তিরানব্বইতম অধ্যায়: শর্ত আরোপ ও হুমকি

কিন জিয়ান পেই শেংজুনের দিকে তাকিয়ে রইল। তাকে স্বীকার করতেই হলো, এই রুক্ষদর্শন মহাদেহী লোকটির বাকচাতুর্য দারুণ; এমন কথা শুনে তার মনেও সত্যিই একটু টান ধরেছিল। কিন্তু সেই আকর্ষণের মধ্যেও সে বুঝতে পারছিল, এখন জি শুই লৌ কেবল সেই সম্পদের রহস্যটাই জানতে চায়। কারণ, সেই সম্পদের শক্তি ঠিক কতটা, তা তাদের কারওই জানা নেই। হয়তো সেটি নিছকই সাধারণ কিছু। কিন্তু যদি তারা রহস্য জেনে ফেলে, আর তার অসাধারণ ক্ষমতা প্রত্যক্ষ করে, তখনও কি তারা নিজেদের সংবরণ করতে পারবে? সেটা ভীষণ কঠিন হবে। আর সেই সময়ে কিয়ান জিয়ানের পক্ষেও হয়তো আর সেই সম্পদ রক্ষা করার ক্ষমতা নাও থাকতে পারে।

“পেই তৃতীয় মাস্টার, আপনার কথায় তো সত্যিই মানুষকে নরম করে ফেলা যায়। স্বীকার করছি, আমিও একটু না একটু প্রলুব্ধ হয়েছি। কিন্তু আমার মনে হয়, আপনারা এত জটিলতার পথে হাঁটছেন কেন? রাজপ্রাসাদে যে এখনো সাতটি অমূল্য বস্তু আছে, তা তো আমি জানি। আপনাদের জি শুই লৌ তো এতই সর্বশক্তিমান, তাহলে সম্রাটের কাছ থেকে এক-দুটি চেয়ে নিলেই হয় না? আমার মতো এক তরুণের ওপর নজর দেওয়ার কী দরকার?”

কিয়ান জিয়ানের সময় দরকার ছিল, তাই সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

পেই শেংজুন তাকে একবার তাচ্ছিল্যের চোখে দেখে বলল, “তুমি কি মনে করো সম্রাট তোমার মতো সহজে কথা শোনেন? সত্যি যদি তার কাছে চাইতে যাই, সে কি আমাদের বাড়িতে লোক পাঠিয়ে আগুন লাগাতে সাহস করবে না?”

কিয়ান জিয়ান ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল। সে বুঝতে পারছিল, পেই শেংজুন আসলে স্পষ্টই বলতে চাইছে—সম্রাটকে উত্যক্ত করা যায় না, আর সে কিয়ান জিয়ানই সবচেয়ে সহজ শিকার। উপায় নেই, অস্বীকার করলেও সত্যটা চাপা পড়ে না।

“তাহলে এমন করুন, আপনারা শপথ নিন—ভবিষ্যতে আপনারা শুধু সেই সম্পদের রহস্যই জানতে চাইবেন, আমার সম্পদ কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করবেন না। তাহলেই আমি নিশ্চিন্তে আপনাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে পারব।”

কিয়ান জিয়ান চেয়েছিল কথাটা খোলাখুলি বলে দিতে, যাতে পরে অন্তত একটা ভরসা থাকে। অবশ্য জি শুই লৌ চাইলে কথা অস্বীকারও করতে পারে, কিন্তু যাই হোক, নিজের জন্য তো একটু আশ্বাস থাকা দরকার। কিয়ান জিয়ানের এখন সত্যিই আর কোনো পথ নেই—আঁখি মেললে কোপ, আঁখি বুজলেও কোপ। তাই আগে এই সংকটটা পার হয়ে নেওয়াই ভালো।

পেই শেংজুন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আচ্ছা, আমি রাজি। এখনই শপথ করতে পারি, যাতে তুমি নিশ্চিন্ত হও।”

কিয়ান জিয়ান হাত নেড়ে বলল, “না, তা হবে না। আমি চাই, আপনাদের জি শুই লৌ-র প্রধান শপথ নিন। আর সম্ভব হলে আপনাদের লৌ-র কোনও পরিচয়চিহ্নও রেখে যান। যাতে ভবিষ্যতে আপনারা কথা না রাখলেও, আমি সারা দুনিয়াকে আপনাদের আসল চেহারা দেখাতে পারি।”

“ছোকরা, বাড়াবাড়ি কোরো না। জি শুই লৌ-র প্রধান মানে কী, তা তুমি জানো?”

পেই শেংজুনের মুখ কালো হয়ে উঠল। সে রেগে যাচ্ছিল। তার দৃষ্টিতে, কিয়ান জিয়ানের এই দাবি ছিল চরম দুঃসাহস; সম্মানীয় জি শুই লৌ-র প্রধান কি এমনই হেলায় অন্যের কাছে শপথ করে বসেন? নিজের চেহারাটাই বা কী? একখানা দেউলিয়া পরিবারের যুবক ছাড়া আর কী? এত দম্ভের কী আছে? ও-সম্পদটা না থাকলে, কে-ই বা তাকে পাত্তা দিত?

এই মুহূর্তে পেই শেংজুনের মনে হচ্ছিল, কিয়ান জিয়ান ছেলেটা বোধহয় নিজেকে ঠিকমতো চিনতে শিখছে না। জি শুই লৌ তো তাকে যথেষ্ট মান-সম্মান দিয়েছে। তার মতো একজন অগ্নিদূতের শপথও তো জগতে সচরাচর মেলে না। তাই সন্তুষ্ট থাকা উচিত। যদি এখনও এতটা অগ্রাহ্য করে চলতে চায়, তবে শিষ্টাচার শেখাতে বাধ্য হতে হবে।

কিয়ান জিয়ান মৃদু হেসে বলল, “আমি জানি না জি শুই লৌ-র প্রধান কীসের প্রতীক। আমি শুধু জানি, আমি কীসের প্রতীক।”

“তুমি কীসের প্রতীক?” পেই শেংজুন অবজ্ঞাভরে হেসে উঠল। সে ঠিক করল, কিয়ান জিয়ানকে একটা শিক্ষা দেবে, যাতে ছেলেটা নিজের ওজনও বুঝতে শেখে।

কিয়ান জিয়ান শান্ত স্বরে হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে ছিল গভীর আত্মবিশ্বাস। “আমি কিয়ান পরিবারের প্রতিনিধি—একটি চিরন্তন কিয়ান পরিবার, এমন এক কিয়ান পরিবার যা কোনো সময়েই মুছে ফেলা যাবে না। আপনাদের জি শুই লৌ-র চোখে আমার কিয়ান পরিবার হয়তো নিছকই এক পার্থিব বংশমাত্র। কিন্তু আমার, কিয়ান জিয়ানের হাত ধরে, এই কিয়ান পরিবার আর কারও হাতে পিষ্ট হওয়ার মতো সাধারণ বংশ থাকবে না।”

পেই শেংজুনের অবজ্ঞা কমল না। সে হেসে বলল, “তাহলে বলো তো, এই মুহূর্তের জটিলতা তুমি কীভাবে কাটাবে? জি শুই লৌ-র সাহায্য ছাড়াই কি তুমি নিশ্চিন্তে রাজধানী থেকে বেরোতে পারবে?”

কিয়ান জিয়ান বলল, “নিরাপদে বেরোনোটা এখনই নিশ্চিত করে বলা কঠিন। কিন্তু রাজপরিবার আমার হাত থেকে চেং পরিবারের সম্পদ ছিনিয়ে নেবে—এটা নিছক দিবাস্বপ্ন। আমি যদি যেতে চাই, কেউ আমাকে আটকাতে পারবে না।”

“ভালো, এটা আমি মানি। তুমি সত্যিই নিজে রাজধানী থেকে বেরোতে পারবে। কিন্তু তোমার লোকজন? চেং পরিবারের সেই তরুণী? তাদেরও নিয়ে যেতে পারবে? নাকি ওদের এখানে ফেলে রাখার কথাই ভাবছ? যে মানুষ নিজের পরিবারকে অনায়াসে ত্যাগ করতে পারে, সে কখনও একটা গোত্রের মাথা হতে পারে না।”

এই সময়ে পেই শেংজুনের মনে হচ্ছিল, কিয়ান জিয়ানের দৃষ্টিভঙ্গি এখনো যথেষ্ট উদার নয়। যদি সে সত্যিই এমন করে, তবে পেই শেংজুন হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই তার হাতের সেই সম্পদ কেড়ে নিত। আর তাতে তার মনে বিন্দুমাত্রও মনে হতো না যে সে চুরি করছে, কারণ কিয়ান জিয়ানের সেই সম্পদ রাখার যোগ্যতা নেই।

কিয়ান জিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই আমি আমার পরিবারকে ত্যাগ করব না। তাই আমি আগেই বলেছি, আমার এই কথাগুলো আসলে বোঝাচ্ছিল যে আমার হাতে সেই সম্পদ রক্ষার ক্ষমতা আছে। আর এখন আমি আপনাদের সঙ্গে একটি চুক্তির কথা বলতে চাই—কিয়ান পরিবারের প্রধান হিসেবে আপনাদের সঙ্গে চুক্তি করব, আর আপনারা আমার মানুষদের বাঁচিয়ে নিয়ে যেতে আমাকে সহায়তা করবেন।”

পেই শেংজুন ভ্রূ কুঁচকে বলল, “তুমি আমাদের সঙ্গে সমান শর্তে চুক্তি করতে চাও?”

“ঠিক তাই। কিয়ান পরিবার আর জি শুই লৌ—এই দুই পক্ষের মধ্যে চুক্তি হবে। তাই আপনাদের লৌ-র প্রধানের একটি নিশ্চয়তাপত্র লেখা উচিত, আর সঙ্গে একটি পরিচয়চিহ্নও রেখে যাওয়া উচিত। এটাই তো স্বাভাবিক, তাই না?”

কিয়ান জিয়ানের দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ ও চাপসৃষ্টিকারী। সে কারও অধীন হতে চায় না। তার শক্তি এখনও যথেষ্ট না-ই হতে পারে, কিন্তু কিয়ান পরিবারের আত্মা কখনও হার মানতে পারে না।

পেই শেংজুন কিছু ভেবে বলল, “যুক্তির দিক থেকে কথাটা চলে। তবে ছোকরা, ভালো করে ভেবে দেখো—এখনও কিন্তু আমাদের সঙ্গে দরকষাকষি করার মতো শক্তি তোমার নেই। আমি এখন এখানে তোমার সঙ্গে এমন শান্তভাবে কথা বলছি, তার প্রধান কারণ তোমার সাহস আর মাথা আছে বলে আমি তোমাকে কিছুটা সম্মান করি। আর সত্যি বলতে, আমি শুধু মনে করি, ছেলেটাকে এত সহজে মেরে ফেলা যাবে না। কিন্তু তুমি যদি ভেবে বসো এটাই তোমার মূলধন, তবে সেটা হবে বড় ভুল। যদি আমার এইটুকু প্রশংসাও তুমি শেষ করে ফেলো, তবে তখন কাঁদার জায়গাও পাবে না।”

“আপনি ভুল বলছেন। আমি যে সহজে মরে যাই না, সেটাই আমার মূলধন। আমার শক্তি কম হতে পারে, কিন্তু তোমাদের পক্ষে আমাকে ধরা কঠিন। তাই না জানি কখন আমি উল্টো আঘাত হেনে বসি। তখন কি তোমাদের সারাক্ষণ আমার থেকে বাঁচতে হবে না? সম্রাটও তো আমাকে প্রতিদিন নজরে রেখেছিল, শেষ পর্যন্ত তো তার হাত থেকেই সেই সম্পদ কেড়ে নিয়েছি, আর তাকেই অপমানিত হতে হয়েছে। জি শুই লৌ যতই শক্তিশালী হোক, তারও তো দুর্বলতা আছে।”

কথা বলতে বলতে কিয়ান জিয়ানের মুখে ধীরে ধীরে উঠল শীতল, নির্মম হাসি। সেই হাসিতে ছিল এক ধরনের শেষ সিদ্ধান্তের তীব্রতা।

পেই শেংজুনের মুখও কঠিন হয়ে উঠল। “ছোকরা, তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”

“আপনি যদি তাই মনে করেন, করতে পারেন।” কিয়ান জিয়ান শান্ত স্বরে বলল। সে জানত, এমন কথা বলতে বলতে পেই শেংজুন রেগে যেতে পারেন। তবু সে বলছিল, কারণ এটিই তার সীমারেখা। সে কোনো অবস্থাতেই মাথা নত করবে না।

প্রত্যাশামতোই পেই শেংজুন ঠান্ডা গলায় বলল, “ছোকরা, মনে হচ্ছে তৃতীয় কাকার ভদ্রতা খুব বেশি বলেই তুমি এমন কথা বলার সাহস পাচ্ছ। এবার সত্যিই তোমাকে কিছু নিয়ম-কানুন দেখানোর সময় এসেছে।”