ছত্রিশতম অধ্যায়: ছদ্মবেশী ছায়াযোদ্ধা

সুয়ানও বিষয়টি জানত, তাই সে শহরের ফটকের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু মানুষ তো এতদূর এসে পড়েছে, এখন কি তাহলে এভাবে ফিরে যাবে? তাহলে তো একেবারেই অকর্মণ্য হবে। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি চেষ্টা করি, দেখি পারি কিনা দেয়াল টপকে উঠে যেতে।"

ছিন চিয়েন পেছন ফিরে তার দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, "তুমি কি এসব কথা আমাকে ব্যঙ্গ করার জন্য বলছ?"

সুয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, "আমি তো কিছুই বলিনি, ছিন গংজি এমন বলছেন কেন?"

"তুমি উঠতে পারবে? যদিও তোমার দেহচালনা দুর্বল নয়, তবু আমি দেখেছি তোমার শক্তি খুব কম, তোমার মত কারো পক্ষে উপরে ওঠা অসম্ভব। তুমি আসলে আমাকে বাধ্য করতে চাও যেন আমি উঠে যাই, তাই তো? কিন্তু আমি বলছি, আমার পক্ষেও ওঠা সম্ভব না। তুমি যদি হাসাহাসি করতে চাও, করো।"

ছিন চিয়েন মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। এতে সুয়ান কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল। তার তো এমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, সে কেবল শহরে ঢোকার উপায় খুঁজছিল।

আসলে ছিন চিয়েন সত্যি সত্যি রাগ করেনি, বরং সুয়ানকে ঝুঁকি নিতে না দেওয়ার চেষ্টা করছিল।

"ঠিক আছে, এমন কাজ তো একজন পুরুষেরই করা উচিত, চিন্তা কোরো না, আমি ঠিকই কোনো উপায় বের করব শহরে ঢোকার।" ছিন চিয়েন নিজের বুক চাপড়ে বলল, এখনই তার পুরুষোচিত শক্তি দেখানোর সময়, যতই বাধা আসুক না কেন, সে চেষ্টা করবে।

"ঠিক আছে, তাহলে বলো আমাদের কী করা উচিত?" সুয়ান নিজেও কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না, ছিন চিয়েন既然这么 বলল, সে তার কথাই শুনবে। যদিও মনেমনে সন্দেহ ছিল, তবু প্রকাশ করল না, কারণ সদ্য সে টের পেয়েছে, এই লোকটি খুবই ছুঁতমার্গি।

সুয়ান যেন ছিন চিয়েনের দুর্বলতা ধরে ফেলেছে, আবার তার দিকে তাকিয়ে চোখে একটুখানি চতুরতা দেখা দিল।

ছিন চিয়েন বুঝল না তার আচরণ একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। যদি সুয়ানের মুখে এসব কথা চেং ইয়াওজিয়ার কানে যায়, তখন কে জানে সে মেয়ে কত খুশি হবে!

"আমি এখন যা করব তা হল, শহরের ফটক খুলিয়ে নিতে হবে।" ছিন চিয়েনের দৃষ্টি ফটকের দিকেই নিবদ্ধ, সে সেখান দিয়েই ঢোকার চেষ্টা করবে।

এমন সময় হঠাৎ ভারী শব্দে শহরের ফটক ধীরে ধীরে খুলতে লাগল।

সুয়ান বিস্ময়ে বড় বড় চোখে ফটক দেখল, তারপর ছিন চিয়েনের দিকে ফিরে বলল, "ছিন গংজি, আপনি তো সত্যিই অসাধারণ, ফটক খোলার কথা বললেন আর খুলেও গেল!"

ছিন চিয়েন নিজেও থমকে গেল, সে নিজেই ভাবল হয়তো তার ভবিষ্যদ্বাণী করার ক্ষমতা আছে, এতো নিখুঁতভাবে ঠিক কিভাবে বলল?

তবে খুব দ্রুত তারা বুঝল, ব্যাপারটা ছিন চিয়েনের কথা নয়, বরং শহরের ভেতর থেকে একটি দল বের হওয়ার জন্য ফটক খোলা হয়েছে। সেই দলে পঞ্চাশের মতো লোক, সামনে কয়েকজন মাত্র ঘোড়ায়, বাকিরা সবাই হেঁটে, মশালের আলোয় বোঝা গেল তারা ছায়া প্রহরী দলের লোক, প্রত্যেকেই বেগুনি রঙের কালো মেঘ আঁকা পোশাক পরা, এই মুহূর্তে আরও ভয়াবহ দেখাচ্ছিল।

"এটাই ভালো সুযোগ, তুমি এখানেই অপেক্ষা করো," ছিন চিয়েন নিঃশব্দে রাস্তার পাশে সরে গেল, দলটি যাওয়ার সময় সে ছায়া থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে একেবারে পেছনের দু'জনকে অজ্ঞান করে ঝোপঝাড়ে টেনে নিয়ে গেল।

দলটি কেবল হেঁটে চলছিল, তারা খেয়ালই করল না কেউ পিছিয়ে পড়েছে। সামনে দলনেতা তাড়াতাড়ি চেঁচিয়ে উঠল, "তাড়াতাড়ি করো, সবাই গতি বাড়াও, ইয়ান প্রধান খুব রেগে আছেন, তার সামনে পড়তে চাও না তো? চটপট চলো।"

ইয়ান প্রধান, বোঝা যায় এই এলাকার তল্লাশির দায়িত্ব তার, কে জানে মেং ইউন কোন এলাকায় দায়িত্বে আছে।

ঝোপের আড়ালে ছিন চিয়েন পোশাক ছাড়াতে ছাড়াতে ভাবছিল মেং ইউন আর ইয়ান প্রধানের দায়িত্ব ভাগাভাগি নিয়ে। যদি ইয়ান প্রধানের সঙ্গে দেখা হয়, ছিন চিয়েন মোটেই চিন্তিত নয়, কারণ তার মতে ইয়ান প্রধান কেবল গুপ্তহত্যা আর গোপন অভিযানেই দক্ষ, তদন্ত আর তল্লাশির কাজে তার প্রতিক্রিয়া খুব দুর্বল, পর্যবেক্ষণও খারাপ।

কিন্তু যদি মেং ইউন হয়, ছিন চিয়েন কিছুটা চিন্তিত হতো গ্রামের লোকজনের জন্য, কারণ মেং ইউন বহু বছর ধরে তার সঙ্গে আছে, তার অনেক অভ্যাস জানে, কোথাও সামান্য ফাঁক পেলেও ধরে ফেলবে, এতে ছিন চিয়েন মোটেই অবাক হতো না।

তবে মনে হলো তারা এত ছোট্ট গ্রামের দিকে নজর দেবে না।

ছিন চিয়েন নিজেকে এইভাবে সান্ত্বনা দিল, ভাবল হ্য লু’র ব্যবস্থা নিশ্চয়ই ঠিকঠাক, হ্য লু এত বছর রাজধানীতে ছদ্মবেশে ছিল, সামান্য ক্ষমতা না থাকলে কবে ছায়া প্রহরী ধরে নিয়ে যেত।

"ছিন গংজি, আপনি কী করছেন?" সুয়ান দেখল ছিন চিয়েন দুই পুরুষের জামা খুলছে, এতে সে বেশ অবাক হলো, নিশ্চয় বলা যাবে না ছিন পরিবারের নবম সন্তান কোনো অদ্ভুত অভ্যাসে ভোগে? তাছাড়া এই সময়ে এসব করা একেবারেই ঠিক নয়।

ছিন চিয়েন জানত না সুয়ান কী ভাবছে, জানলে হয়তো রাগে অজ্ঞান হয়ে যেত।

"ওদের পোশাক পরে আমরাও堂堂ভাবে শহরে ঢুকব।"

"ওহ! ছিন গংজি, আপনি তো সত্যিই খুব বুদ্ধিমান।" সুয়ান ছিন চিয়েনের দেয়া পোশাক নিল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল ব্যাপারটা কী, আগে ভাবছিল... এখন মনে হল নিজেই বেশ লজ্জায় পড়ে গেছে।

ছিন চিয়েন দ্রুত পোশাক পরে নিল, তারপর চেহারা বদলের ওষুধ খেয়ে ওদের একজনের মুখাবয়ব নকল করল।

সুয়ানও পোশাক বদলে ফেলল, যদিও তার চেহারা বদলাতে পারল না, তবে এই অন্ধকারে কে আর তার মুখ ভালো করে দেখবে?

"চল, তাড়াতাড়ি চলো, ফটক বন্ধ হয়ে যাবে।" ছিন চিয়েন দ্রুত পা চালিয়ে ফটকের দিকে ছুটল, ফটক আধাআধি বন্ধ হয়ে গিয়েছে, পুরোপুরি বন্ধ হলে ঢোকা যাবে না।

সুয়ানও পিছিয়ে থাকল না, দ্রুত ছিন চিয়েনকে ধরে ফেলল, দু'জন একে একে ফটকের ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল, তখনও একজনের যাওয়ার মতো জায়গা ছিল, ছিন চিয়েন আগে ঢুকে পড়ল।

"কে ওখানে?" প্রহরী সৈন্য চমকে গিয়ে অস্ত্র তাক করল ছিন চিয়েনের দিকে। সুয়ান ততক্ষণে ছিন চিয়েনের পেছনে এসে মাথা নিচু করে দাঁড়াল, যাতে সৈন্যরা তার মুখ দেখতে না পায়।

ছিন চিয়েন গম্ভীর স্বরে বলল, "এত চেঁচামেচি করছ কেন? আমি কি মাত্র একটু বাইরে গেলাম, তাতেই চিনতে পারছ না?"

"ও, আপনি তো আমাদের কর্তা, আবার ফিরে এলেন কেন?" প্রহরী দেখে দু'জনেরই কালো মেঘের পোশাক, মনে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, আসলে তারা ছিন চিয়েনের নকল মুখ ভালো করে দেখেনি, মূলত ছায়া প্রহরীরা রাজধানীতে সবসময় দাপিয়ে বেড়ায়, তাদের বিরুদ্ধতা করা মানে সর্বনাশ ডেকে আনা, তাই ছোটখাটো পদমর্যাদার সৈন্যরা তাদের দেখলেই কর্তা সম্বোধন করে, এমনকি সে সামান্য সৈন্য হলেও, ছায়া প্রহরীর সৈন্য তো আর সাধারণ প্রহরীদের মতো নয়।

ছিন চিয়েন ঠান্ডা স্বরে বলল, "আমাদের দলের নেতা হঠাৎ মনে পড়েছে একটা জরুরি কথা জাও প্রধানকে জানানোর ছিল, তাই আমাদের দু'জনকে ফিরে যেতে বলল।"

"তা ঠিক আছে, তবে কর্তা, উপরের আদেশ আছে— টোকেন ছাড়া কেউ শহরে ঢুকতে পারবে না। আপনার কাছে কি অনুমতিপত্র আছে?"