একশত তেরো অধ্যায় বিশ্লেষণ

হে লু চমকে উঠে বললেন, "আমাদের বংশের শাখা? এটা কি সম্ভব? কোনো প্রতারণা নয় তো?"

ছিন জিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "আমিও জানি না, তাই তো আপনার কাছে জানতে এলাম। তবে আমার মনে হয় না যে তার আমাকে মিথ্যে বলার কোনো প্রয়োজন আছে।"

"তিনি কি আপনাকে চিনতে পেরেছিলেন?"

হে লু এই ঘটনায় বেশ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। বিষয়টা বড়ই অদ্ভুত। তিনি ছোটবেলা থেকেই ছিন পরিবারের সাথে আছেন, কয়েক দশকে কখনো শোনেননি যে ছিন পরিবারের অন্য কোনো শাখা আছে। যদি সত্যিই কোনো শাখা থেকে থাকে, তবে তা অত্যন্ত আনন্দের বিষয়। ছিন পরিবারের এত বড় ঐশ্বর্য এভাবে বিলীন হয়ে যেতে পারে না।

"না, তিনি আমাকে একজন অপরিচিত ব্যক্তি মনে করেই এত কথা বলছিলেন। সত্যি বলতে, তার ব্যবহারে আমি এক ধরণের গভীর আত্মীয়তার ছোঁয়া পেয়েছি।"

ছিন জিয়ান তখন ছিন ফাং রুয়োর কথা স্মরণ করছিলেন। তাকে স্বীকার করতেই হতো যে, ছিন ফাং রুয়োর সান্নিধ্যে তিনি যে প্রশান্তি অনুভব করেছিলেন, তা হয়তো আত্মীয়তার টান থেকেই এসেছিল। তবে নিশ্চিত করে বলা কঠিন, কারণ ছিন ফাং রুয়োর ব্যক্তিত্ব ছিল বড়ই অদ্ভুত—একদিকে যেমন কাছে টানার মতো, অন্যদিকে তেমনি দূরে থাকার মতো। তাই এটি তার ভুল ধারণা কি না, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না।

হে লু এ বিষয়ে কিছুই জানতেন না, তিনি ভেবেছিলেন আগন্তুকটি বুঝি পুরুষ। তাই ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে বললেন, "রক্তের সম্পর্কের মধ্যে এক ধরণের সহজাত টান থাকেই। যদি তাই হয়, তবে হয়তো সত্যিই আমাদের পরিবারের সাথে তার কোনো সম্পর্ক আছে। আসলে ছিন পরিবারের পূর্ববর্তী গৃহকর্তাদের প্রজ্ঞা অনুযায়ী, রাজপরিবারের বিরুদ্ধে আগাম ব্যবস্থা না নিয়ে থাকাটা অসম্ভব। যেমন বৃদ্ধ গৃহকর্তা আপনাকে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, ছিন পরিবারের বংশ রক্ষার জন্য তারা নিশ্চয়ই এমন কোনো ব্যবস্থা নিয়েছিলেন। হয়তো পরিবারের বাকিদেরও অন্ধকারে রাখা হয়েছিল যাতে বাইরের মানুষের চোখে ধুলো দেওয়া যায়।"

হে লু-এর চিন্তার সাথে ছিন জিয়ানের ধারণার মিল খুঁজে পাওয়া গেল। ছিন জিয়ান বললেন, "হয়তো দাদারা এই বিষয়ে জানতেন। আমাকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়ার পেছনে হয়তো দুটি উদ্দেশ্য ছিল—প্রথমত আমাদের এই বংশধারা রক্ষা করা, আর দ্বিতীয়ত সম্রাটের দৃষ্টি আমার দিকে ঘুরিয়ে দেওয়া, যাতে কেউ ছিন পরিবারের অন্য কোনো গোপন প্রস্তুতির কথা না ভাবে।"

"ঠিক, সম্ভবত এমনই হয়েছে।" হে লু বারবার মাথা নাড়লেন। যত ভাবছিলেন, ততই বিষয়টি সম্ভব বলে মনে হচ্ছিল। একটি বড় পরিবারের টিকে থাকার নীতিই তো এমন—সব ডিম এক ঝুড়িতে রাখা উচিত নয়। যতক্ষণ পরিবারের রক্তধারা টিকে থাকবে, ততক্ষণ ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকবেই। যুগ যুগ ধরে মানুষ এভাবেই চলে আসছে। অনেক সময় দেখা যায়, কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি উত্থানের পর তার পূর্বপুরুষদের নতুন করে শ্রদ্ধা জানানো হয়, তখন লোকে জানতে পারে যে তাদের এই শক্তির উৎস আসলে পূর্বপুরুষদেরই উত্তরাধিকার।

তবে ছিন জিয়ান এতটা আশাবাদী ছিলেন না। তার স্বভাবজাত সন্দেহের বশবর্তী হয়ে তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সবসময় যে এমনটা হবে, তা নয়। হতে পারে এটি সম্রাটের পাতা কোনো ফাঁদ। ভেবে দেখুন, একজন অপরিচিত মানুষকে তিনি কেন এসব কথা বলতে যাবেন? খুব সম্ভবত এটি খবর ছড়িয়ে দেওয়ার একটি কৌশল, যাতে আমরা জানতে পারি যে ছিন পরিবারের কোনো শাখা বেঁচে আছে। আর আমরা জানতে পারলেই তাদের খোঁজে বের হবো। এই 'সাপকে গর্ত থেকে বের করার' কৌশলটি অত্যন্ত ভয়ানক।"

হে লু এ কথা শুনে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, "হুম, এমনটা হওয়ার সম্ভাবনাও আছে। তাহলে আমাদের খুব সাবধানে পা ফেলতে হবে।"

ছিন জিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আপনি লোক লাগিয়ে বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করুন। যদি এটি সবার জানা হয়ে যায়, তবে আমরা এমন ভাব করবো যেন আমরা কিছুই জানি না।"

"ঠিক আছে। আচ্ছা, সেই মানুষটি দেখতে কেমন? কোনো বিশেষ লক্ষণ আছে কি?"

"ত্রিশ বছর বয়সী একজন নারী, দেখতে অত্যন্ত রূপবতী, যেন কোনো অভিজাত পরিবারের গৃহবধূ। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তিনি একজন পঞ্চতত্ত্বের সাধক, মৃত্তিকা উপাদানের অধিকারী এবং স্বর্গীয় স্তরের শক্তিশালী।"

ছিন ফাং রুয়োর বর্ণনা দিতে গিয়ে ছিন জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এমন নারী সত্যিই দুর্লভ।

হে লু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "নারী? তাও আবার স্বর্গীয় স্তরের মৃত্তিকা সাধক?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই।" ছিন জিয়ান মাথা নেড়ে নিজের কথায় জোর দিলেন, যা হে লু-এর সংশয় দূর করল।

হে লু বুঝলেন যে ছিন জিয়ান যখন নিশ্চিত করছেন, তখন আর সন্দেহের অবকাশ নেই। তিনি সত্যিই ভাবতে পারেননি যে আগন্তুক একজন নারী হবেন, তাও আবার এত শক্তিশালী। তিনি নিজে সাধক না হলেও, বছরের পর বছর অভিজ্ঞতায় তিনি জানতেন যে পঞ্চতত্ত্বের সাধনা কতটা কঠিন। এমন একজন শক্তিশালী সাধকের আবির্ভাব তাকে স্তম্ভিত করে দিল।

"এত শক্তিশালী একজন নারী! বৃদ্ধ ভৃত্যের মনে হচ্ছে এতে নিশ্চয়ই কোনো চক্রান্ত আছে। আমাদের পরিবার তো কোনোদিন সাধনা করেনি, তার ওপর এই পঞ্চতত্ত্বের সাধনা, যাকে লোকে প্রায়ই অশুভ সাধনা বলে থাকে। তিনি কোনোভাবেই আমাদের পরিবারের হতে পারেন না।"

হে লু যত ভাবছিলেন, ততই নিশ্চিত হচ্ছিলেন যে এটি একটি ফাঁদ। এই নারী বড়ই রহস্যময়।

ছিন জিয়ান চিন্তিতভাবে বললেন, "পুরোটা এভাবে বলা যায় না। আমাদের পূর্বপুরুষরা সাধনার মাধ্যমেই উন্নতির শিখরে পৌঁছেছিলেন। কিন্তু পরবর্তী বংশধরদের কেউ সাধনা করল না কেন? এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে। তাই একজন সাধকের আবির্ভাব খুব একটা অদ্ভুত নয়। তবে আপনার আশঙ্কা অমূলক নয়, এই নারী সত্যিই রহস্যময়। তাকে হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। যদি তিনি ছিন পরিবারের কেউ না হন, তবে আমার সন্দেহ হয় তিনি আটজন রাজকীয় উপাসকের একজন। একমাত্র রাজপ্রাসাদ থেকেই এমন শক্তিশালী পঞ্চতত্ত্বের সাধক আসা সম্ভব।"

"হুম, তরুণ মাস্টার ঠিকই বলেছেন। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিচ্ছি যে আটজন উপাসকের মধ্যে কেউ পঞ্চতত্ত্বের সাধনায় পারদর্শী কি না।"

হে লু অস্থির হয়ে পড়লেন তদন্ত করার জন্য, কারণ বিষয়টি ছিন পরিবারের ভবিষ্যৎ বিকাশের সাথে সরাসরি জড়িত।

ছিন জিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, আপনি যান। এই বিষয়গুলো খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সবকিছুর ওপর নজর রাখবেন। সামান্য কোনো ভুলচুকও আমাদের পরিবারের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে।"

"জি, আমি বুঝতে পেরেছি।" হে লু চলে গেলেন।

ছিন জিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে সেই কামরার দিকে গেলেন যেখানে গোপন কক্ষটি ছিল। তিনি চেং ইয়াওজিয়ার সাথে দেখা করতে এবং সেই কিংবদন্তি পারিবারিক রত্নটি দেখতে চাইলেন।

কামরায় ঢুকে তিনি দেখলেন, চেং ইয়াওজিয়া এবং সুই ইয়ুন গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে টেবিলের পাশে বসে খাবার খাচ্ছেন। টেবিলে চারটি ছোট পদ আর এক পাত্র মদ রাখা। তাদের দিনকাল বেশ ভালোই কাটছে মনে হলো। মনে হয় হে লু ভবিষ্যৎ গৃহিণীর ব্যাপারে বেশ যত্নবান। এমন প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও তিনি যে এমন খাবারের ব্যবস্থা করেছেন, তা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।

"ওহ, আপনি ফিরেছেন? খেয়েছেন কি?"

চেং ইয়াওজিয়া নিজেকে বাড়ির বাইরের কেউ মনে করতেন না। তিনি খেতে খেতে ছিন জিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, ভদ্রতার ধার ধারলেন না একদমই।

সুই ইয়ুন উঠে দাঁড়িয়ে ছিন জিয়ানকে বসার জায়গা ছেড়ে দিতে চাইলেন।

ছিন জিয়ান হাত নেড়ে বললেন, "আমি ক্ষুধার্ত নই, তোমরা খাও। তবে তোমরা বাইরে কেন এলে? এখানে খাবার খাচ্ছ, যদি কেউ চলে আসে তখন কী হবে?"

চেং ইয়াওজিয়া তার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকিয়ে বললেন, "নিচে থাকতে থাকতে আমি প্রায় দম বন্ধ হয়ে মরে যাচ্ছিলাম। আমি বলে রাখছি, আমি আর নিচে নামব না। আপনি বরং অন্য কোথাও আমার লুকানোর ব্যবস্থা করুন, নাহলে পরের বার কেউ তল্লাশি করতে এলে আমি এখানেই বসে থাকব, দেখি তারা কী করে।"

ছিন জিয়ান বিরক্তি নিয়ে চোখের মণি ঘোরালেন, "যদি নিজের পরিবারের বিপদ না চাও, তবে দুষ্টুমি বন্ধ করো। এখন কঠিন সময়, তোমাকে ধৈর্য ধরতে হবে।"