১১২তম অধ্যায়: গৃহকর্তার প্রতাপ

হে লু মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ইয়ান বাহিনীর কাছ থেকে পাওয়া খবর অনুযায়ী, আটজন উপাসককে সত্যিই রাজপ্রাসাদ থেকে পাঠানো হয়েছে। তবে তারা প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পরপরই নিখোঁজ হয়ে গেছে, এখন কেউ জানে না তারা কোথায়।”

“হুম, এটা খুবই স্বাভাবিক। ওই পুরনো লোকগুলো যদি লুকিয়ে থাকতে চায়, তবে তাদের খুঁজে পাওয়ার সাধ্য কারো নেই। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় এটাই। তারা যদি সরাসরি অস্ত্র নিয়ে সামনে আসত, তবে হয়তো প্রস্তুতি নেওয়া যেত, কিন্তু গোপনে যারা কাজ করে, তাদের ঠেকানোই সবচেয়ে কঠিন।”

ছিন জিয়ান অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিলেন, কারণ এই আটজন উপাসকের শক্তি অত্যন্ত বেশি। আটজন তো দূরের কথা, একজন বা দুজন এলেও তা মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াত, সেখানে একেবারে আটজন চলে এল!

ছিন জিয়ানের মনে হচ্ছিল, বিষয়টি এত সহজ নয়। এই আটজন কেবল তার বিষয়ের জন্যই আসেনি, সম্রাট হয়তো অন্য কোনো গোপন অভিসন্ধি লুকিয়ে রেখেছেন।

“আটজন উপাসকের প্রাসাদ ত্যাগের আসল উদ্দেশ্য কি জানা গেছে?”

যদিও ছিন জিয়ান মনে করতেন না যে ছিন পরিবারের গুপ্তচরেরা এত উচ্চপর্যায়ের গোপন তথ্য জানতে পারবে, তবুও তিনি না জিজ্ঞেস করে পারলেন না।

হে লু মাথা নেড়ে বললেন, “আমাদের লোকজনের পক্ষে আটজন উপাসকের নাগাল পাওয়া সম্ভব নয়। তারা যে প্রাসাদ থেকে বের হয়েছে, সেই খবরটুকু জোগাড় করতেই আমাদের অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে।”

“ঠিক আছে, অনুসন্ধান চালিয়ে যাও। তারা যদি রাজধানী শহরেই থাকে, তবে কোনো না কোনো চিহ্ন অবশ্যই পাওয়া যাবে। এই লোকগুলোকে খুঁজে না পাওয়াটা সত্যিই আতঙ্কের। আমি কোনোভাবেই চাই না তারা অন্ধকারে লুকিয়ে আমাদের ওপর নজর রাখুক।”

ছিন জিয়ানের চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল। তিনি শত্রুর শক্তি দেখে কখনো ভয় পাননি, কিন্তু শত্রু অদৃশ্য থাকলে তা তাকে সবচেয়ে বেশি বিচলিত করে।

“চিন্তা করবেন না, তরুণ মাস্টার। আমি তাদের নির্দেশ দিয়ে দিয়েছি, তারা নিশ্চিতভাবেই বিষয়টি পরিষ্কার করবে।” হে লু জানতেন বিষয়টি কতটা গুরুতর। তিনি এ কথা শেষ করে আরও যোগ করলেন, “তরুণ মাস্টার, ইয়ান বাহিনীর কাছ থেকে আরেকটি খবর এসেছে। রাজধানী শহরে ‘জি শুই গে’-এর লোকজনের দেখা পাওয়া গেছে এবং সংখ্যাটা বেশ বড় বলেই মনে হচ্ছে।”

“ওহ? তারাও এটা ধরতে পেরেছে? কতজন? কারো নাম জানা গেছে কি?”

ছিন জিয়ানের চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা দিল। এই তথ্য জোগাড় করতে পারা মানে ইয়ান বাহিনীর রাজধানী শহরে অনুপ্রবেশের ক্ষমতা বেশ ভালো। তবে ‘জি শুই গে’-এর বিষয়ে তিনি খুব একটা চিন্তিত ছিলেন না, কারণ লাং ইউন এবং পেই শেং জুনের সাথে তার আগে থেকেই যোগাযোগ ছিল। সবচেয়ে বড় কথা, বাড়িতেও একজন রয়েছে।

হে লু অবশ্য এসব জানতেন না। তিনি বললেন, “নির্দিষ্ট সংখ্যা জানা যায়নি, তবে ইয়ান বাহিনীর একজন পরিচিত ব্যক্তিকে চিনতে পেরেছে। সে পনেরো জন লোক নিয়ে ঘুরছে।”

“লোকটির নাম কী?”

ছিন জিয়ান বুঝতে পারলেন, তার অনুসারীরা সত্যিই কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়েছে।

“লোকটি ‘জি শুই গে’-এর হুও ইউন হলের একজন ছোট নেতা।江湖-তে তার কিছুটা পরিচিতি আছে, লোকে তাকে ‘ফেই তিয়ান বাই শু’ বা ‘উড়ন্ত সাদা ইঁদুর’ জেং হং বলে ডাকে। শোনা যায়, তার দুটো বড় দাঁত আছে এবং সে হালকা শরীরী কৌশলে অত্যন্ত দক্ষ।”

হে লু একজন দক্ষ ব্যবস্থাপক। ইয়ান বাহিনী কেবল জেং হং-এর নাম ও উপাধি পাঠিয়েছিল, বাকি তথ্যগুলো হে লু নিজেই গুছিয়ে নিয়েছেন।

ছিন জিয়ান মনে মনে ভাবলেন, তার মানে পেই শেং জুন তার দলের লোকজনকে ডেকে পাঠিয়েছেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তিনি এতটা আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। হুও ইউন হলের যুদ্ধের দক্ষতা ভালো বলেই আগে শুনেছেন। এখন তারা রাজধানীতে একত্রিত হয়েছে, এটা তার জন্য ভালোই হয়েছে। হুও ইউন হলের শক্তি যত বাড়বে, তিনি তত বেশি নিরাপদ থাকবেন এবং ‘ইং ওয়েই’ বা ছায়া রক্ষীদের বিরুদ্ধে জেতার সম্ভাবনাও তত বাড়বে।

“ঠিক আছে, নিচের লোকজনকে ‘জি শুই গে’-এর ওপর নজর রাখতে বলো। খুব কড়া নজর রাখার দরকার নেই, শুধু তাদের গতিবিধি জানলেই চলবে। আসলে আমি আজই হুও ইউন দূতের সাথে দেখা করেছি এবং তাদের রাজধানীতে আসার উদ্দেশ্য সম্পর্কে জানি।”

কথাগুলো বলতে বলতে ছিন জিয়ান ঘরের দিকে হাঁটা দিলেন।

হে লু পেছনে পেছনে চললেন। তিনি ভাবেননি যে ছিন জিয়ান ইতিমধ্যে ‘জি শুই গে’-এর লোকজনের সাথে যোগাযোগ করেছেন। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তারা কী করতে চায়? তারা কি আমাদের জিনিস কেড়ে নিতে চাইছে?”

“তারা কেড়ে নিতে চায় না, তবে ভেতরের রহস্য ভাগ করে নিতে চায়।”

হে লু-র কাছে ছিন জিয়ান কিছুই গোপন করেন না। হে লু চিন্তা করে বললেন, “এটা কি কেবল চেং পরিবারের সম্পদের জন্য, নাকি আমাদের পরিবারেরটাও এর অন্তর্ভুক্ত?”

“অবশ্যই কেবল চেং পরিবারের জন্য। আমাদের পরিবারের সম্পদ তো কোথায় আছে সেটাই জানি না। তারা চাইলেও আমরা তা বের করতে পারব না।”

ছিন জিয়ান বুঝলেন হে লু কী বলতে চাইছেন। যদি নিজেদের পরিবারের সম্পদ হতো, তবে তা রক্ষার জন্য জীবন বাজি রাখতে হতো। কিন্তু চেং পরিবারের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন। তা ছাড়া, যারা দেখবে তাদের ভাগ দেওয়াটা যুক্তিসঙ্গত।

হে লু জিজ্ঞেস করলেন, “তরুণ মাস্টার কি সম্মত হয়েছেন?”

ছিন জিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “না, রাজি হইনি। তবে সরাসরি প্রত্যাখ্যানও করিনি। আমার মনে হয় এটা করা যেতে পারে। কারণ আমাদের নিজেদের শক্তি দিয়ে হয়তো কিছুদিন লুকিয়ে থাকা সম্ভব, কিন্তু চিরকাল নয়। ‘জি শুই গে’-কে মিত্র হিসেবে পেলে আমরা আরও নিরাপদ থাকব।”

“হুম, সত্যিই তাই।” হে লু মাথা নাড়লেন। তিনি এর চেয়ে বেশি কিছু বললেন না, কারণ তিনি একজন ভৃত্য মাত্র। এখন পরিবারের প্রধান ছিন জিয়ান। প্রধান কোনো সিদ্ধান্ত নিলে, তা ভুল হলেও তাদের তা মেনে চলতে হয়।

ছিন জিয়ান বললেন, “তবে সহযোগিতা করতে হলে ‘জি শুই গে’-কে আন্তরিকতা দেখাতে হবে। তারা যদি সব খেয়ে ফেলার পর অস্বীকার করে, তবে তা হবে না। আমাদেরও ছেড়ে কথা বলার পাত্র নই।”

হে লু বারবার মাথা নাড়লেন: “ঠিক বলেছেন। আমাদের পরিবার কোনো বোকা নয় যে কারো হাতের পুতুল হয়ে খেলা করবে।”

আসলে হে লু ঠিক এই কথাই বলতে চেয়েছিলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে ‘জি শুই গে’-এর মতো বিশাল একটি সংগঠন যদি হঠাৎ পাল্টে যায়, তবে ছিন পরিবার সত্যি তাদের কিছুই করতে পারবে না।

“তাই আমি তাদের ঝুলিয়ে রেখেছি। যখন তারা ধৈর্য হারিয়ে ফেলবে, তখনই তাদের কাছ থেকে সত্যিকারের আন্তরিকতার প্রমাণ চাইব। এভাবেই বিষয়টি এগিয়ে দেখা যেতে পারে।”

ছিন জিয়ান প্রধান আসনে বসলেন। হে লু দ্রুত চায়ের কেটলি থেকে তার জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন।

“তরুণ মাস্টার ঠিকই বলেছেন। এটা ব্যবসার মতোই। আগে থেকেই তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার দরকার নেই, দাম নিয়ে আলাপ করা যাবে।”

হে লু বেশ রসিক মানুষ, তার কথাগুলো সবসময়ই চিত্তাকর্ষক।

ছিন জিয়ান মৃদু হাসলেন, “হ্যাঁ, দাম নিয়ে আলাপ করা যাবে।”

তবে ছিন জিয়ানের গলার স্বরে একধরনের চাপা অসহায়ত্ব ছিল। সত্যিই তো, দাম নিয়ে যতই আলাপ করা হোক, তার জন্য এটা একধরনের অপমান। কবে তিনি অন্যের তোয়াক্কা না করে নিজের ইচ্ছেমতো চলতে পারবেন?

হে লু ছিন জিয়ানের গলার অসহায়ত্ব বুঝতে পারলেন। তিনি কী বলবেন ভেবে পেলেন না। বর্তমান পরিস্থিতি এমনই, চাইলেই তা রাতারাতি বদলে ফেলা সম্ভব নয়।

“আচ্ছা লু বো, আমাদের ছিন পরিবারে কি সত্যিই কেবল রাজধানী শাখার লোকই অবশিষ্ট আছে?”

ছিন জিয়ান ছিন ফাং রুওর কথা ভাবলেন। তার কাছে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়। যদি ছিন ফাং রুওর পরিচয় নিশ্চিত করা যায়, তবে তা হবে তার জন্য এক বড় আনন্দের খবর। ছিন ফাং রুওর সাথে তার যতই মনোমালিন্য থাকুক, যদি তারা সত্যিই একই পরিবারের হয়, তবে ছিন জিয়ান সব ছোটখাটো বিষয় ভুলে যেতে রাজি আছেন।

হে লু প্রশ্নটি শুনে চমকে গেলেন, বললেন, “আমাদের পরিবারে তো কেবল এই কজনই আছেন। দশ বছর আগে সবাই তো… আহ, অন্য কোনো শাখার কথা শুনিনি। তরুণ মাস্টার হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছেন কেন?”

“আজ আমি একজনের সাথে দেখা করেছি, যে নিজেকে ছিন পরিবারের শাখা বলে দাবি করেছে। সে নাকি আমাকে খুঁজতেই রাজধানীতে এসেছে।”

ছিন জিয়ান কিছুটা হতাশ হলেন। তবে তিনি জানেন, এই বিষয়টি জানার মতো উচ্চপর্যায়ে হে লু নেই। আর যদি সত্যিই কোনো শাখা থেকে থাকে, তবে সম্ভবত পরিবার অনেক আগেই তাদের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছিল, যাতে কেউ তাদের খুঁজে না পায় এবং এই রক্তধারা টিকে থাকে। ছিন জিয়ানের ধারণা, যদি সত্যিই এমন কোনো শাখা থাকে, তবে তা কয়েক দশক আগেই আলাদা হয়ে গিয়েছিল। খুব কম মানুষই হয়তো এর কথা জানত। এমনকি তার বাবা বা দাদাও হয়তো এর বেশি কিছু জানতেন না। এভাবেই তারা সেই ভয়াবহ বিপর্যয় থেকে বেঁচে থাকতে পেরেছিল।