একশোতম অধ্যায়: মিথ্যার ফলে হওয়া কষ্ট

ভাগ্যক্রমে সে এখনো এত নিম্নপদে পড়েনি, জানে এমন ব্যাপার কাউকে বলা যায় না, যদিও সেই নারী শত্রু নয়, তবুও নিজের লোকও নয়। নিজের লোকের সাথেও সে গোপন রাখে, তাহলে তো বিদেশীর কথা বলাই বাহুল্য, কে জানে এটা কারো কানে পৌঁছাবে কিনা। এখনো নারীর পরিচয় জানার চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে, দেখতে হবে এমন সুসজ্জিত নারী কার বাড়িতে থাকতে পারে। কিন কিয়ান ভাবছিল, হয়তো রানীর মতো কেউ এই শালীনতা দেখাতে পারে না।

ছোটবেলায় সে রানীকে দেখেছিল, সাধারণ চেহারা, কণ্ঠস্বরও ভালো নয়, চোখগুলো মাথার উপরে উঠে গেছে, অন্যদের প্রতি আচরণ ছিল যেন নিচু প্রাণীর মতো। এমনকি তার বাবা-মাও তাকে দেখে কেঁচো গিয়া সালাম করত। যদিও এটা রীতি, কারণ সে সম্রাটের স্ত্রী, কিন্তু রীতির পরেও একজন মেয়ের মতো আচরণ করা উচিত ছিল। কিন্তু সেই রানী সবসময় ঠাণ্ডা ও নিরবদ্ব ছিল, তার বাবা-মাকে তাকে নিয়ে হাসি মুখে সাবধান থাকা লাগতো। ভাবা যায়, সে মেয়ে নয়, বরং পূর্বপুরুষের মতো কেউ।

তারপর থেকে কিয়ান যখনই কারো রানী হওয়ার ইচ্ছা শুনত, তিনবার ঠাট্টা হাসত। শুধু বোকারা রানী হতে চায়, কারণ রাজপ্রাসাদে সবই মন্দ মানুষ, যেখানে কোন মানবতা থাকে না।

রাজপরিবারের কথা ভাবলেই কিয়ানের মন ভরে উঠত রাগে, এমনকি তার পাশে দাঁড়ানো এক সুন্দরী নারীকে সে ভুলে যেত, মুখে রাগের ছাপ পড়ত।

“বাবা, আপনার কি কোনো চিন্তার বিষয় আছে? যদি পারেন, আমাকে বলুন। হয়তো আমি সাহায্য করতে পারব না, তবুও বললে আপনার মনে শান্তি আসবে।”

নারীটি হয়তো কিয়ানের পরিচয় বুঝতে পারেনি, এখনো মনে করছে তিনি কোনো বয়স্ক ব্যক্তি যিনি মনে দুঃখ নিয়ে রয়েছেন। এটা বলতে হয়, কিয়ানের অভিনয় খুবই দক্ষ ছিল, অল্প সময়ে নিজের পরিচয় এমনভাবে গোপন করতে পেরেছে যে কেউ সন্দেহ করতে পারছে না।

কিয়ান মনে মনে আনন্দ পেয়েছিল, কারণ সে প্রায়ই তার আশেপাশের মানুষের প্রতি নজর রাখে এবং তাদের আচরণ পর্যবেক্ষণ করে, তাই আজকের মতামত এসেছে।

“আহ, সব ছোটখাটো পারিবারিক সমস্যা, বললেই লজ্জা লাগে। তোমার মতো মহৎ মেয়ের সামনে আমার এই ছোটখাটো বিষয় এনে তোমার কান নোংরা করতে চাই না।”

কিয়ান নারীর পরিচয় জানার চেষ্টা করছিল যথাযথ ও যুক্তিযুক্ত কথায়, এমন সংলাপের মধ্যে সন্দেহ হওয়া কঠিন।

নারী হালকা হাসি দিয়ে বলল, “কান নোংরা করার কী আছে, বাবা, আপনি অতিরিক্ত বলছেন।”

“আসলে আমি কোনো মহৎ বংশের নই, আমার পরিবারে শুধু সামান্য সম্পদ আছে। কিন্তু যেই পরিবারই হোক না কেন, সম্রাটের পরিবারও পারিবারিক ঝামেলা থেকে মুক্ত নয়। তাই বাবা, আপনার যা কিছু বলার আছে, বিনা দ্বিধায় বলুন।”

নারীটি খুবই আন্তরিক ছিল, তার কথা শুনে কিয়ান মনে করেছিল যদি সে সত্যিই বৃদ্ধ লোক হতো, তবে সে হয়তো কান্না-হাসি মিলিয়ে নিজের সব কথা খুলে বলত।

কিন্তু কিয়ান বৃদ্ধ নন, তাই সে তাড়াহুড়ো করে কিছু বলেনি, কেবল হাসি দিয়ে বলল, “তোমার নাম কী? আসো, আমরা এখানে বসি, যদি তুমি বিরক্ত না হও, আমার বয়স্ক গপ্পো শুনো।”

নারী মাথা নেড়ে বলল, “আমার ঘরানার নাম কিয়ান, ছোট নাম ফাংরু, বাবা আমাকে এভাবেই ডাকতে পারেন। আসুন, আমি আপনাকে বসতে সাহায্য করি।”

“কিয়ান ফাংরু, সুন্দর নাম, সুন্দর নাম।” কিয়ান নারীর ঘরানার নাম শুনে মনের মধ্যে আনন্দ পেল, ভাবল হয়তো তিনি তার বংশের কেউ। তবে দুঃখের বিষয়, তার কিয়ান বংশ রাজপ্রাসাদে প্রাচীনকাল থেকে অল্প লোক নিয়ে বসবাস করে আসছে, এখন আর কেউ নেই। দশ বছর আগে যে বিপর্যয় এসেছিল, সেই কিয়ান পরিবার সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল, সমগ্র বিশ্বের মধ্যে শুধু কিয়ান নিজেই বেঁচে আছেন, তাই আত্মীয় হওয়া সম্ভব নয়। তবুও নারীর নাম শুনে সে কিছুটা সান্নিধ্যের অনুভূতি পেয়েছিল।

ফাংরু হালকা হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনার নাম কী, বাবা?”

“নাম কিছু নয়, মেং, বাড়িতে সবাই আমাকে ‘জিউ’ বলে ডাকে, বয়সের কারণে।”

কিয়ানের এই কথা অনেকটা ছলনা ছিল, সে নিজেকে নিচু দেখালেও আসলে ফাংরুর সুবিধা নিচ্ছিল, যেন তাকে ‘জিউ ইয়েই’ বলে ডাকানো হয়। মনে হলো সে আগে যে ক্ষতি পেয়েছে, তা এখান থেকে মিটিয়ে নিচ্ছে।

ফাংরু এসব জানত না, বৃদ্ধের প্রতি সম্মান জানিয়ে বলল, “মেং জিউ ইয়েই, শুভেচ্ছা।”

“অন্যায় করছ না, কিয়ান মিস, আমাকে মেং লাও জিউ বললেই যথেষ্ট।”

কিয়ান মনের মধ্যে খুবই আনন্দিত, একজন সুন্দরী তাকে ‘জিউ ইয়েই’ বলে ডাকছে, এটা এক ধরনের সম্মান। যদি ‘জিউ শাও ইয়েই’ বলা যেত, তবে আরও ভালো হতো।

“এখানে কোনো বড়লোক বা ছোটলোক নেই, কেবল বয়সের ভিত্তিতে সম্মান দেওয়া হয়। আমি বৃদ্ধ ও বিদ্বানদের অসম্মান করি না।”

ফাংরু কিয়ানকে একটি পাথরের মঞ্চে বসতে সাহায্য করল, নিজেও পাশে বসল। কিয়ান দ্রুত বলল, “আহা, আমার তো মাথা একটু ভুলে গেছে, এখানে এত ময়লা, কিয়ান মিসকে এখানে বসতে দেব না।”

ফাংরু একটু রাগ করে বলল, “জিউ ইয়েই, তুমি কি ভুলে গেছো? আমি তো বলেছিলাম, আমরা কেবল বয়স বিবেচনা করি, বড় ছোট দেখি না। তুমি যদি এমন করো, আমি চলে যাব, তোমার কথা আর শুনব না।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমরা কেবল বয়স বিবেচনা করব।” কিয়ান বসে পড়ল, তার অসহায়তা দেখে মনে হচ্ছিল সে এক অভিজ্ঞতাহীন গ্রাম্য বৃদ্ধ। তবে ফাংরুর ভান করা রাগ তাকে মুগ্ধ করেছিল, তার সেই মৃদু রাগের মধ্যে এক অদ্ভুত মোহনীয়তা ছিল, যা বর্ণনায় আসা কঠিন। তখনই সে বুঝল, নারীরা এতটাই সুন্দর হতে পারে।

ফাংরু হাসি দিয়ে বলল, “এটাই হওয়া উচিত, বাবা, আপনার বয়স কত?”

কিয়ান চেষ্টা করল ফাংরুর মুখ দেখতে না, কারণ এই নারী পুরুষদের জন্য বিষাক্ত, একটু বেশি তাকালে মন ছিনিয়ে নেবে। তবুও সে কোনো কামুক নারীর মতো নয়, অন্যথায় সে হয়তো একটু সাহস করে তার সঙ্গে মজাও করত, যেমন তিয়াওনিয়াংয়ের মতো। কিন্তু ফাংরু-র মতো নারীর প্রতি সে অসম্মান করতে পারত না।

যেহেতু তাকে বিরক্ত করা যায় না, তাই সে সৎভাবে বলল, “বৃদ্ধ আমি, তিরষষ্ঠ বছরে প্রবেশ করেছি।”

কথা বলার সময়ও কিয়ান ভাবছিল, কী বলবে। তার মিথ্যা কথা বলা শুরু হয়েছে, কিন্তু কী বিষয়ে বলবে, জানে না। কি চিন্তা নিয়ে কথা বলবে? সে তো影卫 ও积水阁-এর বিষয় ফাংরুকে বলতেই পারে না, কারণ তা হলে হয়তো ফাংরু ভয়ে কাঁপবে, অথবা তাকে পাগল মনে করবে।