ত্রিশতম অধ্যায় সামনে ও পেছনে

程 ইয়াওজিয়া কেবল চায় কিঞ্চেন দ্রুত চলে যাক, এখন তার দিকে একবার তাকালেই মনে হয় যেন বুকের মাঝে আগুন জ্বলে উঠছে, অথচ দুঃখের বিষয়, সে তার রাগ প্রকাশের সাহস রাখে না। নষ্ট কিঞ্চেন, তুমি অপেক্ষা করো। এটাই তার মনে সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত বাক্য, এবং একমাত্র এই বাক্যই তার ক্রোধ কিছুটা প্রশমিত করতে পারে।

কিঞ্চেন ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, এমনকি দরজাটাও বন্ধ করে দিল তাদের জন্য। কিঞ্চেন চলে যেতেই, ইয়াওজিয়া পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

“ওহ, কী যন্ত্রণা! ছোটবেলা থেকে কখনও এমন অপমান পাইনি, সেই বদমাইশ কিঞ্চেন竟 আমার গায়ে হাত তুলল। ছুইয়ুন, তুমি দেখেছ তো, কী বিশাল হাত দিয়ে আমাকে আঘাত করল! যদি তার সঙ্গেই আমার বিয়ে হয়, তাহলে ভবিষ্যতে কি আমার আর কোনো মুক্তি আছে?”

ইয়াওজিয়া ভাবতে ভাবতে তার ভবিষ্যতের দিনগুলোকে অন্ধকার ও নিরানন্দ মনে হল।

ছুইয়ুনও মন থেকে কষ্ট পেল, কিন্তু সে মনে করল, এই কথাগুলো একেবারে তার মালকিনের কথা মতো বলা ঠিক হবে না। সে বলল, “মালকিন, আসলে এই ঘটনার জন্য কিঞ্চেনকে পুরোপুরি দোষারোপ করা যায় না, মূলত আপনার পরিচয়টাই…”

“পরিচয় কেন? কি পরিচয় হলে চাকরদের মারতে হবে? আমাদের পরিবারে কখনও শুনেছি কি কেউ চাকরদের শাস্তি দিয়েছে?”

ইয়াওজিয়া এখন কোনো যুক্তি শুনতে রাজি নয়, তার মাথায় শুধু একটাই ধারণা—কিঞ্চেন নিতান্তই খারাপ, সে একেবারে দুর্বৃত্ত, আর কোনোভাবে ভালো হতে পারে না।

“তবে…”

“কোনো ‘তবে’ নেই, এমন লোককে আমি কখনও বিয়ে করব না, তার চেয়ে চেন ইয়ানসিংকে বিয়ে করাই ভালো।”

ইয়াওজিয়া কোনো ব্যাখ্যা শুনতে চায় না, ছুইয়ুনও শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে থাকে। আসলে ছুইয়ুনের মনে মালকিনের জন্য কষ্ট ছাড়া, কিঞ্চেনকে নিয়ে কোনো বিশেষ অভিযোগ নেই; বরং তার মনে হয়, যদি কারও বাড়িতে ইয়াওজিয়ার মতো চাকর থাকত, তাহলে তাকে কয়েকশোবার মারতে হত। এমন মালকিনের মতো দাপুটে চাকর আর কোথাও দেখা যায়?

চেং পরিবারে চাকরদের মারার রীতি নেই, কারণ সবাই নিয়ম মেনে চলে। তবুও, প্রতি মাসে অনেক চাকরকে শাস্তি দেয়া হয়—কখনও টাকা জরিমানা, কখনও হালকা শাস্তি। ইয়াওজিয়া যদিও জানে না।

“আচ্ছা, ছুইয়ুন, তোমার গুরুদাদা কেমন আছেন? তিনি মুক্তি পেতে পারবেন তো?”

ইয়াওজিয়া তখন ছুইয়ুনের গুরুদাদাকে মনে করল। আজ যদি তিনি না থাকতেন, কিঞ্চেনও সুযোগ পেত না।

ছুইয়ুনও চিন্তিত হল, কারণ রাত অনেক হয়েছে, শুনেছে শহরের সব গেট বন্ধ। আর একবার বেরিয়ে গেলে ছায়া সৈন্যরা আক্রমণ করবে, তখন গুরুদাদা কী করবেন?

“আমার মনে হয়, গুরুদাদা নিশ্চয়ই মুক্তি পাবে।”

এটা ছুইয়ুনের উত্তর, একই সঙ্গে নিজের মনকে সান্ত্বনা দেয়া।

ইয়াওজিয়া কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “কিঞ্চেনকে আবার পাঠানো যায় না?”

“এটা সম্ভব নয়, কিঞ্চেন刚刚 মুক্তি পেয়েছেন, আবার ফিরে গেলে তো বিপদ বাড়বে।”

ছুইয়ুন মনে করল, গুরুদাদা তো সাহায্য করতে এসেছিলেন, যদি তার জন্য কিঞ্চেন বিপদে পড়ে, গুরুদাদা খুশি হবেন না।

ইয়াওজিয়া কিঞ্চেনের প্রতি এতটাই বিরক্ত ছিল যে বলল, “এমন মানুষ, মরে গেলেই ভালো।”

“মালকিন, এখন রাগের কথা বলার সময় নয়। আমরা একটু অপেক্ষা করি, রাত গভীর হলে আমি মিলনস্থলে যাব। গুরুদাদা মুক্তি পেলে সেখানে চিহ্ন রেখে যাবেন।”

ইয়াওজিয়া শুনে মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক আছে, কাল পর্যন্ত গুরুদাদার দেখা না পেলে কিঞ্চেনকে পাঠানো হবে। আমরা তো কৃতজ্ঞতার কথা ভুলে যেতে পারি না।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে। আপনি এখন বিশ্রাম নিন।” ছুইয়ুন ইয়াওজিয়াকে বিছানায় শোয়ার ব্যবস্থা করে দিল।可怜 ইয়াওজিয়া আজ রাতে কেবল শুয়ে থাকতে পারল, এই জন্য কিঞ্চেনকে আবার গাল দিল।

ভাগ্যিস কিঞ্চেন এখনও প্রকৃতি বিদ্যার গভীর স্তরে পৌঁছেনি, নইলে সে এসে ইয়াওজিয়াকে আরও কয়েকবার মারত।

ইয়াওজিয়া ও ছুইয়ুনের চিন্তার কেন্দ্রে থাকা সাদা পোশাকের বিদ্যার্থী তখনও সাদা জাদুর প্রবেশদ্বারের সামনে跪 করে আছে, একদম স্থির, চোখও খোলা নয়, যেন পাথরের প্রতিমা।

জাও বোও সেখানে বসে আছে, চোখ বন্ধ, দুজনের প্রতিযোগিতা চলছে, কার বেশি সহনশীলতা, কার বেশি ধৈর্য।

এভাবে, মেং ইউ ও ইয়ান নু দূরে রাস্তার কোণে দাঁড়িয়ে, কোনোভাবেই তাদের বিরক্ত করতে সাহস করেনি, যদিও তাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ ছিল। তারা ভয় পেয়েছিল, জাও বো যদি বিরক্ত হয়ে প্রতিযোগিতায় হেরে যায়!

এই প্রতিযোগিতার জন্য, 登闻鼓 বাজলেও জাও বো নড়েনি।

“দিদি, আমরা কি এভাবে অপেক্ষা করব?”

ইয়ান নু উদ্বিগ্ন, এভাবে চলতে থাকলে বড় বড় বিষয়ে ভুল হবে।

মেং ইউ শান্তভাবে বলল, “তুমি কী চাও? সাহস করে গুরুকে বিরক্ত করবে? আমাদের সামনে দুটি পথ—একটা নিজে খুঁজে বের করা, অন্যটা গুরু ও বিদ্যার্থীর ফলাফলের অপেক্ষা করা।”

“তুমি কোনটা বেছে নেবে?”

ইয়ান নু চোখ কুঁচকে মেং ইউকে দেখল, মেং ইউ বুঝল, সে শুধু তার ভুল খুঁজতে চাইছে।

“চলো, লোক খুঁজতে যাই।”

“সত্যি? দিদি, তুমি ইচ্ছা করে কাউকে ছেড়ে দিচ্ছ তো?” ইয়ান নুর হাসি ছিল রহস্যময়।

“ইয়ান নু, কিছু কথা একবার বলা মজার, বারবার বললে আর থাকে না।”

মেং ইউ ঠান্ডা চোখে ইয়ান নুর দিকে তাকাল, সেই দৃষ্টি ইয়ান নুর মন পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল।

তবে ইয়ান নু নির্ভীক, সে হেসে বলল, “আমি জানি দিদি কখনও সত্যি রাগ করবে না। মালকিনের এমনই স্বভাব, দিদি তো সব সময় আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে না?”

ইয়ান নুর আদুরে স্বভাবের সামনে মেং ইউও অসহায়। আসলে দুজনের মধ্যে বহু পুরনো শত্রুতা; কেউ কাউকে সরাতে চায়, কথার সংঘাত নিত্যদিনের ব্যাপার। যদি সত্যি মেং ইউ মন থেকে বিরক্ত হত, সে অনেক আগেই ইয়ান নুকে মেরে ফেলত।

“আচ্ছা, আমি লোক খুঁজতে যাচ্ছি। তুমি চাইলে অপেক্ষা করো।”

মেং ইউ দেখল, জাও বো ও বিদ্যার্থী একদম নড়ছে না, এই স্তরে পৌঁছালে অন্য কিছু বোঝা না গেলেও ধৈর্য্য একে অপরের থেকে বেশি। বহু বছরের কচ্ছপের মতো, সে যদি না নড়ে কয়েক বছরও কাটিয়ে দিতে পারে। অবশ্য, নিজের গুরু সম্পর্কে এভাবে ভাবা ঠিক নয়, তবে বাস্তবে এমনই, জাও বো ও সাদা পোশাকের বিদ্যার্থীর প্রাণশক্তি পুরোপুরি স্তিমিত, কেউ না জানলে মনে করবে তারা দুজনেই মৃত।

“যেহেতু দিদি আর অপেক্ষা করছে না, আমিও করব না। চলো, কাজ ভাগ করে নিই।”

ইয়ান নু বোকা নয়, এখানে বসে থাকা কতটা বিরক্তিকর! যদি জাও বো জানতে পারে সে কাজ না করে বসে আছে, তাহলে কি সে怠慢ের জন্য দোষ দেবে না?

মেং ইউ মাথা নাড়ল, বলল, “শহরের ভিতরটা তোমার, বাইরে আমার।”

“দিদি, তুমি তো আমাকে ভালবাসো! শহরের বাইরে এত বড় এলাকা, ওরা কোথায় লুকিয়ে থাকবে কে জানে, তোমার কষ্ট হবে না তো?”

ইয়ান নুর কণ্ঠে বিদ্রূপের ছোঁয়া।

মেং ইউ হেসে বলল, “তুমিও তো মজা পাচ্ছ না! শহরের ভিতরে একেকটা বাড়ি খুঁজতে হবে, দশ হাজারের বেশি বাড়ি, কখন শেষ হবে কে জানে। আমি বাইরে, ঘোড়ায় চড়ে একবার ঘুরলেই সব জানা যাবে। আসলে তোমার কারণে আমিই সুবিধা পাচ্ছি।”