একাশি অধ্যায়: লজ্জার বিষয়?

তিনজনই মাথা নিচু করে খেতে লাগল, আর তিয়াওনিang-ও এসে বসল। ওর ভাবভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, পেই সানের সঙ্গে ওর সম্পর্ক মোটেই সাধারণ নয়; দু’জনের চোখাচোখিতে আদিম হাসি, বিশেষ করে যখন পেই সান বলল, “আমাদেরও তো ছিনজিয়ান আর লাংইউনের মতো সাদা মেঘবাড়িতে দাঙ্গা করা উচিত,” তখন তিয়াওনিang তৎক্ষণাৎ চোখ পাকিয়ে বলল, “এই জায়গায় তুই সাহস করিস দাঙ্গা করতে?”

এ কথা শুনে পেই সান মুহূর্তে চুপসে গেল, আগের সেই উচ্ছল ভাবটা আর কোথাও নেই।

নীচে যখন ঝাও বো গোলমাল করছিল, তখন ওপরের কেউই পাত্তা দিল না। ছিনজিয়ান ও লাংইউন তো আগেই ঠিক করে নিয়েছিল, এখানে পেই সান আছে, জায়গাটা আবার তিয়াওনিang-এর, ঝামেলা হলে তাদের কিছু এসে যায় না। আর পেই সান তো ঝাও বো-কে গোনাই করে না, ওর অবজ্ঞা ঝাও বো-র কণ্ঠস্বর শুনেই বোঝা যায়, যেভাবে সে ঠান্ডা গলায় ‘হুম’ করে উঠেছিল।

তিয়াওনিang-ও বিশেষ কিছু ভাবল না, কেবল তখনই নীচ থেকে খবর এলো— দোং খুয়াং আর টিকতে পারছে না। তখন পেই সান বলল, “ও বুড়ো খঞ্জরাটাকে ওপরে নিয়ে আয়, বলে দে, আমি ওকে একটু মদ খাওয়াব, নীচে গিয়ে আর মুখ কালো করিস না।”

তিয়াওনিang তখন ঘুরে গিয়ে নীচ থেকে ঝাও বো-দের নিয়ে এলো। ঝাও বো ঘরে ঢুকেই পেই সানকে দেখে ঠান্ডা একটা হাসি দিয়ে বলল, “আমি ভাবলাম কে আমায় মদ খাওয়াবে, আসলে তো সেই রঙ্গিলা শয়তান!”

“ঝাও তুতো, তোমার কথাটা একটু বেশি হয়ে গেল। আমি তো ভালো মনে দাওয়াত দিলাম, তুমি এভাবে অপমান করলে!”

পেই সানের মুখ ভার হয়ে গেল; দুই তরুণের সামনে এ কথা শুনে ওর আত্মসম্মানে লাগে, ও তো চেয়েছিল প্রবীণদের মতো মর্যাদা রাখতে।

কিন্তু ঝাও বো তো থামার নামই নিচ্ছে না, সোজা গিয়ে বসে হেসে বলল, “আমি তো সত্যি কথাই বলছি, বলো তো এবার কোন নর্তকীদের বাড়ি থেকে উঠে এলে? বছরটার অর্ধেক সময়ই তো তোকে ওসব জায়গায় পাওয়া যায়।”

ছিনজিয়ান অবাক হয়ে শুনছিল, লাংইউনের মুখে আবার চেনা অভিব্যক্তি, তখনই ছিনজিয়ান বুঝল, ঝাও বো ঠিক কথাই বলছে। পেই সানকে তখন ওর আরও ভালো লাগতে শুরু করল; কারণ সে-ও একসময় ঐসব জায়গায় যেত, তবে মেং ইউনের সঙ্গে কয়েকবার ঝগড়া হওয়ার পর একটু সাবধান হয়েছে। এ কথা মনে হতেই ও চেয়ে দেখল, মেং ইউনও ওর দিকে তাকিয়ে আছে, স্পষ্টই বোঝা গেল, ও-ও সেইসব দিনের কথা ভাবছে। সঙ্গে সঙ্গে মেং ইউন চোখ সরিয়ে নিল, মনে মনে বড় কষ্ট পেল; যদি পারত, কখনোই ছিনজিয়ানের বিরোধী হত না। সেই দিনগুলো ওর জীবনের সুখের সময় ছিল, ছিনজিয়ান ওকে ঠকিয়েছে কি না, সেটা বড় কথা নয়; ওর প্রতি ভালোবাসা ছিল, নামেও সে দাসী, কাজে প্রায় গৃহিণীই।

পেই সান ঝাও বো-র কথায় ক্রমশ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি তো সুস্থ-সবল মানুষ, যতদিন ফুল ফোটে, ছিঁড়ি; যদি সে শক্তি না থাকে, তো শত ফুলও বৃথা!”

“বাহ!” ছিনজিয়ান মুখে থাকা মদ ছিটকে ফেলে দিল, ভাগ্য ভালো, ও মাথা ঘুরিয়ে নিয়েছিল, তাই খাবার নষ্ট হয়নি, শুধু মাটি ভিজল। তারপর কাশতে কাশতে ভাবল, এই বুড়ো, আপনার মুখ তো ভয়ানক কুটিল! আপনি তো জানেন ঝাও তুতো কী হারিয়েছে, তবু ওখানেই আঘাত করলেন; এ কি একটু বেশি অন্যায় নয়?

ঝাও বো-র মুখ ক্রমে কালো হয়ে উঠছিল, দেখে ছিনজিয়ান মনে মনে খুশি হল। তখনই লাংইউন বলল, “আঁ... ও!”

দেখে মনে হল, ব্যাটা এখন বুঝল ব্যাপারটা, প্রতিক্রিয়াও বেশ ধীর।

এদিকে ইয়ান নু-র রাগ সপ্তমে, চিৎকার করে উঠল, “তুমি কে? আজই তোমার মাথা কেটে মুখ সেলাই করব!”

পেই সান ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “ছোট মা, আমি মেয়েদের মারি না, মারলেও তো বিছানায়; এখানে ঠিক নয়, বরং একটু অপেক্ষা কর।”

“কি... কী বললে?” ইয়ান নু সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করে পেই সানের দিকে ঝাঁপাতে গেল।

কিন্তু তখনই ঝাও বো ঠান্ডা গলায় বলল, “ইয়ান আর, সরে দাঁড়াও, পেই সান কাকাকে অসম্মান করবে না।”

“কোথা থেকে এল এই কাকা? গুরুজি, আমাকে আটকাবেন না, আজই ওকে মারব!”

ইয়ান নু সত্যিই রেগে উঠেছিল; প্রথমে পেই সান ওর গুরুজিকে অপমান করেছিল, সেটাই যথেষ্ট ছিল, তার উপর এখন ওকে নিয়ে হাস্যরস করা? এ তো স্পষ্ট অপমান, পেই সান বাঁচতে চায় না যেন!

এদিকে মেং ইউনও আস্তে আস্তে তলোয়ার বের করল, এই মুহূর্তে তার মনও একই, ইয়ান নু-র মতোই বাইরে মুখোমুখি, ভেতরে সহানুভূতি; শুধু সে এতটা হঠকারী নয়, চেঁচামেচিও করে না।

“যা বলেছি, তাই করো, এত অবাধ্য কেন?”

ঝাও বো বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে, এমনকি টেবিলেও জোরে চাপড় দিল, বোঝাতে যে সে কতটা রাগান্বিত। ইয়ান নু আর কিছু বলার সাহস পেল না, মনের দুঃখে তলোয়ার গুটিয়ে নিল, পেই সানের দিকে রাগে চোখ পাকিয়ে তাকাল; মনে মনে ঠিক করল, সুযোগ পেলেই ওকে মেরে ফেলবে।

পেই সান হেসে বলল, “ওহে ঝাও, তোমার দুই শিষ্যই তো দেখতে বেশ! যদি আমার বাড়িতে থাকত, একেবারে শীর্ষস্থানীয় হতো!”

এ কথা শুনে মুহূর্তে কয়েকটি চকচকে দৃষ্টি ওর দিকে ছুটল; মেং ইউন আর ইয়ান নু-র চোখে আগুন, সঙ্গে ছিনজিয়ানও তাকাল, পেই সান অবাক হল, মেং ইউন, ইয়ান নু, এমনকি ঝাও বো তাকালে ঠিক আছে, ছিনজিয়ান কেন তাকাল? ও তো ওদের শত্রু!

এমনকি লাংইউনও অবাক হয়ে গেল, তবে সে মনে মনে নিজের কাকাকে একটু দোষারোপ করল, শত্রু হলেও এভাবে অপমান করা যায়? মেয়েরা তো সৎপথের, সম্মানের প্রশ্ন, এভাবে কি হাসি-ঠাট্টা চলে?

পেই সান এসব নিয়ে ভাবল না, ঝাও বো যখন সব ফাঁস করে দিয়েছে, তখন আর ঢাকঢাক গুড়গুড়ের দরকার কী! নিজের স্বভাবমতোই কথা বলল।

ছিনজিয়ান একবার কটমট করে তাকিয়ে মনে মনে একটু বিরক্ত হল— এই বুড়ো, ঝাও বো-কে গালি দাও, ইয়ান নু-কে দাও, এমনকি ইয়ান নু-কে কিছু করলে ওরও আপত্তি নেই, কিন্তু মেং ইউনের ব্যাপারে নয়। শত্রু হলেও, মেং ইউন তো ওরই নারী— জীবনে, ও ছাড়া ওকে কেউ ছুঁতে পারবে না; কেউ সাহস করলে ভয়ানক প্রতিশোধ নেবে।

মেং ইউনও ছিনজিয়ানের চোখের সেই ঠান্ডা ঝলক দেখল, যদিও ওর চেহারা বদলেছে, চোখের সেই স্বামিত্ব আর ভয়ের ছাপ অটুট; ওর জন্যই প্রকাশ পেয়েছে, মেং ইউনের হৃদয় ভরে গেল এক অদ্ভুত সুখে— কিন্তু ওই সুখের দাম কী? ওরা তো একপথের নয়, ছিনজিয়ান তো ওকে ঠকিয়েছে, এই একটা কারণে ও কখনো ক্ষমা করবে না।

এই তিনজনের প্রবল প্রতিক্রিয়ার তুলনায় ঝাও বো-র প্রতিক্রিয়া ছিল অনেক শান্ত। কেবল বলল, “তুমি বড়দের মতো এমন কথা বলছ, লজ্জা লাগছে না?”

পেই সান হেসে বলল, “লজ্জা কিসের! এখানে তো আর বাইরের লোক নেই, তোমার শিষ্যরাই তো আমার ভাইঝি, ওরা কি কাকাকে দোষ দেবে?”