পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বায়ুর আত্মা

ছিন জিয়ান তখন হঠাৎ হাঁচি দিল, আর মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই পেই শেংজুন তার কথা জপছেন। সে জানত, এই মুহূর্তে পেই শেংজুন নিশ্চয়ই তাকে সারা দুনিয়ায় খুঁজে বেড়াচ্ছেন, আর তার অধীনস্ত লোকজনকেও খুঁজছেন। অবশ্য, আসল লক্ষ্য চেং ইয়াওজিয়াকে খুঁজে বের করা। যদি চেং ইয়াওজিয়াকে পাওয়া যায়, তবে ছিন জিয়ানের গুরুত্ব আর তেমন থাকে না।

তাই ছিন জিয়ানের অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে। তবে ছোট তিয়ান ঝুয়াংয়ের গোপনীয়তা নিয়ে সে খুবই আত্মবিশ্বাসী ছিল। জিনশহরের সৈন্যরা এত খুঁজেও কি কিছু পেয়েছে? এমনকি জিশুই প্রাসাদের লোকজনকেও যদি আরেকবার পাঠানো হয়, তবু কিছুই খুঁজে পাবে না।

কিন্তু এইখানে এসে ছিন জিয়ান হঠাৎ থমকে গেল। না, জিশুই প্রাসাদের লোকজনও যে একেবারে কিছুই খুঁজে পাবে না, এমন নয়। কারণ তাদের ভেতরে একজন গোপন লোকও আছে। ছুইইউন তো জিশুই প্রাসাদের প্রধানের শিষ্য; সে যদি চেং ইয়াওজিয়ার খবর ফাঁস করতে চায়, সেটাও খুব স্বাভাবিক। আর এখন তো ছিন জিয়ানই জিশুই প্রাসাদের সঙ্গে লড়ছে, ছুইইউনের পক্ষ থেকে তাকে আড়াল করার কোনো কারণই নেই। কাজেই ছুইইউনের দিক থেকে নিরাপত্তার আশা করা যায় না।

এ কী করা যায়? ছিন জিয়ান কপাল কুঁচকে ভাবল। পেই শেংজুন যদিও বলেছিলেন যে জিশুই প্রাসাদের সঙ্গে ছুইইউনের তেমন যোগাযোগ নেই, কিন্তু এ কথা কে জানে কতটা সত্যি? তার ধারণা, এ কথাটা হয়তো পেই শেংজুন ইচ্ছে করেই তাকে ধোঁকা দিতে বলেছেন, যাতে সে ছুইইউনকে সন্দেহ না করে। আর অন্যদের কথা না-ই বা বলল, শুধু লাং ইউনই ছুইইউনের সঙ্গে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, আর লাং ইউন ছুইইউনকে ছোট তিয়ান ঝুয়াংয়ে যেতে দেখেছে। যদিও সে লাং ইউনকে তাদের আশ্রয়স্থল হিসেবে ছোট তিয়ান ঝুয়াংয়ের কথা সরাসরি বলেনি, তবু মোটামুটি একটা জায়গার ইঙ্গিত তো দিয়েই ফেলেছিল। জিশুই প্রাসাদের লোকজন যদি সেখানে সাবধানে খোঁজ করে, তবে নিশ্চয়ই তা বের করে ফেলবে। কাজেই ব্যাপারটা ভীষণ বিপজ্জনক।

না, ছোট তিয়ান ঝুয়াংয়েও আর থাকা যাবে না। কিন্তু এরপর কোথায় যাবে? এখনই যদি ছোট তিয়ান ঝুয়াং ছেড়ে চলে যায়, তাহলে প্রকাশ হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি আছে। শুধু জিশুই প্রাসাদের লোকজনই নয়, ছায়াপ্রহরীর লোকেরাও তাকে খুঁজে পাবে। সেক্ষেত্রে তো সে সোজা জালে নিজেই গিয়ে পড়বে। তাই ছোট তিয়ান ঝুয়াং নড়ানো যাবে না।

দেখা যাচ্ছে, এখন শুধু সবার দৃষ্টি অন্যদিকে ঘোরানোই একমাত্র পথ।

“হুম, ভাগ্যিস আমি আগেই প্রস্তুত ছিলাম।”

ছিন জিয়ানের মুখে একরাশ দুষ্টু বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। অন্য কোনো ক্ষমতা না থাকলেও, খরগোশের তিনটি গর্ত বানিয়ে রাখার কৌশল সে সবচেয়ে ভালো জানত।

“ছোকরা, তুমিই কি ছিন জিয়ান?”

ছিন জিয়ান যখন এইসব ভেবে বেশ খুশি, ঠিক তখনই পেছন থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এল। শুনে সে একদম চমকে উঠল। সে তো চেহারা বদলে ফেলেছে, তবু তাকে চিনে ফেলল কে? তাহলে কি কোনো তীক্ষ্ণদৃষ্টি সম্পন্ন高手 এসে মুখরূপ বদলের ওষুধের ভাঁওতা ধরে ফেলেছে?

এ তো বড়ো ব্যাপার, ভয়ংকর বড়ো খারাপ খবর। ছিন জিয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, একচুলও নড়ল না, পিছনেও ফিরল না। সে অপেক্ষা করল, মন দিয়ে অনুভব করতে চাইল, পেছনে ঠিক কে দাঁড়িয়ে আছে।

কিন্তু সে অপেক্ষা করছে, আর পেছনের মানুষটিও যেন তার চেয়ে কম ধৈর্যশীল নয়—সেও নড়ছে না। এভাবেই দুজন রাস্তায় একজন আরেকজনের পেছনে দাঁড়িয়ে রইল, আর পথচারীরা বারবার পেছন ফিরে তাদের দেখে যাচ্ছিল, যেন ভাবছে, এদের মাথায় নিশ্চয়ই সমস্যা আছে।

“বন্ধু, আপনি কে?”

ছিন জিয়ান ভাবল, এই জট ছাড়ার দায়টা নিজেকেই নিতে হবে। না হলে এভাবে চলতে থাকলে নিশ্চয়ই ছায়াপ্রহরী বা রাজধানীর প্রশাসনিক লোকজন এসে পড়বে।

ধীরে ধীরে সে ঘুরে দাঁড়াল। তৎক্ষণাৎ চমকে উঠে বলল, “তুমি রাজধানীতে কী করছ?”

সামনের লোকটি একজন তরুণ পুরুষ, ছিন জিয়ানের থেকে বড়জোর দুই-তিন বছরের বড়ো হবে। সাদা পোশাক, পিঠে লম্বা তরবারি। চেহারাটা খুব সুদর্শন না হলেও ভ্রুর মাঝখানে এমন এক শীতলতার ছাপ ছিল যে, মানুষ অজান্তেই তার থেকে দূরে সরে যেতে চায়।

“আমি তোমাকে খুঁজতেই এসেছি। তুমি তো বলেছিলে, এক বছরের মধ্যে আমাকে উত্তর দেবে। এখন তো সময় প্রায় হয়ে এসেছে—ফলাফল পেয়েছ?”

কথা বলার সময় তার মুখের অভিব্যক্তিতে একচুলও পরিবর্তন এল না।

ছিন জিয়ান হেসে ফেলল। ঠিক বললে, সে কিছুটা আনন্দিতই হল। বলল, “আমি তো刚ই তোমার কাছে লোক পাঠিয়ে খবর দিলাম। সেই ব্যাপারটার এখন কিছুটা সুরাহা হয়েছে।”

“হত্যাকারী কে?”

তখনই তার মুখে একটু উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল। বোঝাই যায়, সে যে বিষয়টা জানতে চাইছে, তা তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

ছিন জিয়ান চারপাশে তাকিয়ে বলল, “এখানে কথা বলা সুবিধের নয়। চল, অন্য কোথাও বসে বিস্তারিত কথা বলি।”

সে আর কিছু বলল না; ছিন জিয়ানের সঙ্গে চুপচাপ একটি চায়ের দোকানে এসে বসল। ছিন জিয়ান বিশেষভাবে একটি আলাদা কক্ষ নিল। বলতে গেলে, আজ সে শুধু চায়ের দোকান আর মদের দোকানেই ঢুকছে। তবে এবার সত্যিই তা সার্থক হল। যা ভাবছে, তাই যেন সামনে চলে আসছে। এমন শক্তিশালী সহায়তা তার কাছে আসা মানে নিঃসন্দেহে বিরাট সৌভাগ্য।

“আচ্ছা, তুমি জানলে কীভাবে যে আমি রাজধানীতে? আর আমাকে চিনলে কীভাবে?”

ছিন জিয়ানের কৌতূহল হল। লোকটা শক্তিতে কম নয়, কিন্তু মুখরূপ বদলের ওষুধের কৌশল কি তার পক্ষে বোঝা সম্ভব?

লোকটি শান্ত গলায় বলল, “তোমার চেহারা বদলেছে, কিন্তু তোমার সত্তা বদলায়নি। আমি মানুষকে কখনও মুখ দেখে চিনি না, কেবল সত্তা দেখে চিনি।”

ছিন জিয়ান মাথা নাড়ল। লোকটা আসলে পাগলের মতো সাধনায় ডুবে থাকা এক মানুষ—লাং ইউনের চেয়েও বেশি। অন্তত লাং ইউনের মধ্যে প্রাণবন্ত একটা দিক ছিল, কিন্তু তার মধ্যে আছে শুধু কঠোরতা।

তখন আবার সেই লোক বলল, “আমি ইচ্ছে করে রাজধানীতে আসিনি, কেবল পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম। তোমার সঙ্গে দেখা না হলে, আমি এখনই রাজধানীর বাইরে চলে যেতাম।”

“হা হা, এটাই তো ভাগ্য।” ছিন জিয়ান বেশ গর্বের সুরে বলল। যদিও সামনের এই লোকটাকে সে পছন্দ করত না, বরং কিছুটা অপছন্দই করত। সুযোগ পেলে সারা জীবনও সে লোকটার মুখ দেখতে চাইত না। এক বছর আগের ঘটনার কথা মনে পড়লেই তার ইচ্ছে করত লোকটাকে এক দফা পেটায়।

“আমি ভাগ্য-টাগ্য কিছু মানি না। আমি শুধু আমার বোনকে যারা মেরেছে, তাদেরই নাম জানতে চাই।”

লোকটি সত্যিই একফোঁটাও রসিকতা বোঝে না। তার মুখের ভাব যেন চিরকাল একই। সে ছিন জিয়ানের দিকে স্থির চোখে তাকিয়ে রইল। ছিন জিয়ান বলল, “ফেং ইয়িনকে যে মেরেছে, সে ছায়াপ্রহরীর উপমহাপরিচালক মেং ইউন।”

“ছায়াপ্রহরী? তাহলে তো ব্যাপারটা বুঝলাম।”

লোকটি মাথা নাড়ল। এতে সব ব্যাখ্যা মিলে গেল। তার বোনের বিরুদ্ধে江湖-এ অনেক বদনাম থাকলেও কারও সঙ্গে এমন প্রাণঘাতী শত্রুতা ছিল না। তবু তাকে খুন করা হয়েছে—এটা তার বোধগম্য হচ্ছিল না। তবে একমাত্র যে জিনিসটা সে বুঝেছিল, তা হল ঘটনাটির সঙ্গে ছিন জিয়ানের অবশ্যই যোগ আছে। তার বোনকে হত্যা করা মানে সম্ভবত ছিন জিয়ানের কাছাকাছি পৌঁছনো। তাই সে ছিন জিয়ানকেই ধরে বসেছিল, আর বারবার চাপ দিচ্ছিল, যেন ছিন জিয়ান তাকে বোনের হত্যাকারীকে খুঁজে দেয়।

ছিন জিয়ান মাথা নাড়ল। যদিও এই লোকটা আগে একবার খুবই নির্মম উপায়ে তাকে অপমান করেছিল, তবু সেটা বোন হত্যার কারণেই ছিল—এ কথা সে সবসময়ই বুঝতে পেরেছিল।

আসল ঘটনায় ফিরে যেতে হলে তিন বছর আগের কথা বলতে হয়। তখন ছিন জিয়ান নিজের প্রথম উত্থানের সময় এক রকম বাজি ধরেছিল যে,江湖-এ হালকা পদক্ষেপের সেরা চোরিনী সুন্দরী ফেং ইয়িনকে সে নিজের দাসী বানিয়েই ছাড়বে। আর সত্যিই, মাত্র দুই মাসের মধ্যেই ছিন জিয়ান ফেং ইয়িনকে বশ মানিয়ে ফেলেছিল; সে বাধ্য মেয়ের মতো তার দাসীর ভূমিকায় নেমে পড়েছিল। এতে ছিন জিয়ান খুবই গর্বিত হয়েছিল। কারণ,江湖-এ সুদূরপ্রসারী খ্যাতিসম্পন্ন এক মহাচোর তার দাসী হওয়া তার কাছে এক বিরাট সম্মানই ছিল।

কিন্তু সেই গৌরব এক বছর আগেও টিকতে পারেনি, তখনই ছিন জিয়ান জানতে পারে যে, সবটাই আসলে এক তামাশা। কারণ ফেং ইয়িনের ভাই ফেং হুন তাকে খুঁজে বের করেছিল। ফেং হুন আসলে বোনকে ফিরিয়ে নিতে চেয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তারা ফেং পরিবারের লোক—江湖-এ দীর্ঘদিন ধরে খ্যাতিমান এক পরিবার, যেখানে বহু দক্ষ ব্যক্তি জন্মেছে। সেই পরিবারের বড়ো মেয়ে অন্যের বাড়িতে দাসী হয়ে আছে—এটা ছিল ভীষণ লজ্জার কথা।