হাঁটছে।

“তুই সত্যিই জানিস কেন?”

ছিন্নমূল এই কথা বলার সময় মুখে এক ধরনের চাতুর্য ফুটে উঠল, দেখলেই বোঝা যায় সে ভালো কিছু ভাবছে না। লাং ইউন এবার বুঝতে পারল, কেমন হয় আসল ছলনাময় হাসি; আগে যা করছিল, সেটা যথেষ্ট ছিল না।

তবুও, ছিন্নমূলের কথার মধ্যে সুস্পষ্ট উদ্দেশ্য থাকলেও লাং ইউন তোয়াক্কা করল না। তার এমন কিছু নেই, যা ছিন্নমূল নিতে পারে; যদি ছিন্নমূল ঠকাতে চায়, সে সম্পূর্ণ অবহেলা করতেই পারে। ছিন্নমূল তাকে বাধ্যও করতে পারবে না।

তাই লাং ইউন হালকা হেসে বলল, “আমি খুবই জানতে চাই কেন, তবে তুই যদি কিছু বলতে চাস তো সরাসরি বল, ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে না, আর আমার কাছ থেকে কিছু পাওয়ার চেষ্টা করিস না। না হলে আমি শুনব না। আমি ছায়াসেনার কেউ না, এসব নিয়ে মাথাব্যথা নেই।”

ছিন্নমূল ফুঁ দিয়ে বলল, “তোর কথার কোনো মানে হয় না! জানিস, এই বিষয়টা আমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ? এটা আমার সমস্ত লোকের জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার, তোর সেই শিষ্যবোনও জড়িত। তাই তোকে বলাটা আমার বড় দায়িত্ব। আর তুই কোনো মূল্য ছাড়াই আমার কাছ থেকে তথ্য নিতে চাস! ভাবছিস, এই দুনিয়ায় এমন সুবিধা পাওয়া যায়? তার ওপর তোকে খেতেও দাও—এটাই তো তোকে যথেষ্ট ভালোবাসা!”

“ঠিক আছে, তাহলে তুই বলিস না, আমার কানও শান্ত থাকবে। আসলে তুই না বললেও আমি আন্দাজ করতে পারি, নিশ্চয়ই এর মধ্যে অনেক অন্ধকারে ঘেরা ব্যাপার আছে, বেশি শুনলে হয়তো খিদে কমে যাবে।”

লাং ইউনের কথায় বিষয়টা এখানেই শেষ হয়ে গেল, ছিন্নমূলের মুখ বন্ধ করে দিল, এতে ছিন্নমূল বেশ বিরক্ত হয়ে দাঁত কটমট করল।